案中冤案

　　再说那家丁回去以后，把这番办的交涉，一一回明。胡得胜听了，恰似从头顶上浇下一瓢冷水来，只闹得目定口呆，半晌言语不得。他本想着，若能把这一关打通，不但可以保住性命，并且可以保住前程，真乃是一个妙计，再好没有的了。万不料交涉的结果，竟会这般刁难，不用说一万银子自己拿不出来，尤其是翻了口供，叫堂上不要动刑，哪有这么大的能力呀。看起来这件事情，简直的是钻到牛犄角里头去咧。然而当这性命交关的时候，只要有法子可想，决计不能低头受死，除非等到事无可为之时，那才能够认命呢。因此他苦心沉思的结果，却又想出第二条计来，就是贿买看守之人，能够把这个人设法毒死，到了那时候，案情未明，死无对证，自己岂不就可以脱了干系吗。不过这件事要办起来，也很费手，不是三言五语就能够定规的。只好姑且等到明天，看一看动静再说。反正这件案子关系太大，保甲局的总办，也不能不有个顾忌。就算他处正无私，一定要公事公办，少不得也先要回明了制台，那时才能够发动。明天我到院上伺候着，自然可以得着消息的。
　　胡得胜通盘筹算好了，这才提心吊胆的，勉强度过今宵。
　　谁知到了明天，这件事可又生出变化来了。原来保甲总办祝赓廷观察当日不曾上院，到第二天，才去禀见制台。传见以后，便把花牌楼案件的原委，一一回明，然后又把供辞呈上。
　　那时刘公乍一听这件事，神色已是有些愕然，及至祝观观察说完，便摇着头道：“此事似乎还要斟酌。”祝观察听了，只有唯唯称是。刘公又把供辞看过，皱着眉头，沉吟了一会，方向观祝察说道：“要看这个供辞，当然尽属实情，并无疑问。不过这件案子不比寻常，很有铜山东崩，洛钟西应之势。因为现在的既是办实了，以前的就要推翻。别的还在小可，一个和尚，一个屠户，无辜枉死，不可复生，那可怎么办哇？”刘公说到此处，口风顿了一顿，祝观察只有唯唯称是，不敢妄插一辞。
　　刘公像是又思索了一会，方才接着说道：“此案牵涉甚大，倘若认真办理，势非奏明不可，因为真凶既获，旧案平反，凡以前经手人员，是都有应得之咎的，轻则坏官，重则废命，当然逃不了严厉的处分。这种未来的事情，你老哥可曾见到吗？”
　　祝观察听了，不禁神色悚然，忙着应了一声是。刘公微笑道：“像那洪道，跟胡参将，所谓孽由自作，我并不去姑息他们，不过一经奏明，也就要牵涉到沈文肃公的身上。倘若朝廷赫然震怒，难保不降身后之罚。想我与沈公二人，俱系扫平发逆，起自末秩，一死一生，得有今日，他总算善保令名，已经作古；我自问也行将就木，来日无多。此时倘由我的手中，发其无心之误，致贻莫赎之愆，假使死而有知，我将以何面目见沈公于地下呢？”当时说到这里，刘公不禁叹了一口气，便把眼光看到祝观察的脸上。
　　再说祝观察，此时是局促非常，便道：“大帅所见极是，职道愧不及此，一切还望钧裁，职道自当遵办。”刘公又略为沉吟，方才说道：“看来这件事，莫如息事宁人罢。那个花牌楼杀人正凶，不是有病在身么，姑且羁押着，说不定早晚之间，归于自毙。剩下那个从犯，不妨从轻发落，这事便可无形消灭了。”祝观察唯唯称是。制台交派已毕，便端茶送客了。
　　再说胡得胜本日早就来到院上伺候，好侦察消息，见保甲公办果然前来禀见，早把他的魂灵儿，吓得飞上了半天，不知如何是好。后来见祝观察走了，并没有什么动静，这才略略地放下一点心，但结果究竟是吉是凶，恰还有些捉摸不定，立时辗转托人，花了一笔运动费，要从制台左右亲信的口中，讨取消息。果然钱能通神，没有办不到的事情。工夫不大，刘公跟祝观察谈话的一幕，当时是怎样情形，已经到了胡得胜的耳内。
　　他这一喜，真乃非同小可，那飞去的灵魂，已是安然重归壳内，觉得现在的制台，既然关碍情面，不肯往下追究，眼见得这件案子，便已等于死灰，决计无重燃之日。从此以后，自己大可放开怀抱，落得个脱然无累了。

　　第十五章递诉呈枉费心机

