红楼复梦

　　那刘家的父子，将咱们老爷就感激了个使不得。这会儿提起老爷来，他们还是念不绝口。他们父子为人正直，从不欺心骗人。
　　以此这些各庄的大大小小，都同他很相好，谁不相信他呢？”
　　老张正说未了，三儿带马过来。贾琏起身，小子搭上马褥，问老张：“咱们到铁槛寺，往那条路去？”老张道：“打这儿向南去，过了赵公爷的坟，向西一拐，转过柏树林，拣直向东去，走到土神庙戏台后身，再向西去，过一座长板桥，向着南去就瞧见铁槛寺的那一带树林了。”贾琏命三儿记着。主仆上马依着他的话，扬鞭而去。果然转向东西，过了长板桥，一直来到铁槛寺山门下马。有个沙弥瞧见，赶忙入寺通报老和尚。
　　贾琏往里进去，见老僧法本出来迎接，上前施礼说道： “长远不见二爷，今日是什么风儿刮到这儿来呢？”贾琏笑道： “特来照顾你的买卖，找你商量。”二人来到方丈，与法本见过礼，彼此坐下，侍者们送茶伺侯。法本问：“太太、奶奶安好？”贾琏答应：“都好。”法本道：“我本来惦记着，要进城去瞧瞧太太同爷们，因为这赶车的有病告假回去了，一会儿找不着个妥当赶车的，因此这一程子出门就很不便。像前几天珠子王家、元宝张家都套了车来接我，一进城去，二爷想，还由我做主吗？一住就是几天，还有好些太太、奶奶们都等着我去做经事。做了这个太太的，不做那个太太又使不得。咱们本寺这几个和尚如何去得？我只得外请了几位南僧去做经事。这家那家的一连闹了一个多月，把这些和尚一个个多闹的垂头丧气，倒像害了一场大病。我也乏了个使不得，养了这一程子，这两天才扎挣得住。”贾琏笑道：“怨不得我刚才瞧见你软瘪郎当的，没有点儿阳气，谁知是经事做坏的。”法本笑道： “好，二爷该罚个什么，自己说罢。”贾琏道：“这是你说的话，罚我个什么劲儿！”法本笑道：“罚你五十斤香油，点佛前的灯罢。”贾琏道：“罢呀，你拣直的说厨房里香油快吃完了，又何必拉扯在佛爷身上去！”两人正在说笑，侍者来问晚饭，贾琏道：“且等一会，我今日来没有别的缘故，是要给凤二奶奶同尤二奶奶做几天道场功德。明日就要起经，先是太太给他拜三天水忏，再接我的经忏。”说着，向怀里取出白银三十两，递与法本道：“你且收着，做完经事，咱们再算。”法本道：“算不算再说，只是如何来的及？要到四方八路去请人，明日料理妥当，后日一早起经罢。若说是给凤二奶奶念经，连这几两银子都不该收才是。想着凤二奶奶生前，每年佛爷跟前不知花多少钱！就像那年蓉大奶奶出殡，凤二奶奶那样的张罗，那一件事不要经他老人家的心坎儿上打个照面调停的妥妥当当？
　　谁不赞他！后来收下来的那些素供饽饽，桌子陈设的那些东西，拢共拢儿都给了咱们寺里；又把那些剩下的米煤柴炭也给了寺里，叫咱们这些和尚直吃了一年。后来听见凤二奶奶升了天，谁不伤心流泪哭的要死。至今这些和尚，睡里梦里都想着凤二奶奶呢！”贾琏听了，止不住哈哈大笑道：“罢呀，都是被你们这些和尚想他，将他想的下了地狱，你们还要想他呢！”法本也觉好笑道：“我说话拙，二爷别挑眼儿。”贾琏笑道： “结了，咱们说别的罢。”又在怀里掏出一包儿来，说道： “这是凤二奶奶的一支头发，你放在磬里也使得，木鱼里也使得，另请一位有德行的戒僧对着头发念七昼夜金刚经。”法本道：“这又是什么讲究？”贾琏道：“你别管他，只管依着我办。”法本点头，收了头发。贾琏吩咐侍者：“命三儿将我的衣包带进来，交你师父收着。”和尚们摆设晚斋，贾琏一面吃饭，问道：“有个刘长者，不知你可认得？”法本笑道：“他是石匠头儿，就住在咱们这东庄上，成天在寺里说闲话。才不多一会儿回去了。”贾琏道：“你着个人去叫他来，我要问他说话。”法本点头，吩咐着人去找老刘，刘贾府琏二爷找他说话，请他就来。侍者答应。贾琏用斋已毕，取水漱口，小沙弥伺候洗脸净手。不一会，有个侍者领老刘进来。法本瞧见，起身笑道：“老刘，琏二爷要找你说话。”贾琏抬头看那人，有五十多岁，花白髭须，长方脸儿，一团和气，走进来望着贾琏就要行礼。贾琏赶忙拉住，说道：“久仰，你家几代长者令人可敬，今我有话相商，奉请过来，别要拘礼，请坐下，我有话说。”老刘道：“爷在这儿，匠人怎敢坐？况且老爷又是匠人一家恩主，匠人更不敢乱坐。”贾琏道：“你这样拘礼，我就不好同你说话了。”法本道：“罢呀，老刘你别谦让，咱们这二爷不比别的爷们，让你坐，你告个罪儿，只管坐着罢。”老刘听说，只得告罪，歪着身子坐下。
