最近官场秘密史

　　尤中书毅然道：“方伯有什么吩咐？晚生竭力去办。那怕水里来、火里去，办不到的事，也要办到了，才肯歇手。”
　　黄三乱子嗫嚅道：“家兄身边有个丫头叫燕儿的，今年已是十九岁了。老夫子，家兄那里住的日子不少了，曾经见过这个丫头没有？”尤中书想了想道：“可是鹅蛋脸儿，长挑裁，高高的鼻子，尖尖的足儿，是不是这个人？”
　　黄三乱子笑道：“一点儿不错！这几句话儿吃你画出一个活像的小照儿来了！”
　　尤中书道：“既是这个人怎样呢？”黄三乱子道：“实不相瞒，这个燕儿，兄弟同她有段说不出的隐情。老夫子聪明人，不必细说了。这儿兄弟想拜托老夫子，到家兄那边怎样设个法儿把燕儿带到这儿来。兄弟是没齿不忘，感激你老夫子不尽哩！”
　　尤中书攒眉道：“这个燕儿，我却知道，大军机收过的了，并且非常宠爱。叫晚生怎样设法呢？这事只怕做不来。”黄三乱子忽的站起来，连连作揖道：“我相准了，这事儿只有老夫子办得成。好歹请老夫子操一番心。”
　　尤中书忙着还揖不迭道：“即使有法儿好想，只怕大军机分上不好看。并且还要燕姑娘的心愿意，这就省事了。只怕燕姑娘大军机宠幸极了，未必……”
　　黄三乱子抢说道：“这倒不妨，燕儿是愿的。兄弟拿得稳、捏得牢。就是家兄跟前不好看些。那也顾不得了。兄弟也做到这个分位了，也不指望家兄再提挈了。这点子心愿能了，不做督抚也甘心。就此不做官也情愿。”
　　尤中书沉吟了一回道：“若说一段隐情呢？想来终不过一点儿女的私情罢哩！值得这样的倾倒呢？老实话大家子弟见多识广，终不过一个丫头罢哩！希罕什么？”
　　黄三乱子道：“这却与寻常不同。索性说一个根由底细吧！”于是自始至终说了一遍。尤中书道：“嗬嗬！有这个缘故，有这个缘故。既如此，终归着落在晚生身上吧。”黄三乱子大喜。又殷勤了一回道：“就这儿我们算别过了罢。兄弟不送了。”
　　尤中书便一揖而别。回到房里，底下人把行李已收拾停当。便叫尤福督率众人把行李发到汉口一码头东海宴宾楼，包个大餐间伺候着。吩咐已毕，他便找了邵笑吾、刘夫生一块儿就在藩司前汉江春大菜馆吃饭。谈了一套话，等到别过，已是三点多钟了。一径出城，来到东海宴宾楼。尤福同众人已把行李发到第一号大菜间，烟具已经端整，两支烟枪上已装上两口蜜枣大的烟泡。尤中书躺下抽了一阵，忽见投进一张请客条来，瞧是邵笑吾请的，在华景街“张寓”。尤中书笑道：“我再三同他说不要闹这空阵子，他终不肯歇手。张寓这人只听他说是上海来的，其实不曾见过，倒要去瞧瞧怎样一个女才子哩。”便说：“知道了。”
　　尤福回了出去。歇了一会儿，尤中书便吩咐账房里预备一乘轿式椽木轮马车，伺候着。尤福知照过了账房里，便开箱子捡出一套极艳的衣服来，服侍尤中书穿了，又收拾了带出门的烟具，放在马车里面。尤福戴了一顶红缨帽，伺候尤中书上了马车，便搭上后车，飞也似来到华景街华景里总弄口停位。尤中书下车来，四望了一望，只见马路平阔，市面闹热，颇有上海的气象。少停，走进弄内，一抬眼已见“姑苏张寓”的门条，推了一推，大门却是关着，便扣了一下。开门来的，恰是邵老爷的底下人邵全，道：“尤大老爷，我们老爷洋火厂去了，马上就来的。请尤老爷楼上去坐会儿。”正说时，张寓在楼上扶着窗盘道：“可是尤老爷吗？邵老爷马上就来的。”尤中书便道：“如此我等他一会吧。”
