歇浦潮

　　如海也不觉笑将起来。无双又道：“大约你昨夜还当我跑了呢？我今儿合该不回来，让你多着一夜急，看我家老爷问你要人时，如何交代？”说罢拍手大笑。那娘姨也在旁边笑了。如海不能插口，只得陪着她们笑。笑了一阵，无双又道：“事有凑巧，我早起在床上装了一个假人儿，不曾撒去，幸得我跑开了，你把他当作我，倘若我在这里，你还要当我床上藏着个汉子呢。”一面说，一面又笑得前仰后合。如海待她笑声略止。问她昨夜究竟宿在何处，累人耽了半夜心？无双道：“我昨天先去看一个小姊妹，又因干娘家许久没去，故出来时，又到干娘那里去了一趟，她留我吃了晚饭。正想走时，不料又来了几个小姊妹，硬拖我叉麻雀，足足叉了一夜，早上略睡片刻，已有十点钟光景，梳好头急急忙忙回来，你们已闹得天翻地覆。照她们的意思，还要留我住一天。倘若我真个住下，不知你又要耽心得怎样了。”说罢，把手帕掩着口又格格笑个不祝如海道：“原来如此，只因你没向娘姨说明，累得大家怀疑，下次只消告诉娘姨，回来不回来，就不致闹出笑话。而且俊人兄来时，也有个交代了。”

　　无双笑道：“他决不致疑心我逃走的。”如海道：“这个自然，谁疑心你逃走呢！”彼此一笑。如海见佣妇开饭进来，说今儿的菜不好，便写条子着人叫了几样菜，与无双同桌吃了才走。无双因见如海毫不怀疑，渐渐把胆子放大，竟有时冠冕堂皇的不回医院，推说住在小姊妹家，其实却在德安里陪着美士。美士自结识无双之后，借客栈一变而为租公馆，呼奴使婢，有吃有用，鲜衣华服，进出都是包车，好不阔绰。那一班同伴，见他一旦平地升天，都啧啧称奇不已。内中有两个做小生的，一个叫王漫游，一个叫裘天敏，还有两个做花旦的，一个叫颜天孙，一个叫孙映玉，都是烟花队里能手，明知美士举止异常，定由此中得法，但不知究系那一条路道。又因自己虽然吊上了几个妇女，奈都是些青楼中人物，绝顶算了个两不来去，那里来的倒贴，因此见猎心喜，意欲打听美士结识的究系何人。四个人相私议论，漫游说：“美士一定姘着一个官家小姐，因他常带着奇异新式的宝石戒指。这种戒指，式样古老，决非寻常人家所有。但他时常更换，可见得不能当作己物，定系有人偷出，借给他带带出风头的。这人能偷得出这些贵重物件，虽不能称作正主，然而必非外人，大约是主人的女儿。故我料想，不知那一个官家小姐给美士搭上了。”

　　天孙摇头说：“不是我看美士近来场面很阔，包车金表，金丝眼镜，天天换行头，这种手面，岂是人家小姐所能办得到的，看来还像是有钱人家姨太太。”映玉道：“我以为也不是小姐，也不是姨太太，却是一个做官人家大太太。”众人都问何以见得？映玉道：“你们那天不曾见他给我们看的一个小金元宝么！据他说是替亲眷拜寿得来的，你想美士这种人，有什么好亲好眷，即使有这一门大阔大富的亲眷，也未必肯把金元宝当拜寿钱，不问而知是那话儿送他的了，但既做得寿，可见其人年纪已是非青，能把金元宝任意送人，权柄一定不小，不是个做官人家的大太太是谁！”

　　天敏道：“听你们三个人的说话，都有些相像。究竟谁像谁不像，恐你们自己也不能明白。老实一句话，瞎猜是没用的，最妙问他自己。”漫游冷笑道：“好聪明的话，试问你自己轧着几个姘头，肯告诉人么？”天孙道：“我却有一个法子，先要打听美士小房子租在哪里？”天敏道：“这个我却知道。有一天我见他坐着包车，打从新马路出来，那小房子一定也在新马路。”映玉道：“我在闸北公益里遇见他多次了，或者小房子就在那里，亦未可知。”天孙笑道：“照你们这般说，他到一处便有一处小房子了。”漫游道：“据他说，现寓在一个什么亲戚家中。方才所说的新马路公益里二处，一定有一处小房子，一处亲戚家在内，只消打听明白他亲戚在那里，余一处便是小房子了，但即使知道他小房子所在，既不能进去看人，又不能天天守候，岂非仍是白费心思么！”

