第一奇女

　　当下车轿齐备，小姐上了大轿，青梅、梁氏及两个仆妇四乘小轿，郑昆、张和、王平俱是骑马，押着盒担，在前引路。

　　　　出了麒麟庄一座，三里之遥快似云。不多一时就来到，行舍门前轿落尘。仆妇掀帘
　　请小姐，入坐吃茶用点心。佳人摆手说：“不必。先拜祠堂去上坟。”家丁奉命坟内去，
　　摆设香花把祭礼陈。小姐下轿移莲步，仆妇丫鬟后面跟。这小姐一边走着抬头看，秋波
　　四望细留神。但只见闺墙一带依山势，明堂石柱配茔门。旗杆高立朱红染，朝天石兽两
　　边分。杨柳数行高百尺，蔽日遮天满地阴。进了茔堂门朝里走，千株松柏碧森森。翠柏
　　参天摇凤尾，苍松形似老龙身。白石群兽排左右，刻字碑碣紧靠坟。象牙白石桌似玉，
　　设到香花五鼎新。这小姐先从始祖坟头拜，挨次儿祭奠磕头把纸焚。然后祭奠杨诰命，
　　佳人拜倒泪纷纷。叫了声：“亲娘呀，高梦鸾今日回家来上坟。念孩儿父在边庭娘早去，
　　外家扶养到如今；念孩儿满怀的委曲谁能晓，我娘的英灵不远定知闻。梦鸾默祝三件事，
　　望娘亲暗中保佑各随心。第一件，天伦早早归故里，干戈平净罢烟尘；第二件，请示双
　　印生合死，孩儿也好把他寻；第三件事，梦鸾年幼多孤苦，保佑我似玉如冰无祸侵。想
　　娘亲一生才志谁能及，千万的莫叫为儿不如人。”这小姐，越哭越痛心如碎，身背后哭坏
　　家丁仆妇们。

那些家丁仆妇见小姐哭的惨切，又想起先夫人的好处，又因近来受姓伏的不平之气，三事齐攻，悲怒交集，一个个跪在后面，俱各放声大哭。直哭了个天昏地暗，哀声不止。青梅恐小姐哭伤，与梁氏一同向前苦苦把小姐劝至行舍歇息吃茶。

　　坐了一回，小姐问道：“那看坟的老任为何不来见我?唤了他来，我有话问他。”王氏答应而去。去不多时，转来回说：“王平去唤他，见他那里锁着门，没在家中。此处无有邻居，无处问他的去向。”小姐沉吟一回，复又问道：“他时常咱家走动，其为人光景怎样?丢公子的那日，他可曾出府?”梁氏与两个仆妇一齐说道：“丢公子之后，他还与二夫人作了几天伴儿，听见他哑叭小叔子病了，才家去的。素日为人殷勤小意，知轻识重，也是个向热的心地。我们见丢公子的那几日，二夫人啼哭，不茶不饭，他也跟着我们泪道儿不干的。”列公，大凡世上无论男女，巧言令色，口是心非之辈，最难测度，那任婆子就是这一流人物。心比蛇蝎，口似沙糖，见人说阳话，见鬼说阴话，看风使舵，诡计百出，满心里要杀你，见了还是一团春风和气。那黎素娘虽然聪明，性情忠厚，被他那一番假意虚情哄信，拿他当个好人，再也猜疑不到是他弄鬼；何况仆人下愚之材?所以镇国府中男妇家丁，不但不疑，个个都信服他。今日小姐究问，因此这一番回答。当下小姐闻言，心中暗转：“听他们这话，那老婆子是个好人也未可定。”复又思道：“过耳之言，未足深信。谅他们这些蠢材也不能洞见人的肺腑，除非我自已看看才能辨出贤否。”因又问道：“不知他什么时候在家?”梁氏道：“他是个八只手的人，流水介说媒接喜，那里不去?新近又学会了瞧眼看痘，不是张家就是李家，整日的无个闲空，那里捉他的时候呢。”小姐说：“你说与家丁们，勤来找找，他若回来时，即唤至府中见我哦。”梁氏答应一声，吩咐出去。小姐又吃了一杯茶，起身回府。

