最近官场秘密史

　　兰仲呆了一会道：“刘方本来也没有什么样的罪案，不过他终非善类，历任官员初到任视为老规矩，要同他纠缠一下子才算合适。”忍冰道：“生员蒙恩深重，既有所闻，不敢不说。”兰仲道：“他在那里说些什么来呀？”忍冰道：“这个刘方委实不知好歹的坏东西，老父台却是开了天高地厚的恩典，正待释放他，他倒是成日里的在那儿搁起了大脚，无帝无天，目无法纪的叫喊着：‘这么糟的瘟官、狗官，咱老子的眼珠里其实瞧不上，放不下。咱老子有的是钱，不怕这狗官不送咱老子回府去。咱老子回府了好叫这混帐的小崽子小心一点儿！’”兰仲听了，微微一笑道：“由他罢了。”忍冰一团高兴倒收了这个没意思，连忙转过口来恭维兰仲道：“老父台这等宽宏大量，真所谓大人不计小人之过了。”
　　兰仲心里却把忍冰鄙薄万分了。但是瞧这局面，不得不把忍冰远远的弄他离开了这里，以杜后患。于是写了一封信，提了三百块龙洋给忍冰做盘缠，当日就打发他起程去了。次日，便去回复了至刚。光阴易过，不觉已是十天，那张支票已到期了，使人去收时，回说银根没到，例不照付。一连三日，终是这个样子。兰仲心上慌了，只得去拜会至刚，又不见客。又是三天，终没有见过一趟，情知上了至刚的当。这一气，气得发昏。六相娘子道：“我原说落得做个人情，如今倒弄得情又不曾做得，银子却落了个空，很不上算哩。”兰仲道：“我拿住他的支票，不怕他赖去。既然不做情，定规不准他漂了账去。”六相娘子道：“钱在他手里，他不拿出来，你也无可奈何呀！”兰仲道：“有了，有了。我同钱铺理论，不付银两，封掉他的铺子，等铺子里找至刚去。”六相娘子道：“真义具的封条封不了同德县的商家。”兰仲道：“行文该县。”六相娘子摇着双手道：“不兴不兴，同德县怕不帮至刚的忙吗？”兰仲道：“依你说这一万银子丢了吗？你倒好的不同我找个主意，倒同我说这风凉话，其实不作兴呢。”
　　六相娘子道：“你倒说起这样的话来了。你自己想去那一天，你从至刚那里拿了这张支票回来，我刚同欢喜儿两个在房里头，不好放你进房来，所以如意儿撮弄你到凤妹那边去，你就不以为然，居然叹气。你原知道我，叹气是平生第一忌讳的事。明明倒我的蛋。于是，偏偏犯我的讳。你想凤妹那边离我这边隔着三间屋子，你竟叹的好不煞野。我在恰好的当儿，这不祥的声浪直钻进我的耳根里去，我听的发抖，身子都瘫了。到后来，我终念到夫妇之情，依然同你高兴，你倒成日家装了一脸的不高兴。同我不高兴倒也罢了，你什么缘故同车头儿也不高兴了，就是车头儿的妹妹小美子……”
　　兰仲听到提起了“小美子”三个字，恨恨的一跺脚道：“太太将就些儿罢。千不是万不是终是下官不是。我以后不敢了，求太太不要往底下说去哩。”六相娘子瞧这情形不禁又气又笑道：“这么不吃唬的人，也算忝居民上，这么没见识的人也要想弄钱，岂不可笑。”兰仲笑道：“你主意却不曾使出来，倒又奚落人这么的一泡。咳，如今我明白了，下一世去，我宁可做个女子，不情愿做男子哩，做男子怎地可怜。”