　　邵全引到楼梯旁边，尤中书拾级登楼，张寓便迎了出来，到了房里坐定。瞧那张寓的姿色极其平常，年事也有三十来往，其实没有半点儿可取之处。听她的谈吐，酸腔毕露，倒像个秀才，若说“才女”两字，也是徒有虚名罢哩。想道所谓“闻得好看，见得平常”罢哩！没有兴头，便叫尤福拿烟具来抽烟。张寓却知道尤中书是个阔人，藩台跟前同邵老爷一样有脸，所以十分巴结。忙替装烟。岂知装口大烟，着实的“高、黄、光”三字诀，合了尤中书的意了。抽不到三四口烟，邵老爷同着一个有两撇八字须的黑矮胖子来，说是姓刘，号又甫，本镇人。投捐知州，分发广东，未曾禀到。现充商务局议董。很有家私。督、抚两司都同他拉拢。和尤中书招呼已罢，讲过彼此相慕的常谈。邵老爷又对刘又甫道：“这位尤大哥是藩台大人最亲信的兄弟。虽是同藩台大人从小时一块儿长大起来的要好弟兄，虽是交情如旧，然而尤大哥才高望重，兄弟倒似乎落后了。横竖尤大哥是福中堂还让一步呢！又是同藩台大人的老兄黄大军机十分相投的。这会子藩台大人请尤大哥京里去跑一趟，明儿就要动身了。”
　　刘又甫道：“嗬！今儿是饯行。奉陪，奉陪！兄弟也有一杯之敬，近便些就是对门‘天绣楼’美云姑那里吧。”
　　尤中书力辞才罢。接着又来了两个，也是官场中人。须臾入席。刘又甫谈起此番绅商、学界各举代表，进京上书请愿，不知做得做不到？邵老爷道：“这番比头一次，兴头虽是来得高些，然而要做到，只好看着吧！”
　　尤中书摇着头道：“呀呀呼！一厢情愿，那里做得到？”正说到这里，只听得千万人声大呼大叫起来，又听得竹爿声音“滴搭……滴搭……”乱敲着。尤中书究竟到的日子不多，不知为了何事？刘又甫是本镇人，邵老爷也到省三四年了，知道是火。乱着推窗出去看时，只见火光逼近，势猛非常。尤中书只叫尤福“快收拾了烟具，快收拾了烟具……！”跟着众人一拥而逃。一席整菜，还吃得不多几样，手忙脚乱，翻了一地，白银台面踏得稀扁。张寓嚷着：“还隔着两条街呢！各位老爷，不妨事的。”
　　众人那里肯听，乱跌乱滚的跑了。尤中书帮着尤福抢了烟具，跑出弄口，钻进马车。一迭连声的喊着：“回去！回去！……”
　　马夫道：“道人挤得很，马车走不得。踏死了人不是玩的。”
　　尤中书大喝：“放屁！混帐！谁叫他们不让路？踏死了，和谁算帐？”
　　尤福道：“藩台衙门尤师老爷要走，谁敢不走？”
　　马夫道：“巡捕房里的章程，东洋车还不许走，何况马车呢？”
　　尤中书道：“混帐王八羔子！还不拉着马回去？我只知道警察局，不晓得什么巡捕房。”马夫没法，只得把马拉出去，从人堆里挤将过去。挤到转弯角上，巡捕拦住不许走。尤中书先是：“混帐王八羔子！没眼珠子的狗王八，藩台衙门尤师爷不认得吗？”
