歇浦潮

　　张妈道：“这却未曾，至今还锁在钱家空屋内。只因城内你家原址，目今已租与别的房客，待你病好之后，也须另租房屋。城内城外，一时未定。搬来搬去，岂不多费周折，所以搁着未动。况且放在钱家，也和陈家一搬，决不致有走失之虑的。”李氏道：“那却无妨。不过房屋一事，很觉有些尴尬。你也晓得的，这医院内不比别处，病一好马上便要动身，我此时又不能出去自看房屋，倘若待到腿伤好后再去，岂不太迟了，所以千万还要费你的神，替我在萨珠弄附近打听打听，可有相当屋子，地方不在乎大，只要清爽些儿，房钱三四块之谱。倘若寻得了，请你赶快来告诉我一声，也可使我们安心。所以要借在萨珠弄附近，一则你往来近便，二则那边的左邻右舍，都已混熟了。倘若换了所在，又要几个月陌生。三则买物件，那边似乎也比别处便当。这件事我们可重托你了。”

　　张妈道：“这事我准替你办便了。但我在钱家时，曾闻薛氏奶奶说起，你们如其一时找不到屋子，仍可在他家暂住几时，你们何须急急呢？”邵氏听说冷笑道：“虽然她这般厚待，我却不愿意一辈子依人过活呢，你尽给我找屋子便了，我罚咒也不上她家的门咧。”张妈笑道：“好嫂子，你的脾气真和男子一般，处处讲气节，若教我啊，可不能这般说了。我们女流之辈，终究要靠着人家过活，并不是说帮人呢，说来说去，女人家终吃亏一着，处处不能独立，除非有了十万八万家私，然而若没个体心贴意的男子料理，也难保不被人算计了去。唉，我老昏了，说话时常夹七缠八，方才讲房子上头的话儿，忽然牵到那里去了。这屋子一事，我准定给你们效劳便了。”邵氏默然。张妈又和李氏高谈阔论起来。这天午膳时，如海因事不到，却着人送了一封信给黄医生，令他依信办理。黄医生忙叫了几样菜，另打两瓶好酒，亲送到李氏房中。李氏见了，诧异道：“许久未吃酒了，怎么今儿忽地叫起酒来？”

　　黄医生道：“这是我们院主意思。他自己因有别项应酬，今儿不能来了。”李氏道：“那更奇极了。自己不来，为什么叫酒呢？”又笑向张妈道：“莫非他知道你来了，所以特地为你叫的酒吗？”张妈涨红了脸道：“我是什么人，他为我备酒，况且我打从城里出来，他又不是千里眼顺风耳，怎能知道我到这里来呢。大约他因你伤处好了，所以请你吃些酒，活活血脉，亦未可知。”黄医生在旁接口道：“果然我和院主谈及这句话，恰被这位妈妈道着了。”张妈笑道：“如何？”

　　黄医生也笑了一笑，闭门自去。里边张妈便和李氏开怀畅饮。邵氏因不能喝酒，只吃了一碗饭，径自回房去了。张妈待李氏酒至八分光景，四顾无人，悄悄向李氏道：“我有一句最不中听的话儿，意欲不说，于你前途大有关系，又恐错过了这绝好机会。倘若说了，又怕你动气。究竟与我自己并没有什么利益，不过我生来是个热心人，专爱管闲事，常把别人的事儿当作自己的，反把自己的丢在脑后。我为着你家这件事，真所谓皇帝不急急死了太监，无缘无故，天天挂在心上。今儿恰巧有一个机会，落在我手内。在我的意思，于所说的那话儿，是再好也没有的，但不知你们心中如何？意欲问你们一声儿，又很不容易开这张口。左思右想，还是给你们说的好。”说着又沉吟了一会道：“说了呢，又恐你老人家动气。常言道：是非只为多开口，烦恼皆因强出头。还是不说罢。”言毕，笑吟吟的举杯一饮而尽道：“你怎不干了这一盅呢？”

　　李氏听她吞吞吐吐，没头没脑，觉得耳朵里痒不可耐，也无心喝酒，急于盘问她究竟说的甚事？张妈却笑而不言，举筷夹了块烧鸭，向口内直送。李氏急了，一手抓住了张妈的右臂，把那块烧鸭落台上道：“你若不说，我永不让你吃喝到口。倘若你好意告诉我们话儿，我焉能动气。照这样的吞吞吐吐，可真令人冒火咧。”张妈笑道：“我说我说，你放了手呢。”说着，回头看了一看，才道：“这句话我说便说了，但在未说之先，却要你答应一句话儿，便是这件事，你能赞成固好，如其不赞成，可不能把这件事放在心上，只当我没说，或者当我告诉你别家的事情，与你们不相干的。便在你家邵氏嫂嫂跟前，也不能露口，你可能答应我吗？”李氏道：“我答应了，你说罢。”

