珍珠舶

　　忽一夜，月明如昼，东方生因贾公外出，独自一个，慢慢的饮了数壶。将至更余，书童紫电，已是蹲在窗边垂头而睡。东方生带着半酣，诗兴勃勃，朗吟一绝道：
　　十载交游侠客肠，负才自信有文章。
　　但知把酒邀明月，莫问他乡与故乡。
　　吟毕，又一连饮了数杯。忽听得竹屏之后，笑声隐隐。东方生心下惊疑，连忙走出轩外。四围一看，只见两个美丽女子，轻裾冉冉，携手而来。须臾近前，向着东方生，深深的道了两个万福。东方生仔细视之，那两个女子，生得如何？但见：
　　一个衣青，一个衣白。娇容绝世，秀发拖云。那衣白的，丽似梅花笼淡月；那衣青的，袅如杨柳轻烟。论妖姿，分明仙子临凡；问芳庚，恰值牡丹初绽。若非是郑康成的侍女，定然是白司马的青衣。
　　当下东方生一见了两个丽妹，按不住神魂荡漾，欣然笑道：“敢问二位姐姐，是贾老爷宅上何人？为何夜静更阑，还在园内，特来下顾小生，有何见谕？”那衣白的女子答道：“妾身名唤素馨，这个衣青的唤做秋影。俺两个俱是跟随琼芳小姐的侍婢。俺家小姐，素性爱月，故候着家老爷睡熟，即与妾辈偷出香闺，将那清光玩赏。今夜忽闻郎君高吟佳句，所以小姐特命妾来，要求咏月新诗，以作闺中珍玩。”东方生听罢，不胜技痒，连声应道：“向闻小姐能诗，奈缘重门杳隔，无由请教。今蒙小姐不以荒疏见弃，敢不抛砖引玉。”遂取花笺一幅，题下七言绝句一首道：
　　三五良宵月正圆，月当圆处倍堪怜。
　　莫愁今夜西轩静，争似嫦娥独自眠。
　　素馨微微笑道：“郎君诗虽敏捷，意却轻狂。容俟妾辈转达小姐。倘有话说，当以报郎也。”言罢，接了诗笺，仍与秋影携着手，翩然而逝。东方生回进卧室，心下狐疑，不住的想道：“若使小姐果系怜才，则明夜夜深时，必然出来面会。倘有侥幸之处，也不枉了来此一遭。”又想道：“我到此半月，悉知贾公的闺阃，防范甚严，怎有疏虞，容着小姐夜深人静，独自出到花园之内？莫非是花木之妖，将人迷弄么？”当夜展转不寐。次日清晓起来，悄悄的问着一个小童，果有素馨、秋影二婢，遂坦然不疑。
　　那一夜，东方生略略的饮了数杯，即退入西轩，打发紫电先睡，独自靠在雕栏，咏那“月出皎兮，佼人僚兮”之诗。俄而漏下二鼓，只见素馨、秋影联步而至，莞尔而笑道：“恭喜贺喜，郎君做了好梦也。小姐已在牡丹亭上，专请郎君过去一会。”东方生听说，喜出望外，连忙随着二婢而行。到了牡丹亭，只见琼芳端然立于亭内。素影娟娟，轻裾袅袅。但觉一阵香气袭人，其国色也。东方生趋步向前，深深一揖道：“小生乃村塾鄙人，小姐是中州丽质，何幸今宵得承清盼，情逾常格，感动五中。”琼芳低声答道：“蒲柳之姿，生长孤陋，幸遇郎君远顾，下榻西轩。虽则景慕才名，无奈重垣遐阻。讵意看月中宵，获聆佳什。故特专鬟相候，愿拜清光。”东方生笑道：“昨宵酒后俚言，有污清耳。愿求珠玉，以慰芜怀。”琼芳道：“贱妾偶附幻花之质，从无咏絮之才。君既见索，敢不杜撰一章，以求斧正。”遂徐徐吟道：
　　柳作双眉花作容，漫将倾国羡蒲东。
　　清宵独伴墙边月，疏雨常愁沼上风。
　　粉蝶何心春欲暮，黄鹂如怨晓来空。
　　君虽怜妾难知妾，别有幽怀未许同。
　　东方生连声赞道：“小姐真是锦心绣口，所以有此白雪幽兰之调。小生学惭窥豹，句乏雕龙，不敢复道只字矣。”琼芳道：“郎君诗才妙绝，不减庚、鲍，何必过谦。”东方生乃朗吟一律道：
　　春深偶向洛阳游，幸寓名园散旅愁。
　　帘卷孤亭风弄竹，花寒三径月当楼。
　　漫凭诗句成佳会，敢想雎鸠赋好逑。
　　只愧予非韩寿侣，异香安得倩卿留。