　　做书的写到这里，忽然大有所悟。封兰仲这两句话是极有至理之言，非是封口儿的空泛言语，不过这两句话却不配封兰仲的心坎上想来，嘴巴里说出。何也呢？这种理想，凡是瑰奇特达之士，缚束于女子小人之手，言语行动不得自由，老死户下，与草木同朽。每每有此设想。至于封兰仲这个人，正是纪文达所谓至短于才者也，不当存此想，发此言。诸公以为然否？吾且把封兰仲为了收不到陈至刚的一万银子多方设计，定要收来，到底弄出大事来了，收场不得，只得央求伯父封梅伯封观察。同他打斡要到这个时际，算起来还有好些时呢。
　　如今且说石忍冰取了盘缠信札，又置了些些行装，连夜赶赴彰阳。非止一日，已到彰阳，却是个极繁盛的区处。华洋杂处中外一家的是中国版图上的头等商之战场，较这我们上海过之无不及。忍冰便下了旅馆，身上的盘缠倒还有余百十来块洋钱。于是脸子上很有光彩。老实说，石忍冰身上拿得出一块洋钱的日子已两年余没有了。这会子有一大卷的洋元，腰背子又挺的什么似的。便一迭连声的唤叫掌柜的来问话。掌柜的连忙过来陪着笑脸答应。忍冰道：“这里道台衙门在哪儿呢？”掌柜的道：“道台衙门在南门里面的，马车、东洋车都可以去得。”
　　忍冰道：“我同封大人是亲戚，今儿已来不及了，明儿一早替我预备一乘马车，派个在行些的茶房跟我拿贴子拜客去。”掌柜的连忙答应下来，知是本道的官亲，便应酬的周到些儿。忍冰也做了好些的乔张致，开口封大人闭口也是封大人，在大厅上高谈阔论胡言乱语。一众客家，暗笑他的也有，羡慕他的也有，还有一种老世事的，明知他是吹牛皮的，一路人跑来撞木钟的。内中有一个穿蓝缎袍的道：“石忍翁既然是同观察是亲戚，回来说话的当儿，忍翁可以上一个条陈。”忍冰道：“说什么上条陈哇，只消地方上有益的事，竟然叫敝亲怎样办就是了。不是兄弟夸口，兄弟一路上来，进了彰阳地界，便留心留心官员的名声如何，地方上的利弊如何，等兄弟封敝亲说了，整顿整顿改革改革，那便不负这一趟探亲的宗旨了。”
　　那穿蓝缎袍的道：“忍翁真有心人也。至于晚生的意思就是，我们中国各有所造的银元，譬如：甲省造的银元拿到乙省来用，便不能通用了，叫什么要贴水的。一个银元，省分隔的远些竟然打八折、五折的都有，倒是墨西哥的洋元各处通行，反而比中国银元价钱来得高贵。即如这里彰阳，目今的市价，墨西哥的洋元，每元换铜子一百三十四个，合钱一串三百四十文。本省的银元，须短二个子儿，只换得铜子一百三十二个，可是理上说不去吗？至于别省的银元，就参差不一。譬如：僻省所造的银元，换不了一百个子儿的地是有的。”
　　忍冰道：“可是真的这样吗？兄弟如今身上有的是山西省造的银元，不知要吃亏多少呢？”那穿蓝缎袍的道：“山西省的银元还不算吃亏，大约九折还可以多些，一吊二百五十文光景，换得来的。”忍冰道：“哎呀那就吃亏了，这是那些钱铺子的荒谬，故意弄出这些参差不一的市价，以济其奸。明儿等兄弟同敝亲说了，出示严禁以规划一就是了。容易、容易，这些事情算得什么？”那穿蓝缎袍的道：“不兴不兴，忍翁只知其一，不知其二，刚才说的还没曾说到官场上去呢。就是如今收漕的时节，这时的上下两忙，都是钱码的，假如一亩田完若干钱，然而拿钱去上兑，柜上却不要的。”忍冰道：“那么他们要什么呢？”
