海上尘天影

　　佛婆也来磕了头，当时就告明施主，将环姑落了发，改法名莲因。自此环姑又称莲因了，老姑子就出来应酬施主香客去了，命徒弟陪着莲因谈谈庵中的规矩、经课的章程，也问了莲因的来历。谈了好一回，吃了素点，玉成方始告别回去，老姑子也就来说道：“小姐再顽顽去，天色尚早呢！路又不远。”玉成道：“家中尚有事务，改日再来罢！妹妹你好好在这里，保重些，不要伤心。得空子我来望你，你也来我家坐坐。”莲因感他诚实，便一阵心酸，落下泪来，把手巾儿擦，说不出话来，直送到门口，说道：“姐姐你闲了总要来看看我。”玉成道：“这个自然。”就去了。师弟重复进来，佛婆替他收拾一个小房间，放了一只桌子，两个杌子，安置了行李铺程，把被窝帐子部署好了。莲因得空，就向佛婆问问庵中各事。
　　原来这庵前殿五间，正殿五间，后边又是五间，名为西院，中间两问是会客的，东首一间女人的小坐落，再东一间是两个人住的。分隔两房西首一间，亦隔为两小间。前面是佛婆的房，莲因住在后面。后窗各有小庭心，种着几竿修竹。东房后庭心一株大玉兰花树，老姑子的房。另有东首三间小院落，一间也是小客堂，一间卧房，一间空房，搁下施主寄的空棺木数具。
　　就在后院东厢房房墙上开通一门出入灶头在后院的西厢房里。
　　老姑子年纪四十七岁了，法名静香。小姑子一名莲根，年二十四岁。一名莲性，年十三岁，是莲根带来的。佛婆徐计氏，是苏州浒墅关人，年五十五岁，为捻匪所掳。肃清后，为一个官兵所得，就当娶室。生了一个儿子，名阿宝。这年已是二十三岁，向在本地游手好闲，使酒打架，把捻匪中所余的积蓄一齐耗荆前三年，徐计氏命他回去打听浒墅关的消息，因被掳时知道父母无子，还有许多房屋，倘有生机，就要回去取归。
　　岂知阿宝去后，打听不得，反到营中去当了兵。寄空信回来。
　　徐计氏无可如何，就到庵中当了佛婆，供些衣食。那莲根这姑子面貌虽在中等，而搔头顾影，生性轻狂，是静香托子许多人招致的。那静香俗家离日衣庵六七十里，年纪虽老，因中年在家中乱伦，被族中赶出。近处无人理他，只得出家。后来逃到此处，平生善于迎合，就做了白衣庵的住持。庵中每年出息，大约一百余千，倒也可以敷衍了。那静香在两年前，有一老和尚与他相识，被莲根捉住了。师父只得求他缄口，你有什么？
　　但只要秘密，我也不来管你。莲根就罢了。于是就同了一个姓夏的施主往来，虽不能夜夜于飞，而一月必来数次。师父诈痴诈瞎，不来管他。佛婆因在他们下，反自回避。故莲根以为独得之秘，因瞒得甚严，故施主都不知道。莲因看那莲根，就知道未必安分，但那里知道师徒这等情节呢？当日进了庵，吃了晚饭人也都散了，师父师兄收拾香烛指挥揩桌扫地，又要记账，忙得了不得。莲因初进来，也无从下手，反到房中去睡了。次早静香一早就出门，到各处香客那里去谢步，莲根也到近处施主家走走。到上灯时候，师徒方次第回来。莲因接见了，谈了一回日间的事务，一同吃了晚饭。静香对莲因道：“你新来不知办事，先去睡罢，明儿再说。”莲因只得回房，师徒又去写经疏去了。莲因回到房中，徐计氏的事也方才完结，就进房来拿了一壶茶，看见莲因睡在床上擦泪，便道：“小师太，勿要伤感，我来同你讲讲，同是一处家乡人，有热茶在此，喝口罢。”