　　张妈又回头看了一看，把坐椅移近李氏跟前，低声道：“你可记得当日在钱家时，我同你说起钱家少爷要纳妾的话吗？那时还是我们臆测之辞，不料目今竟要实行了。昨儿他差人叫了我去，亲自托我这件事，命我为他物色一个良家女子，年纪约在二十左右，相貌不在乎美丑，只要人品贤慧，便能合意。我本有一个外甥女儿，住在苏州，年纪才只十八岁，品貌还过得去，讲到性格，真是再好也没有。合村的人，没一个不称她大贤大慧。还有做活一层，更是无所不知，无所不晓。粗自洗衣上灶，细至描龙绣凤，件件来得。当时我要为她成全了这头亲事，后来忽然想起你家。”说到这里，又探头四下观看，见没人在旁，才接下去道：“你家这位嫂嫂，今年年纪尚青，可惜丧了丈夫，守节固然是女子大义，然而也要审时度势，或资财可守，或后顾无忧，才可抱着一片冰心，去到那节妇祠中占一席地位。若仗着一腔血气，贸然从事，待到日暮途穷，后悔何及。即以目前而论，你也是一把年纪了，府上的根底，我虽然不能仔细，然而寻常经纪人家，谁积着多少银子。目下米珠薪桂，一天天的开销，却是少不得的。讲到手指头上的进款，那能抵当得住，常言说得好：宁未雨而绸缪，毋临渴而掘井。且孀妇再醮，并不是不体面的事。所以我斗胆说一句荒唐的话儿，不如把嫂嫂许给了他家的少爷，一则两下都晓得脾气，免却猜疑；二则钱氏一家，都与嫂嫂相投，若做了他家的如夫人，一定上下融洽，岂不更为得所。到了那时，你老人家也不愁没个安身之处了。愚见如此，未知你的意下如何？”

　　李氏听了半晌无言。张妈又道：“并非我劝你逼媳妇改节，须知世间妇女，守节的很多，得建坊入祠的，能有几个，先要有财有势，然后地方上官绅才肯殷勤旌表。若是贫家妇女，纵令苦节终身，更有谁来睬你。试到贞节祠中一看，其中木主，大都出自绅富之家，难道富贵人家妇女都知道守节，贫苦人家妇女便不知守节。我佣食半生，也不知踏过了几多人家门限，觉得富贵之家，每多骄奢淫佚，反不如贫家夫妇，两口儿劳心劳力，厮守得十分恩爱，一旦琴亡镜破，若非十二分过不了日子，也未必肯朝秦暮楚，因何被旌的寥寥无几？可知财势二字，确是大有作用。常言识时务者为俊杰，你上了些年纪，难道还看不透么？”

　　李氏踌躇道：“这事我却不能作主。她的脾气，你是知道的，不得法便要寻死觅活，我除了她，已无第二人可靠了，所以万不能同她说这话，还是你自去问她，她若应允了，我便由她。她若不答应，我也不能强她。”张妈听说，心中暗喜便道：“如此我问嫂嫂去。”说着径走向邵氏这边。那时邵氏正靠在沙发椅上眼看着床横头一扇小门，呆呆发愣，见张妈过来，慌忙赔笑让坐。张妈笑向邵氏道：“恭喜嫂嫂，贺喜嫂嫂。”邵氏听了，脸一红道：“你醉了吗？什么喜不喜呢？”

　　张妈笑嘻嘻的挨在邵氏坐的那张椅上坐了，一手搭在邵氏肩头，附耳低低捣了半天鬼。邵氏听毕，忸怩道：“这事羞答答的，教人怎生开口，你还是去问老的，我本是她家人，她说甚么，我决不违抗便了。”张妈笑道：“你偏要这般说，老的正在听你的回音呢！你能应允了，她决不致生什么枝节的。”邵氏道：“既如此，我还要请你去通知他一声，他可能答应我两件事。他若答应了，我也答应，他若不能答应，我们还是自回家去。第一件，我家这位婆婆，便和我自己母亲一般，我若跟了他，他须要当她老人家丈母般看待，养老送终之礼，不能亏缺，而且还不能将我同她老人家分开两起，一则我可以亲自侍奉于她，二则免她孤苦零仃，受人欺侮，第二件，我跟他之后，若教我回到旧宅中去，却万万不能，须要另租房屋，给我居住，他家旧宅中人，不准到我这边，便是我这边的人，也不到他那边去，以免挑动是非，多生气恼。他若允我的要求，你便来给我回音。否则，你也不必来通知我，我们只作没说这句话儿便了。”

　　张妈道：“这两件原是正理，钱家少爷一定答应，我此时便去讨他的回话。”因即辞别邵氏，见了李氏，便说邵氏业已应允，又把两件要求大略讲了一遍，李氏别无他说，只念阿弥陀佛。难得她还有良心，又想起自己儿子，不觉流下泪来。张妈劝慰一番，出院到药房中，寻见如海。如海见了她，忙引她到一间秘密谈话室中，闭上门问她大事如何？张妈便把自己和李氏所说的话重叙一遍，如海拍手称妙。张妈又把邵氏的两项要求说了，如海笑道：“我早知道咧，你去回复她，说我件件从命。”又在怀中掏出一卷钞票，塞在张妈手中道：“这五十块钱钞票，是谢你的小意思儿，请你收了。”

