红楼复梦

　　桂谦夫急着要起身回金陵省墓、赴任。祝母也知凭限无几，不能挽留，说道：“明日我作主人，将内外各至亲请来，叙会一日，给桂老爷们饯行。”桂夫人笑道：“应该媳妇作东才是，怎么要老太太花钱。”梅秋琴笑道：“罢呀，咱们不吃，老祖宗的心里总不舒服。”祝母笑道：“秋琴总气不过我有两个钱，时刻打算我的。”秋琴道：“不是气不过，倒是老祖宗的脾气，不花掉几个钱，整夜的睡不着觉。我想着法儿要老祖宗舒服。”
　　众位太太们一齐好笑。祝母对桂夫人道：“叫姨娘们开出单子交垂花门，着人去请。”桂夫人答应，自去料理。王夫人姑嫂、姐妹一齐说道：“侄妇后日同桂三妹妹回金陵料理家事，等着大妹妹到家再来。”鞠太太道：“也罢，让二姐姐家去料理妥当再去接他。”祝母点头道：“我本来要留住着，等大妹妹回来送过殡才叫你家去，因想你离家多年，也要去上坟扫墓，料理家事。”金夫人道：“我还要到大姐姐家搅扰三两日才得起身。”梅秋琴对王夫人道：“你女婿给你将房子修造的展新，我听见说同这儿也差不多。”王夫人道：“等我慢慢的还他修费。”祝母笑道：“不必还他，将来给珍珠作陪嫁罢。”王夫人不觉眼圈一红，两点眼泪含着，勉强答道：“老太太说的很是。”原来珍珠之事，祝府内外皆知，惟瞒住老太太一人。此时王夫人词色之间，祝母颇有些动疑。
　　早饭后，金夫人同平儿到承瑛堂石夫人处吃茶闲话；梅秋琴陪李宫裁、蟾珠、巧姑娘到蕉雨山房鞠太太那边去了；竺太太、王夫人在富春阁说话；梦玉、桂堂、梅春、婉贞同海珠们拉着宝钗、友梅在荫玉堂谈些京中故事；连日祝筠病已痊愈，同桂廉夫、梅香月、鞠冷斋还有江白岳、郑清涟、柏子图、石宝光、周文若、陆野渔、张秋红、顾自田、李少白、赵云桥、吴友玉、汪小纶这些至亲，都在意园饮酒欢乐。两宅内外俱皆热闹。
　　此时，梦玉们正谈的有趣，见介寿堂的宾来姑娘笑嘻嘻走了进来，众人忙让坐。宾来道：“家里的奶奶、姑娘们没有客人时，赏个坐儿还可使得，宝姑娘在此，我如何敢坐？”宝钗笑道：“蘧伯玉之使圣人尚且让坐，你是太夫人堂前领袖，与我们这些毋贤人岂可立谈。”海珠们不觉吃吃大笑。九如道：
　　“宝姐姐真是曼倩复生，使人忘倦。” 宾来坐下，紫箫道： “宾姑娘笑容满面，有何得意事？对咱们说说，大家欢喜欢喜，别留着一人独笑。”宾来道：“并无可笑之事，因见奶奶、爷们说的热闹，我也跟着欢喜。”芳芸笑道：“你的来意是件什么事？”宾来道：“今日竺太太、鞠太太在景福堂给贾太太、桂太太们饯行，老太太叫来问大爷同承瑛堂两位奶奶、秋大奶奶都过去不过去？”
　　梦玉听说给贾太太饯行，不觉神色皆变，望着宝钗莹莹欲泪。修云、婉贞等坐中人都大不乐。秋瑞道：“宾姐姐去对咱们太太说，送到这里来罢！”芳芸道：“咱们四个人又不饮酒，不便陪坐，另在一边吃饭，看他们热闹。”宾来道：“我去回老太太，就说宝姑奶奶要在荫玉堂就是了。”修云笑道：“我瞧着你去说，只怕老太太未必准这情儿。”秋瑞笑道：“罢呀，你门缝里瞧人，忒将宾姑娘瞧扁了，说的他这点脸儿就没有。”