　　天孙道：“若能知道他小房子所在，即可向美士自己口中套出来了。倘若他不肯说，我们便吓他一吓，说要给他登报扬名，或说叫人捉奸，那时不怕他不招。”众人怕掌称妙。天敏道：“这却不难，横竖钉梢是我们拿手好戏。只消少停那一位肯少钉一个女人的梢，改钉美士，当日便可知他小房子的秘密所在了。”映玉道：“这件差使我可以担承。”天孙道：“妙极了，我们久仰你是个钉梢名手，今儿你肯出马，十成中有九成可以拿得稳的了。”这夜映玉结束停当，把外国小帽压至眉际，预先在暗角里守候，见美士坐上包车，忙唤一辆黄包车坐了，不即不离，随着美士到盆汤弄桥德安里，见他包车拖进弄内，自己跳下黄包车，命他暂待。不料那车夫说时候不早，要回公司去交班，请先生给了钱罢。映玉便摸出一个双毫银角，命他找还一角。那车夫回说一角钱找不出，只有五个铜元。映玉怒道：“你们这班车夫，最是可恶。明明身边有钱，也说找不出，你休想敲我的竹杠。倘若你找不出，我便兑了给你。”

　　那车夫道：“很好，请先生兑给我罢，免得说我敲竹杠咧。”映玉大怒，拿着银角想找一爿烟纸店兑换，岂知近边几家烟纸店，都已收市，映玉走来走去，无处可兑。那车夫又跟着他唣不休。说：“先生快些罢，我要去交班咧。倘若过了时候，这两角钱一齐给我都不够呢。”映玉无奈，只得把两角钱给那车夫，向他找回五个铜元，还被他说一句现成话道：“早些给了我，这几步路都可省跑的。”映玉只作不闻，走进德安里，再找吴美士时，连人带车，踪迹不见。映玉好不懊丧。第二天漫游等问他消息如何？映玉回说在盆汤弄桥德安里。漫游竖起一个大拇指头道：“果然不愧钉梢老手。”天孙问在德安里几号？映玉道：“那却没有看得。”众人一齐笑说：“这就叫老手失风了，那有不看门牌号码之理。”映玉很觉惭愧，说：“你们别混闹，明儿自有交代。”

　　次日到了夜间十二点钟左右，映玉先到德安里口守候，约摸隔了半个钟头光景，遥见远处两盏雪亮的电石灯光，直奔德安里而来。映玉料是吴美士来了，慌忙闪在暗处，转瞬包车进了弄，映玉待他拖过面前，才掩出跟上，看车上那人，不是美士是谁。映玉左藏右掩，见包车在一所石库门前停下，车夫举手敲门，厢房楼上一扇窗开了，有个娘姨探头下望，说声：“少爷回来了。”美士抬头问道：“奶奶来了没有？”娘姨回说：“来有一个钟头了。”说罢闭上楼窗，开了大门，美士下车入内，那车夫慢腾腾把包车拖进里面，才闭上门。映玉近前。暗中看不见门牌号码，幸得身边带有洋火，因划一根照见是二百六十四号，还未看仔细，一阵风来火熄了。映玉再划一根，复看号码不错，又见门上还钉着一块朱红漆的牌子，是吴公馆三字，暗说好体面，居然打起公馆来了。次日映玉便把一切闻见，向众人说了。众人都赞他办事周到。美士来时，天孙道：“少爷来了，公馆里奶奶回去了没有？”美士脸一红道：“这是什么话？”天孙道：“这是要紧话。”美士诧异道：“此言从何说起？”天孙道：“此言从德安里二百六十四号说起。”美士变色道：“你休混说。”

　　天孙道：“我一些不混说，你自己休得掩耳盗铃了。你不是姘着一个女人，小房子租在盆汤弄桥德安里二百六十四号，自称为吴公馆么？你的包车，不是那女人买给你的么？你的衣服，不是那女人做给你的么？你那日的金元宝，不是那女人送给你的么？你天天带的戒指，不是那女人借给你的么？你自己以为件件秘密，外间谁人不知，那个不晓，这还是小事，你可知前途也得了风声吗？今天已挽人向天敏打听，天敏因你是自己朋友，不肯实说，你还把我们当作外人，处处藏头露尾，须知凡人作事，须要群策群力，才不致受人暗算，像你这样消息不灵，可怜包打听站在面前，你还要不知不觉的投上去呢。究竟你结识的女人是谁？快些说出来罢。他们现今正在四面打听，想上你的手，你告诉了我们，也可大家想法儿对付他们。如其你仍旧假痴假呆，吞吞吐吐，不但教要帮你忙的朋友无从为力，倘使前途问到一个不相干的人手内，可不要大大的坏事么！”

　　美士犹豫未答。漫游、映玉都道“他既如此执迷不悟，你又何必苦苦相劝，横竖福也是他享，祸也是他当的，这叫做不听好人言，吃尽苦黄连，由他自作自受罢了。”天敏怒道：“这种蜡烛，不点不晓得滋味，我不该替他如此隐瞒，下次如再有人问及，我定要和盘托出告诉他们的了。”天孙止住道：“你们又要冒失了，究竟为人在世，在家靠父母，出外靠朋友，天下那有不要朋友的人，待他慢慢的说罢，你们着什么急呢！”美士想了一想，觉天孙之言果然不错，无双虽然千叮万嘱，教我不可说出，但我若不说，天敏这人，素同流氓一般，真给我放一把野火，还当了得。况且我姘了这种女人，也是一件极体面的事，同伴跟前，落得吹吹牛皮，料想说出来也没人能剪我半个边去。主意已定，便把大略告诉了众人。众人闻说是倪俊人的姨太太，都吓得吐出舌头说：“你这人的胆也太大了，倪俊人是何等脚色，平时他最恨做戏的姘女人，那年李春来私通黄开甲的女人一案，明说是广东同乡公禀，暗中都是他鼓吹之力，你也不打听打听明白，竟敢在太岁头上动起土来，可真是胆大包身咧。”