　　莲因便立了起来道：“多谢你，教我不要伤感。那里能够呢？”
　　一语未终，只见一个人进来。未知何人，下章再说。
　　第十七回
　　荡春心淫尼污三宝施妙计智女保千金
　　莲因正同徐计氏谈论，忽然一个人笑嬉嬉的进来，说道：“师妹什么伤感？告诉我。”二人倒吓一跳。一看原来是莲根。
　　佛婆道：“大师太什么蝎蝎螫螫的进来，走步的声音，我们也没听得。你师妹在这里哭呢！”莲根道：“阿呀，妹妹不要如此，你有什么委曲，告诉我。这个地方虽然清静，你住熟了就惯的。
　　我起初来，也是这样昏昏闷闷，幸亏带来的莲性，陪陪热闹。
　　如今好了，有饭吃他娘，有事做他娘，有经念他娘。虽然说出家人要依规矩，不过在施主门前装出这道学来，背了他那里守得尽这许多？师父是极好说话的，不过闲了把这经忏须要学学。”莲因笑道：“师姊请坐，承蒙宽慰，足感知心。小妹到此，本非寻乐而来，不过回想遭逢，至于此极，不得不令人悲痛。”
　　莲根笑道：“这也难怪，师妹住着一两个月就服了，你的被褥床帐都妥当了么？”莲因道：“多谢姐姐费心，一切妥当了。”
　　莲因道：“不过后来衣服等事情，须自己浆洗。”又指着佛婆道：“他总靠不住，前回我不得闲，把换下来的衫裤命他去洗，岂知一件白短衫，反被他洗得黑了许多。非但这样，连裤上的秽血痕都在上头，给师父看见了，说我不尊重。我算已经洗好的衣服，必然干净了，粗心就穿，岂知弄出笑话儿来。”说得莲因、佛婆都笑了。佛婆笑道：“大师太这嘴，还是这么利害。
　　我总说不过你，总是你的理长。”莲根笑道：“不这么说，师妹那里肯笑？说得他笑了，我就欢喜。他闷出病来，也是我们的干系呢。”又向莲因道：“妹妹你闷的时候，到我房里来谈谈。
　　朔望两期，这里有香客来烧香的，你就去应酬应酬，也可以解解闷儿。”莲因道：“师姊须教给我，我方才知道。”莲根道：“你看了几回就知道的。”又道：“方才师父说妹妹的书法极好，现有几卷经要相烦抄出来，明日就要送来，得闲就写罢。”莲因道：“日长无事，尽好代抄，抄了一通，比读的还好。”莲根道：“这么着，我就去取去。”说着转身去了，一回笑嬉嬉的走过来，拿着二三寸厚的经籍，说道：“妹妹你看这是最要紧的经仟，就是打坐忝禅的法儿通在上面了。你仔细去看罢，那就是我初来时节抄的呢。这个字真是画蚓涂鸦，不要笑话。”莲因翻开一看，字的恶劣，固不必言，而错写连篇，令人绝倒，又不能说不好的，只得赞了几声，说道：“将来照这上头写么？”
　　莲根笑道：“我的字目上头本来是不讲究的，恐怕还有差误。
　　妹妹见得到的地方，须改改，我是断不见怪的。”莲因道：“如此明日起就抄写便了。”莲根道：“这纸须要上等的，在师父那里。现今东脚门已闭上了，明儿送来。”莲因道，“我明日自己到师父那里去龋”莲根道：“也好，时候不早了，你安处罢，我也要去睡了，明早师父还要出门呢。我恐也要去。”说着就去了。莲因送了出来，闭上房门，只见佛婆笑道：“这个人，真是西山活宝。二师太你看他这等粗浮，毫无姑子的样儿。”
