最近官场秘密史

　　徐太守道：“我这病原不要紧，也不至于就要死呢。只消抽得大烟，总有法儿医得好。你又不肯好好儿的伏伺我，我自然想回去了。”姨太太道：“咦！话儿说得好不诧异！谁叫你不要回去？只消拿了钱来，立刻你就去，就是了。我也巴不得要你去了，才得安心呢。你瞧，好好的房儿吃你弄得臭气腾天，岂不把我薰坏了？”徐太守叹道：“无情，薄义，一致于此！这儿原是我的所在，我偏不回去。你怕薰坏了，那便请你的便吧。”
　　姨太太听了徐太守的这几句话，便哭叫沸腾，定要一万银子买他断绝。徐太守只不作声，凭他怎样，只做不见不闻。又过了三五天，徐太守大烟却不想抽了。痢又痢得更凶了，心里不由不急，只得给了姨太太三千两银子。方才把徐太守装在马车里送回公馆来。公馆里上下三等的人都吓了一跳，只道是平常的兜了些痢罢哩，如今直弄到这个地步，于是没一个不怨太太把持，不许到姨太太那里去请老爷的安。其实太太也并不是有甚别的主意按住家人，不许往姨太太那边去瞧瞧老爷。就不过使着妇人家的普通性质，一个“醋”字，却尽在其中了。只认是老爷稍微兜了一点儿的痢，不过三天两天就好了。却不料直到这个样儿，懊悔的要不得。大凡有瘾的人，这痢却是绝对的险症，一经大烟抽不进了，那是没法儿救得转的，这便是叫做“烟漏”的名儿。这种病可谓一百个人要死五十双哩。徐太守既然真的烟漏，可不是金刚身子呢，不过五七天，呜呼哀哉了。太太只为一个“醋”字，因做错了事，老爷的一条性命不是被她耽误的吗？若是头里就设法儿止了痢，那会出这叉子？还且老爷年常，有两三天的痢的，所以不放在心上。如今酿成这件事儿，那里对得住老爷呢？于是太太激起烈性来，等到老爷成殓之后，便鸦吞了一盏片烟，自尽了。及至毒发起来忙着施救，已来不及哩。倒可怜了天然小姐、一个祥哥儿还是小孩子家，既没近支亲族，更且又是客边，多亏了业秀才同他料理。索性把珠宝铺子收了，已被伙计们吃没了着实不少。结算出来，也有限的很。不过数十颗珠子还值得论万银子。现存的钱，和欠人家的，差不多打个“销”字。这时节，却是引儿从中穿针引线，天然小姐同业秀才打得火似般的热了，俨然如夫妇的一般。不知不觉已过一年，业秀才想道：“前儿尤家的一件好事，只为自己忒托大了，不曾发他一票大财。这会子可别做献汉了。但是天然小姐同尤家的比起来天差地远了，天然小姐手里也没有甚么不了的钱。不过那票珠子还值几个。便想法儿哄他出来。决定主意，便对天然小姐道：“我们这么着坐吃山空，决非道理。而又没多大的家产，不消三年五载，就要显出底子来了。”
　　天然小姐道：“那末弄个甚么买卖来做？你那一门的买卖在行些？”业秀才道：“我是念书的秀才，岂可以自轻自贱去做买卖吗？”天然小姐笑道：“罢呀，罢呀！你这种念书的秀才，别现世了。头里只道你是秀才，终有本事的，所以拜你先生。岂知你的文理还不如我哩。”业秀才道：“原来……怎地……，所以尽管请假哇！”天然小姐道：“可不是吗？还该你拜我先生哩。我不请假，天天跑到书房里来做甚？”业秀才笑道：“做先生的本事短了，如今做丈夫的能为还不丑呢。”
　　调笑一会儿，业秀才又道：“如今赚得钱的道儿，只有做官是顶好的买卖。”天然小姐道：“只怕未必吧。你想，我父亲不是个知府吗？他情愿不做官，还是仍旧做买卖。敢情是到底做买卖容易赚钱呢。”业秀才道：“不是的。你的父亲原是做买卖的人，自然做买卖的本事高了。所以把官看得轻了。然而也晓得做官，不是做不得的事，因此也指个功名在身上。一面候补，一面做买卖，看光景做事情，若是不死呢到底要注重到做官的一方面去弄两个呢。不然，白白的花了这一票本钱，岂是献的吗？我如今别的事也不会做，念书人只有做官的本领。我也不想做知府，只消捐一个通判就够了。你就是官太太了，岂不风光吗？”
　　天然小姐沉吟一会儿道：“通判是多大的官职？捐他要多少钱呢？”业秀才道：“我捐官便宜了，不似你父亲须要先捐了监生做底子，我是秀才底子，这笔钱就省了。并且秀才也值钱的，可以扣回来呢。而且通判也可以了，却是正六品的官级。将来一保同知，再保知府，过道班，那便陈臬开藩，督抚就在眼前了。”天然小姐听了着实高兴，道：“从通判上起，到督抚的分位，也不过这几个转弯就到了。也不见得烦难呀！不知要多少钱呢？”业秀才道：“有限的。你那包珠子拿去换个通判，想也差不多了。”天然小姐道：“那几颗珠子能值多少呢？”