　　宾来笑道：“这倒也难说，刚才咱们几个人都得了大不是，老太太大动气。”梦玉忙问道：“得了个什么大不是？”宾来道：“不知是谁，在老太太跟前说珍珠四姑娘掉下江去，四处打捞，总没有影儿。咱们家的太太们都在金山寺设祭。又说大爷哭的昏了过去，前几天贾太太差人在甘露寺做道场。老太太听说，又悲又气，叫咱们这些人大骂一顿，说道：‘这样大事为什么瞒着不回？这还了得！’每人要打二十，咱们吓的要死，一箍脑儿跪着，碰了好一会头，老太太气才平些儿，请了怡安堂的太太、梅姑太太去发作了几句，连竺太太、鞠太太都说在里面。我来的时候还动着气呢。”掌珠道：“横竖今日连咱们都得不是，招架着碰钉子。”宝钗道：“你们放心，一会儿老太太有气，我自有法儿叫老太太喜欢。”婉贞道：“老太太最得意宝姑奶奶同友姑娘、月姑娘、巧姑娘、桂姑娘，你们几个去说话，再不碰钉子。”汝湘道：“友妹妹到那里去了？半天不见他。”梦玉道：“我去找他。”站起身来往外就走。宾来道：“我也要去回话。老太太正在气头上，不要惹他找补一顿。” 梦玉道：“咱们同走。”
　　宾来同梦玉走甬道上，来到垂花门，老管家婆徐大奶奶、赵大奶奶领着家人媳妇们在门边伺候。梦玉问道：“贾府上的友姑娘可曾出去？”赵大奶奶道：“友姑娘独自一个出去了好一会，说是到如是园去闲逛。”宾来道：“我在园里来，倒没有遇着。”梦玉道：“咱们去找他。”
　　说着，出了垂花门，走夹道里到花园门口，见该班的游嫂子、章嫂子坐在门边栏杆上磕瓜子儿，正在那里说笑。不提防梦玉在背后伸开两手，将游嫂子一抱，那堂客出其不意，大叫：
　　“哎呀！”章嫂子也吃了一大惊，急回过头，见是大爷同着宾来笑嘻嘻的站在背后。章嫂子道：“我的祖宗，你们不怕把人的魂吓掉了。我还不相干，你这一抱，别将游丫头的小崽子儿挤出来，这不当玩的。”梦玉放了手，游嫂子站起身来，拉着梦玉的手说道：“小祖宗，你摸摸我的心看，几乎跳出嗓子眼儿来。”章嫂子笑道：“嗓子眼儿还不碍事，别跳到别的眼儿就有些难招架了。”游嫂子带着笑赶来打他。梦玉趁这空儿，同宾来一溜烟儿进了园门。宾来道：“我走这后身夹道儿出园去，你在这里慢慢找友姑娘罢。”梦玉点头，各人分手。
　　不言宾来自去回话。且说梦玉在园里东走西逛，并无友梅的影儿。弯弯曲曲各处找到，连那幽静处所，也寻了一遍，找的浑身是汗。穿出米山堂，刚欲在石礅上歇歇，听见友梅叫道：
　　“玉哥，你在那里来，走的这样吃力？”梦玉吃了一惊，四处一看，不知他在那里，只听见友梅憨笑不止。梦玉急的满头大汗，叫道：“友妹妹，你在那里？”友梅应道：“我在这儿。” 梦玉猛一抬头，看见友梅坐在一棵老大梅树上，靠着一枝老干盘膝坐在树身。喜得梦玉手舞足蹈，连忙走到树边，仰面问道：“妹妹你怎么一个人坐在这里？叫我无处不找，走的气都喘不过来。”友梅笑道：“我向来最爱梅花，相对忘惓。这几年与梅花离别，几欲相思成病，自从那日在此间相遇，如逢故友。这棵老梅又生得古雅卓荦，老气横秋，我爱之欲死。方才你们同宝姐姐正谈的热闹，我又无话可说，因偷空儿与老梅作伴，盘桓半日。将来梅花开时，我未必有缘得聆香范也。”