　　东方生吟讫，琼芳微微笑道：“君才远过韩寿，妾亦耻同充女。今夕之会，实因慕郎才貌，休得妄疑妾有他心也。”东方生口虽吟诗，一眼看了这样一个如花似玉的闺媛，恨不得一口水吞下肚子内去。怎奈琼芳容色端庄，语言严正，又值二婢紧紧的侍立于旁，虽欲以情词动之，无由可入。遂将古今骚人淑媛，评品了一会。琼芳因从容问道：“从来名花倾国，原无二致。君之所评，古来姝丽，诚有当矣。但不知花有堪爱者几种？”东方生道：“花之可爱者甚繁，予独爱莲之清洁，梅之芬芳，菊之隐逸，海棠之绰约。此外俱属凡葩俗卉，卑卑乎不及数也。”琼芳变色道：“不谓郎以聪明之资，过人之识，而评论之陋，诚有可笑者。夫花中之王，惟称牡丹。花之香而最艳，亦莫如牡丹。所以魏紫姚黄，列于名谱，绛英绿萼，咏入新诗。虽使金谷园中，百卉俱备。而檀丽莫如此花，至以锦幔绣帷，遮风障日，而所获惟在此花。郎乃舍而不取，毋乃太谬乎。”东方生道：“小生妄加月旦，有失名花，小姐讥之良是。但已月转西廊，夜将半矣。客中寂寞，小姐亦肯见怜乎？”琼芳听说，低头含愠，拂袖而起。二婢簇拥，由特丹亭后，穿着竹径，环珊珊，霞裾冉冉，飘然而去。东方生目断意迷，如丧魂魄。回至西轩，长吁短叹，直到天晓，不能合眼。是日，神思困倦，假推有病，一直睡至傍晚。贾公进房慰问道：“贤侄贵体不安，愿加保摄。但闻解忧之物，惟有杜康。为此特备香醪，聊与贤侄消遣一会。”东方生再三谢道：“感承老年伯厚情，酒亦小侄平生所好。奈因家业飘零，功名未遂，虽有醇醪，莫能解其郁结耳。”贾公又曲为劝慰，即命取酒对酌，东方生勉强饮了数杯。贾公见其怏怏不乐，随亦起身进去。当夜，和衣睡。至二更时候，只见素馨、秋影，携了衾枕，排闼而进，向东方生笑道：“快些起来，迎接小姐，睡何为哉。”东方生刚刚站起，那琼芳已至房中。素馨、秋影将门反掩而去。东方生欣喜之极，莫措一语。亲为琼芳解衣卸带，同赴阳台。云雨之际，娇羞畏缩，真处子也。既而漏下五更，素馨、秋影即来迎接，琼芳披衣而起，口咏一诗道：
　　夜深香雨散幽空，珍重郎君惜晚红。
　　若问根株何处是，教人重恨五更风。
　　东方生殷殷送至轩外，重与订期而别。自此，每夜二更而来，五更而去。同宿于西轩者，将及一月。东方生以为真是琼芳，拟欲倩媒求姻。不料流贼攻陷归安。消息甚近，满城士庶，咸思迁避他方。
　　一日中午，贾公自外慌慌张张挥汗而归，对着东方生道：“顷见中尊，据报流寇已犯境上，我今连夜收拾细软物件，打发老荆小女随着贤侄先出城外，暂于客店住下，我与舍弟贾子锡，随后出来。大都贼势披猖，不能平靖，必须避到贵县，就借贤侄宅上暂居，以观动静。”东方生听说，又惊又喜，连声唯唯。当晚更余，琼芳独自一个，悄然走至，低声嘱道：“适蒙家君分付，妾同老母，明早出城。惟恐路上郎或窥觑，或与侍婢交言，一露风声，不但好事乖张，必致贻羞蒙垢。故特乘闲出来一会，千祈谨慎为主。”东方生道：“不须小姐叮嘱，小生自当谨慎。”琼芳又拔下玉燕钗一只，留与东方生道：“异日相会，以此为证。”东方生接得燕钗，琼芳登即悄悄而去。

　　到了次早，贾公收拾停当，雇了一辆车儿，即令夫□□□□□嘱托东方生护领出到城外，安顿在客店内等候。贾公来时，一同前去。谁料等至午后，贾公并不见到。只听得炮声如雷，店门前经过男男女女，无不扶老挈幼，背着包裹，啼啼哭哭，争去逃难。不多时，连着店家也要关门闭户，收拾起身。急得贾夫人没做理会，忙唤两个老仆，并与东方生商议道：“流贼已在后面杀来，老爷又不见至，若不随众奔逃，必致被难。又恐去后老爷来时，不能相会。似此进退两难，如之奈何？”东方生道：“据着小侄愚见，老年伯必被阻隔在城。老伯母若不急去，祸必至矣。莫若到了前面地方，寻一安顿之处，然后再来探候老年伯的消耗，方无失误。”贾夫人点头道：“贤侄所见极是。”遂即同了店家夫妇，一齐起身，连夜趱行。
