第一奇女

　　　　王鸨儿留神细细瞧小姐，果然美貌色鲜妍。娇娆体态多清秀，目带着聪明面带贤。
　　看罢王婆如了意，眼望着槐氏开言把话谈：“一自昔年分了手，眠思梦想在心间。这几年，
　　买卖兴隆多得利，我夫妻积下金银好几千。你姐夫老迈年残常有病，因此上收拾资财返
　　故园。正月十八到家内，整顿安排好几天。愚姐心中惦着你，只因有事不得闲。昨日消
　　停差人访，才知道妹夫归西已二年。外甥公子有官事，家遭灾荒甚清寒。姐姐闻此心牵
　　挂，急的我一夜未得眠。所以今朝来看你，意欲要接你娘儿们去玩几天。我老身又无儿
　　来又无女，清门净户甚安然。斗胆说句讨人话，外甥女就是我的亲生一样般。到我家中
　　住几日，差人相送转回还。穷姨娘虽然不敢称大富，我家中还有几串富馀钱。留着给谁
　　何处使?愿助贤妹整家园。娘儿们要是无穿戴，我带来一包首饰并裙衫。若要赏脸将亲认，
　　不嫌粗俗就请穿。”槐氏说：“多蒙姐姐垂厚爱，小妹承情无套言。就随姐姐到贵府，拜
　　望姐夫理当然。”回头又把姑娘叫：“快些梳洗换衣衫。”邹婆说：“二娘小姐只管去，有
　　我在此把家看。”琼花小姐闻此话，慢启朱唇把话言。

说：“多承姨母费心，二娘去逛逛，我与邹妈妈看家倒也罢了。”槐氏说：“哎，这如何使得?这宅家院烧的七零八落，撂下姑娘在家，似乎不妥。要末我也不去罢。”王婆说：“姑娘想是憎嫌这个穷姨，我心里想着命苦无儿无女的，你们就是我的亲人，老来有个三灾八难，也好照应照应。我意思接了你娘几们去多住几天，着几个人来打扫灰土，修补修补墙院，收拾的严严紧紧的，也好居住。”邹婆说：“难得姨太太这片热心，小姐再要推辞，岂不伤他老的心?”你一言，我一语，那琼花小姐只当真是亲戚，又听得说只是老两口子别无闲杂人，又与槐氏同去，那点不叫人信?因此也就点头应允，遂与槐氏换上衣服。此时王婆的保儿早巳把轿子抬来，遂一同上轿。邹婆锁门，悄悄跟在后面。

　　不多时到了北街长春院，抬至二门内下轿，王婆让进房中，丫鬟献茶已罢，摆饭，十分丰盛。王婆、槐氏胡拉乱扯，瞎说了一回。饭罢，槐氏要去闲谈。王婆说：“丫鬟们好生伺候着姑娘，我陪姨太太走走就来。”说罢，二人一同出去，来至别室。邹婆子也吃了饭，正在那里等侯。两下里同中讲价，槐氏要了八百两，王婆还子五百，讲了一回，邹婆子从中说合五百两。叫识字的忘八替槐氏写了一张亲娘卖女的字样，邹婆、勾氏的中保，二人打了花押，王婆将银兑与槐氏，又谢了邹婆子十两，打发出门。就有好一回的耽搁。

　　小姐在后房，多时不见槐氏回来，向那些丫鬟问道：“我二娘那里去了?”丫鬟说：“合我太太那屋里说话儿呢。”小姐只当他姐妹一边说体己去了，也不在意，等着看那壁间的字书。隐隐闻窗外帘下有笑语之声，小姐着急一看，却是几个搽脂抹粉、穿红挂绿妖精一般的妇女，在外面偷瞧，指指点点，低言悄语。小姐一见，心内生疑，催着丫鬟去请槐氏。丫鬟含含糊糊答应，小姐益发疑惑，心内着急，站起身来说：“你们带了我去找找二娘。”一言未尽，王婆笑吟吟走进房来，说：“姑娘你坐下，咱娘儿们说个话儿。”小姐说：“我二娘为何不来?”王婆把小姐的玉腕拉住说：“你二娘早就家去了。”小姐大惊道：“他去了为何把我留下?我也家去。”小姐此时芳心乱跳，粉面通红，往外就走。王婆拉着说：“你去不得了，这里就是你的老家了。”小姐见越说越岔，把心怔了一怔，说：“姨母之言，令人不解，何妨明白相告。”