　　梦玉正要回话，看见陶姨娘、荆姨娘、李姨娘、朱姨娘领着丫头们一路说笑走了过来。看见梦玉靠着树，仰着脸儿说话，他四人抬头一望，见是贾府的友姑娘。陶姨娘说道：“你们好雅兴，坐在这里谈心。”梦玉笑问道：“姨娘们到那里去？” 李姨娘道：“今日竺、鞠两亲家太太请贾太太、桂太太，连咱们拢共拢儿都请。刚才太太吩咐说，宝二奶奶在荫玉堂吃晚饭，叫咱们都到这边来热闹。”梦玉道：“姨娘们先请去，咱们就来。”四位姨娘笑着一路穿径渡桥而去。
　　梦玉依旧坐在梅根石上，与友梅畅谈梅花典故。正在津津有味，听有一群人笑语而来。梦玉回头望见宝钗在前，后面跟着掌珠、汝湘、紫箫、九如、修云一齐笑着走到梅树边，说道：
　　“姨娘们来说，你两个坐在这里谈心，宝姐姐要来看赵师雄遇美人的故事。”梦玉道：“我何敢追迹古人，惟友妹妹可以当此。”九如道：“友妹妹真是雅人深致。咱们再想不到这棵老梅为友姑娘所赏识。”宝钗猛然想起一件心事，不觉失口叹道：“怪事！”梦玉忙问：“宝姐姐你说什么怪事？”宝钗笑道：“我如今才知道林和靖是个女的。”掌珠们都觉好笑。九如道：“明日将红香坞的仙鹤分一对到这里来，梅花开时，请友妹妹还坐在树上，倒是绝妙的一幅画图。”汝湘道：“还少不了你的大笔一题，方成全璧。”紫箫道：“咱们何不也在这老梅下坐一会子呢？站着怪吃力的。”修云道：“日已平西，甚觉凉风透体，满空落叶，秋意萧疏。兼这凉石上，我实在坐不惯。倒不如去天街上赏桂花，闻些香味儿。”梦玉道：“也罢，咱们都去。”
　　友梅道：“你们去看桂花，我坐在这里，等梅花开放，才走下树来呢。”宝钗笑道：“你且下来，包在我身上，将来这棵梅树总是你的。这会儿且不用性急。”梦玉道：“倒很容易，明日叫他们将这棵梅树移到金陵，种在太太的上房院子里就是了。我若知道友妹妹爱这棵梅树，夏天在金陵修房子的时候，早将这树挪过那儿去了。宝姐姐为什么不早给我一个信儿？”
　　掌珠们听见这番呆话，甚是好笑。宝钗笑道：“我本来早要写信通知你，赶着种梅树。只是那时候，我还没有见着友妹妹呢。”
　　梦玉听宝钗的这几句话，自家也觉得好笑。一面扶友梅下了梅树，同着他们走秋水堂后身，绕上平台，正是天香馥郁，气爽秋高。
　　梦玉道：“今年这一秋的花月，都叫咱们哭过去了。”紫箫道：“连老太太也不看花赏月，别说是咱们。” 梦玉道：
　　“我有一个愚见，不知你们肯依不肯依？”修云笑道：“大爷的主意，自然与众不同，想来众人是一定遵命的。”梦玉笑道：
　　“并没有别的新文法，不过要将晚饭搬到这里来吃。”汝湘道： “这也没有使不得。”梦玉道：“我还有一句话，不知宝姐姐依不依？”宝钗笑道：“依得的，再没有不依。”梦玉道：