　　离了陈留，约有七十里之外，地名石沙村，借一庄房住下，当即打发一个能干的家人，唤做贾秀，回到县中探望。一去三日，不见回语。等至第五日午后，始见贾秀回来，向着贾夫人禀道：“小人当日奔行到县，只见流贼漫山遍野，难以前进。向一村僻人家，过了二晚。至第三日，那流贼始拔寨而去，遂即挨进城内。到了自家宅子，只见贼将把一张封皮封着，四边邻舍，并不见一个人影。被贼杀死在地上，沿街遍巷，不计其数。到处寻问，竟无老爷的消耗。为此急来报知夫人，请再从长计议。”贾夫人与小姐听罢，止不住眼眶流泪，号哭起来。东方生再三劝慰不住。要知端的，下回便见。
　　
　　
　　
　　　第十四回贾琼芳燕钗联凤偶
　　词曰：
　　百岁光阴过得易，何必劳劳为久计。关了门儿了香，做首诗，吃个醉，莫问阶前花落未。屈指五旬零又二，渐觉世情无趣味。白发羞将青镜对。忍些亏，耐着气，既不沽名还撇利。
　　－－－右调《天仙子》
　　当时贾夫人与琼芳小姐，呜呜的哭了半晌。贾秀劝道：“夫人且免愁烦，那闯贼虽则去远，本地土寇，处处窃发。若留顿在此，恐遭荼毒。夫人急宜起身，到了东方公子家里住下，方保无事。待小人就此再行前去，寻问老爷。倘遇着时，星夜赶到繁昌相会。但不及护送夫人，前途保重。”贾夫人只得拭干了泪，将些盘缠，打发贾秀去后，即日谢别了庄主，与东方生等就向繁昌进发。在路无事，不必细说。
　　单表琼芳小姐，年方一十八岁，能诗善画，素性端庄。生得姿容艳丽，举世无二。自小不出闺门，家中童仆，罕得见面。不料陡值乱离，当下随着母氏，到了东方生家下，住在靠东厅楼。虽则惊魂暂定，怎奈贾公杳无消息，又兼远离乡井，自有许多不便。因此双眉不展，时刻泪零。那女婢中，惟素馨、秋影两个，最得琼芳宠爱。一日，素馨偶从西首廊下经过，忽遇着东方生自外而入。东方生笑容可掬，以目睨着素馨。素馨双脸涨红，急急的趋过东厢。东方生心下疑道：“向时花园之内，素馨、秋影待我何等帮衬亲热，及至路上到家，一见了我疾忙掩避，唤之不应，并不瞅睬。然在那时，犹恐眼目众多，所以佯为敛迹。岂今在我家内，为何情致疏冷，遇见之时，依旧退缩，其中必有缘故。待我写下一诗，遣婢小菊，假以送花为名，衬诗花下，送与小姐。他若见了，必有好音见示。”遂取出梧叶笺一幅，题着七言一绝，采下菊花数茎，并以诗笺衬放筐内，密着小菊送与琼芳。琼芳接花，方欲取贮瓶中，忽见花下露出笺纸一幅，展开一看，上面写道：
　　向在巫山路已通，幸今神女下巫峰。
　　为云为雨知何日，空使襄王入梦中。
　　琼芳看毕，（弗色）然不悦。心下想道：“料想此诗，必系东方生所做。但他以年家子侄到我家里，内外杳隔，与我并不会面。今不幸避难而来，只于进门时相见一次，因何突以邪词暗递？狂妄不根，一至于此，殊为可怪。”遂唤素馨，以诗示之。素馨道：“此生果系太狂，日昨偶在西廊经过，他即笑脸相迎，以目挑逗。若不是住他的房子，必将他辱骂一顿，看他怎样做人。”琼芳道：“我欲将此笺纸，告禀夫人，与他理论，汝以为何如？”素馨道：“虽则狂生无礼，然夫人已投寓在此，家老爷又凶吉未卜。若一声张，反为不美。自今以后，小姐只宜严戒诸婢，不许出到外厢，闭户深藏，以待贾秀回来。万一寻着老爷，贼去平静，那时收拾回去便了，何必与他争斗，以滋物议。”琼芳点头道：“汝言深为有理，只可恨狂童乱道，使我霎时怒发，按纳不住耳。”遂将菊花并把诗笺扯碎，着令小菊带回。东方生见了，越越惊疑道：“想我并无得罪之处，为何小姐骤然变脸？真教我难舍难猜，何以为计？”
