苗宫夜合花

　　斌琼微歉曰：“彼创伤，已平复，神思亦稍清，惟惫卷之余，长日昏昏睡，脑筋感觉，不甚灵活，姊亦尝探其幽隐乎。”斌玉摇首。徐徐曰：“幽隐耶。余何能探之，刚然至此。”冰娘忽呻吟，转身向外，半舒其睡眼，惕然醒，见二女郎。失声曰：“噫。此何地，君等何人？”且言且推衾，蹶而起，斌琼趋进曰：“姊勿起动，姊之病，未痊也。”因按之，仍为之覆其锦衾，而坐于床沿。低声问曰：“姊渴乎，抑饥也。得勿思饮食否？冰娘摇首，斌琼弯腰微俯，细意熨贴，出玉手，按其圆圆之额，若探取温度，而验其发炎与否，复展衾之角，伸手入里，摇其背，十分关切，真挚之色，露于眼角眉梢，冰娘颇感动，属又手招斌琼，使近前，捉其手，俾按额而摩背，冰娘见状，泪滴沥而下，颤声曰：“姊等仁慈，生死人，肉白骨，自非木石，宁不知感。然我病后失性，以前事，若浑忘，我缘何至斯，累姊等躬亲看护，垂死之人，罪过不少矣。”斌琼笑曰：“姊勿太撝谦，同属闺流。人生何处不相逢，谁主谁宾。原无一定，况在患难。尤宜互相轸恤，但姊必安静养，视我等，如亲妹，于愿足矣。”冰娘忽醒悟，左右顾，如有所觅，既而曰：“我尚有言。”未半，霏红晕颊，牵被角，覆其吻，用作遮羞。斌琼忍笑，故挑之曰：“姊之外，尚有何人，幸明以告我。”冰娘赭然曰：“尚有同行之男子。我猛然忆及，想日偕男子，人五华山之吴王府，意将劫吴王，而不图疏泄事机，彼先有准备，伏兵一起。我两人转战宫中，我受伤仆地，此后不复知人事，我今幸脱险矣，嗟夫。我之…”言至此，咽呜不复成声，斌玉搀言曰：“此男子，端的是姊妹何人，姊语我，我必告以男子之所在。”冰娘焦急曰：“好姊姊，此男子或生或死，在此间，抑别投他处，吃一言告我，我便感恩不浅。”斌玉慰之曰：“姊勿忧，男子固在也，在此间，安全无恙，我非欺人者。”冰娘乍喜曰：“蠢耶。此如天之福也。”斌琼变色，以后目视斌玉，如暗相表示，谓此为非常之警讥，久久不语，亦不敢再问，冰娘自言曰：“此男子非他，为东向无生郑某，生平尚意气，抱排满复明的宗旨，奔走半天下。妹妹兴彼，初不过志同道合，相逢萍水，便作患难交，彼有故人，隐其名曰猎叟，叟被逮，几论死，此男子出力以救之，妹也亦并力以救之。迨猎叟出牢，而吴逆又穷兵于缅甸，思追杀桂王，此男子忠勇性成，怜幼君，思故国愤逆藩之无道，轻身入虎穴。将有以劫持之，但是孤掌难呜，妹不才，不度德量力，乃执弓鸣镝以从彼男子之后，男子殊慷慨，以一布衣而与王侯抗，其遇可哀，其志亦伟矣。姊等以为然否？”斌琼应声曰否，此男子，尚不足为奇，而莫奇于偕行之女子，冰娘意其诮已也。谦且赧，俯首无言，既而徐察两女之风貌，暗讶曰骈珠俪玉，二美当前，此天生尤物也，夙昔蓑庵，期期称我美。以我较彼，望尘不及矣，虽然觇彼言论，胡于庵蓑方面若有无涯之隐秘者，此曷故，因以片言刺探之，冷笑曰：“姊等亦知此男子之性情乎。彼固持独身主义，对于世界女子，固落落无情慷者，姊知之乎。”斌琼亟驳之曰：“此恐未必。姊之言，恐不由衷。”冰娘愕然曰：“何故，岂姊等固稔识彼人，而探知其用情之所自乎。”斌琼未答，斌玉代答之曰：“姊出言，毋乃怏，殊轶出于闺流轨道之外。夫闺流于普通男子，胡能知其用情之所自在者。”冰娘哑然笑，谢失言，仍进逼一步曰：“然则姐等于彼人。非深交，亦固讥之矣。然否？”斌琼曰：“良然，彼固与吾兄，亦肝胆患难交也。”冰娘曰：“令兄年几何矣。”斌琼几无以答，强应曰，长于妹一年，冰娘笑曰：“姊之风范，不啻天人，然则令兄亦美男子矣。”曰：“否。余兄妹生长山间。貌至寝，弗足道。”冰娘曰：“姊言乃为妹写照，抑何撝谦，令兄安在，可许妹一参谒否。”