枕上晨钟

　　且说韩原统兵直抵安庆，安庆知府张文锦和守备杨锐，文武同心，百般严守，攻之不克。随后士实、宁王大队也到，连营五十里，四面攻打。却说王公正与金生谈论宁王之事，忽探马飞报告变，急议出师，往救安庆。遇奇道：“用兵先在乎审势，孙子曰：知彼知己、百战百胜。今彼势正锐，不可急犯其锋，宜示以自守不出之形。且目今九江、南康，已为贼所据，南昌为贼之巢穴，必有重兵固守，攻之急难摇动。若急救安庆，彼必分兵死战，安庆之兵在重围之中，必不能出而夹攻。倘贼令南昌之兵，绝我粮道，九江、南康之兵，又合而挠我，而四方之援兵，又不能速至，则我之势反危矣。若依愚见，不如听其进攻安庆，久闻杨守备智勇兼全，必能善御，料贼兵急不能攻克。彼见坚城难破，不敢持久，必舍而往下。下江李巡抚文武全才，运筹精密，谅沿江紧要之处，必有重兵守把，岂能飞渡哉！势必迁延不进。那时我出奇兵，先克南昌，以倾其巢穴。贼闻之必回兵来援，我却先以精兵屯于湖口，安庆知此消息，必出而扰其后，我却邀之于前，贼必成擒矣！此孙子救韩趋魏之计也。”王公大喜道：“先生妙论，不亚孙吴，敬服，敬服！”悉如其议。不数日，探得宁王果舍安庆，统兵往下之信，王公遂密遣一将，率兵三个，疾趋丰城。于三更时分，易其旗号，诈称宁王差回催粮之兵，赚开城门，因而取了丰城。即以大兵继之，进围南昌，设奇攻打。
　　再说宁王宸濠，见攻安庆不下，从李士实之计，留兵攻安庆，自统大队直趋南京。前队韩原舟至李阴河，即闻李巡抚亲督大兵，屯于采石矶，又遇一路有史牌云，朝廷差太监总兵等官，统兵十余万，将到南京；又调湖广狼兵，水陆并进，俱到安庆取齐。原来此系李巡抚密发间牒、火牌，虚张声势，以为疑兵之计。宸濠信以为真，迟疑不进。忽又有丰城败兵至，报称王巡抚遣兵，赚开城门，破了丰城，九江、南康俱已攻陷，胡宁降亡，朱瑞已投降了，目今围南昌甚急。宸濠得知此信大惊，即令回兵，解却安庆之围，疾赴南昌。杨锐在城上见逆兵乱动，师无纪律，知其有变，即开西门率兵驾舟掩袭，身先赴战。韩原部将许宾挺枪来迎，战不三合，被杨锐一枪刺下水去。韩原驾快船回身来救，未及交锋，被杨锐一箭射中肩窝，抽兵即回，大折了一阵，杨守备追至黄石矶而返。是夜，逆兵屯于黄石矶，宸濠问此处是何地名，左右答曰：“黄石矶。”江西人黄与王同音，宸濠听了，惊骇道：“有何美哉，我当失机于此。”令即拔营开船，天明舟抵鄱阳湖，正遇南昌败兵云：南昌已破，眷属尽陷，王守仁亲统大兵，已抵湖口。宸濠心胆俱碎，惟哭而已。李士实道：“后有追袭之师，退既不可，惟有进兵死战，存亡在此一举！”即督舟前进，望见湖口战船，如蚁而来。看看相近，只见王巡抚阵内，先锋金节驾快船二十号，带领精锐，望阵上杀来。两下喊声大举，逆将韩原，虽昨日中了杨守备一箭，自恃骁勇，挺枪来迎，大战良久，不分胜负。那指挥金节，是王巡抚标下第一员虎将，只因所驾小船，敌高大仰面而战，急切难胜。此时杀得金节性起，趁着韩原一枪搠下，即撇了手中的枪，带住韩原的枪，大喝一声，腾身飞上贼船，掣出腰刀，韩原措手不及，被金节一剑挥为两段。