　　　　王婆说：“事已至此不瞒你，雪内埋孩儿终要消。告诉你罢，我与槐氏非亲故，原是
　　移花计一条。我在这美人街上开春院，不惜重价买多娇。你二娘这般如此将你卖，这也
　　是前世结缘巧遇着。从今咱俩成母女，你把无益的忧愁一概抛。只要你诸般从顺听妈话，
　　将那些妙舞清歌着意学。看你聪明伶俐的狠，定是个花案上头第一姣。莫信人言不下贱，
　　青楼乐处更高超。夏住凉亭冬暖阁，观花赏月任逍遥。穿的是绫罗与绸缎，吃的是美味
　　共佳肴。公子王孙为侣伴，名公高士作相交。平生不受公婆气，一辈子不耽子妇劳。贱
　　人享的是贵人福，似那些穷妇村姑还受不着。贞节牌当不了穿合，留芳碑又不得吃来又
　　不得嚼。自古万事由天定，这是你该把桃花命里招。从此后，莫要牛心学妓艺，随缘随
　　分度花朝。我们这行院规矩你不晓，说来发惨令人毛。似那些蠢体的丫头牛心的女，那
　　有这细讲清说慢慢的教。一进门皮鞭沾水三百下，打他个肉绽皮开死几遭。单等着多技
　　得名接贵客，那时节慢从低处再抬高。我与你见面投缘深喜爱，又怜你玉体轻盈皮肉娇。”
　　这小姐听一句来怔一句，一阵阵犹如凉水把头浇。呆板板玉面发青无颜色，气闷闷闭口
　　无言如木雕；意沉沉自己心中打主意，恶狠狠泪珠儿不落强含着。腹中暗暗叫槐氏：“你
　　原来这样狠毒这样刁!我今既入天罗网，大料无计可脱逃。他既花重价将奴买，虔婆岂肯
　　善相饶。虽然万幸出虎穴，投奔何人是下梢?”这佳人反复思量多一会，他这里一团喜色
　　上眉梢。

向王婆说道：“原来我二娘卖我到此，何必瞒着我?常言说：不是一家，不到一处。这也是前缘所定。妈妈这样疼爱於我。我情愿安身立命。”虔婆听得此言，只喜了个屁滚尿流，拍着小姐的肩头叫了声：“娇儿，真是个聪明孩子，这可乐死我了!你们蠢娼妇们都进来听听，你们进门的时候，要像他这样乖巧，妈妈就是面糊了心眼子，也不肯折挫你们!你们把那叶子、骨牌、骰子都取了来，赔着你妹子抢红斗叶，与他解闷。等过几天，接你大姐姐进城，再教他丝弦词曲。”众妓女听说，都跑将进来，七嘴八舌，打浑斗科，引着他说笑了一回。

　　小姐说：“这骨牌、纸叶我全然不会，天气又热，莫如走动走动，好妈妈，领我往各屋里看看，我闷了来好找姐姐们说话儿去。”王婆说：“我带了你逛逛去。”就站起在前引路，说说笑笑，各房中走了一遍。小姐问道：“但不知厨房在於何处，我也看看去。”王婆说：“怪臭的，有个什么看头?”小姐说：“我认准了地方儿，饥了时好找点儿东西吃。”王婆哈哈大笑，说：“我的姑娘，妈妈这里除了活人脑子无有，你要吃什么都现成，只用你说一声儿，自有丫鬟们服侍，那用你跑到了厨房里去取?”小姐也笑了，说：“吃不吃我认认路径罢。”王婆说：“妈就依你，来罢。”

