最近官场秘密史

　　封观察点头簸脑的道：“嗄嗄嗄……！如今这么着的情形哩，季大叔不兴哩。如此我们就到‘广寒别院’去谈谈吧。”于是一同上车，到绣春胡同“广寒别院”下车。刘一桂引进里面，先在碧莲姑房里坐了。刘一桂便对碧莲姑道：“这位封观察封大人署过彰阳兵备道的。这会子进京来有点要紧事情。本省抚台密委的，可知信亲哩。”
　　碧莲姑原是头等的把势老手，明明是个冤桶，乐得哄他一票。连忙不住的封大人长，封大人短，叫的震天价响。又连忙叫金姑、银姑、翠姑、玉姑四个儿姊妹花进来应酬。岂知封观察独具只眼，别有慧心。四个姊妹花倒不留情，竟爱上了这假母碧连姑。瞧她年纪却在三旬左右，好一身肥嫩洁白的皮肉；一双小足儿，有趣很哩又尖又瘦，不满三寸长；一双凤目，水也似的浏亮；说笑起来，两个酒窝，约摸三四分深，一个洋钱般大。所以嬉皮涎脸的只盯着碧莲姑，目不转睛的瞧。碧莲那里不明白？一想：倒是个老玩家。这却我们上海也很兴这个道儿的。据一般玩出精来的朋友说，大凡玩笑场中，要玩些名目出来，玩姑娘要算最没味儿的道儿。倘使高一层着想，还是房老。怎生叫做“房老”呢？喏！比如妓女，锦样年华已是过了。手里也积了两个，买个女伢儿来应酬门面。自己却退为房老，偶遇着合意的郎君，便可克尽嫖学主义。并且凡百举止，都是随随便便，不依规矩，倒成了方圆。这是在情网的。一方面并不在金钱主义的；一方面所以常有不但不花钱，还可摸她两个。上下五千年，纵横九万里，却没有从她更便宜的交道儿呢！若是不的，竟然是“海上三山”可望不可接，这等好事情还算不是极点的地位。若说极点的地位，就是姘老鸨。姘老鸨的好味儿，做书的但能心领神会，却不能形诸笔墨，何以呢？只为个中的委曲忒奥妙了，这枝秃笔描摹不来。然而做书的却不肯自认没本领，只怕善于摹情译述情网的天笑，也未必能摹写得深入显出，细微曲折，丝丝入扣，一笔不荡呢！大约构撰《石头记》的胡老名公，或者还可以试一试，到底办的到办不到？也在可知不可知之间。做书的只好总交代一句：狎房老、姘老鸨，二门子比较起来，姘老鸨高着狎房老五千四十八倍。这碧莲姑却不是房老，原是老鸨。封观察的嫖学，足见高明，得过最优等的文凭哩。当时碧莲姑瞧透情形，一想也好。布一个迷魂阵给你玩一泡，只消你吃得住，我总没吃亏的道儿。老实说，何乐而不为呢？拿定主意，便拿眼瞟了封观察一瞟，微微的笑了一笑，起一只左手在封观察的右肩上一搭，把三个指儿按了两按，点了一点，道：“封大人，这几个女伢儿，封大人可赏个脸儿？叫那一个女伢儿伺候你老人家唱支曲儿听，消个遣儿？”说着又把“瞟”、“笑”、“搭”、“按”、“点”，这五件妙不过的把戏重番扮演了一套。恰好的第五套把戏，那个“点”字诀，点着了封观察的酸筋上，直是又痒又酸。酥了上半截，硬了下半截却张了口说不出话来。钮五松、刘一桂看了几乎笑断了肠子。一会儿，封观察才得涎脸儿说出一句话来道：“这几位姑娘都是好的。叫我倒委决不来。还是就这儿玩一泡吧。”