众兵俱拥上贼船，贼兵尽皆拜降。金节复率兵杀入中军，来擒宸濠，此时众贼闻巢穴已破，先自丧胆，那里还有斗志！金节左冲右撞，如摧朽木，贼兵杀死者不计其数。李士实正在中军船上，指挥兵将督战，被金节一箭射下水去。宸濠见大势已去，忙下小船，带了亲随，思量逃脱，正遇王巡抚大队下来，被副将詹达活捉过船，尽降其士卒，收兵班师，当时诸将各自献俘请功。吕人表一家俱在俘中，遇奇知道，即苦恳王公道：“吕生忠义之士，素曾哭谏，逆濠不从其言，只因在其掌握，脱身无计，并非甘心从贼者。且与晚生订交生死，素叨其恩惠，乞明公开一线之恩，释其生命。使首归于故土，则晚生亦沐再造之德矣！”王公道：“论国法，则叛党无祝网之条，念私情，则又难拂先生之命，然耳目众多，断难明释。他乃金指挥名下解到的，当令他纵之便了。”遂密传金指挥进署，吩咐了。遇奇自己不便出去与人表会，将银百两，托金节送与他作盘费回乡，金节自去放他，不提。王公将宸濠囚于浙省，时值朝廷差内官张永至浙，王公即以逆濠付永，再上捷音。朝廷叙其功，加封新建伯。王公未上捷音之先，以遇奇功大，欲为之题请。遇奇辞道：“晚生曾经依傍宁藩，只因为国家事，不得不发其逆谋。若因之以为功，而图富贵，即为不义之徒，晚生断断不为也。”王公甚嘉其忠厚，益相敬爱，从此在署，王公日与遇奇饮酒，赋诗。
　　忽一日闲谈之际，王公问道：“贵乡有乡绅富珍卿者，先生必然知道！”遇奇道：“老先生何以问及？”王公道：“是学生敝同年，且意气相投，颇称莫逆。可惜遭了意外之祸，远戍边方，止有妾生一子尚幼，相传此子被家人拐遁，未知真伪。后来刘太监必要追究此子，连累山东抚院，也是敝同年，为此事降调了。通行严缉，此子终无下落，先生系同乡，定知其详。”遇奇叹口气道：“晚生深切知爱，不敢不以实情相告，其实就是家岳。”王公愕然道：“是令岳么？这又奇了！但学生颇知富年兄家事，他止有一位令爱，令坦却姓钟，并无第二位令爱，怎么先生又说是他令坦？”遇奇起身作一揖，道：“晚生一向见欺，多有获罪！晚生就是钟奇，贱字倬然。”王公连忙答礼道：“一向失敬了，请问为何改姓更名，而得至江右？此处又该称钟倬然了？”倬然便将丈人宠用刁奴，赌气出门，后在山东探信，遭沈姓欲害，亏了尚义救脱，并遇屈渊引至吕家，前后说了一遍。王公道：“原来有许多周折，那姓沈的与先生有何仇恨？倬然道：“与之素昧平生，至今不解其故。如今带在此这个人就是尚义，当时初到吕家不好说，所以权认主仆耳。”王公道：“不意小人中乃有此仗义之流！但可知令舅果然何在？”倬然道：“晚生离家，在家岳遭变之前，总此事一些不知”。王公道：“以故人之婿，而适成知己，正恨相逢之晚。但先生离家既久，前程必然弃了？”遇奇道：“一青衿耳，何足重轻。”王公道：“以先生之才，取功名如拾芥，幸遇学生，当助一臂。明年正值乡试，当与先生援例北雍，〔方〕可入场，倘得着鞭，不在一□□知。但刘瑾尚在，还须按金姓隐名，不可不虑。”倬然称谢不已。
　　第十五回春闱得意偿书债
　　诗曰：
　　十年口血快随肩，今始欣看着祖鞭。
　　谁说璞藏无识者？须知鹏化自天然。