　　　　老虔婆满面欢容头里走，落难的佳人后面行。几个粉头共使女，一齐举步至厨中。
　　小姐进房抬头看，条案上设摆油糖酱醋瓶。亮阁中放着些剩肉腐鱼残酒菜，好几套冰盘
　　饭碗共调羹。一阵阵荤腥热气扑人面，闹轰轰蝇虫飞舞乱嗡嗡。这小姐，四下留神观仔
　　细，见一把切菜钢刀放案中。全节的烈女红了眼，跑向前，伸手抓来项上摸。只听喀哧
　　一声响，咽喉砍破血流红。咕咚倒在尘埃地，玉腕扎煞两脚蹬。王婆一见魂离体，哎呀
　　了不的了，大叫亲爹把我倾。跑向前来忙抱住，紧按刀伤手不松。“丫头快取刀伤药，未
　　断咽喉还可生。”丫鬟妓女如麻乱，个个着忙战兢兢。与小姐良药敷伤缠手帕，王婆抱坐
　　在埃尘。有一个嘴尖的妓女把妈妈叫，说：“好一个听话的孩子叫我娘疼。像我们这些蠢
　　笨之才全欠打，亏你老人家见识甚高明。”王婆子耳听此言羞又气，骂了声：“不得人心
　　的什么精，好不恶这时候你还打我的瓜皮匠，竹梢节儿扎的两眼睛!”正然乱闹脚步响，
　　只见那郁氏佳人往里行。

要知后事如何，且听下回便知分晓。

　　第三十六回　养病女郁莲英爱才　杀解差寇云龙遇救

　　且说这位郁氏，本系良家之女，乳名莲英，七岁上父母双亡，被一个族兄卖在长春院内。王婆见他聪明秀美，十分珍爱，经心抚养。长到十三四岁上，出落的貌似春花，神如秋水，习学的诸般技艺，交接的都是些名儒贵宦。花案头名，故有海棠之号。虽在青楼，却自沉静，临风对月，每每自伤。常思从良之策，只因未得其人，不敢轻许。终日忧闷，无可控诉。这日可巧寇公子因有事出门，从此街行走，自长春院后园经过。那海棠娘子正在楼上凭栏下望，猛然看见，见他品格清奇，风流懦雅，目不邪视，俨然正人君子，不由暗暗称赞道：“我郁莲英若能得侍此人，虽侧室亦所甘心。但不知姓甚名谁?”才要叫丫鬟唤保儿跟去打听，一时间不知去向。自此之后，心中越发忧闷，茶饭懒进，恹恹瘦损。王婆见他有恙，请医调治，百般扶养。怎奈那些王孙公子不是求诗便是索书，搅扰不歇。那郁海棠勉强应酬，越不耐烦，看看就要着床。王婆着忙，送他到城外野青园养病去。这园乃王婆所置，在东门外，离城五里，内有亭轩池沼，花水楼台，却也清雅。海棠带一个小侍女杏花，贴身服侍。自到了那里，伴柳陪花，清闲自在，半年之后，病势尽退，精神渐长。

　　今日六月十三日，乃是王婆的生日。海棠少不得进城，与妈妈祝寿。园外南边有两间草房，招了个老两口儿住下，此人姓边，乃山东人氏，为人忠厚，因此王婆托他在此看园。当下海棠叫老边进城雇了轿来，带着杏花一同入城。到了美人街，长春院门外下轿，走进院小。只见各屋里无人。遂问同房的使女：“妈妈与众姐妹都往那里去了?”丫鬟说：“今日买了一位新姐姐，妈妈带着他后边去逛，听的说到了厨房抹了脖子了!”海棠听说，吃一大惊，暗道：“这必是个好女子，我去看看，便知分晓。”

　　　　郁海棠紧移莲步朝后转，不多一时到厨房。只听得众多姐妹与使女，七言八语乱嚷
　　嚷。他这里忙忙举步把门进，低头闪目细端详。见王婆怀中抱定红状女，颈血淋漓粉面
　　黄。王婆一见海棠女，叫声：“娇儿可吓死娘。万想不到，这个饥荒怎么好?你来得正好，
　　快与妈妈作主张。”海棠说：“既不愿意休强买，何苦的自寻恼灾殃?”鸨子说：“都是邹
　　婆贼狗贱，弄鬼装神把我诓。”海棠说：“到底他是谁家女，姓甚名谁住那乡?”王婆子叹
　　气哎声言就里，根本原由说一场。郁氏摇头说：“不好，妈妈你自己错主张。买良为娼该
　　有罪，何况他翰林小姐岂寻常?虽说他无有亲人与同姓，岂不知官门一气护书香?万一有
　　人告发了，还只怕登时家破与人亡。”王婆听见这句话，越发着忙发了慌：“我儿素来多
　　才志，快想良谋把祸搪。”海棠说：“女儿到有愚拙见，速奋麻绳与软床。趁他昏迷抬到
　　城外园中去，待女儿经心调养过时光。等我慢慢将他劝，管叫他醒悟回头顺了娘。”王婆
　　听毕连说好，“到底是伶俐娇儿主意强。”

