瑶华传

再说无碍子这边，即时备了回礼，办了人夫，令七个子女同薛比凤、白于玉、黄金钏及两太监跟随，打发这夫妇两口归宁。瑶华同周君佐辞了无碍子，即时起行而去。到得周皇亲家，已见周皇家率领合家眷属，在城门口接进正厅，先行了君臣礼，然后谒庙，行子妇礼。少不得大排筵宴，请了诸亲百眷来陪，准准闹了三四日，把瑶华闹得眼前头晕，只推有病，仍旧移到花楼上住宿，以避热闹。日间只有周家姐妹陪奉，晚间周君佐来就榻。瑶华觉呼吸的工夫得了，又添上吞吐工夫，把个周君佐弄得骨瘦如柴，形容枯槁，时时躲避差徭。瑶华也不去宣召，由他自来自去。
有一晚在周文鸾处耽搁久了，婢女仆妇们俱已睡熟，瑶华独自一个回到园中，忽听假山后有索索之声，回头看时，像有个人窜入竹林里去了。瑶华心上想道，这么一个皇亲家里，难道有贼么？遂把裙幅札起，赶入竹林中，见有个人蹲在地上不动，瑶华使个身法，突然纵去，一把衣领将那个人提到花楼前，往地下一摔，那个人跌上一交，蒙着脸儿不动。瑶华又把他抓起，在黑暗中看时，乃是一个白脸小伙儿，年纪还不上二十岁。瑶华问道："你是甚么人，到此何干？你说得明白，我就放你出去，你若藏头露尾，我就叫小厮们来，把你吊起，明日送到国丈那里，活活把你敲死。"那小伙儿跪在地下叩头，道："求公主饶命，我方敢说。"瑶华道："快说，我便饶你。"那小伙道："小人是周府上隔壁的邻佑，素常出入惯的，与二小姐、三小姐自幼一处游戏。今承小姐们约我到她房中陪伴，不敢从大厅上走，故从花园内绕到她脚门边进去。"瑶华道："这脚门在那里？"那小伙儿用手指道："就在花厅卷棚之后，他已遣人在那里等候。"瑶华道："再没有两位小姐都要你陪伴的，究竟是二小姐呢，三小姐？"小伙儿道："实在是三小姐，那二小姐另外有人。"瑶华心上忖道：我又常不住在此，何苦扬人的恶处。遂道："你说的话是真么？"那小伙道："公主面前那敢说谎，若不信可以押到脚门边，问那等我的人就确实了。"瑶华笑笑道："看三小姐面上，饶你去罢。"那小伙抱头鼠窜而去。
瑶华回到楼上，素兰知觉，忙来伺候睡了。这瑶华并不睡倒，仍旧打坐，心上想道：文鸾业已招婿，闻知其婿巴急功名，只在京中逗留。她不耐孤旷，私下通人，已属不情不理。至彩鸾还未出稼，就肯与人私通，这还成个什么家法。且这皇亲年纪七十余岁，房中偏有许多姬妾，看来亦难清净，这个混水中如何久住得的，明日即须告回庄上，以免口舌。主意定了，次日即往周皇家处告辞。
周皇亲误会未造驸马府，不敢固留，仍令周君佐双双回门，并令入京谢恩，遍谒妻党。遂即起行，分作两日行走，到了庄上，周君佐一径进京去了。瑶华回庄，日与无碍子讲究呼吸吞吐工夫，炼养精气。无碍子听瑶华所言，似已进益，遂道："据你日常所言，已得其奥妙，但尚未精熟，急须重下静养工夫，方得深入关键，非打坐不可。你如今不拘昼夜，须一心打坐为主。"
瑶华领命。忽见张其德从外持了一封信进来，回道："令史传报说：汴梁宫中妃娘娘疯病甚为沉重，近日不省人事。长史写信与他，教他禀知公主，应到汴梁看视，以全伦理。"无碍子道："我算你孝服临身，此可应了。这封书想来也是王爷教写的。"遂展开信来，果真是奉王爷寄知，遂道："此一行断不可少。
