歇浦潮

　　医生沉吟了一会道：“据兄弟看来，令坦此病，颇为危险，若能早几天招呼兄弟来，或者尚可挽回，到这时候，只恐……”说着把头摇了几摇，又不言语了。晰子惊道：“难道不治了么？”大夫道：“那也未必见得，不过兄弟能力薄弱，很觉有些为难罢了。”晰子听说，吓得冷汗直流，忙问究竟是何病症？大夫道：“此病初发，本是伤寒，后来不知哪一位先生，用药太粗心了些，以致变成漏底，所以十分危险。”晰子道：“在先我并未请医，也没给他吃什么别样药，只吃得几块午时茶，少知是不是在这午时茶上吃坏的？”医生道：“若说午时茶一物，决不致吃坏，或者症候自变，亦未可知。兄弟此时，姑且妄拟一张药方，吃下去倘仍腹痛不止，还望另请高明为妙。”

　　晰子唯唯应命，待他开好药方，即刻命人撮来，煎给志敏吃了，嘱他好好安睡，替他盖了三床棉被取汗。这夜晰子夫妇，都不曾合眼，在志敏床前陪伴。谁知志敏服药之后，仍泻了十余次。晰子益发着急，次日又请一个名医到家，诊后并不开方，摇摇头走了。晰子夫妇，急得似热锅上蚂蚁一般，团团转的没了主意。此时只苦坏了他女儿如玉。她与志敏虽未成婚，然而姻缘簿上，有了名字，自有一种说不出的恩爱。况且如玉小姐，正当十五芳龄，豆蔻梢头，已含春色。她见志敏姿容俊俏，性格温柔，而且心地聪明，处处招群绝伦，自己暗暗欢喜。面子上虽然装作引避嫌疑的样儿，背地里却偷寒送暖，已非一次。

　　这天志敏病倒，她比母亲更为着急，心中巴不得一时三刻，请医生来替他诊治。无如母亲惧怕父亲见责，要等晰子回家，才敢延医调理。自己又是女孩儿家，未便插口。及至晰子回家，一开口便不许请医生，如玉在旁听了，心中好似油煎般难受。几次三番要劝父亲看破些，又素知父亲是个要钱不要命的人儿，劝他未必肯听，而且自己与志敏究竟还未成亲，嫌疑二字，不可不讲。倘使贸然的出了口，将来被人传扬开去，岂非终身话柄，因此强制芳心，竭力忍耐，险些把满口银牙，都咬碎了。次日她母亲请个医生来，替志敏诊了一下，说病势无碍，如玉才略略宽心。这天虽然照常赴校上课，却满肚的记挂家里，无心读书。下学回来，见志敏病势并未减轻，急得她坐立不宁，暗地里不知流了多少眼泪，足足的一夜不得好睡。天才发白，一谷碌起身，在镜中照见自己两只眼胞，红肿得似胡桃一般，不觉又羞又急，暗想若照这样的到学堂中去，准被促狭的小姊妹们耻笑。倘使不进校去，又恐父母见疑。想来想去，想出一条主意，把一副大热天气用的黑色玻璃眼镜戴上，有人问及，推说眼痛，这一来果然混过了众人眼目。

　　次日志敏病益加甚，裘氏仍请原医复诊，如玉很不以为然，苦的是赧于启齿。后来志敏忽然腹泻不止，如玉记得医生说他是寒食积滞，还道是药力打下来的积食，心中颇觉欢慰。晰子另请别医，她还暗怪母亲不该处处瞒着父亲。既然药力有效，岂可掉换生手。那医生告诉晰子的一番说话，晰子并未在妻女前道及，所以志敏病势最剧烈一夜，她却睡得最为舒适，早起还兴匆匆的到学堂中去读书。谁知散课回家，忽闻志敏已是奄奄一息，连医生都回绝了。如玉听说，好似晴空中起了个霹雳，心中宛如被刀柄利刀猛刺，她也不去看志敏的病势怎样，奔回自己房内，闭上门掩面痛哭。哭了一会，觉得乏了，便靠在床上，暗想我虽然今年才只十六岁，在外间见的男学生，已是不少，从没一个及得到志敏那般风流俊俏，处处可人的，而且他对于我，也没一处不存着怜惜心肠。常言道：士为知己者用，女为悦己者容。他若一死，我也誓不改适，长斋奉佛，以度余年便了。想到这里，两行血泪，和断线珍珠般的直往下流，把枕边渍湿了一大块。此时猛然听得隔壁房中，哭声喊声一时并作。如玉知道事有不妙，撑着坐起身来，叫了一声天啊，便觉得天旋，头重脚轻，一翻身向后便倒。正是：人间好事多磨折，天道乖张莫奈何。欲知后事，请阅下文？