　　碧莲姑笑了一笑，同金、银、翠、玉四个儿丢了一眼，金、银、翠、玉四个儿一齐会意，闲闲的退了去了。那钮五松虽然是位堂堂百里侯，其实是可怜见的一个人。有生以来，没过着一天安闲欢喜的日子，钞袋里也没放过一个闲钱可以买一会子欢笑的。终不过跟人家干玩一阵，所以这种巴一等的外教，看这情景老实找不到是个那门子的把戏？因此直看得个不耐烦。便开言道：“姊夫，且把正经的事儿同刘大哥谈了，商量个法儿来替兰二哥出脱了干系，才得保住功名，大家安乐。不然，只怕误了大事，那就乏味了。”
　　封观察正在神魂荡漾之际，吃钮五松又断了兴头，心里好不自然。但是五松说的道理上极其对针，却找不出别的话儿来驳回他。只得诺诺连声道：“是是是……，舅兄说的是，舅兄说的是……”刘一桂瞧着封观察已经吃干女儿碧莲姑一阵鬼迷，竟迷迷糊糊，恍恍惚惚，常度都改变了。这桩买卖钩的牢牢的了，不怕漂到那里去了。也便接口道：“不错，不错！我们先把公事办了，公事毕，然后敢治私事。”说着又对碧莲姑道：“里面没人吗？拿烟具端进去。你的封大人有要紧事情同我商酌呢。”碧莲姑笑道：“封大人竟是封大人了，叫什么‘你的封大人’不是笑话吗？敢是封大人卖给我了？多少钱嗄？”说的大众都笑了。封观察笑道：“你说吧，我这么一个人能值多少银两呢？”
　　碧莲姑笑道：“封大人这么的一个人，那里论得多少银两三个子儿？（京城中以铜元一枚，叫做个子儿。三个子儿，即铜元三枚，合钱三十文。）已是着实贵哩。”互相调笑着，便来到里面的那间秘密谈话室。碧莲姑乖觉，知道官场中的勾当，大抵局外人听不得的，因此替他们掩上房门，走了出来。诸君要晓得封梅伯封观察有甚秘密运动呢？这事儿若是闹得对针起来，却不是沙门岛去跑一趟，才可了得的事。事情呢，却不是封观察自己的事，原是封观察的第二个兄弟封兰仲封大令的事。诸君不要性急，且等做书的从头至尾，逐层逐节的细细写来，便知道官场中的现状，果然是无奇不有哩。
　　却说封梅伯封观察第二个兄弟，表字儿唤做兰仲，却是个秀才，精于刑名之学。年纪虽轻，办点公事着实老到，这且不在话下。只说他有个同姓不宗的知己朋友，叫做封六相。这封六相却是个土财主。虽是胸无点墨、目不识丁，为人却慷慨，有义气。家中父母双亡，又没兄弟儿女，只有一妻一妹。那妹子叫做凤娘，月圆年纪，花样容颜。还且知书识字，一笔写算，女红之外，画几笔“徐熙没骨法”的设色花卉，比较那“长白铸女史”似乎还觉高妙一筹。她哥哥六相，以为妹子的容姿绝世，才艺超群，便不肯胡乱对亲。要选一个相当合式的妹婿，方才不亏负他。姑嫂之间也极相得。所以凤娘小姐虽则没爷没娘，在姑嫂手里过日子。大概的姑娘家处此境况，一定见得苦恼哩。
　　唯有这凤娘小姐，其实不然，倒比着爷娘手里更觉欢乐愉快。不过直到十八岁的年事了，还没选得个乘龙佳婿。于是千万般的欢乐愉快，种种如心，总敌不过这一点儿的烦恼。这且不说。且说封六相同封兰仲的交情，不比寻常泛泛的朋友。所以兰仲到六相家去，同自己人一般的，姑嫂两个也不避面，兰仲也当做自己家里似的一般。及至凤娘年事已盛，情窦已开，愈觉得风鬟雾鬓、旖旎万端。便存了一点说不出的痴心，盘算起来：若要得心应手，须使个“假途灭虢”之计呢。这个计较很哩！先把六相娘子拖下浑水，踏湿了脚，于是转到凤娘身上去，才得集事。还且是一箭双雕，愈觉便宜哩。封兰仲存了这种心肠，叫六相如何知道呢？常言道：使得功夫深，铁杵磨成绣花针。有志者，事竟成。不上半年，姑嫂两个都吃封兰仲骗了。齐巧，六相又忽发奇想，动了做官之兴。同兰仲商量，兰仲道：“做官果然好事情，但怕没有这么的快乐呢！”