　　莲因鼻子里哼了一哼，微微的一笑道：“他是半路出家，还是从小出家的？”佛婆道：“闻说是半路出家的。一张嘴说得天花乱坠，其实品行也不过平常。别人做姑子是师父管束，他是管师父的。”莲因道：“怎么反了呢！”佛婆道：“这个缘故，不好说的。”莲因道：“你既说了，为何又要藏藏露露？我同你一处人，将来有机会，还须同你回去，我不告诉人就是了。”佛婆道：“我说了，你真个莫告诉的呢！”莲因道：“这个自然。”佛婆道：“这个人性儿还算直爽，我的话也是他说的。说那一年有一个尼姑来寻静香，静香就留尼姑住了几天。岂知是一个和尚！听他这声音是男人的口气，就动了疑。日里把这门楔子做浮了，到夜深就开了进去。在窗外一听，正是兴浓之际，他也不响，仍旧出来，装好了门楔，似检好似的。一早静香开门，就顶门进去，那贼秃还未起床。静香不防他捉奸，岂知他直进房门，揭被一看，师父就吓得了不得。贼秃起来，要想灭他的口把他强奸了。他悔得了不得。师父怕嚷出来不好看，不得不把贼秃大骂，于是就向他叩头求告，说道：‘千万莫嚷，从今不管你就是了。’所以直至如今，师父总是怕他的。这倒罢了，自己守得正，还怕人说话吗？岂知他也是一个淫妇。”莲因道：“他也有什么人么？”佛婆道：“他外边的人，我却不知道。那个十三岁的莲性，就是他的淫狗。”莲因惊道：“小姑子是男子么？”佛婆道：“何当是男子。”莲因道：“不是男，为何与他沾染呢？”佛婆道：“说也笑话，这莲性已被他打得伏伏帖帖了。
　　凭你哄他吓他，什么话他都不肯说给人听。那一日，天网恢恢，他客房的门忘记闭好，此时正是六月十六，正在初伏天气，热得了不得。我睡了一回，汗出不止，人起来乘凉。听见他在房中骂人，声音极低。我就蹑手蹑脚的走去看，会客房门开得敞敞的，就轻轻的进去，看里边的灯极亮，一个蜡台上点了一枝烛，放在矮杌上。二师太，你想他们在那里做什么？”莲因笑道：“两个女也做不出别的事，我想极其所至，用角先儿罢了。”
　　佛婆笑道：“二师太不过猜得一半。”莲因道：“再有一半呢？”
　　佛婆笑道：“说来也不信。”遂向莲因耳上低低说了一回，莲因笑道：“阿呀，有这种淫货，你不要讲了，知道的了。亏你看得仔细！”佛婆笑道：“我到了明日，如若无事，至今也不作一声。”莲因笑道：“投鼠忌器，本来不好漏泄的，但此地这般荒唐，如何能久住呢？”佛婆道：“二师太，再等机会罢。我们谈了这些，你不好说的。”莲因道：“你不要说就是了，时候不早，我还要看看这个书，你去睡罢。”佛婆就去了。莲因在灯下把莲根抱来的经本，略略翻了一遍。翻着一个纸条儿，上写着：前日赴约，从二鼓到天明，不听得嗽响，未敢入内。不知亲娘何故失睡，抑或出门未归，忘记失约乎？今订于来月初九再来，半夜为限。令莲性早睡，勿再同前日一样，不避人也。
　　小男夏楼字。
　　莲因想道：原来他再有姓夏的汉子，这还了得。但是这个条子上写的，夹在书里还他，他见了以为漏泄，必要起疑。不如索性烧去了罢。于是便在灯上焚了。又看了一回，已是四鼓。