　　话说前任两江总督沈葆桢，与现任两江总督刘坤一，当清纲解组，喋血中原；与太平天国作战之际，他们两个人，都仅仅的是个知府。到后来崭露头角，以次升迁，先后都坐到封疆大吏的地位，也好算是为时势所造，比较伟大的人物了。此两人遭际相同，当然是在声应气求之列。如今花牌楼一案，刘公缅怀旧谊，动了个芝焚蕙叹、兔死狐悲的念头，深恐此案一经上闻，朝廷震怒不测，沈公就许得了身后之罚，岂非对不住死友。所以打算把这重公案，无形消灭了，以期掩其小眚，全其大德。我们若平心论起来，刘公此举，虽非大公至正，亦属情有可原。因为沈公已经故去，不但无恩可市，亦复无怨可买，乃能愿念交情，生死不变，像这样的存心，不仅义气，而且忠厚，在晚近的世风薄倖友道凌夷中，哪里能够数见呢。不过有一样，折狱贵平，偏则有弊，要照刘公这么处置，便宜了那伤天害理的胡得胜，先不必说，而且熙智和尚跟蔡屠户二人，惨死多年，沉冤莫白，如今好容易得了这个机会，要连昭雪都不能够，在天理人情上，讲得下去吗？话说到这里，请诸位不要心焦，自然是曲折迂回，另有一番道理。古人说得好，不过盘根错节之秋，不足以见利器。倘非梗阻横生，波澜陡起，怎见得达空能够善报师警，不忘遗嘱呢。
　　闲言放下，且谈止文。再说胡得胜行贿未成，刘制台嘱令搁置，这仅是破案当天夜里跟第二天白昼之事。同时还有别的事情，应该叙述。无奈一枝笔，写不了两件事，只能说过一边，再说那一边。原来那李刚在公堂上听了李成、金宏的供辞，心中真有说不出来的滋味，就是于悲感之外，还另外觉着快活。本来数载沉冤一朝得白，以骨肉亲情的关系，精神怎能不为之一振呢。所以公堂上的事情一完，他便飞也似的奔了大慈寺，好给达空送信，商量一个办法。及至进得庙内，来到屋中，举目看时，不由得吓了一跳，只见达空坐着，他外甥小吉祥儿站着，两个人全都是泪痕满面，便不禁脱口说道：“这是怎么了？”达空见是李刚，忙着起身让座。那小吉祥儿，也叫了一声舅舅。落座以后，李刚指着小吉祥儿，向达空说道：“别是这个浑孩子，又把你给气着了罢。不然的话，怎么会无缘无故的伤心呢？”达空还不答言。小吉祥儿早把眼睛一瞪，抢着说道：“舅舅，你这不是胡赖我吗。我劝你没有打听明白，趁早儿少说话。”李刚一听，便道：“你这小小年纪，怎么不管跟谁，说出话来，就是这愣子味，真是跟你那死去的爸爸一模一样。”小吉祥儿哼了一声道：“那还用说吗，我不跟我爸爸一样，难道还跟别人一样么？”李刚一听这个话，简直的是越来越浑了，闹得笑不得，恼不得，便看着达空道：“你听听，这个孩子，是越大越不懂得人事，将来可该怎么好？”达空道：“各人有各人的脾气性，咱们先不要谈这个话罢。你方才不是问我，因为什么伤心吗？”李刚听到这里，点了一点头。
　　达空便叹了一口气道：“今天是我师的生忌，刚才上了一回供。
　　我跟他提起往日之事，所以彼此伤心落泪。你看，枉自过了这些年，一点报仇的机会也没有，不是活活地要把人愁死么？”
　　达空说到此处，早已神色凄惨，眼含痛泪起来。
　　李刚此时却不禁得意一笑道：“常言讲得好，来早了，不如来巧。今天这一趟，我就给你送机会来啦。并且这个机会，不比寻常，简直的是瓮里捉鳖，再也没有跑儿。”达空听到这里，倏然立起身形，眼里含着的泪，有如下坂的骏马，刷地直流下来，口中说道：“我那苦命的师父，不信也有这一天。”他说完这两句话，便赶到李刚面前道：“到底是怎么一个机会，请你快快告诉我说。”李刚道：“你不要忙，先坐下，听我慢慢的告诉你说，这可不是三言五语，就能够说清楚的。”达空两双眼睛直勾勾地望着，不肯坐下。李刚知道他是心里着急，便道：“你不用这个样子，我先把话核儿，告诉你说罢，就是花牌楼那一案的正凶，已经捉住了，并且他毫无推诿的，把以前作案的始末缘由，全都从实的供了出来。你想，有了这个真凭实据，那番天大的冤枉，不就自然而然的，给洗刷出来了吗？”
　　达空听到此处，这才长长地，出了一口气，照旧坐下。此时小吉祥儿却插口道：“拿住了又当怎样，反正老师父，跟我爸爸，都早就作了替死鬼，满让又有了正凶，难道他们两个人还能活得了吗？”达空唉了一声，又不禁泪流满面。李刚皱眉道：“你这孩子说话可真憋拗，虽然活不了，还不能替死者报仇么。”达空赶忙拦住道：“不要给他讲解了，咱们且谈正经的话罢。到底这件案子是怎么破的？”李刚此时，方把事情的原委，一一说明。那达空经过这十来年的工夫，心思是开展了，见解是透澈了，听完以后，便点头说道：“这可真是天理昭彰，只争迟早。要按照情形说，纵然咱们不去申诉，以前的冤枉，也是要昭雪的。因为这么大的案件，是不能马马虎虎过去的。