　　业秀才料得天然小姐不晓得价值的。便道：“多不了一千来往的银子罢哩。况且这种东西也没有正经的价值，假如齐巧有人觅起来呢，多要两个，也是作兴的。若是兜搅上去，只好少两个哩，大约一千，银子出脱不来；一千洋钱，该是值的。我这会子同你商量呢，却有绝好的机会在这儿。何也呢？如今山东赈捐驻沪劝捐委员华淡泉华司马，新娶了一位姨太太，就是六马路宝树胡同谢家的二宝呀。二宝的昆曲是超等的。今番华司马花到五千洋钱的身价呢。因此，华司马要办几颗新光圆整的珠子，东西要好，价钱却多两个倒不在乎呢。我曾经同华司马谈过了，大约可以换一个通判，七项常捐都在里头，拿算起来，却要一千六百七十两有另的库平银，合洋钱要两吊开外呢。岂不便宜着好多哩！差不多卖了加倍的好价钱呢。这种机会是可遇不可求的。倘使错过了，其实可惜。”
　　天然小姐道：“真的有这么便宜吗？”业秀才笑道：“你又来了，我们既然做了夫妻，那曾见丈夫哄了妻子的吗？况且我又是很精明的人，吃亏的事情，老实干不来。”天然小姐很是高兴。连忙开了小铁箱，把那包珠子取出来，一颗滚圆的滴珠，重一分三厘。除外六十三颗大约在五、七厘之间。一样的紧皮新光，光华闪闪，仿佛雪团儿似的一堆。秀才看了，心里发火，连忙接来包了，藏在衣袋里。天然小姐又取出两对赤金的三绞丝手镯来，道：“这两副手镯共是十八两重。如今我是穿孝，用不着。索性拿去换了银子，捐一支翎支戴吧，那就体面了。我看人家戴了颜色顶珠，没条翎支拖着，光秃秃的很不好看。况且父亲的那条翎支，说是二百银子呢。前儿父亲说：上海道的一条翎支，没有人好似他的了。那知父亲的这条翎支就赛过了他了。披肩既大，翎线又爽，扎手也好。上海道情愿送五百银子与父亲，要把这条翎支让给他。我父亲原是四海不过的，那里要他银子！并且还想配一个全翠的翎管，打了金托子送给他。岂知还没配得全齐，上海道已革职了。那末没有送去，所以还留在这里。如今我送给你吧。”
　　业秀才笑着作揖道：“谢夫人的赏。下官停儿床上去报效一点儿‘汗马之劳’。”天然小姐羞得红了脸，啐道：“人家好好的同你说，你总是油腔滑调。既是要做官了，也得放些官的样儿出来。别的都是闲话，将来做官得意了，不要没良心丢的我脑后去……”业秀才不等天然小姐说完这话，“扑”的跪在地下，眼望着天，立誓道：“若是我业某将来负于我的夫人徐天然小姐，一辈子没得发达。决要死在天然小姐的肚皮上。”天然小姐大笑道：“这样的立誓，敢是维新吗？大凡立誓的通套，终是死于刀箭之下，你偏说死在我的肚皮上。你若负心了，只怕轮不到你死在这个区处了。”业秀才笑道：“你既是不许我到这个区处时，我就不死了。”
　　列位想呢，这句话岂不明明是负心的招状儿？大凡女子在热的当儿，那怕绝顶聪明、一等能干，到这儿，心便蒙了。凭你怎样的作弄，终觉察不来，所以天然小姐却不曾细细的味一味这话儿。然而业秀才自己也不曾觉察这话说错了，这是欢极了，无心的流露。虽是无心，其实倒发自肺腑，所以，凡百事情，旁人冷眼里看的真，所谓“当局者迷”就是这个道理。且说业秀才得了这六十四颗珠子，两对手镯，只把这两副手镯拿到“裘天宝银楼”去，换了九百十数元洋钱。捐了个候选通判，也要不了五百洋钱。却哄那天然小姐道：“捐了个大八成的通判，加了运同衔，一支花翎便是蓝顶花翎，十分体面了。”说着又拿出红纸包的十三元洋钱来，双手递于天然小姐。天然小姐道：“这个算什么？敢是人家送的贺礼吗？”
　　业秀才道：“我虽是捐了官了，还没曾发帖儿开贺，那有人家送礼来呢？这是我秀才底子上扣回来的八两库平银。齐巧合着十三块的数目。这十三块虽是微细，也是我十年窗下刻苦出来的，非同容易，那一块没有我的心血在上面呢？至于我如今做了皇上家的官，其实都是承蒙贤妻的栽培。唯有这十三块，总算是我的心血钱。请贤妻收着，没事的当儿，可以拿出消遣消遣。足见是我的真本事换来的，好教贤妻欢喜欢喜。”