　　第六回双方得利姑息争端一榻横陈快谈报馆

　　如玉这一晕，也不知隔了多少时候。待她悠悠醒转，一睁眼见父母俱在她床前。她母亲半片身子，斜坐在床沿上，双手捧着自己头颅，口口声声叫我儿醒来。口内唤着，眼中热泪，却如雨点般的直淌下来，都滴在自己脸上，与自己的眼泪混在一起。又见父亲站在旁边，虽然没甚说话，看他双眉紧蹙，也含着两眶眼泪。如玉觉得一阵心酸，两行血泪，又如江河决口一般，滔滔不绝的自眼眶中直涌出来。晰子见此光景，想起自己单生一女，今年十六岁了，品貌既美，学问更优，巴巴替她择了个如意郎君，却又天不永年，未婚夭折，红颜薄命，不料应在我女儿身上。天啊，我汪晰子一生作事，还没有什么大过，为何天公偏要作弄我，令我处处失意呢？想到这里，不由他不虚掷几滴眼泪。其实他心中还有一件最大的心事，便是志敏的五万金存款，志敏既死，此款在势不能不交还他家属。然而我已将此款散放在外，有些存庄生息，收回却还容易。有的做着押款，期头未到，不能追索。还有一万银子，押着一所住宅，言明以一年为期，逾期即将房产作抵。此宅以时价计算，足值一万五六千金，到期只有一个月了，闻得前途已无赎回之意，将来期限一到，产业便是我的了。目下既要归还存款，我又未便将没到期的押款房屋抵卖，势不能不向业主道款。业主若将此屋卖去，至我不过还我一年本利，那时我岂非一场空欢喜么！而且这五万银子，在我手中一年之久，我为着他也不知操了多少心血，赔了多少脚步，就这样的还他，未免心不甘服。志敏倘若不死，他今年十六岁，至早须待二十岁成家，四年之间这五万金在我手中，照我这般的心计，至少也得变成十万，那时我照约把五万归还志敏，自己还有五万余头。再盘他十年八年，同不成了个数十万家财的富翁么！不料志敏一死，此款随他俱去，我白白替他做了一年的守财奴。常言道：命里穷，拾着黄金变作铜。我数十万家资，稳稳的拿在手中，还被阎王老子夺去，岂非与拾了黄金变铜一样么！因此他方才所洒的几滴眼泪，一半疼着他女儿不幸，一半还为着自己的钱财呢。裘氏见女儿苏醒转来，才定了神，心头兀自突突乱跳，即忙把一方已渍得半湿的手帕，替如玉拭去了面上泪痕。无奈如玉两眼中还不住的流泪，一边拭着，一边又水汪汪的淌了满脸。裘氏含悲忍泪，叫了声：“儿啊，你也不必哭了，大约你与志敏没有姻缘之分，故有这番磨折。”