　　不过有一样，此事非同小可，不但胡得胜现在是督标参将，未便擅行拘办，而且这件案子，还要牵涉到洪道台的身上，岂是保甲局总办能够作得主的。看来此事，若果能彻底根究，势非禀明制台不可。”李刚听了，连连称是。当时达空又沉思了一会，方才说道：“从来官官相护，本是宦场的老例。我想那保甲局总办，也未必准能破除情面，一秉大公的。况且一经走漏消息，情托贿买之事，难保必无，那时便又多了一层障碍。看来还是趁早的递个诉呈，控告胡得胜，当初生心陷害。须防他迟则有变。”李刚道：“这话有理，但是这一纸呈状，你要往哪递呢？”达空道：“自然先在保甲局里去递，看他是怎么一个批法。倘若路数不对，再到制台衙门里直接去告状，也不算晚。要是一起首就越级上控，在道理上是讲不下去的。”李刚道：“就是这么办罢。等你递上以后，我再从旁打探消息。不过这一纸状子，说话可要有分寸。我看罪魁祸首，只是胡得胜一人，除去用笔尖儿，把他扣住了，别人总要少加牵涉，省得把事情闹得太大了，那时又许僵住咧。”
　　达空道：“你放心罢，这个我全都明白，况且这一纸状子，现在我自己尽能写得好，用不着去求人的。既然是自己动笔，还有个不瞻前顾后，处处全都虑到的吗？”李刚口中说好，便要起身告辞，却被小吉祥儿一把扭住道：“舅舅，我也要给我爸爸递一个诉冤的状子。”李刚道：“这个不用了，反正是一件事情，只要老师父的冤枉昭雪了，你爸爸的冤枉，还有个不昭雪的么？”小吉祥儿道：“什么叫作昭雪，我不明白。我只要问一句话，这场官司打赢了，那个姓胡的，是杀得了他，还是杀不了他？”李刚道：“一定杀得了，你先放开手罢。”小吉祥儿道：“杀这个狗娘养的，到时候等我自己去动手。”说着，这才把他舅舅松开。李刚便走了。
　　这一天夜里，达空便在灯下提起全副精神，去作那诉冤的呈状。本来事情很为复杂，简略不来，更兼他要精心用意，自然格外费些气力，一直删改好几次，方才看着毫无渗漏，等到底稿起好，已是过了三更，不但十分疲倦，难以誊清，并且也怕勉强写去，要有错落之处。因此只得睡了。到得第二天，清晨起来，方才伏在案上，沉心静气的，把呈状写好了，那时已是将到晌午。吃过午饭，便忙着扑奔保甲局，把呈状送到收发处，又使了一些银子，请他赶快递上去，千万莫要压置。经手人见有利可图，便一口答应下来，说当天就可以给递将上去。
　　果然钱花到了，事情就办得痛快，只在当天的晚上，这一纸呈状，已经送到总办那里过目了。原来那祝赓廷观察，禀见制台以后，回到局子里，自己想道：“反正我的心已经尽到了，并不曾把这件沉冤的案子，壅于上闻，不但公事上交代得下去，就在良心上，也没有什么不安。如今不办，是制台的主意，与我无干。不过何通判那里，应该关照他一声，省得把这件案子，闹成有头无尾的，叫他错会了意。”想到这里，便立时传见何通判，把制台的意旨，一一对他说了。
　　再讲那位何别驾。在他自己想着，以为这件李代桃僵奇冤极枉的案子，忽然从他手内得了意外的发明，真可称得起是奇功一件，等总办回明了制台，一定是大大有好处的。谁知事有不然，此时他耳朵里听的，跟以前他心里想的，简直的是完全变成了两歧，不能拿拢到一处。失意之下，自然是扫兴极了。
　　本来他就性情急躁，凡事不加思索，何况这时正是满怀不快呢。于是也不想说得说不得，便就脱口而出道：“照总办这个说法，岂不是制台以私害公了么？只怕在王法上，在道理中，都有些讲不下去罢。何以当时总办不加以纠正呢？”祝观察听了，不禁望着他笑了一笑，然后冷冷地说道：“这个话，真是对极了，可惜我当时竟没有见到这里，等到明天，你老哥不妨上院禀见，当着制台的面儿，再把这个话，重新说一说，或者制台得了这番教训，能够番然悔悟，那也是不可知的。”祝观察说到这里，又不禁从鼻子内冷笑了一声。此时何别驾受了这冷嘲热讽，可也就醒了腔了，立刻彻耳根涨红起来，惶恐说道：“卑职一时冒昧，口不择言，请总办不要见怪。”祝观察道：“这也没有什么见怪的。不过咱们在官场中作事，一切体制攸关，不能不有个变通。这是非二字，是不便过于认真的。