　　那穿蓝缎袍的道：“忍翁，是这个样的。由知县衙门定出一个特别章程来，单是完粮所用，名儿就叫漕价。却是开征的那一天，发出来的，这会子的漕价定的凶哩，百姓们不知要吃多少亏呢。喏，墨西哥的洋元又叫英洋，英洋一元作铜子一百八个，合钱一串零八十文。本省银元作铜子一百三个，合钱一串零三十文，不是已短了五十文吗？以英洋为本位，姑准搭本省银元二成或铜子二成。譬如说：上兑十吊钱，就拿十封铜子去，岂不彼此不吃亏？何奈法令森严，总算已邀了两成的恩典了，搭了银元就不准搭铜子了。然而要搭兑这两成，那就该死了。譬如：银元就有许多为难，疙瘩声音总是不会好的，不是太呼了便算是铜的了，盖上老大的一个印花，把银元都打的翘了，掷还来换一个上去，或是声音低了便算哑板了，也要盖印换来，不怕你不拿出英洋来。吃他盖了这么的一个硬印，打的翘了还好使吗？至于搭铜子上兑的情形也不用说了，即使搭上了，其实吃亏不到十倍决不要想搭得上去。所以漕柜上银元、铜子这两项只有找出、没有收进，这是不能说商人的弊端，实是官场中自己弄出来的坏处。以中国的币权操于外人之手。忍翁是高明不过的，我们二十二行省都是中国的版图，银钱原是流通之物，铜元银元上都铸着中国的国号，倒彼此不承认了，英洋上铸着几个外国字，倒着实信奉它，不知道我们中国人的心上存着那么的意思呀。无知的百姓倒也罢了，何足深责。可怪那一般做官的，受朝廷的恩典；领地方的责任；做百姓的表率，也是这么的胡闹，使得自己所造的铜元银元，猜其意思，直要抑勒得市面上不兴才高兴呢。到底想不出他们是何居心哇。”
　　忍冰道：“这是我们家乡也要是这个样子的，不单是这儿呀。只怕二十二行省，没一处不是这个样儿的呢。然而其中有个道理，老哥没有身历其境，却不知细。须知州县官连忙这样的苛刻百姓，还且赔贴的不少呢。”那穿蓝缎袍的笑道：“忍翁是官场中人，自然说官场中的话了。可知二串四百文合银一两，匪唯没有耗费很有限哩，综而言之，做地方官也不过靠着这一笔是正项的进款罢了。要是我们中国的百姓好说话，肯吃亏，见了官长就仿佛见了蛇儿、虎儿、蜂儿、螫儿。这么的心胆也惊的破碎了，还敢多一个不字吗？要晓得铜元、银元明明是准其完粮纳税，有案可稽，有示谕可凭，叫没有高兴多说话罢了，所吃亏者不过那些小民，至于乡绅大户，包揽钱粮，个里也有好处的，肯多说一句话吗？乡绅不肯说了，小民敢说吗？我们这里有个顶坏的东西，却是个举人，就算绅士里头很漂亮的。曾经有个里正同他说过这个漕价，定的不通。何以外国洋钱倒值钱，本省银元贴了水还不肯收，这是什么道理呀。那个坏东西说这是时运在那里转呢，横竖吃亏也有限的。不是可笑吗？独不想到国体上的关系也是有限的吗？兄弟还有一件很不谓然的事体要同忍翁说，忍翁在观察跟前也该提起一句的。”忍冰道：“请教、请教。”
　　那穿蓝缎袍的又道：“自治公所原是立宪的基础，地方裁判的起点，我们这里开通的最早，得风气之先，所以这个公所成立了多年了。至于表面上看来呢，神气十足、气象万千，不知里面的腐败，委实的难以言语形容，如今别的不用去论他，单说这个裁判的一门，按理是没有刑责了，所以谓之地方自治公所，不叫做衙门；所以谓之裁判处，不叫做皇上家的。法堂名目已截然不同，明明两样然而何尝其一，些儿宪法的规模竟然比着法堂之上，严厉之多。就在这两天里面的裁判现象说两件来议论议论。”忍冰又道：“请教、请教。”