　　正在沉吟筹忖，忽见族兄东方子期，远出而归，突来探望。东方生接进，相见毕，低头不语，并不叙着寒温。子期怪问道：“与贤弟别将一载，幸得还乡，当此中原鼎沸，闯贼纵横，将来身家难保。正欲与弟谋一保全之策，乃低首沉吟，口中咄咄，岂有什么紧要事情，抑或有所不足于愚兄耶？”东方生道：“实不瞒兄。小弟为因手中困乏，亲事难谐。今幸贾老年伯的夫人同小姐，避寇而来，寓在东楼。闻得那小姐年方二八，尚未纳聘，意欲求婚。怎奈无一稳当的媒妁，为此心绪摇摇，摆决不下。”子期道：“既系年家，门楣相对，只须向着贾公求取庚帖，可以立妥，何必过为愁烦耶。”东方生道：“只因贾年伯被贼围城，未能得出。今虽差人前去寻探，日久尚无消息。必须得一能言者，向着年伯母，委曲求之，便获成就。然不患无能言之人，而患不能相见。所以踌蹰不决。”子期欣然笑道：“贤弟若肯筑坛拜将，何患无人。”东方生急问道：“还是那一个？”子期道：“就是我，只在明日，以年家侄礼，请见贾夫人。待恃那三寸不烂之舌，说着夫人，管教这头亲事，可以唾手而就。”东方生大喜道：“若得停妥，愿以负郭五十亩为谢。”当夜无话。
　　次日早起，东方子期将着几件浙江土宜，果以年家侄礼，请见贾夫人。贾夫人难以推辞，只得出来相见。子期恭恭敬敬，纳着头拜了两拜，备细叙了温寒。因问道：“老年伯为何不见？”贾夫人泫然下泪道：“只因老身同着令弟先行，拙夫在城，杳无下落。”子期道：“小侄昨抵京口，闻得陈留县中乡老先生，被闯贼掳去者，共有一十七人。只怕老年伯亦在其内，吉凶难保，如之奈何？”贾夫人听说，愈加欷不已。小姐坐在屏后，亦即呜咽起来。子期再三劝慰道：“此乃小侄传闻之言，恐未的实。老伯母自宜保重。”贾夫人又问道：“近日闯贼大势若何？”子期道：“闻得闯贼破了河南全省，今已流至山东地方。所过郡县，无不望风投顺。只怕将来敝地，亦非安静之所。”贾夫人道：“拙夫生死未知，故乡已为贼穴，老身母子，全仗贤昆玉覆庇之力。倘获瓦全，感当不朽。”子期道：“小侄力微才劣，安能有以仰裨老伯母之万一。但闻令爱小姐，笄年未字，愚弟晓生，年逾弱冠，亦未有室。据着小侄愚见，老伯母何不以小姐许配晓生。在晓生弟，以年侄而兼半子，情尤亲密；在老伯母，择婿相依，则他乡即若故乡，不致有仳离之感。况今盗贼蜂起，朝难保夕，万一此地又动干戈，那时舍弟自顾不暇，或与老伯母中路抛撇，使令爱小姐，出头露脸，或致失身匪类，则悔之晚矣。故为老伯母计，莫若许了姻事为上。“贾夫人道：“贤侄乃金玉之言，老身岂不知之。但俟拙夫作主，不敢擅许。”子期道：“正为老年伯先生日久无信，不若将小姐许了舍弟，待舍弟再同一个老仆，星驰前去探求下落，以婿寻翁，自然不避斧钺。倘即寻见了老年伯回来，择吉完姻，有何不美。况在乱离时节，拘不得平常礼数。须要反经行权，见机而动。此非小侄为着舍弟作说客，望乞老伯母三思可也。“贾夫人道：“郎君之言，句句切实，使老身闻之，如醉方醒。但小女迟至十八岁，而尚未受茶者，岂真无一宦室年家求联秦晋，皆由其中别有一事，所以难许耳。”子期道：“愿闻其故。“贾夫人道：“只因小女甫十岁时，有一玉工，将着一只玉燕钗来。小女见而喜爱，遂以重价得之。