　　如玉听说，心中好似刀绞一般，拚命撑着坐起身，一手紧紧抓住了裘氏的膀子道：“母亲你说什么？难道他真死了吗？”裘氏带着悲声：“志敏是五点半钟断的气，此时已将近半夜十二点钟了。刚才我们因志敏殁了，忙忙碌碌连夜饭也没空儿吃，倒把你忘了。到十点钟敲过，我们端正夜饭吃时，才想起你不知可曾回来。谁知找到这里，见你晕倒在床上，可把我们吓坏了，轮流着叫唤了两个钟头，至今还没有吃饭呢。如今好了，你也醒了，乖儿子，你心里觉得怎样，方才如何晕过的。你是个读书明理的人，应该想想清楚，别随意糟蹋自己身子，倘若闹出三长两短，教做娘的可不要心疼死么。”说着，又一把眼泪，一把鼻涕的哭将起来。如玉听罢，把手一松，呆了半晌，心中恍恍惚惚，觉得自己身子和腾云驾雾一般，眼前白茫茫不见一物，只有志敏站在远处，伸着一只手，似乎招她同去。如玉向前一凑，恰与裘氏撞了个满怀，把裘氏吓了一跳，忙问怎的？如玉定睛一看，才知自己着了魔，又觉一阵心酸，泪如雨下。裘氏劝道：“你住了哭罢，人死不能复生，好在你与志敏虽已放定，尚未成婚，将来不难……”

　　如玉听到这里，不觉心胆俱裂，止不住放声大哭道：“母亲说些什么，做女儿的岂是朝三暮四之流。俗语云：忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。我既已许字姓梁的，自然生为梁家人，死为梁家鬼，焉能再存别念。母亲啊，你若要做女儿的死，很是容易。若教做女儿的改嫁，却万万不能。”裘氏大惊道：“你小小年纪，怎说起这种话儿来了？守节二字，谈何容易。况且古来的烈女，也都是嫁后亡夫，才立志守节，从未有未过门的节妇。你自己不明大理，还不曾成亲，便闹什么不事二夫。幸得此处没有外人，若被外人听见，传扬出去，可不是桩笑话吗！”晰子接口道：“那也未必见得。昔战国时卫世子共伯早死，其妻共姜守义弗嫁，父母欲夺而嫁之，共姜乃作柏舟之诗以自誓。这段故事，载在诗经上，委实是个未过门的节妇。”裘氏听说，向晰子兜头呸了一口道：“谁要你讲什么古事呢！”

　　晰子正色道：“烈妇守节，本是万古不磨的佳事。你自己不学无术，何必强作解人，还要掩没古人贞节，真是岂有此理。况且人各有志，女儿既有守节之心，你做母亲的，不该强夺她的节操。”裘氏怒道：“那怕你才高钵斗，学富乌龟，也不干我屁事。我生来便是不通的，你有才学，请到外边去卖弄。若在姜女前夸口，凭你吹上天去，也是半文不值。别的不说，你自己怎不想想，目下多大年纪了，膝下有几个儿女，志敏这场病，若非你那夜惜着几个牢钱，也不致不起。此时悔之无及，说也徒然。但你既害死了志敏，也该想个法子，宽宽女儿的心，不料你反讲出这种断命故典，怂恿女儿守节。你虽然轻轻一句话，女儿却是一生一世的事呢。而且你我年已半百，只生得如玉一个，虽是女孩子，将来谁不望半子之靠，你平日常向我谈及，若能为如玉拣一个殷实的男家，我们自己也有相连的关系。岂知你今天一张口忽然讲出两种话来，岂不是油蒙了心么！”

　　晰子怫然道：“你这妇人好不讲情理。岂不闻一女守节，五世升天，人家有了贞节妇女，乃是祖宗积德下来的，非同小可。刚才如玉的一番说话，我恐她还是一时哀痛所激，未必真有守节的心肠。须知守节不比殉节，殉节乃是一死以殉，都由夫妻平日恩爱所致。一旦鸾凤分飞，乃求相从于地下。其实人死则魂魄俱散，怎能重逢地下。故一班殉节的，可谓世间之至愚，一定不关祖宗的阴德。讲到守节二字，乃是生守故剑，誓不再嫁。有夫家的住在夫家，没有夫家的便住在母家，那才是真正守节，只恐如玉虽有此言，实无此意罢。”

　　如玉听了哭道：“爹爹难道也不知道女儿的心吗？我是立志守节，决不改嫁的了。”晰子喜道：“你若能如此，真是我汪氏门中之幸也。”裘氏听说，气得浑身乱抖，把平日惧怕晰子之心，一时置诸脑后，也不说别话，站起身来，向晰子一头撞去。晰子冷不防，被他撞了个大筋斗，跌得昏天黑地，不由的无名火提高三丈，大叫：“反了反了，父为子纲，夫为妻纲，伦常舛乱，还当了得。”