　　伏准在大门以外，随轿至中门下轿，伏准向前打躬陪笑道：“贤妹回来了?今日天气小寒，不曾凉着么?”小姐以礼回答，一同来至上房，见过了伏氏夫人，大家归坐。伏准在一旁安安详详坐了一坐，塌着眼皮儿，躬身告退，就往前边去了。小姐与夫人说了几句话，也就回转兰室。

　　这里夫人向蜂儿说：“只怕是哭来着，看眼皮儿有些肿肿儿的。”蜂儿说：“吃饱了不饿，那是一定的礼。难为你老还要跟了去呢!到那里人家仆到先夫人之坟上诉委曲，道烦恼，亲娘长亲娘短，一阵大哭，我看太太那时还是听着，还是劝?”伏氏说：“我也想到此处，既到那坟上，无有不哭的。我不过那么说一声儿，难道真去?就是我看见亲娘的坟也要哭一场。”蜂儿睁着一个眼，合着一个眼。摇着脑袋，笑盈盈的说道：“自然哭吗，亲妈要哭，不是亲妈可就少哭哩!”这里主仆房中说话，不防青梅与小姐取手帕，走至门外，全然听见。未知青梅进房说些什么，且听下回分解。

第二十三、十二四回

　　第二十三回　风檐下絮语关情　雪地中梅香比武

　　且说青梅至上房来取手帕，听见蜂儿正自与夫人说长道短，自揣不便答言，拿了手帕，出房而去。

　　　　这青梅一边走着心暗想：“这贼人果然可恶了不的，从中说这两句话，姑娘来了能几
　　时?为仆道理全不晓，素日人情可想知。我方才若要当面将他问，干碍着夫人使不的。小
　　姐闻知定着恼，一定怪我错规矩。不如隐忍不说破，小姐的跟前也莫提。等他再要胡作
　　怪，想个良谋巧妙机。将他槌打三五下，我看他还敢胆大把心欺!”这丫鬟自语自言朝外
　　走，只听得对面人言把语提。

“青妹子，你自已捣什么鬼呢?”青梅抬头一看，却是张和的妻子王氏、王平的妻子孙氏迎面来了。三个人站在一处，青梅说：“二位嫂子问我么?我方才到上房去，听见蜂姑娘如此这般在夫人面前播弄是非，我打算着要摸索他一顿，又怕小姐着怪。”王氏看着孙氏笑道：“他还打人家，那里不知还要打谁呢!”青梅瞪起眼来说：“他要打那个?”王氏说：“因昨晚小姐叫你赏他嘴巴，你就要动手，又瞪着他，今早坐在尉房里，又是骂又是说。”孙氏说：“他二婶子别说了，别说了，看气着青妹子。”青梅说：“他骂的什么言语?”王氏笑道：“孙大姐不叫我说么。”青梅说：“不说我踩你的脚尖子。”王氏一边笑，一边躲，说：“不要动手，等我告诉你：说你狗头子大，小鸡子大，狗仗人势，就要打人，不看小姐分上，提溜起来就摔杀。”青梅说：“真个如此说来?”孙氏说：“如何?我料着你也不行。”青梅说：“怎么不行呢?”孙氏说：“打不过他，他那身量不亚如母大虫一样，你如何是他对手?依我说，妹子，骂叫他骂去，忍点气儿，撂开手罢。”王氏说：“妹子，你可提防着他些儿，冷不及叫人家捉住摔杀，可惜了儿的小命儿。”青梅被他二人激的冷笑连说：“二位嫂子看着，我要不教训他一顿，再不望你们说嘴。”王氏说：“你才来了两天，他也指望像我们一般的降下去。”