你可吩咐他们收拾行装，即速前去，以慰王爷记念。宫中料理丧务一事，你须耐烦习学。事完不可耽搁，禀明回庄，好办自家紧要的事。"瑶华亦深为有理，遂传素兰等收拾衣饰。无碍子令周青黛传知令史，备办人夫，仍点蕉叶、荷香、素兰、郁李四个跟随。又派周青黛同两名太监、一名副史在路照应。
次日辞了无碍子，清晨就道，在路趱行，于第五日已到王府，先到福王宫里请了安，说了些庄上的事情。周青黛又代无碍子请安，福王忙起身回问了无碍子的好。瑶华又问徐妃的病症，福王道："据那边管事的宫女来禀，看来也不济事了，不过这几天，你且去一看便知。"瑶华辞了，径入寝宫，已见素兰等在那里安放行装，遂坐下稍歇。只见宫中一班妇女、宫监都来请安，随后长史、令史们传进手板来请安，瑶华道："有劳。"坐了一回，唤同素兰、郁李同住后楼，见徐妃与萼梅两个，直挺挺的躺在炕上，两眼斜视，有时还发喊惊叫，因嗓子哑了，喊不甚高。有时闭眼喘息，看来也不能久了。遂回到寝宫，嘱咐长史，暗暗备办妃娘娘的后事。一会见周君佐也到府来请安，并要请见。瑶华遂令进宫，大家通问了，遂问："谢过了恩，为何不即回庄？"周君佐道："因身子不爽，在这里就医，幸喜遇了个好大夫，这两天觉身子大好了，还要吃补药。"瑶华道："你可在此耽搁，日内恐妃娘娘有事故，免得再来。"周君佐答应了，就在府中外书房住下。
瑶华早晚都到福王宫中请安，问起徐妃病势危笃，福王并不哀怜，反生欢喜。瑶华深以为非然，不敢出诸于口。过了四五日，这晚宫女来禀报：妃娘娘和萼梅先后咽了气了。瑶华忙去禀知福王，随即举哀发丧，外边搭盖丧棚，里面赶着令阴阳生拣选日时，料理入殓之事，并报知徐妃母亲知道。依时盛殓成服。瑶华虽已出嫁，因福王无子，只得暂代子职，仍是斩衰重服。周君佐服半子之服，连日开丧受吊。
瑶华这次殷勤丧务，而福王那里只与长史商量续立王妃之事，遍处访查绝色闺女，却也不容易得。福王性本燥急，日与长史吵闹。长史也急得没法，挽人各处查访。访来访去，才访着开封赵知府有个女儿，才貌双全，尚在待聘，闻得也到庄上做这过诗会。遂来禀知福王，正遇瑶华来请晚安，福王便问瑶华："赵知府的女儿生得如何？你自然见过了的。"瑶华闻之色喜，竭力撺掇。
这福王是个好色之徒，女儿勇纵，想来必是好的，遂令长史拿个名帖，请托许布政为媒。那许布政不敢有违，即与赵知府说知。不料赵知府以福王行为不好，再四推托。那福王连连摧促，许布政又不敢直回，只得转令同寅劝他应允，否则恐被寻事伤官。那赵知府被这些同寅圈住，无计奈何，只得允了。福王大喜，随即下聘，四月初就要过门。赵知府以为太促，不能赶办装奁。福王传语道："装奁宫中尽有，不必另办。若他过意不去，叫他折了银子过来，倒也两便。"许布政传下话去，赵知府料难违拗，只得依了。这里为徐妃做了七七四十日天水陆道场，才出殡安葬，忙得这些人日夜无眠。才完丧事，又办福王续立王妃的喜事，不消说又是瑶华内外料理。于是从修理寝宫办起，事却不少。瑶华又迁移在寝宫两边两进桂花厅上歇宿。日间到寝宫来主持一切事务，到深夜才能回自己房中官寝，仍要早晚请安。