　　六相想道：“大凡人需要点儿事情做做才好。如我这么的安闲，倒不是道理。我主意已决，捐个大八成的知县来玩他一阵。况且你是刑名老手，我得了缺，那怕什么的边恶地方，你需帮我去。你我这样交情，你也说不出别的推托了。”兰仲只道是六相说句话儿玩罢哩，他丰衣足食，这么有趣日子，还过的不耐烦了，要讨这苦水吃。捉空儿同凤娘姑嫂两个说知这一席话。凤娘道：“只怕未必吧？哥哥很懒的人，那有意思做官呢？”
　　六相娘子道：“这到不是没由来的话。何也呢？他做官的意思动了许久了。不时的在睡梦中打起官话，呼么喝六的喊叫……”说犹未了，惹得兰仲、凤娘都大笑起来。过了些时，六相真的捐了一个大八成知县，进京引见去了。这里兰仲同六相娘子、凤娘小姐天天搅在一起，打得火也一般的热。房里有些姿色的丫头也搭上了。但瞒着六相一人。一日六相选了山西德兴县知县，寄信回家，说他自己就从京里一径到省赴任。叫兰仲带了娘子、妹子、丫头、童仆，赶还来到山西省城聚会。又说在京里娶了一位姨太太，不过为子嗣起见。托兰仲在娘子跟前善言安慰。至记、至记！兰仲同凤娘姑嫂三个儿把信看了，头里看到得了德兴县知县的缺，大家欢喜非常。及至看到后面，在京里娶了一个什么“长春班”里的唱的，叫做福喜的，做姨太太。六相娘子顿然气得面皮都黄了，冷笑道：“好好好……！坎坎的做了官，便自由自主，一字儿不通知，居然讨了小老婆了。让他们快乐吧。我们不去！”说着把那封信撕得粉碎，又对兰仲道：“你也不许去！”
　　兰仲、凤娘面面相觑，没得话说。不过想嫂子的性格最是温和不过的，喜怒不形于色。虽然是大凡妇人家听到丈夫娶了小老婆，却最没意思的事。然而嫂子平时的器度，也不至于毛到这等地步呀！六相娘子只是呆呆的肚里打主意，沉吟不语。兰仲打迭起千百样的温存挑逗，终没有笑了一笑，答应一语。兰仲、凤娘却没了主意，及至定更之后，只得说声：“嫂嫂，安置吧。”携了兰仲的手，回房安睡了。
　　兰仲对凤娘道：“我们留心点儿，看嫂子的举动，不要气极了，尽个短见起来，倒不好呢！”一语提醒了凤娘，着实慌起来，道：“这便怎么处？还是同前儿晚上的那一局，我去闹他来，三个儿做一床睡好吗？”兰仲道：“好的好的，只怕他不肯来呢。”凤娘道：“且试试看。”说着歇了一会儿，正待披衣而起的当儿，只听得房门上轻轻的弹指声。凤娘问道：“谁呀？”只听得六相娘子答道：“妹子，是我。睡了没有？”凤娘忙道：“没有，没有。我来开门了。”也不及穿好衣裳，跳下床来，开了房门。六相娘子含笑道：“讨厌你们了。”兰仲在床上道：“大嫂，快来吧。凤妹正说着要叫大嫂来做前儿晚上的一局呢。”六相娘子道：“别胡说！我有正经重大的事同你们两个商量呢。”兰仲听说便要起身来。六相娘子道：“不忙，我们三个儿坐着被窝里谈吧。”