　　贾琏道：“请你过来没有别的，要同你商量万缘桥之事，不知要多少银子才能修造成功？”老刘笑道：“这个功德是二爷独办呢，还是别人托办？吩咐明白，匠人再说。”贾琏道：
　　“是我打谅要办。”老刘笑道：“若是别人办这件功德，非离了五千两不能；若是二爷要办，只须二千五百银，也就办得起来。”贾琏道：“怎么我办就少这些？”老刘道：“有个缘故。那年匠人同父亲承办皇陵，因管工的官儿除了例规外，另要使费。匠人的父亲因这件工程并无出息，不肯另给使费。谁知工上的官儿们怀了恨，格外挑持，驳掉好些石头，不准报销，因此将一分家财赔个干净。后来工程告竣，将那照例的工价又要核减去十分之四，匠人父子急的要寻死上吊。这天在工部衙门口正遇着咱们老爷，匠人父子就拦着车诉说苦情。蒙老爷恩典，向着那些大人们力争，才将照例的工价准销。老爷不但救匠人父子性命，连匠人一家子性命都是老爷恩赐的。后来驳下这些石块，至今堆在庄上。去年原打谅要修造这桥，除石头不算外，将那些应用的石灰、桐油、白矾、麻筋、木桩、铁绊以及匠人们的工价、运石的脚费细细估计，必得二千五百银子才能完工。匠人无力，将这条心也就歇了。而今二爷发这个大善心，做这件大功德。除那石头是匠人报老爷的恩典不算外，二爷竟交给匠人二千五百银，匠人给二爷出个力，办成这件大功德，比什么好事还要功德浩大。匠人也沾二爷的光，得些好处，这便一举两得。若是别人要办，还得算二千五百两的石价。”
　　贾琏道：“既如此，事很凑巧，就将这事奉托，送你二千五百两银子，成功后再谢。”老刘道：“既是这样，我连立碑、刻字、建碑亭，一箍脑儿都给二爷包办。”贾琏甚喜，说：“后日在此念经，就是这日开工罢。必须赶办。”老刘道：“既开了工，自然赶紧去办。”贾琏点头吩咐老和尚：“殿上佛爷前点上香烛，我要磕头祝赞。”法本亲自去点香烛。
　　贾琏带着这老刘同来大殿，虔诚拈香，跪在佛前，将凤姐心事并现在修造万缘桥之事默祷一遍。拜毕，命老刘也过来拜佛，随在手上取下一只赤金手镯，递与老刘道：“以此为定，即以奉托。”老刘道：“二爷已在佛爷前拈香立愿，等着后日开经破土，就动起工来。不拘几时，匠人到府里来领银子，又何必给定？”贾琏道：“这不过是点诚心，等着完工之后，我再谢罢。”老刘不好再推，只得双手接着戴在手上，说道： “天气尚早，二爷骑个牲口到河边去闲逛逛，就便瞧瞧桥的形势。”贾琏道：“很好。”吩咐三儿赶忙去备牲口。老刘向老和尚借了一匹马，不一会儿都拉在庙门伺候。
　　贾琏辞了法本，同老刘骑上牲口，一同三人在柳林之下迎着夕阳西去。真是村庄如画。约莫走了三五里来路，望见一道长河，清波荡漾，回环曲折，不知有多少远近。正在遥望，早已来到河边。老刘用手指道：“二爷瞧，这不是旧桥的基址！” 说着都下了牲口，命三儿牵着。老刘在河边指与二爷看这桥身的宽窄。贾琏看那水面约有五丈多宽，遇有发水时，竟有十余丈宽。又看那旧桥基址，原不甚宽大。那些被水冲塌断折的石头，俱倒在水中，将水激的喷银飞雪一样。
　　老刘同贾琏沿河一面走着，将造桥的道理说与他听。不觉走有二里多路。见河边一块大石头上坐着个后生，看去不过十六七岁年纪，生得十分清秀，不像是庄家小子，坐在石上钓鱼，旁边放着个半大鱼篮。老刘瞧见叫道：“柳大爷，今日钓着大的没有？”柳郎见是老刘，同个三十来岁的人，生得眉清目秀，面白唇红，带一脸慈善之气，身上衣服亦颇华丽，头上带着青纱软翅巾，脚下穿着皂靴，像个贵公子的打扮。柳郎看毕，口中答道：“不曾钓着大鱼。”把脸掉转去依旧钓鱼。老刘见他看贾琏几眼，并不起身招呼，恐贾琏脸上磨不开，因用手指道：