斌玉以他语乱之曰：“彼此皆苗族，皆以女子而具排满思想。艰贞蒙难，相逢虎穴中，不可谓非异事。”斌琼曰：“斯固然矣。吾意尊公与家君，当为寅僚世谊，今日山中聚首，良非偶然，不揣愚陋，拟与姊共订金兰，姊其许我否。”冰娘谦让未遑，斌玉固央之，于是焚香视天，重新结为姊妹，玉居长。冰次之。琼又次之，易其名称，大家十分亲热，琼追问详情，知彼石叟，身陷滇城中，几致全军覆没，冰娘日夜泣，一人向隅，满座为之不乐。琼乃商之猎叟，乞为向导，乘夜起千里，飞入滇城，侦知石叟之所在，手刃狱卒，凡数十人之挈百叟以归，首尾不过三日，须弥土司适卧病，竟未之知也。琼为介见于老父，父大喜，盖十年前故交，意气甚相得，山中三叟，亦订耆年谱，结为兄弟，须弥土司长，与石叟同年，而须弥土司长于石叟一月，僭称兄，石叟为二弟，猎叟为三弟，斌琼等闻之，盛加亲爱，吾书今补叙蓑庵矣。

　　彼自脱险来归情知义弟即斌琼，心中欢喜万状，自语曰余自南京肃寺，结识少年郎，即觉其美貌英姿，不类男子汉。私心即慕悦之，诚不知其何心，人谓男与女相思，我念义弟，其相思郁结，不知何若，废心恨绪，至于愿牺牲夫妇之爱情，故冰娘与我结婚。而我意不属之，为其眷怀义弟也？此种不可告人之私衷，为爱义弟之才者半，抑为爱义弟之貌者亦半，然我郑蓑庵自问居心正大，万不敢以子都宋朝拟义弟，而爱之之念，必欲走天涯海角，与之证夕世因缘，此无他。为南京某寺夜谈时，见其遗下女郎之玉影，此时此际，我已悟其为易雌而雄，今果然矣。但我既有未婚妻，将如何处置之者，思潮至此。中心如焚，又两相比较曰，斌琼冰娘俱美，琼之美，美在卓然名贵。冰之美，美在超然出尘，苟世无斌琼，则百美图外，冰娘定当独步一。二美并具，吾将何以左拥右抱。一齐消受之，既而拍掌曰，二美之外，更有一，可谓三英粲兮，则夜合花斌玉其人也。一个风流倜傥之英雄，而有三个美貌娇娆之女侠，入据彼之灵府，痴思冥想，有如兔起鹬落，煎熬到得不开交，但是此次人山以来，另安置一所精美地方，对于内眷诸人，堂远帘高，形迹顿形隔膜，匪特斌玉两姊妹。不得见面，即已之未婚妻，都不得见面，女眷不得见面，犹可言也。并东道主人之须弥土司，欲觐见而不可得，私问侍者，则以大王有病对，生之心理，十分怀疑，虽然生固不速之客也。彼不接见我，我独不能走谒之乎，岂知对禁森严，司阍者婉谢之，谓大王有令，即使至亲人等，凡在男界，暂勿进宫中，问何故。则以知门。生乃哀恳之曰：“我欲谒斌琼公主，所有关白，今既不得谒，幸为我惩传，我同来之女郎身被重创，女否不知何如，我但欲探望之，无他意也。”司阍者据以人告，既而反命曰：“女郎无恙，能起动矣。能食饮矣，客日可相见也。”生默然，退而修笺启一通。质问斌琼，谓何故下逐客令，蹇倨无礼若此，某将不辞行矣。

　　笺既入，久无耗，生乃悻悻负气，月夜从间道，盗骏马，鞭得得，向琼花山麓而逃，逃至七八里地方，耳朵闻铃声，亦似有策马之人，飞风追逐之，紧尾蹑其后，有大声喝止之者曰：“喂，前途人，幸勿走，否者，诸视余之镝。”响箭一声，射中生之雉羽冠，冠飘然坠马下，生弗顾，仍加鞭疾走，其后又呼曰：“喂。汝爱命。不要走，否者。请视余之弹。”逼迫一声，弹子直中生之后脑，生亦卒事不薄弱，技倭刀，向空中一扬，刀与弹相遭，纵铮皆鸣，火光迸露，心急追行凶人，胡手段高强，欲射我，偏不射我，欲弹我，偏不弹我，用凶器，有分寸，是非老手不辨。忽闻其人大呼曰：“蓑庵，汝尚识老夫乎，空山月亮，可作倾盖谈，祈驻马，忽浪跑。”至此已接近，声息略相闻，其口吻似至习熟，但骤然莫测其谁何，急回首而视之，月光溶溶，刚照其面，咄咄，伊何人，伊何人，则暂别重逢之丈人峰亦即大化山之苗酋，其名曰石叟是也。