后有一个相士，见了燕钗，不胜惊异道：‘此钗的系古物，但彼时原有一对，虽或分离，不久自当成偶。今小姐既获此钗，则异日有来求姻者，亦必以燕钗为聘，否则不是姻缘，不可轻许。’言讫，那相士忽然不见。所以愚夫妇信以为真，凭着多少年家故旧，求取庚帖，因无玉燕钗，故一概执意不允。今贤侄为着老身之计，言甚谆切，老身敢不听从。但问令弟果有玉燕，则亲事便可立时允妥了。”子期遂站起身道：“既有此说，小侄不敢强劝，容俟询于舍弟。倘有玉钗，再来回报。”遂即辞了贾夫人，出到西轩。那东方生等候已久，欣然迎进道：“谈了多时，想老夫人有些允意么？”子期道：“被我委曲言之，贾伯母已为首肯。但所要聘物，只怕吾弟未必能备。”东方生怔道：“要甚聘物？若是家下没有，容当多方措办。”子期皱着眉头道：“太难太难。若论此物，不减蓝桥玉杵，只恐吾弟未能得以裴航耳。”急得东方生火性直冲，连声道：“难与不难，不知要甚物件？乞即向弟言之，为何只管藏头露尾。”东方子期遂将贾夫人所言玉燕钗一事，备细说了一遍。东方生听罢，心下忽然想起，小姐临行那一夜，将着一只玉燕钗，与我说道：“他日相逢，以此为证。”想必小姐晓得这个缘故，所以付我为聘。遂笑道：“我只道要甚珍宝，难以谋求。若说玉燕钗，小弟久已谋之在箧。吾兄看得太难，岂不可笑。”子期道：“贤弟虽有玉钗，只怕与那边的未必相符。且将出来与我拿去，倘若果是一对，则在今日便可以决定了。”东方生遂将玉燕钗取出，付与子期。子期捧玩多时，啧啧赞赏道：“此钗玉色晶莹，雕琢异巧，信是数百年之物。看来这段姻缘，必能成就。”当下子期将了玉钗，再去请见贾夫人，就递与侍鬟，转奉夫人一看，不觉失惊道：“此钗果与小女的一般无二，谁想姻缘果在此处。”忙唤秋影，着向琼芳取出那一只玉燕钗来。相并一看，果是天生一对。贾夫人笑道：“信是天缘，无容勉强。贤侄请回，待老身将此玉钗，与小女看后，即来回复。”子期道：“老伯母金口一诺，决无改易。待小侄先去回报舍弟便了。”子期去后，贾夫人随即进房，对琼芳道：“谁想东方公子果然获有燕钗，此乃天缘注定，应为夫妇。只是你的爹爹，自从贾秀寻访去后，杳无信息。我做娘的只得权自应允，但不知你的心下如何？”琼芳道：“全凭母亲作主，何必问着孩儿。”贾夫人遂即遣仆，回报子期，着令即日择吉行聘。及到了行聘那一日，贾夫人设酒款待。洒过数巡，贾夫人惨然下泪道：“老身命蹇，适逢乱世，抛离乡井，远寓繁昌，此真大不幸也。感承郎君留居贵宅，得蒙照扶，不致徘徊岐路，风鹤惊心，此则不幸中之大幸也。讵意子期贤侄，肯执斧柯，玉燕相逢，遂谐秦晋，以贤婿之才，前程万里，使小女终身有托，此则出于意料之所不及，又不幸中之至幸也。但尔岳翁，存亡未卜，自贾秀去后，经今数月，杳无回报。眼见得凶多吉少，使我寸心如剪，寤寐不安。前承子期作伐之时，亲许聘后当令贤婿同一苍头，亲去缉探。故以男长女大，应即选吉完尔伉俪。惟尔岳翁不归，碍难造次。意欲遣着苍头钟义，即于明日，随了贤婿去走一遭，不识允否？”子期道：“小侄前番亲口相许，岂有不去之理。”东方生道：“岳母请免愁烦，小婿虽则不材，愿当前去，必要根求一个下落，稳与岳父同归。”贾夫人又泣道：“若能如贤婿之口，得以无恙，则老身还可少留残喘。倘有不测，老身即当了你两人姻事，亦图自尽矣。”言讫，放声大哭。琼芳在内听见，不觉哭仆于地。东方生与子期，亦为之凄感，当即告退。至夜，收拾行李。到了次晓，托着子期在家照管，辞了贾夫人，与老苍头钟义，起身向着陈留县去。