　　裘氏见晰子站起了，想再撞他一跌，不料晰子此时早有准备，见她一头撞来，即便夹手抓住了裘氏的发髻，趁势向后一拖。裘氏立脚不稳，顿时跌了个面磕地，发髻也散了。裘氏吃了这个大亏。气愤填胸，披头散发，便要和晰子拚命。如玉见父母为着她淘气，自己不能解劝，又惊又恨，急得只顾痛哭。幸得外间的佣妇和几个陪夜的人，听得房中吵闹，都奔来相劝，硬把晰子拖了出去。裘氏自己伤心了一阵，见女儿还在痛哭，便劝她不可听老糊涂的话，你自己年纪还轻，不知独守空房的苦处，将来由母亲做主，与你相一个才貌双全、远胜志敏的夫婿便了。如玉一语不发，只是掩面流涕，枕边已被痕湿透，半爿脸宛似浸在水中一般。裘氏苦劝多时，见如玉仍执前见，赌气回到自己房中，连夜饭也不吃，竟自己闷沉沉的睡了。次日便是志敏入殓之期，晰子预先打发人通知志敏家属，一面请几个相好的绅董，明说帮忙，暗中却预备与梁家交涉时作为后盾。又雇了一班清音，一个掌礼生，带着大红结彩，待临时应用。那志敏的族叔，名唤梁友信，住在虹口，闻了志敏凶信，喜得一夜不曾合眼。这天一早，便赶到晰子家去。晰子接见，带着他去看志敏尸身，友信免不得假意洒了几点眼泪，因对晰子道：“先兄只生得一个舍侄，目下又遭夭死，虽说是天有不测风云，人有旦夕祸福，也是寒门不幸所致，论理我不能令先兄绝嗣，好在我今年春间新举一男，大约是先兄一灵不昧，预为嗣续之地，我定必将这孩子立为先兄之后，以慰先兄在天之灵，汪老夫子以为然否？”

　　晰子冷笑道：“那是足下家务，我未便预闻。”友信道：“汪先生之言，甚是有理，我怎敢将家务奉渎，不过先兄故后，还有些遗蓄，寄存尊处，当时原说明待志敏成家时归还。目下志敏已亡，令媛与他既未成亲，婚约当然无效，然志敏寄寓贵府年余，那一笔饭食之费，势不能令你老先生吃亏。还有医药棺衾之资，都不妨在此款内扣除便了。”

　　晰子接口道：“死者尸体未寒，足下何必曰利。况且兄弟今天请足下来此，也并非为的是结算饭食账目，足下又何须急急的讲到这一层上去呢。”说罢，哈哈冷笑了一阵。友信满面羞愧，随着晰子到书房中坐下。晰子又替他介绍与黄万卷、钱守愚、杨九如等一班绅董见过了。友信见这边人多，而且都是报上有名人物，明知自己万万不是他们的对手，因此把一夜工夫预备下的说话底稿，都埋没在肚内，一句也不敢出口，只得唯唯诺诺，由他们调度。晰子此时，当着众人，摆出演说时的姿势，放出极沉痛的声音，未曾开口，先叹了个一唉字，才接着道：“小婿这场病势，真可谓平地风波。得病那天，早午还是好好的，傍晚忽称腹痛，愚夫妇即忙替他延医调治。据说是寒食相斗，并无大碍。服药之后，日见减轻，不料大前天午间，忽然变了病候，当即请了有名的某医生诊察，也说风邪内侵，须服表散之药。谁知隔宿忽而腹泻不止，遂致名医束手，延至昨夜身死。”说到这里，即在身傍掏出一块酱油色的白手帕来揩眼泪。照演说常例，说者流泪，听者便该拍掌。众人因晰子此时并不在演说台上，未便照例行事，因此虽然把双手合了拢来，却还没发出声音。晰子揩罢眼泪，又长叹一声道：“可怜小女得信之后，一连晕绝数次，痛不欲生。经愚夫妇一再开导，她才略减决死之心，却指天自矢，誓为未婚夫守节。”