　　巡捕听了满口的“混帐王八”，便还口道：“那里来的杂种？到租界上来放肆！”说着又把号角一吹，跑来三四个外国巡捕，把马车拉了就走。尤中书自言自语道：“到底司道衙门的面子大，直是外国人也来护送了。但不知要赏多少钱？大约四块洋钱一名是少不了的。”正在呆想之际，已到了一座洋房，把马车停祝外国巡捕便把尤中书拖下车来，又搜出了烟具，一并拿了。尤中书道：“你们弄错了。我住的是东海宴宾楼，不是这儿呀？”
　　外国巡捕也不懂他说的什么？只喊着：“螯喂，螯喂。”马夫哭丧着脸道：“老班，别要装幌子了，难道拖到巡捕房里来吃外国官司，还说不懂吗？”尤中书到底在上海玩过几时的，“拖到巡捕房来”的一句话也还懂得，顿然的吓黄了脸道：“我没有犯法，怎地拖我到巡捕房来呢？”
　　马夫道：“谁骂了巡捕嗄！并且我原说刚正火着的时候走不得。你老的势派又来得很大，横竖罚几块洋钱罢哩，没有不得了的事。”
　　尤中书吓出了魂，不知怎样才好。外国巡捕等他不走，认是他倔强，便恼了，把尤中书的辫子一把拉了，拖着朝里便跑。尤中书一跌一滚弯着腰，拔长了头颈，嚷道：“使不得，使不得！我是有功名的人，拉不得辫子，放、放了我，我自己会走的。”外国巡捕不由分说拖着尽管走。中国巡捕因为吃他骂了，很不高兴同外国巡捕分说他是体面人，倒跟着冷笑道：“那末看你拿出藩台衙门的势派去吧！”
　　到了里边写字间，巡捕头问了来历，中国巡捕、外国巡捕都叽哩咕罗的打着外国话说了一遍。尤中书光着眼听着说，一句儿不懂。只见外国巡捕又把烟具呈上，巡捕头看了看，攒着眉，摇了几摇头。便叫翻译问尤中书究竟是何等样人？尤中书便道：“姓尤，号心迥，举人底子。考取内阁中书，在京当差三年多了。黄大军机是同乡，最知己的，还且是亲戚。这儿新任藩台大人是黄大军机的第三个嫡亲兄弟，自然也是亲戚了。所以请我来办文案的。因为明天要进京替藩台大人干一件极要紧、极重大的公事，所以今儿有个要好的朋友替我饯行。刚正入席，齐巧火着了，因此马上赶回去。总而言之，我的的确确的是个内阁中书。这官儿的品级虽然不大，倒是天天入阁办事，皇上天天见得到的。且可以说句话，将来贵国的交涉，兄弟倒可以帮一点忙。今儿不妨拉拉交情，完了事吧。”
　　翻译的听了咬着唇好笑，翻给巡捕头听了。巡捕头又叽哩咕罗了一阵，翻译的翻出来道：“你既是一位贵官，违背租界章程及辱骂巡捕，还可以将就罚几块洋钱就算了事。但是你们中国现在禁烟，饬令极严的时代，怎地公然随带烟具？可想是个大瘾的人了。我们租界上原有‘稽查偷食禁烟’的权力。既是赃证确实，押着！明儿解公堂讯办吧。”
　　尤中书听了魂飞天外，魄散九霄。不由的爬在地上乱磕头，哀告道：“赏一个狗脸吧。情愿罚两吊银子吧。”巡捕原不过吓吓他的话，看他急到这个田地不禁暗暗好笑。又叹口气道：“中国人实在没救的了！我们外国人倒热心帮着他们禁烟。看样子，限期里头断乎禁不荆我们外国人倒替他们中国人担忧得很呢！并且中国人的‘气节’两字，老实说不得了。你看这种体面华贵的人做得出这么着的丑态，可怜，可怜。”便道：“要罚五千块洋钱，愿不愿？”翻译的便道：“要罚五千洋钱，拿得出，拿不出？”尤中书忙道：“有有有。”
　　巡捕头笑道：“老实跟你说吧，按着这条例罚不过五十元的。拿三十洋钱来，去吧！”