　　“咱们叙个小义，要拢共拢儿同宝姐姐拜个姐妹。” 宝钗听见梦玉要同他拜姐妹，不觉一阵心酸，两行泪珠忍不住直掉下来。众人看见不解其意，梦玉摸不着宝钗为什么哭的缘故，睁着两眼不敢再说。宝钗过来拉着梦玉呜咽了半日，泪流满面，点头应道：“使得。”汝湘道：“宝姐姐好好的，仔吗哭了起来？”梦玉道：“一定是我说错了话，宝姐姐动气呢。”宝钗摇头道：“你无错话，我有错泪，不但泪错，我一生皆是错的。”梦玉道：“宝姐姐说一生皆错，若是咱们只怕还是前世的错，直错到于今。”九如笑道：“我不管他错不错，既已相逢，只好将错就错。”宝钗点头。掌珠道：“咱们且不要尽着错了。梦玉既有此举，宝姐姐又已应允，就着人去请了海大姐姐、秋丫头、芳大妹妹都到这里来，就此一拜，你们以为何如？”宝钗道：“依我的主意，不如连蟾珠妹妹、桂大兄弟、梅大兄弟拢共拢儿拜个把子，大家热闹。”梦玉大喜，嚷道：“很是，很是！”也不等众人说话，赶着叫人分路去请。一面叫丫头、媳妇们将香云阁的桌椅都搬在平台上。掌珠们坐的坐，站的站，十分闹热。
　　只见秋瑞抱着慧哥儿，朱姨娘抱着毓哥儿，两个奶妈跟着，后面是陶姨娘、荆姨娘、李姨娘、海珠、秋瑞、芳芸都上天街而来。荆姨娘笑道：“听见你们要会盟于平台，咱们来执牛耳。” 宝钗道：“将来必有以书之曰：‘秋九月，公与夫人盟于平台。’” 海珠们一齐大笑。
　　正在闹哄哄的，桂堂、梅春、蟾珠都走了上来。修云问道：
　　“巧姑娘呢？”蟾蛛道：“我再三拉他，总不肯来，这会儿同他令堂到介寿堂去了。今日老太太很有些动气，梅家姑妈同大姑妈都得了不是，我们妈妈吓的一声儿也不敢言语，倒是干妈同王姑妈、薛姨妈、珠大嫂子、琏亲家妈再三解劝，这才好些。又吩咐差人到金山寺去做七天水陆功德，超度四姐姐。今日外面也是梅姑夫、顾二姨夫们公东给我父亲饯行，还请了多少客，正在绿云堂热闹。听见说是老太太动气，大姑夫同着亲儿眷儿好些进来，给老太太请安、奉劝。咱们来的时候，大姑夫们才散出去。”宝钗道：“珍珠虽死，当亦相慰于地下矣。” 梦玉流泪道：“咱们这些人，倒不如龙王与四姐姐有缘，得以相见。”汝湘道：“龙王见不见，咱们且不用管他，这会儿说这会儿的话。”
　　陶姨娘道：“你们焚起一炉好香，叙了年齿，对天一拜，别尽着说闲话。”众人都说：“甚是。”海珠命翠翘将毡子铺好。宝钗道：“我还有一句说话。”梦玉道：“姐姐怎么说我怎么依。”紫箫道：“横竖宝姐姐说的话总是有理的。”宝钗笑道：“我也没有别的话，我有一个知己妹妹是你们会中人，他虽尚未回来，今日此举，我要将他算上。”芳芸道：“我知道，这人一定是芙蓉。”宝钗点头。梦玉大乐道：“是极！不可少他。”
　　海珠道：“我也想着一人，将他带上。”秋瑞道：“你要带上谁？”海珠笑道：“你们众人去猜，试试你们才情如何？ “汝湘道：“我猜着是婉姑娘。”婉贞道：“罢呀，我怎么敢同你们拜姐妹呢？这不是个野事！”海珠道：“你也不要谦，横竖跑不了你，他猜的不是。”梦玉道：“我猜着了，是巧姐姐。”海珠道：“巧姐姐内中有几层不便，他比不得修妹妹，同侣佺兄弟是嫡亲姑舅姐弟，从小在一堆儿的，因此我不去邀他。”宝钗笑道：“我倒想了一人，只怕是他。”秋瑞忙笑道： “姐姐且慢说破，咱们各人写在手里，看是不是。”随叫人取了笔来。修云笑道：“我也想着一个，让我先写。”文来忙将笔送给姑娘。修云接着，皆转身在左手心里写了一字，将笔递与文来送给宝钗、秋瑞各写一字。三个人走在面前一齐放开，不觉大笑。海珠们忙挤在一堆，看他三人手内各写一”珍”字。