　　莲因便解带宽衣睡觉。次早老姑子来，谆嘱一番抄写的事。莲根送了纸来，就同师父出去。莲因自此便将各种分开，一件一件的誊写起来。别字差处，替他照文理改了。得暇就把功课学习。过了二十，又须料理送人的端阳符。上等人家，又须送彩艾虎雄黄枕。师徒三四人，日夜的忙制了数日，几只桌子上都高高的排满。到月底，就一家一家的去分送起来。端阳这日，庵中例演龙灯，地方上最算热闹的。地方公举八家殷实民户，每年两家轮换当头。就在庵中煮办荤酒，所奉的神是屈大夫，庵中东间另塑一像。是年当头的一个是和良，一个就是夏楼，年纪皆不过三十左右。这日一早就来，在正殿厢房设了一张桌子，另有一个会中人管理收账。散会每人连香金一元，一餐便饭，一次点心。晚上正席，不过乡间的鸡鸭鱼肉而已。里边西院另办素斋，凡施主吃斋的，均到里边。时将近午刻，各会客纷纷前来交款。有喝茶的，有吃点心的，外边空地上各项赶节的，或卖竹木、铜铁、家常器用，或买茶、酒糖、点心、水果、食品，均盖了席棚。也有耍拳演棍，卖西洋镜，唱平话，打连厢，都是些江湖行脚。而红男绿女，乡的，城的，村的，俏的，老的，少的，接踵骈肩。花婆康氏跟着女儿玉成也来庵中。劳二本是会里头的人，莲因接见了康氏玉成，彼此问了好，陪他喝茶，谈了一回，摆出果盒来，康氏等立起来笑道：“我等又不是客人，二师太这么客气，下回倒不好来了！你今日事忙，帮你师父师姊去照应罢。”只见莲根走了进来道：“今日得罪，不能奉陪二位自己去随意顽顽，吃了晚饭看龙灯。”又向莲因道：“师妹你到师父东院去，那边施主夫人小姐等都来了。师父在殿上伺候香客，你去陪陪。康奶奶同劳施主二位也去顽顽。
　　我取了茶叶去，还要检点碗盏，还要去开箱子取龙身上的排须穗子呢，真正不得空，这里西院就叫莲性同新招帮忙的，两个妈妈看守照应。那边帮忙的两个妈妈同着佛婆也忙，分身不开。”说着，开了柜橱，取了茶叶，把橱仍锁上，拿着就去了。
　　这里把果盒收好，三人到东院来。果然人数济济，那寄棺木的一间，也出空摆着坐椅。康氏等就随意坐坐。多少施主、夫人、小姐，玉成有二三分相识的，莲因就逐位的应酬起来，他本是门户出身，所以谈谈吐吐之间，落落大方，礼数周到，各人啧喷称羡说：“这位师太倒是能干倜傥的，面庞又好。”向玉成道：“可就是劳奶奶送来的吗？”玉成道：“正是。”时莲因又往东首去应酬了。有一个妇人就是会首和良的妹子，夏楼的房下，说道：“我闻得莲因师太是城里袁财主家的小婆子，难道少吃少穿，怎么当了乡下的姑子？劳奶奶知道的，可同我们讲讲。”
　　玉成道：“我母亲晓得详细。”康氏就把当日租住房屋起直到被逐出来的事，略述一遍。一个人道：“苦了他了。”和氏道：“吃了这些苦，倒也亏他。但这样体面人，做姑子把他肮脏，老天真是糊涂，你看麻面凹头丑陋的人，反在那里呼奴使婢的做夫人，这是什么讲究！”康夫人道：“就是姓袁的夫人，面貌也未必佳。现在他的丈夫病了好几天，他不在心上，倒日日招几个亲邻，坐着轿子，出去看戏，真是悍妇没良心呢！”玉成道：“他没良心，倒有这种福气。”和氏眉头一皱，叹道：“骏马每驼痴汉走，巧妻常伴拙夫眠。天下不平的很多。”话未说完，只听窗外有人接口道：“你就算巧妻了，倒算我是拙夫，背地里抱怨。”只见这人抱着一个孩子，已经走到中间。姑娘们也有避开的，和氏一看，就是丈夫笑骂道：“不要脸的，你跑来做什么？”夏楼道：“奶妈子回去取你的衣服，把小孩子交给了我。你想我今日那得闲空抱孩子，故此就送了来。”说着就交给和氏，把这双怪眼四下一嘹，却值莲因走来，夏楼就上前作揖，笑道：“连日俗事，师太到庵，尚未前来道喜。缓日闲了，当来贺贺。大师太说师太写得好字，要求墨宝写一柄团扇呢。”