　　美士笑道：“没胆的人，焉能成大事。不轧姘头便罢，要轧姘头，务必放大了胆去干。因为一轧姘头，已犯了法，即存心犯法，必须犯得上算。一样轧姘头，有的化钱，有的两不来去，有的倒贴，闹破了办起罪来，未必见得化钱的罪轻，两不来去的罪重，倒贴的罪更重，一样案情，办到底一样罪名，自然拣合得算的一条路上走了。况且姘倪俊人的小老婆，更有一层好处。这人虽然利害，但他只能办外间的事，轮到自己身上，一则家丑不可外扬，二则投鼠忌器，料他放不下这条辣手，自然眼开眼闭，由我们去做，我借此也可替李春来报仇。”说罢洋洋得意。众人听了，都替他捏着一把汗，摇摇头走了。天下惟有人的嘴，是件最坏的东西。这桩事自经美士自行宣布之后，一传十，十传百，不到几天新剧界中，人人将此事当作美谈。

　　秀珍于新剧界一方面的消息，最为灵通，这风声免不得传进她耳内，秀珍暗暗诧异，心想美土住在行仁医院时，与寄母虽然会了几次面，但从未交谈。美士临搬出医院时，还告诉我说，你家这寄母，也忒煞塔架子了，人家同他说话，她理也不理的，明明还没有花头，怎的出了医院，反勾搭上了呢？但美士自出医院以来，踪迹与我疏了许多。寄母近日的行止，也很是可疑，往往托故遣我回去，每日午后必须出院一次，有时全夜不归，问她时，只说住在小姊妹家，莫非当真租了小房子么？但不知他们的小房子租在那里？不然，到寄父面前放一把野火，却是很有趣的事。不过追根问底起来，却是我的来头，故又万万不能给寄父知道，然而他们二人，未免岂有此理，既然在先与我连手，现在不该瞒我，因此心中一股酸气，颇难发泄。还有乃翁如海，也存着满腹疑团，他自那夜在无双房中，踏破秘密之后，明知其中必有缘故，当时本欲告知俊人，只因这件事发生在他医院中，他自己未能卸责，而且对于无双一方面，也不忍下此辣手，故待无双回院，意欲好言劝导一番，以免再生他变。岂知他还没开口，已被无双几句说话冒住，自己反弄得顿口无言。只得敷衍她吃了中饭，才算有个下场，

　　不料无双自此以后，看出他没甚能为，竟毫不把他放在眼内，任意来去，时常在外过宿，与初进院时大不相同。如海口内不便明言，心中暗暗生气，此时也顾不得这许多忌讳，意欲探明无双来踪去迹，诉知俊人，以为报复之地。因那娘姨是无双心腹，料想在她面前探听不出。自己女儿素陪着无双出外游玩，虽不能与闻个中秘密，若将近日行径参考起来，也可略知一二。随私向秀珍探问，她寄母近日作何消遣？与哪几个小姊妹来往？夜间不回，宿在何处？秀珍这几天正在怀恨寄母，听他父亲一问，本欲和盘托出，以快心头之愤，又恐说得太仔细了，被她父亲怀疑，故而假意回说：“寄母已有许久不与我一同游玩了，近日作何消遣，并不知道。她往日最爱看的是新戏，而且极赞许一个做小生的，叫什么吴美士，说他相貌生得漂亮。有一次散戏馆时，寄母在戏馆门首遇见了那人，命我招呼他，我因害羞不肯，自后也不叫我一同去看戏了。讲到小姊妹，我从未见有来往，故她宿在何处，我也无从知道。”

　　如海道：“住了。方才你说寄母命你招呼姓吴的，难道是约他去住客栈么。”秀珍道：“不是。寄母命我问他明儿做什么戏。”如海道：“莫非你们没看第二天的戏单吗？”秀珍道：“何尝不看。”如海道：“既看过了，又要问他则甚？”秀珍道：“这是寄母的意思，谁知她藏着什么奥妙呢！”如海搔头道：“这就路道不对了。”秀珍无语。如海又道：“那姓吴的现在还做戏吗？”秀珍道：“还在醒民新剧社做戏。”如海道：“你寄母近来可是在醒民社看戏的吗？”秀珍道：“听说她已有多时不去了，不过常向我道及姓吴的，未知他们在那里相会。”如海眉头一皱道：“你近来曾见过姓吴的么？”秀珍道：“我又不去看戏，从何得见。但有一天我在路上遇见此人，坐着包车，比以前阔绰得多了。”如海哼了一声道：“有人倒贴，自然比以前阔绰多了。”秀珍假意惊愕道：“你讲什么倒贴？难道说的寄母么？寄母为人素来规矩，你莫冤枉了她。”如海道：“呸，你一个女孩子家，怎知此中奥妙。从此以后，不许你再去陪她，我自有道理。”