　　青梅说：“他素日都是怎样的一个坏法?”二人一齐说道：“自二夫人死后，他就红起来了。在主子面前只说别人不是，总是他好，声张出来，令人受责，他却洋洋得意，讨好出尖，抓乖取巧，一言难尽。”青梅说：“夫人的光景我看着到良善。”孙氏说：“虽不利害，那不理人的脾气儿可也够人受的了。也不大打人骂人，人有功劳，笑笑儿拉倒；人有了不是，也不重责。不似先夫人在日，赏罚分明，到叫人痛快。”二人说至此间，把眼圈儿一红。青梅说：“兔死狐悲，一样的人，何苦如此?”王氏说：“罢呀，妹子!待我们还是高等儿呢!像他李婶、赵婶在厨房里伺候，一点儿应奉不到，一阵旋风走来，指着脸子大骂，只得笑脸陪着他呢。厨子、端菜的、烧火的，那一个不怕他?只郑大叔、梁大婶子敢合他顶顶儿。这如今买东西的银钱都是从他手中发出来，再也不与个足数儿，买了来，夫人到不挑拣，偏他嫌好道歹，骂骂咧咧，只好受他闲气。还有劳勤那害寒病的外了丧的杂羔子，时常调唆他们少大爷打人骂人，要他一点，登时就是一把邪火。”孙氏说：“如今咱镇国府还想似当初二位夫人在时过那样太平日子，是再也不能了!”王氏说：“只念着佛保佑着千岁回来就好了。”青梅说：“这劳勤合蜂姑娘正是一对坏种，夫人何不把他二人女貌郎才配为夫妇?”王氏说：“好话呀，人家嫁奴才小子?那年伏舅奶奶不中用了，我跟了夫人去，舅奶奶临终那一日，哭哭啼啼，拉着夫人的手，吩咐了好些话。后来说，蜂儿那丫头是咱们有功之臣，是我的乾闺女，姑奶奶千万寻一个乡宦好人家聘他出去，当个亲戚走动着，我死了也闭眼。”孙氏说：“真是这等说来着?我怎么没听见?”王氏说：“我也是影影绰绰的听了几句，不大真切，赶我进去，就不说了。”孙氏说：“怪不的任奶奶那一向东颠西跑的说媒，那一日我也听个话尾儿，听的任奶奶说乡宦主儿都知道咱这里无有大姑娘，究问的我没的说了，只说是太太的家下侄女儿，那里说等打听真了才说呢。又听蜂丫头说，扯他妈的臊。想必就是这胡子药。王氏嗤的笑了一声，说：“越好撕了没羞耻的娼妇嘴巴骨罢!等着嫁乡宦，再活廿五岁可就该着了。”青梅说：“他有什么功劳，主母这等的高抬?”孙氏说：“想来……”三人正说的高兴，只见梁氏走来说：“你们三人在此作甚?青梅侄女，小姐叫你呢，快去罢。”青梅闻言，不暇再问，连忙回转香阁，孙、王氏也就走散。

　　　　小青梅自此留心观动静，听他的词意看他的行。亲见亲闻非一次，全然默记在心中。
　　光阴似箭如梭快，不觉归家两月零。仲冬之候天寒冷，这一日，乾坤改变刮东风。纷纷
　　碎剪鹅毛坠，万里山河被玉蒙。次一日，雪住风停晴日暖，几点梅珠白衬红。院公郑昆
　　夫妻俩，带领着仆妇家丁到园中。扫开路径除积雪，暖阁中安放红炉设绣屏。为的是预
　　备夫人与小姐，观梅赏雪好陶情。家丁们收拾已毕出阁去，老院婆孙王二氏在阁中。扫
　　地垂帘添兽炭，焚香挂画把茶烹。正是收拾还未了，只听得外面有人唤一声。