　　天然小姐笑得眼缝都没了，忙站起来双手接来，细细的玩了一会儿，商量把这十三块安放在那里，才觉合式？夫妻两个商酌了好一会儿，没做道理处。倒亏得引儿想出一个绝妙的去处来，道：“这十三块安放着家堂厨里最是合式，才算得尊重，又觉得大方。除了这个所在，就没有得体的所在哩。”天然小姐拍手道：“总竟让还你有主见。”即便恭恭敬敬的捧了这十三块，放在家堂中间，供得齐整了，又点了一对香烛，化些纸钱，夫妻两个拜了四拜。天然小姐又道：“如今既是官了，便该娶妾。我们得成夫妇，原是引儿的介绍，其功匪细，知恩报德，引儿却该正位副室。就趁这对香烛行了大礼吧。”不由分说，拉过引儿，三个儿一起拜了。便改换称呼，天然小姐叫引儿“妹妹”；引儿叫天然小姐“姊姊”。又吩咐丫头、仆妇等叫引儿姨太太；叫业秀才姑老爷，不许再叫师老爷了；叫自己姑太太，不许再叫小姐哩、姑娘哩。又拉过祥哥儿见了姊夫，叫引儿阿姨。吩咐已罢，又交代厨子立刻办起酒来，喝酒庆贺。直闹了一整夜，总算小小的一段结束。于是过了几天，业秀才想道：如今不好因循过去了，须得脱离了这个所在，那便可以做点事业。倘使尽恋着天然小姐同引儿这一对儿，久久不是道理。万一把捐的不是实官弄穿绷了，倒很有关系。不如骗他们引见的道儿，京里去碰碰看，倒是个好计较。主意已定便对天然小姐道：“如今须要进京引见出来才得补缺呢。只是你留在家中，没人照应，如何是好？”
　　天然小姐道：“你尽放心。指望得个好缺，升官发财，一路风光，那便有兴呢。”业秀才道：“这便自然。老实说做官的秘诀也考窍得精通哩。第一条终南捷径，若能巴结上了外国人，那便比着巴结王爷中堂还得便宜多哩。”天然小姐道：“这怕弄错了，做官须要巴结上司才是正经。外国人有甚相干？巴结他做甚？升官补缺、委差事，外国人又不能做主。这都是上宪的权柄呀！”业秀才笑道：“你真是不出闺房的女子了。那知如今世界上的局面哇！这当中仔细缘由，一时间也同你说不清楚。横竖你慢慢的看着我的手段吧。”
　　天然小姐半信半疑，也没工夫去考究。忙着替业秀才整顿行李铺盖，盘缠路菜，调排的十分稳贴。常言道：人心肉做。业秀才虽是安心骗了天然小姐的一包珠子，一走便了。看他这样贴切，就是正式夫妻，也不过如此了！倒觉得心里有些不忍。并且天然小姐所有值钱的首饰等项，一古脑儿叫业秀才带在身边，以备不时之需。那一天动身时，天然小姐同引儿、祥哥儿送到新铭轮船上，再三叮咛，珍重而别。不多几日，业秀才已到京都，就在安东会馆住下。先把那一颗一分三厘重的滴珠卖了一千二百两银子拜客请饭，拉拢交情。京城里只消有几个闲钱应酬应酬，开通大人先生的门路，是最便当的。而且是有这些拉皮条的哥儿闻风而来，凭你自己拣择，要运动那一条路子。大凡到过京里的，大都知细这个情形哩，用不着做书的细细说他。这里业秀才却是立定主意，谋一个出洋的事情，来混他三年五载。好使得天然小姐叫乎不答应，让她的心死了。最好等她重又嫁了人，那便就有好题目同她断绝，还且可以同她说句话儿，诈她一诈。自己赞着自己心地玲珑，设计高妙。也是业秀才的气运大来，恰好龙侍读放了那一国的钦差。业秀才便把那些金珠首饰竭力运动，所谓“有钱使得鬼推磨”，居然弄到一个随员差使。这是任满回国，坐定保升。并且便宜在，归入特旨班的分儿，十拿九稳。多亏龙钦差同他打算道：“你是候选通判，其实吃亏了。将来就不过保实：你索性加了候选道，将来也是个保实。岂不便宜着好多呢？”
　　业秀才筹算筹算，资本绰然有余。于是听了龙钦差的指教，立刻上兑，也不过花了一串银子光景。等到龙钦差请到出京，路过上海，业秀才只躲在行辕里面，不敢出来。恐怕被人见了。传到天然小姐的耳根子里去，便要摆起道台夫人的架子来哩。其实对不住她，何苦来弄成她空欢喜一场呢。这里且不说业秀才跟了龙钦差放洋到任。且说天然小姐，自从业秀才进京之后，巴巴望望业秀才寄到平安家信回来。那知一天一天的望去，只没有一点儿信息。天然小姐和引儿两个疑疑惑惑，胡思乱想，不是他身子有病？还是轮船或者出了叉子？打探得新铭轮船已转过了两三班哩，那便决计是病了。愈加慌乱起来。引儿道：“即使病了，也不该信都没有呢！”