　　凤娘便把被窝展放开来。兰仲在中，六相娘子居右，凤娘居左，三个儿一排把被袱裹了，倚枕而坐。倒仿佛三官菩萨似的，其实好看，有玩意。六相娘子道：“我要问兰叔叔和凤妹妹，我们三个儿当初立的誓，‘同生死’这句话还是说着玩的，还是当真这个样儿的？”兰仲、凤娘愕然道：“嫂嫂什么说？立誓岂有不作准的？我们是至死不变的。”六相娘子道：“这便是了。足见我们的义气了。我如今想：我们的缘，就尽在目前了。虽然……也不得不设个回天妙计挽回过来，才是有见识的人作为。断断不可听其自然，把热热剌剌的好事分做两截。”
　　兰仲道：“大嫂，怎地说出这句话来？我们的事，只满了大哥一人就是了。其余的人却不须操心，都得了我们的好处，谁肯露一些儿风声到大哥耳中呢？”六相娘子道：“咳！你真真好糊涂嗄！恰才看了信，你们只道是我为的丈夫娶了小老婆了，所以气急到这个地步！你们想呢？我可是这种样的人吗？我为的是你们一对儿呢。我虽不是干净身子，说不得贞节。然而我今年三十二岁了，并不曾有半点儿错处对不起丈夫的事。不知怎样，兰叔叔当初的时际，竟硬不起拒绝的心肠来，没奈何只得失足了。我们女子家终除不了迷信的话头，只好委之缘分了，鬼使神差把我的名节玷污了。既是这么着，便不得付之行云流水的事，我又不是朝秦暮楚，前门送李郎，后门迎张郎的粉头。自然夫妇之情，倒比不上野鸳鸯的情分儿浓了。按着正理呢，夫妇乃‘人伦之始，王道之正’，抛弃不得。所以情虽不专了，然而对着丈夫的规则，愈觉小心谨慎了。何也呢？一来要使丈夫不疑；二来究竟对不起丈夫的心，那一时忘得了呢？所以拿些虚架子来，总算补过的意思。”
　　兰仲听了六相娘子这套议论，心里暗笑，只不好说出来。想道：偷汉的女娘，从来不曾发这么奇怪的话头。这是我自己亲听来的，若是在小说书上看来，一定要说编小说的，想入非非，编出这种奇怪的文字来，也算得以文为戏了。然而没有亲听来这种话说呢，到底虚拟，终意虚拟不到这么神化呢。心里这般设想，嘴里却答应着六相娘子的话。这里六相娘子又道：“原望着我们三个儿，一双两好，地久天长，白头到老。好在叔叔家里婶亡过了一年了，妹妹既情愿做填房，我的心事也完了。就是叔叔请媒人来求亲，我那丈夫想也情愿。并且里面有我维持，不怕生出阻力来。何奈平空的，我那丈夫忽然发起官兴来，比方没有添上一个小老婆来，我们的事到了衙门里，已觉不知在家里的便当了。然而终要策划个好计较，仍旧便当了才罢。那里晓得，平空的添上一个小老婆来，做眼中钉。那末我的策划死绝了。真所谓：一筹莫展，无计可施哩。而且这个小老婆是个什么班子里的出身，当婊子的货儿，一定是不好说话的东西。大太太的权力一定压不倒她。还且我是干了亏心事了，其身不正，虽令不从。若说这种当婊子的却也容易，拉她下了浑水，就不怕了，更且又多了一只帮手，岂不得计？我仔细想来，其实使不得。须知他巴不得大太太出点不雅的证据来，她便固宠求荣的机会到了……就是方才我说的‘我们不去’这句话也非正理。若是云南、甘肃这种地方，即使亲戚间问起来：为什么不到任上去？也好推调一句：路远地方又恶，吃不起苦，所以不去了。如今又是山西一水之隔，也好这样说吗？你们想呢，难到这个地位了，你们两个可有什么计较，商量商量呢？”