“众嫂子们哪，夫人说，多少生活，这半天还不曾收拾完吗?叫我看你们来了。”说着，掀帘进来，却是蜂儿。梁氏说：“冻手冻脚冷哈哈的，才生火这就完了。”蜂儿一屁股坐在床上，把手向火盆上烤着，说：“不像来了位小姐，到像伺候主子的一般。大相公更敬奉的利害，买这个送了去，买那个送了去，我也无见赏出个热屁来。前日更可笑，大冬天叫我送把扇子去，是什么糖不虎的真笔，价值千金。我又说不上来，招的小姐笑个够。青梅那小娼妇儿更会凑趣，点着头儿说：糖不虎的东西你拿着他也不怕烫焦了手?小姐也不说好歹，叫我拿回来了。”梁氏笑道：“想是唐伯虎的字画，你记错了。”蜂儿说：“是呀，谁说的上那糖虎蜜虎来?就是在早起，巴巴叫我告诉小姐，教着我说：‘你到那里就说是大相公说的，令人洒扫暖阁，请妹妹观梅雪，解闷小饮，随意吩咐，或今日或明日，好令人伺候。”王氏问道：“却是几时来看?”蜂儿晃脑袋说：“白费了少大爷的好心了!小姐说身上不爽不来，又叫太太亲身去了，说是不好，慢怠出房，还是不来。”

　　梁氏三人见他词意不佳，俱有不平之意，又不敢得罪于他，却又恨他不过。

　　　　那王氏望着孙氏一努嘴，含春带笑叫姑娘：“妹子你不提到此，我们也不讲其详。从
　　来自有小敬老，我看着太太十分无主张。”孙氏说：“若要依我愚拙见，趁他才来早早降。
　　并非你我胡谈论讲大礼，女儿应当该怕娘。”蜂儿拍手说：“不差，我是为此气的慌。姑
　　娘家在家娇养性儿惯，到了人家不妥当。”王氏说：“姑娘娇傲还罢了，还有一位傲香梅。
　　不识顽笑面更冷，瞪起大眼似阎王。”蜂儿听见投机话，心中欢喜乐非常。说是：“大婶
　　大嫂都曾见，那日晚上当不当?小姐要审任婆子，我说句公平话儿又何妨?姑娘动怒就叫
　　打，那小妇横眉竖目手高扬。我若不是惧家法，就合贼人斗一场。看他不过鸡子大，敢
　　讲利害逞强梁?有朝一日对了景，不打他个稀烂也平常。”孙氏见他说高兴，凑至跟前把
　　话帮。

说：“蜂妹子，你是个好强人，自进了这门，谁不敬你?要教这小丫头子夺了翠去，可不完了?真个的，你多咱当顽儿合他试试。”蜂儿说：“我听见老说别人会什么五艺六艺的，万一打不过他，到叫他越得意。”王氏笑道：“无有的话，身大力不亏，你有他半高，他比在你跟前，尤如绵羊斗虎一般，压他个斛斗，还讲什么动手?”孙氏说：“我看他那小身量儿，我也治的住他，别说你咧!”

　　正说未了，只听门外叫声：“郑大婶在这里么?”梁氏答应一声。青梅说：“小姐叫我告诉你，说与郑大叔，看好天气，把那两匹马扣备好拉进园来，小姐要玩解闷。”梁氏答应：“晓得了。”孙氏连忙迎出来，看着青梅，一边使着眼色，一边招呼说：“妹子进来坐坐，暖和暖和。”青梅说声使得，一面走入阁中。梁氏、王氏一齐欠身让坐，说：“来罢，烤烤火罢。”蜂儿似动不动的说：“请坐呀。”青梅坐下说道：“今日好冷天气，走了这几步，把手冻的冰凉。”蜂儿笑道：“谁家会武艺的人也怕起冷来?”青梅说：“会武艺的人不能挡笑，除非长一身二指厚的肥膘可就不怕冷了!”孙、王二氏掩嘴而笑。蜂儿说：“也不是那们说，青妹子是京里的人，莲花盆内住惯的，娇皮嫩肉，不似咱乡庄村野，皱皮粗肉，风吹日晒，不以为异。”梁氏说：“果然青侄女儿不但此肉白净，比在一处也比你们清秀好些。”青梅说：“清秀也罢，村粗也罢，只要有福。就好像我这下流之才，只好当一辈子梅香；要像蜂姐姐有才智心胸，有功于主，太太一喜，认个乾女儿，挑个乡宦人家聘了出去，嫁个王孙公子，转眼就是大大的夫人!”蜂儿满脸通红，心中暗转：“这小贱人话中有因儿。”遂把眼看着孙、王二氏。