郁氏说：“事不宜迟，就此出城才好。”王婆忙叫保儿用软榻抬着小姐，海棠后面相随。那王婆连生日也吓的忘了，忙忙打发他们出门，坐在房中，恨那邹婆不过。

　　且说海棠黄昏时候来至野青园，海棠命把小姐抬至落红轩中自己卧室之内，安排小姐睡在床上，打发保儿等回去，闭了园门。海棠坐在床边，用银匙一口一口慢慢与小姐灌那良药。坐至二更，见他渐渐醒来。

　　　　幸亏那钝力软伤痕浅，不该死的佳人重又生。海棠见他身活动，耳畔低低唤两声。
　　小姐虽然心内晓，怎奈那伤口如割阵阵疼。浑身麻软难扎挣，勉强支持把眼睁。见一女
　　子身旁坐，雅淡衣妆美丽华。复又定晴观四面，光景不似在厨中。但只见，房中糊裱如
　　雪洞，设摆着古鼎香炉白玉瓶。牙床凤枕蓝纱帐，珠帘凉簟被红绫。还有个姣俏丫鬟身
　　后站，白面珠唇眉目清。看罢佳人心内想：“一定是将奴抬进卧房中。老訾婆派人服侍将
　　养我，还指望软局套我入牢笼。拼着七日不吃饭，横心定要赴幽冥。”烈女想罢又合眼，
　　紧咬牙关声不哼。海棠参透佳人意，悦色和容把小姐称：“妾身有句衷肠话，千金洗耳细
　　听明。念奴虽是青楼女，入厌风尘退未能。尤愁成疾将一载，欲求佳士把良从。怎奈命
　　薄无福分，空怀其志少奇逢。进城今日遇小姐，十分敬羡动愚衷。趁机威吓老鸨子，欲
　　救姑娘出火坑。望的是千金日后身得地，乞恩携带郁莲英。这是我倾心吐胆真情语，半
　　字虚言雷下轰!”说罢下床忙跪倒，面对灯光把誓明。小姐见他无假意，惊喜交集把姐姐
　　称。

琼花小姐挣扎起身，把海棠拉住说：“多蒙姐姐见怜，但不知怎样救我?”海棠说：“我也知小姐无家可归，你只管放心，好生调养，等我慢慢的找一个合适所在，安排小姐存身。”小姐说：“王婆怎肯干休?”郁氏说：“他若追寻，等我带着小姐，连槐氏、邹婆一并当堂告他们便了。”小姐闻言，心中感敬。两个人叙话谈心，其是相爱。小姐问道：“姐姐尊庚多少?”海棠说：“虚度二十。”小姐想了想说：“适才姐姐所言志欲从良，未得其人，姐姐休怪唐突，小妹到有一番愚见，就只是不好出口。”海棠说：“肝胆相照，何出套言?只管请讲。”小姐说：“若依愚计，家兄的年齿才貌与姐姐颇觉相称，就只是早已定下嫂嫂，目下又有官事在身，未卜将来吉凶若何。倘神天见怜，难满灾消，出头之日，相见的时候，小妹执柯，从中与姐姐玉成，屈尊俯就，不知雅意若何?”海棠说：“令兄幼有神童之誉，近有才子之称，妾身久闻其名，自恨无缘，若得侍奉箕帚，乃终身之幸也。妾身更有何辞?且事在他日，姑且勿论。夜已深沉，请小姐安息，将养病体要紧。”於是命杏花赶蚊放帐，息灯安寝。