　　簪毫露浥鸾台草，撤烛花开凤沼莲。
　　从此有心皆变赤，圣朝应庆得弘贤。
　　话说倬然在王公处，倏忽过了新年灯节，却早二月初旬，王公收拾盘缠，纳监之费，三百余金，催促倬然北上。说道：“先生此去，还该韬藏真姓，不可为人物色。到京后，当替修静养，奋志图南。学生在署，伫听佳音，以慰所望！”倬然道：“谨领清诲，以老先生相爱之情，何以为报！”当日王公设席相饯。席间，口占一绝，以赠倬然。诗云：
　　莺花三月赴间关，柳满河堤翠满山，
　　金阙好将经济展，青春毋使布衣还。
　　倬然起谢，亦口占一绝，以酬：
　　百感难忘独是君，相逢意气快如云。
　　最怜南浦伤心句，岂羡相如檄蜀文。是夕，宾主尽欢而散。
　　次日，束装已毕，王公道：“学生有一小仆王彩，在礼部当书辨，住在礼部前。今带一谕帖去，纳监事俱托他料理。”倬然接了谕帖，遂辞别王公，带了尚义起身。王公亲送登舟，分别回署。倬然亦即开船。本船是衙门差船，敢不小心，竟由水路进京。一路晓行夜宿，途中景况，不必多赘。行够两月，已抵通州。搬上行李，打发船回，遂雇了牲口进京。入得城中，看帝都之处，另有一番气象，自然比众不同。但见：
　　凤阁楼台认帝乡，千门万户竞趋跄，
　　西风淅淅炎凉地，裘马翩翩势利场。
　　应有消魂嗟落魄，自多入彀羡登堂，
　　相看不解罗浮梦，一任悲歌一任忙。
　　倬然在顺城门外，寻了下处。次日即到礼部前，寻着了王管家，将王公的谕帖付他。王管家看了，说道：“相公不消费心，一应事皆是小人去料理便了。”倬然称谢道：“如此极感！”别了回寓。次日将纳监之费，交把王管家了，果然一月之内，将纳监事，措置得停停当当。到监之后，只是在寓读书，以候场期。但在京中，听得遍处皆说刘瑾专权坏法，横行朝野。缙绅大臣，不收其荼毒。因而就有这些谄媚逢迎的，认乾儿拜义父，争趋其门。倬然听了，不禁愤愤道：“满朝臣宰，无非爱身家，惜功名，所以箝口结舌，并无忠烈之肠，为此养成奸党之势。可惜我一介书生，徒有忠义之心，不能除奸讨恶，若有寸进，岂忍坐视乎！”一腔怒气，私自感愤不提。
　　再过几时，看看场期近了，到了八月初七日，王管家替他在城里寻了小下处，带了尚义入城进场。三场毕后，自觉得意，出城候榜。隔了几日，即是放榜日期，报录的满城纷纷不绝。幸喜倬然高高的中了第三名经魁，报到下处。王管家闻知，就来叫喜，打发报录的。鹿鸣宴罢，参座师，拜同年，忙个不了。即于报上寄书，达知王公。匆匆过了残冬，时日如梭，又早是会试日期，随众进场。且喜场事毕，又高高中了第五名进士，等得殿试，殿了二甲第一，选入词林。尚义喜个不了，道：“今日方是苦尽甘来！”倬然道：“雅感王公成就，实出足下之赐。不然，残喘已毙奸徒之手，岂望中科、中甲乎！以此言之，足下之恩，图报难尽。”尚义道：“终久还是老爷福大，自然人算计不倒的！”此时就有同年送长班来，收了一介，又有不要身价，情愿投充管家的，反央了情，纷纷荐来。倬然笑道：“当奴仆是最下之事，他不图身价，反请人说合，意欲何为？其心可知！不过欲仗人主之势，狐假虎威，欺亲友、压乡里，招摇闯祸，无事兴波。