转眼之间，已到吉期，宫中事务忙乱，那里分拨得清，幸而瑶华从无碍子经理了些事，才不掣肘。直待结过了花烛，吃了夫妻夜膳，才算妥当。临卧又去请了晚安，福王辞了，才回桂花厅来歇息。
再说那福王晚膳后到起更时，即促就寝，把个娇滴滴的一位赵三姑，一阵狂风骤雨，弄得如萎花病鹤一般。次日不消说是谒庙见礼，一切礼节，逐件赶完了，其余只有筵宴内外贺客，又忙了三两天，才得了结。
瑶华与三姑先前是诗友，如今到成了母女，虽一般言语嬉笑，然究竟有关名分，反不如从前率意的有趣。问起杨贞山，赵三姑道："他哥子坏了官，于上年年底一同回籍去了。"瑶华只得把李扬清接了来，盘桓了数日才回去。瑶华也即辞回。正要起行，只见周青黛持了一封书来，瑶华拆开阅了，即赶着趱路。但不知书内写些什么？且俟下回说知。

第二十四回　会新亲当场出丑因赏月即席议题
五言古风一章曰：
吾闻耻莫耻于羊公之舞鹤，羞莫羞于郭生之滥竽。鹤尚止呆立，竽即为驱除。周子尚公主，其名久自俞，何可不谦抑，昂昂称丈夫。庞女推高手，众不轻揶揄。乃敢与之较，诚哉是至愚。当场而出丑，宁不抱惭乎。
却说瑶华正要起行，周青黛忽送一封书来，当时拆阅，乃是无碍子知会，周皇亲要在王庄左近盖造驸马府，呈有图样，可即回庄定夺。瑶华将书收存，即赶着上路。
不数日间，已到庄上，见了无碍子，将汴梁一切情事说知。无碍子笑道："王爷又何苦，做这桩不情的事。"瑶华道："师父所言弟子不懂。"无碍子道："将来自然晓得"遂将驸马府的图样取出，令瑶华看定。瑶华道："这他家的事，由他作主便了。"无碍子道："虽然如此，也得略为斟酌，使他安心。"瑶华听说，随举笔将后门通到寝宫后西厢房内，只改了这处，叫令史送还。无碍子又问："这浪子可来王府成服应酬么？"瑶华道："都在这里，直到王府喜事完结后，才入京去了。"无碍子道："你在庄上和他不甚亲密，想在府中必然比庄上又密切了些？"瑶华道："府中匆忙，那里还有工夫和他亲密。"无碍子道："我闻得他也能文能武，究竟不知他底里若何？待他回来，我也要领教他一二。"瑶华道："想在这一二十日内也就回庄的。"
正说着，只见张其德来禀道："前回来比武的道姑来了。"无碍子道："可引他进来。"不一回，张其德引了阿真进来，向无碍子、瑶华处各行一礼，又与素兰、梅影等相见了。瑶华问她为何这多时不来？"阿真道："婢子时时要来庄请安，因父亲身子病了多时，故不能如愿。近日又揽了西客的镖银五十万，要保他到长安交代，今日特来告辞。"无碍子道："你父女在家安逸些罢了，何苦又干这个营生？"阿真道："这也为贫所使。"瑶华道："这一去能赚多少？"阿真道："也不多，只有一千五百两银子。"瑶华道："路上要担多少干系，也只得这两个钱。"无碍子道："你享着富贵，不知贫家的清苦，上千银子也算是小康了。若不是他父女武艺高强，那得有这项银钱到手。"瑶华又问道："几时可以回来？"阿真道："少则半年，多则八九个月。无碍子道："即有这些时耽搁，你须多住几天去。"阿真尚未回答，瑶华接着道："极少也要住二十天去。"阿真道："多谢师父和公主的恩德，恐怕数日之内就要起身，不能奉命。"