　　张妈道谢出来，重复到行仁医院，向邵氏说知，才欢天喜地的自回城去。次日一早，如海便赶到院内，见了李氏，妈天妈地的叫得十分亲热，李氏反有些不好意思。邵氏见了他，更含羞带愧，脉脉低头。过了几天，李氏腿伤痊愈，如海已在火车站附近华兴坊租了一所两上两下的石库门住宅，带着邵氏，同去看了一趟，很为合意。又办了些外国家具，布置既毕，择黄道吉日迁进新宅，此事干得十分秘密，除了车夫阿福以外，竟没第二个闲人知道。进宅之后，如海便问邵氏可要置办什么衣饰？邵氏回说：“无须。不过我此时遗穿索服，颇为不雅，几件绸衣，都锁存箱内，现在新闸宅里，你得便给我带来，以便更换。”

　　如海听说，似得了将军令一般，当日驰回家中，向薛氏索取钥匙，开了空屋，搬出她家两只箱子。薛氏见他如此匆忙，不胜骇异，问他做什么？如海推说李氏腿伤已好，今日又来了许多病客，病房不够用，所以将衣箱还他，教他们腾出房间，走路完事。薛氏深信不疑。如海出得门来，猛然想起一件事，即令车夫阿福押着皮箱送去，自己径奔行仁医院，寻见黄可安，命他带了皮包药具，两个人雇两部黄包车坐了，如飞的向爱而近路倪俊人公馆而去。原来倪俊人的爱子，昨夜忽然遍体发热，满口呓语，不醒人事，那时恰值俊人不在家中，无双急得没了主意，星夜着人寻了俊人回来。俊人也无法可施，半夜三更，又没处请医诊治，夫妻两个干着急，绕着床转了一夜，今日天才发白，便写信给如海，叫他火速请一个外国幼科医生，为他儿子看病，如海因自己忙着进宅，竟把这事忘了。此时方才想起。一时找不到别的医生，深恐俊人见怪，故把黄可安带去塞责。俊人已立候多时，见了如海，抱怨他因何这时候才来。如海免不得又将鬼话搪塞，俊人更不多说，引他们上楼，进了无双卧房。只见无双愁眉苦脸的坐在床沿上，向如海略略点头。如海一眼看见那孩子袒着胸脯，直挺挺的睡着，棉被撩在一旁，不觉吓了一跳道：“这般冷天，为什么不给他将棉被盖上呢？”

　　无双道：“不给他盖被，他还叫热，要解开胸脯。若给他盖上棉被，他更闹得不得开交了。你看他头脸燥得这般模样，不知要紧不要紧？”如海看那孩子，果然头脸红燥，因道：“寒热原不碍事的，我已给你请了位外国医生来咧。”无双听说，便倒身下去，叫了声乖儿子，一手将那孩子抱起，见他仍是软洋洋的要睡，即便拥在怀中，坐起来预备给医生诊脉。黄医生慌忙放下皮包，卷起衣袖，替他诊了脉。又在皮包内取出寒热表，塞在孩子口中，量了一量，吐舌道：“利害利害！”俊人惊问怎说？黄医生道：“热得很！平常病人，在表上量到一百零八度，已算最热的了。目下公子却是一百十二度零二六，可不是热到极点吗！”俊人惊道：“这便如何是好？”

　　黄医生道：“照例内热须用泻剂，以清积火，恐公子身体娇弱，禁不起泻，然而舍此又别无他法，好在我皮包中现带着燕医生补丸，这药一吃便泻，百发百中，而且又不致误事，大人小儿俱可服得。”说着便在皮包内取出一个小小木管，揭盖倾出两粒丸药道：“大人每服三丸，小儿只消吃两丸也可使得了。”俊人接在手中，见这补丸比梧桐子略大，带着糙米颜色，便交与佣妇，命她研细了，用开水冲给少爷吃。又将如海拖到僻处，问要多少医金？如海道：“这位黄医生从不出诊，医金亦无一定，今天是我硬拖他出来的，待令郎好了，改日总谢罢。”

　　俊人点头称是。如海见黄医生已提着皮包，打点要走，自己也恐邵氏待他回去吃饭，匆匆辞了俊人，自回华兴坊去。这边俊人亲自替儿子喂了药，命无双抚他睡下，自己披上马褂，询知车夫还不曾来，也不等他，径自出了公馆。正要雇坐黄包车，忽见远远地飞也似来了一辆马车，到他门首停住，车中跳下一人，气昂昂朝里便走。俊人见是魏文锦，高声道：“老魏何来？”文锦回头见了俊人道：“原来你已出来了，险些儿又跑一趟空。”俊人道：“你几时跑过空趟的？”

　　文锦道：“刚才我先到卡德路去找你，他们告诉我昨夜十二点钟，这里差人叫去了，我即忙赶到这里，你若又出去了，岂非跑了两处空吗！”俊人道：“原来如此，你有什么大不了的事呢？”文锦道：“一言难尽，你没用饭么，我们到大马路汇中去吃大菜，那边很清静，可以谈心。”俊人道：“太远了，还是宁波路卡尔登罢。”文锦笑道：“亏你说得出，卡尔登与汇中相差得能有多少路呢！”