　　“这位大爷是礼部主事柳老爷的公子，因柳老爷去世，太太领着这公子娘儿两个在馒头庵守灵。柳老爷是个念书方古人，家中素来清淡。做官的时候，不过使唤一两个仆人，自从柳老爷去世后，他们也都散去。这会儿太太身边只剩个丫头，同这位大爷住在庵里。去年还当卖着度日，今年当卖一空，娘儿两个手头很窄。二爷，瞧不得他这么年轻，他极孝顺这位寡母，成天在这河里钓鱼，拣大的留着给太太吃，将小的拿去卖钱买米。可怜他娘儿两个就这样苦度。”贾琏听他是位公子，又孝行可敬，倒赶忙走至河边，躬身拱手道：“柳公请了！”柳郎听见，回过头来，看见那人拱手躬身站在河边，连忙放下钓竿站起身来，将那件破衫子抖了一抖，过来与贾琏施礼，问道：
　　“先生尊姓？”贾琏未及回答，老刘忙说道：“这是宁国府贾大老爷的二公子，原任工部郎中贾二老爷的侄儿，当今元妃娘娘的兄弟。”柳郎道：“原来是位贵戚公子，失敬之至！”贾琏亦赶忙谦让，因问道：“尊大人仙逝之后，京中岂无亲友同年，虽无指囤举舟，哀王孙而割爱者，亦当集腋成裘，伴灵归去。何以尊兄奉太夫人羁旅松门，对清流而独钓？琏虽不敏，愿闻其说。”柳郎道：“先君落落寡交，素常清介，公余之暇，惟有闭户读书，不通庆吊。虽有一二往还者，俱是同寅，泛泛并无关切之人。至于年谊，早已落落晨星，毫无询问。先君在日，已复尔尔，及至见背之后，嫠妇孤儿，一棺相对。弟虽不肖，亦不敢堕父之志，摇尾朱门。故守此钓丝，以图甘旨。今蒙下问，用敢缕陈。”贾琏见他器宇轩昂，语言清朗，又细看光景面貌，很像当年蓉大奶奶兄弟秦钟的模样，心中十分欢喜。
　　拉着手道：“萍水相逢，三生之幸。琏有一语奉读，未知肯容纳否？”柳郎道：“庸才碌碌，毫无知识，今蒙谦抑，愿领教言。”贾琏道：“三生之幸，得接光仪，一见丰姿，令我钦仰。欲与贤兄订石上之盟，约为昆季，伏乞允从，幸无见弃。”柳郎未及回言，老刘笑道：“倒很好，两位都是公子，一见面儿就说得来，这才叫三生有幸。不用说，琏二爷年长是哥哥。柳大爷，就在这块大石头上面，两个磕个头儿就完了。”柳郎笑道：“我怎好仰攀！”老刘道：“罢呀，大爷不用过谦，哥儿们见个礼罢。”柳郎道：“兄长请上，受小弟一拜。”两人在石上拜为昆季。贾琏要往庵里去见太太，老刘道：“这是要去的，我给柳大爷拿着钓竿鱼筐，也不用骑马，两箭来路，哥儿俩慢慢说个话儿，几步儿就到了。”贾琏道：“这倒很好。”弟兄在前，老刘同三儿在后，一同向着馒头庵慢慢走去。贾琏问道：“尊大人科名乡贯以及兄弟年岁名字？”柳郎道：“先君讳遇春，字香雪，系甲戌进士。祖籍广东廉州府人。家本贫寒，别无田产，有祖屋十余间，家眷进京时，已典为路费。弟名柳绪，字幼张，今年十七，有一胞姐系前母所生，早已出嫁，旋即去世。弟母汪氏，今年四十，只生弟一人。先君旅榇现厝寺后。请问二哥年岁名字？”贾琏道：“我名琏，字小商，行二，今年二十八岁，祖籍金陵人氏。”正说话，不觉已到庵门。
　　有个小尼姑妙静走上前来，说道：“二爷怎么这会儿才出城来？到这儿干什么？我在这里瞧着你们来，射着太阳的红光看不出是谁，再也想不到是二爷。家里的太太、奶奶们都好啊？”贾琏道：“好，你们老师父怎么一程子不进城去？”妙静道： “二爷不要提起咱们老师父，自从去年送那倭瓜到太太那儿去，他回来的时候，出了垂花门，遇着凤二奶奶对他说：‘那件事等着你去审呢。’他唬了一跳，赶忙回来就发烧害病。只一点上灯，就见神见鬼，直闹了好两月，好容易求神许愿的，这才好些。谁知前日黑间，又大嚷起来，直哼哼了一夜，说是瞧见个青嘴獠牙的鬼，拿着个大铁钩子，在他脊梁上扎了一下。昨日早上，咱们瞧瞧那脊背上肿的像个大碗似的，赶忙去请那有名的外科温大夫来瞧，他说是个阴发背，恐怕好不了，给他上些药，又开了一个帖儿。他说你们再请别的高手来瞧罢。今日是老师父的那个外外宋钟，荐一个大夫叫做什么史德成，来给老师父瞧，他说不相干，是点儿火毒，包在他身上，几天就医好，要三百银，少了不依。老师父先给他一百银去配药，他就给老师父先上些药面子。赶他去不多会，老师父就昏昏的睡去。
　　直到这会儿也没有醒。这史德成真个是个好大夫。”贾琏听说点头叹息，心中早已明白，只不便说出。