无碍子道："休如此说，如今天气正热，索性过了夏至起身，人夫们也好走动。我做主，你可叫带来的老妪回去，与你父亲说知，相隔也不到一月，也不教过迟。"阿真笑而不应，瑶华忙唤周青黛来，传知出去，先把真姑带来的老妪雇车送回汴梁，说他小主儿在此盘桓，要过了夏至才回家哩。阿真要阻，被瑶华喝令周青黛速传出去。阿真见不能挽回，只得也向周青黛道："烦姐儿且先叫他进来，我还有话嘱咐他，才叫他回去。"瑶华道："不许你私自嘱他诡话。"阿真道："既承师父和公主美意，要婢子多住几天，那有不中抬举之理。我要说的是别项的事。"无碍子道："这才是我们合意的人。"
一会儿老妪进来，阿真唤在旁边，吩咐了一番，真个先令回汴。瑶华好不欢喜，当晚不教阿真的行李搬到旱船，就安顿在寝宫住歇。又打听荷花开了没有。无碍子在旁道："前日已听见殷彩霞进来说，荷花将要开了，今年公主有服，不知可好去赏玩？若可以去得，好把驾船娘预先知会她们修饰修饰。"瑶华道："论礼原该服三年之丧。"无碍子道："三年之丧，要分在家、出嫁，况你公公尚在，执定三年之丧，虽尽了在家赘婿之礼，然周家必有言说。且王爷并不在这个上讲究，徐妃娘娘也无所出，就降服也说得去。依我主见，若回汴梁，遵制成三年之丧，若在庄上，竟可不必，以全两家之礼节。"瑶华称是。无碍子道："既然说是，便可同真姑往荷花池上赏玩一天，以尽主人之意。"瑶华应允，随嘱张其德传话出去，若荷花开了，即照前备办，往池上赏花。其德传出去了。然后晚膳，安寝。不题。
再说周君佐自成亲以后，耽于酒色，不到两月，把身子弄得虚怯异常，自家也知道这个缘故，所以在都中着实保养，调治得身子精精壮壮，以讨瑶华的欢心，所以直到五月底才想回庄。其时驸马府已造成功，而周皇亲又有信，促其回庄迁移。瑶华意中甚觉不愿，无碍子道："这却使不得，自应定个日子与他，还要应个景儿，愿与不愿，仍在于你，不可太执性了。"瑶华不敢违拗，只得请无碍子定了六月初四日进府。到了那日，周君佐先到庄上敦请，瑶华只得随同进了府第，两家礼数完全，自无庸细述。当晚就在府中歇宿，周君佐身已壮旺，不免又须加意奉承，瑶华正欲一试吞吐之法，故亦乐与周旋。然又不能久持，数日后依然罢软了，瑶华仍自回庄。无碍子即令梅影回府替代，而周君佐竟不能辨真假，其愚亦甚可笑。且按过一边。
单表阿真已盘桓二十余天，这年是六月初二夏至，适值初四有迁居驸马府之事，只得耐着待迁移之后道了喜再行告回。那知又择初六日大开筵宴，遍请王庄上男妇上下人等，阿真亦在请数之列，又不便启口。到了那日，只得随同大众过去。其时梅影已怀孕了，因身子不爽，独留大楼下静养。瑶华得知，深为欣喜。这日周君佐与瑶华乃是主人，瑶华预先嘱咐周君佐道："内堂只备两席，一席专请无碍子和阿真，一席你同姐妹陪着大姥姥，戏班只令在前厅演唱，内堂只饮清酒到也别致。"君佐惟命是从，不敢违拗。等到那坐席之时，瑶华与君佐两个滴酒按席，又逐位把盏。无碍子坐了首席第一位，其次就是阿真。瑶华陪着第二席，周君佐之嫂是第一座，其周文鸾姐妹与君佐横头坐陪。食过数套，酒遍数巡，遂各告止。