生意石叟陷虏中，即不被杀，抑当下狱，风马牛，不相及，胡为倏然至于斯，不禁大惊失色，拟岳翁为新鬼出现，石叟果大呼曰：“婿乎，我也我非鬼，人也，婿固伧荒，我亦恶作剧，今勿尔，其俱下鞍镫，有事慢慢谈。”且言且下马，生至是不能不下，再拜曰：“岳丈乃无恙。竞相逢于此地，命婿惘惘，坠五里雾中。”叟为言典故，生恍然，如梦觉，叹息目：“婿长日昏昏，如在软禁中。竞尔如许大事充耳不闻，嗟夫，我受斌琼公主之包涵，被挺身救岳丈。我懵然不之知，转相怪责，谓其下逐客令，我目真盲矣。”石叟笑曰：“岂此营救老夫，彼且为余女，侍汤药，躬亲看护，死者而致生之，余父女深受其恩，彼且与余女。及斌玉公子，三人共结金兰矣。”生而雀跃曰：“然耶，是真一门佳话。”石叟复曰：“不特公子与余女，订异姓金兰，即老夫与须弥土司，亦联为兄弟，猎叟亦与焉，谓为名山三老，婿闻之，其欣喜为何如。婿乎，今可以反矣。”生犹豫曰：“琼公主，竟绝我，摈我宫门外，我即反，何颜见彼人。”石叟曰：“婿勿错怪人，是必有难言之隐。俟再过些事时当必大披露。”生曰：“然则丈人胡蹑我，此出丈人意耶。”石叟失笑曰：“此即琼公主所发令，而须弥大王，闻婿失踪，尤为焦急，不可名状，公主料吾婿，必出此下策，故预嘱老夫为之防守，并令老夫屏迹，暂勿与相见，一有逃亡之警耗，即追之。斌琼公主，是尽有神算者，大抵天生之冰雪聪明。赋于巾帼中，其人颇类于仙姝，可以前知，可以坐悟，斌琼公主，即其伦也。”生捧腹笑，笑老人解释女子之聪明，至为其特，然而细味之，亦具有至理。石叟促之，使跨马，踏月陟山巅入苗官，下马执缰，径诣秋猎轩，而猎叟已鹄立于门次，笑握生手曰：“友乎，汝当恕我，我久不面汝。盖秉大王之意旨而行，虽然，汝及冰娘之失事，苟非我，无以乞援师。须知斌玉两公子之赴援，我以飞符召之也。”言已掀髯笑，生怏怏曰：“汝三个老人，设迷哈以哈我，累我失魂落魄，如被催眠术。却为何苦来。”猎叟谢不情，此时忽闻铜琶声。錝纵铮铮，起于祟楼天半，云迷月黯，风急天高，孤雁长鸣，寒蛩凄咽，时则有操弦按轸，鼓铜琶于百尺危楼之上，激为变徵之音者。烈士暮年，壮心未已，伤哉老叟，慨中原之多故，感身世之畸零。垂暮无儿。仅有可怜之弱女，一弹一泪，天风吹之，厥声铿铿然，伊何人，须弥土司大王也。楼门开，两叟鞠躬入，带领蓑庵，拜谒大王前，大王按铜琶，止而勿弹，抬头见生，欠身起。命之坐。凄然谓曰：”昨以采薪忧，不晤贤侄，有失东道谊，惟侄其恕之，我有心腹一言，久思正告于贤侄，特以时机未至，隐忍不敢言，今事到尽头，图穷而匕首见，及今不言，余风独残年，恐无可言之日，侄乎。汝会婚配也未？”生语塞，罔知所对，既而嗫嚅曰：“不瞒伯父，侄固有聘妻矣。”苗王愕然，问聘妻谁氏，石叟代答曰：“弟之长女也。”王强应曰。甚善，良久不能续调，终则拱向石叟曰：“二弟，余贺汝。得快婿，今聚处一堂，宜早日正名定分，以成嘉礼。老夫当为侄主婚，其可乎。”生不敢答，石叟曰：“谢长兄盛意，容与小女商之。”言未讫，忽有从雪幔之中，翩然出现一人影，应声曰：“伯父。且慢着，郑郎之婚，侄女愿解除之，伯父当谅我。吾父当谅我，郑郎抑当谅我，我已劫破红尘，此生此世，不能复待郑郎矣。”诸人大错愕生失色。木立瞠视，如彼宣告死刑，石叟问其女曰：“儿，汝痫发耶。语无伦，汝之意，将何指。”冰娘再拜稽首，慷慨陈调曰：“见当日秉老父命。与郎订婚，其事本至正，日厌后追随老父，入滇城。晤郑郎，共商讨逆事，出生入死，惟郎马首是胆，得婿如郑郎，亦复何所不满，惟近今乃披露一要幕，则郑郎于数年前，侨寓金陵，即与余义姊斌琼。