若一朝势败，彼又别图新主，重复鸱张。总之，此辈以卖身为生涯，视投主作居停，那里有个赤心为主之奴！况我是清苦衙门，不但我用不着他，只怕他在此也无味！”遂一概不收。因托王管家访那老实的，用价买了一个家人，姓张名成，一个小厮，姓萧名珍儿。此时倬然深念富小姐，并富公夫妇，意欲结假，亲往陕西。正在踌蹰，适值王公升了刑部左侍郎，倬然免不得要候他一会，因而把结假的事担搁了。过了几时，王公到京，相见时，彼此称贺，共述久阔之怀。倬然即与王公商议，给假之事，王公亦撺掇。次日，倬然即具疏，不想朝廷不准，没奈何，只得在京供职。意欲打发人去，奈身畔无可去之人，心中甚是委决不下。
　　且说其时，有个言官戴锐，见刘瑾威权日炽，一时触愤，便狠狠参了他一本。刘瑾大怒，欲置极刑。王公即具疏申救，方批下旨意：戴铣正法，王守仁廷杖一百，谪贬龙场驿。杖讫，即令起身。此时王公的同年好友，畏惧刘瑾，无敢相荐者，倬然独送出城，置酒酌别。王公谢道：“承先生不惜功名，挺身相救，得留残喘。倘此去死于沟壑，有生之年，皆先生所赐。”倬然道：“老先生何出此言，意气两字，正在吾辈。况晚〔生〕与老先生之谊，又出寻常，岂惜此一官乎！但恨巨奸当道，举朝侧目，无敢触其鳞者。晚〔生〕虽不才，不日当特疏疼陈，劾其奸状，倘有诛戮，拼此微躯，以报圣朝也！”王公道：“先生新进，而怀此忠君爱国之心，学生辈所不及也。善自为之！”两人说一回，饮一回，说到激烈之处，不觉愤然起来。王公因受杖后，身体狼狈，不能久叙，遂叮咛作别，洒泪分袂。倬然回宅，次日即草成奏章参劾刘瑾。因对尚义道：“圣怒不测，倘有祸患，乞足下，收我骸骨，足感高谊。”尚义反复劝阻，倬然道：“人孰无死，只要死得有名。譬如当日不明不白，死于高唐狱中，若今日之死，死亦名香。孔曰成仁、孟曰收义，读书一场，岂可不明此理！”主意定了。次日即至通政司挂号，题为奇奸极逆，蔽主欺臣，地惨天愁，民嚎鬼哭，事其略曰：
　　奸阉刘瑾者，不揣刑余，窃掺国柄，卖官鬻爵，广收暮夜之金；认子拜孙，悉属爪牙之辈；以喜怒为荣辱之符，黜陟任其操纵；凭顺逆为祸福之权，生杀咸归掌握；视殿廷若有若无，觑臣工如奴如仆。方之赵高，威同指鹿；比之王莽，奸更霾天！而且蓄逆党，树甲兵，意欲何为者？若不亟为剿除，则圣祖艰难辛苦之业，竟有不可知之事者矣！
　　疏上，满朝为之寒心。却说内阁杨公一清，见了此本，不胜赞叹道：“从来参刘瑾者，未有如此本之痛快！白面书生，具此胆识，朝廷得人之庆也。”此时杨公亦有意除瑾，知太监张永忠义，密将此本托他呈上御前。皇上览毕，即赫然震怒，遂敕张永，收瑾降南京奉御。倬然道：“斩草不除根，萌芽依旧发生！”又狠狠的上了一本，遂降旨将瑾正法。真正欢腾朝野，无一人不称赞钟翰林铜肝铁胆，除此大憨，明朝二百年来，一人而已！倬然道：“除奸锄逆，臣子之分，何足为异！”此时朝廷以倬然新进书生，反能不畏权势，有直言敢谏之风，特差河南巡按。旨下，倬然伏阙谢恩。各衙门俱来拜贺，倬然感激圣恩，不敢逗留，朋友相饯不及，一一领情，忙忙的领了敕印，收拾出出京。