　　那穿蓝缎袍的道：“我们这里有个豆腐铺子，这豆腐铺子的老板叫做随意。这个随意头里的老婆死了，只留着一个女孩子，叫做什么昭弟，今年也十六岁了，那随意去年又继娶了一个老婆，似乎姓王，不知三画王呢，草头黄，也模糊了，不必去深究她，就算她草头黄罢。这黄氏大约二十五六岁，本来倒是规规矩矩的，脸蛋也还齐整，性格倒还驯良，所以夫妇之间十分和气，就是那个昭弟同这个晚娘也很说得来。一家三口和气过日子。不料有个叫什么小钱、小钱的，也不知道是个哪么样的一等人，大约是个不上台盘的一流人物。吃饱了饭没什么事干，专一的兜圈子，瞧女人过日子，岂知一瞧竟瞧上了这个黄氏同昭弟母女两个。这小钱只道是姑嫂两个，没想到是母女，至于姿色，委实昭弟在黄氏之上，并且年事又极恰好，然而那个小钱却别有一个设想，女孩子身上摸不出钱来，这钱权自然在这个妇人手里拿着，只看他虽是一个豆腐铺子，瞧那妇人身上却有几件绸衣的穿着，还有些儿金饰，指儿上还带着一只天蓝宝石金镶戒指儿，一只赤金的戒指儿。小钱瞧了有点委决不来，豆腐店老班娘娘只怕太开阔了些。于是仔仔细细的一打听，吃他打听出一个实在来了。”忍冰道：“内中还有别的缘故吗？”那穿蓝缎袍的道：“缘故是有的……”要知怎样的缘故？那穿蓝缎袍朋友说话也说的不少了，口也渴了，力也乏了，且让他息一息力，喝杯儿茶慢慢的说罢。
　　卷之二十莲花庵妖尼施毒药彰州城迷妇返清心
　　话说石忍冰在彰阳旅馆的大厅上，同一位穿蓝缎袍的客官谈了一回铜元、银元，收漕不收漕的一套闲话，虽是几句空议论，然而倒是切中时弊的话头，不可当做他闲谈的看待呢。接着又谈到自治公所裁判的话儿，提起豆腐店随意的妻女一起奸案。已说到奸夫小钱打听黄氏的出身底细了，原来那黄氏却是本处黄乡绅家的婢女，那黄乡绅当初也做到监司大员，及至告老回家，年纪已六十七八了。老而不衰，就把这黄氏收在房里。那时节，黄氏只得十五岁，倒也服伺了黄乡绅差不多十年光景，黄乡绅伸腿去了，岂知黄乡绅的儿子，早瞧上了这黄氏，黄氏很懂道理，决计不从。
　　那黄乡绅的儿子想等到老头子死了，不怕她不依，及至等到了这时分，黄氏仍是不肯。因此黄乡绅的儿子不高兴了，不容她留在家中，就给了这随意做老婆。黄氏服伺了黄乡绅这许久，自然手里也积了一两吊银子，衣服也有两箱。随意喜出望外，得了这么大一注的妻财，自然铺面也放阔些儿，叫老婆坐在豆腐架子旁边应酬主顾，天天坐在铺子里瞧着街上来来往往有些年轻美貌的郎君，看了好不有趣。头里服伺黄乡绅的时节，成日里伴着一个白头翁，倒一心一意的，没有半点儿邪念，及至嫁了随意，又想着自己因为有志节，不肯从小主人的缘故，所以嫁到这里来的，心里有说不出的委屈，为何大老爷们不称赞有志节呢？所以虽则看看这随意年纪也嫌老了，脸儿也丑了，言语也不知趣了。然而一想前情，断不敢起一些儿邪念，依然规规矩矩和气过日子。须知妇人家心，原是水也似的，提防的严密，尚还无端的决了，何况这时节，黄氏的提防虽是表面上果然完好，却不道里面被蝼蚁吃空了的，只消微有些儿冲激，立刻决了。刚好这个小钱打听得明明白白，又知其手里还有一二千金，如此肥美怎肯放松一点。无奈越足这等人家的妇女越难下手。成日成夜老婆、女儿盘在一块儿，而且又是豆腐店。难道穿了很齐整的衣服，天天跑去买块豆腐做进身之计吗？只好在他们门前兜个圈几。但是小钱也没有特别簇眼的俏皮衣衫，所以黄氏眼瞟也没瞟过一次。如此一月有余，小钱无计可施。