发生道义之恋爱。然此时义姐化男装，郎尚未知之也，以乃精神契合，同救国，同敌忾，一日天涯情节，座上者皆知之，不烦儿之赘述。最近及郑郎，以行刺逆藩之故，身陷虏中，而义姐实救之，天生姻缘，我等非义姐，无以有今日。郑郎无义姐，无以建异日之大业，成旷世之奇勋。侄女闻之，背恩者不顺，违天者不样。侄女今日冒昧陈言，实本一点真诚，虚左以让义姐，并非有丝毫之妒忌矫激，搀杂于其间，吾志决矣。顾伯父等玉成之。”冰娘言时，磊磊落落，其积诚可以格天地，贯金石，诸老闻之，固嘉其志节之奇，尤叹其谦让之德，石叟亟赞同之，猎叟从劳窃听。捻其髭，点首赞叹，生则旁皇无措，低首不发言，独须弥土司表示反对，正色言曰：“侄女高义，诚可薄云天，惟小女当年出山。改装游江南，无非为侦察时局，物色英雄，以为恢与朱明之预备，访英雄而得之，斯缔结为朋友，则小女始终志愿，无非视蓑庵如挚友。即蓑庵而天涯访旧，初不知吾女为改装，即进一步言之。由朋友易而为兄弟，如是而止耳。以义始者以义终，无论郑生不忍妻吾女。即吾女亦何望配郑生，吾辈虽苗人。而犹秉三代之婚礼，礼所在则一与之盟，终身不改。今侄女名义已定，父母主之，巫师证之。出死入生，周旋日久，一旦为余女之故，反汗而背盟，无论郑生为知礼儒生。不为此非常反覆之举，老夫何人，吾女又何人，能夺人之婿而婿之乎，将何以祷明神，更何以对老友，此事可作罢论。”言未讫，又有一人幕后出，众视之，斌琼公主也，亢声言曰：“老父之言确也，兹事勿论如何，我与义兄，自南京萧寺相逢，以迄今日，从无婚姻二字之表征，不特无婚姻之表征。抑且我性杂奇，从未以庐山真面目相示。明乎此则婚姻问题，不攻自破，在义妹感恩图报，虚左相需，妹之名则美矣。其奈愚姐之不齿人类何，女流虽至荒唐，从无不伦不类，而夺人之夫婿者，他人尚不忍，何况久之于结义联盟之姐妹乎。”言至此。拨剑一挥，猛然自截其手指，此时又有第三之女郎，如从天飞下。从后而掣斌琼之肘。夺其剑，剑之锋，幸未下。其间不能以寸，伊何人，夜合花斌玉公主也，彼则侃侃言曰：“琼妹勿尔。冰妹亦勿尔。两妹所持之正论，一则感恩让贤，一则秉礼自守，皆自有其臆曲，铮铮发为义声，独愚妹有一言，窃以为婚姻二字。勿论如何。断非闺流所宜齿及，况在冰妹方面。虽成礼，乃以多难之身，依然待字，质言之，未成婚之夫妇耳。在琼妹方面，更属空洞，绝无名义之可拘，质言之，精神契令之异姓骨肉耳，窃愿请求于两妹，暂各牺牲其成见，一俟两老之悉心参酌，秉公而处断之，夫然后发为严命，命之合则合，命之离则离，父命如天，双方皆宜听受，堂上诸老，以为发否？”猎叟掀髯大笑，“侄女言甚是，四花八面，面面俱圆，汝真不愧夜合花，两位义兄，当从其议，弟不敏，愿借箸而代筹之。”二女各无言，须弥土司命二女，姑退入室中，用知旨。逡巡自出，游行于廊厅间，此是心坎里头，不知作何感想，其将舍恩以从义耶。抑将割义以就恩耶，其将折并蒂之花耶，抑将撷一枝之秀耶，著者无以名之，名之曰好事近而已，须臾，须弥叟传命诸人，二女与生咸集，顾谓二女发为严正之容曰：“儿等均退，静候而父之后命，勿得有违，凡为人父者。万无令其儿女，有怏怏失望之理，可曲全则曲全之，余及义弟皆同意，倘有后命，儿等但视为老之主张，顺受之勿违也。”二女再拜，悚然而退，又谓生曰：“凡事悉秉于天，余二老行事，不外体贴上天之意，代执行之，汝宜顺天安命，一心报国，勉为异日英雄，区区儿女私情，孰得孰舍，何去何从，廊眼界以观之，实亦人生百年，色色空空，至无所谓，老夫言止此。汝其行乎。”生鞠躬，趣而出，出时，心震跃不可止，盖英雄恋儿女，得失关头，至可虑也。