　　翻译的又翻给尤中书听了。尤中书这一喜非同小可，忙向身上掏出一大包洋钱、钞票来，一五一十的数了三十张，每张一元的“汇丰银行”钞票。磕了一个头，朝外就跑。尤福接着忙道：“老爷没事吗？”尤中书道：“自然没事呢。外国人倒认得我的，同我很客气。谈了半天，还开了一瓶香槟酒请我喝哩！所以耽搁了。”说着坐了马车，吆喝马夫快驶回去。马夫明知他吹牛皮装幌子，没有这种体面的事。不要说寻常的一个人，那怕督抚犯了章程，外国人是公事公办。没有说的，一定是花了洋钱出来。看他烟具没有拿出来，明知销毁了的，因耍他一耍道：“老爷的烟具没有送出来呀？等等送出来了走。”
　　尤中书道：“外国人瞧我这套烟具造的精致，爱玩得很，我便拉个人情送给外国人了。”马夫冷笑一声，一拎缰一摇鞭风，驰电闪的回到东海宴宾楼来。生了好一会儿的气，骂了五千四十八声的“混帐王八羔子、狗儿杂种……”没有离口。尤福摸不着头脑，连着碰了老大的一串钉子，本底子预备着很玩几天的，因为闹了这个乱子，虽然没人知道丢了这么大的丑。然而心里到底乏味，很不愿意再到这儿来。所以后来尤中书捐了道台，不曾指省到湖北来，许多把戏闹到四川去了。这且不说。
　　且说次日，便搭了京汉快车，不过三十六点钟已到京都。便进了正阳门，一径来到绳匠胡同黄大军机住宅。黄大军机恰好同一个门客叫做卫显功的书房里看着云南大棋。尤中书本来住着这儿的，不消通报，便闯进书房来。黄大军机见了吃一惊，疑是兄弟黄三乱子又闹了什么乱子出来了，忙道：“心迥几时到的？怎地蓦地回来？老三怎样？”
　　尤中书道：“没有要紧的。不过前儿老师的家报上不是说有几个都台有点闲话，所以方伯叫门生来跑一趟，带几分如意丹来调理调理。”黄大军机道：“闲话呢有几句的，我已经招呼过了，没有事的了。不过听说老三的烟抽得太滥污了，所以我吓吓他，叫他抽得有清头的意思。倒要老弟辛苦这一趟。若说抽烟呢，虽说禁了，然而有了瘾的人谁高兴去戒他？不是大家一样仍旧抽着。不过抽呢，尽着抽，只消抽的面子上过得去，便是守法了。老三闹得太糊涂了。据说禁烟公所里头，仿佛开了一个大烟馆似的，这话有吗？”
　　尤中书道：“那也言之过甚吧。”正说时，只见黄玉呈进一个手版来，黄大军机瞧了瞧，恼道：“不见就完了。横一趟，竖一趟，闹那一门的把戏哇！”黄玉禀道：“说是同乡请见。”黄大军机跺跺脚道：“你还同他说，我没有这种样的同乡。”黄玉不敢说了，只得急忙退出，一肚子的气没有处发泄，抬起脚踢了北门上一脚。门上的不知头脑，忙道：“黄老爹做什么？”
　　黄玉顺手又是一个巴掌道：“做什么？滚他妈的蛋！”把手版掷了出来。门上的拾了手版，抱着头就跑。跑到门上，把那手版也是一掷道：“没眼珠的王八羔子，什么意思？滚你妈的蛋！”这里尤中书诧异道：“谁呀？直教老师生气。”
　　黄大军机道：“谁知道他什么代表不代表？来了五六趟了，说是同乡，回来还说亲戚呢。”尤中书道：“门生在湖北却也听说有一起爱做事的人，进京来上什么书？原是真有其事的哇！”黄大军机道：“咦！你在外头来，难道没有清楚这起人吗？”尤中书道：“门生也不欢喜这种人，所以没有知道……”卫显功接一句道：“这起人倒说是热心志士的。”