最近官场秘密史

　　业秀才只得把历年账目一并交出来，对那丫头道：“请你对姑奶奶说，这账目也不用查得，他心里早早明白哩。常言道：人情留一线，后来好见面。我立刻走路就是了。若然不忘我这七八年的情分时，就将就些儿吧。”
　　说着不禁眼圈儿红了。那丫头也觉惨然，道：“咳！账房老爷，你怎地不见机，难道还摸不到姑奶奶的性度吗？弄到这个地步。”
　　业秀才不禁呜呜咽咽的哭将起来。且说那丫头捧了一大堆的账簿，交到三奶奶面前。且把业秀才可怜的情景越发的装一番，说了一遍。三奶奶冷笑道：“教他忒狠哩。然而可怜呢！果然可怜。”说着又对尔山道：“爹，还是你做件好事吧。可有远远的去处？荐他一个吃饭的场窝，省得他没的投奔处。”尔山一会儿掂掇道：“我的好孩子，你既然可怜他，怎不就算了吧，依旧好好的两边过快乐日子。今而后，姓业的不在这儿了，你回来又冷冷的没个趣儿，只怕以后你要回来的稀了。”
　　三奶奶道：“这事儿呢，我自己也知道忒煞风景了。须知我是个好名之人呀！不是我又是发呆了，说起书腐腾腾的话来。若说好名之人，三代以上果然是算他不肖的一路人。因为好名之人，必定是合着作伪的性质、违心的举动。先生之道，原情诛心而已。所以算是不肖的。然而三代以下诈伪日出，恬不知耻，故所以三代以下唯恐不好名。他既然能知好名，决然不肯做出被人唾骂的事。而且他羞恶之心，还不曾忘呢。所以算他是贤者哩。也是求贤者不得而思狂狷的意思。至于现在的时代愈趋愈下，越没廉耻，越算是个人物。爷，你不听人家说官场中的丑态吗？‘官’原是成万民的表率，国家治乱兴亡所寄。倒说见了外国人，仿佛小鬼见了钟馗哩。还有没廉耻的是只顾讨外国人的欢喜，不顾百姓的流离困苦，尽把金钱来送给外国去；也不顾国家损失威权，被列强调笑欺负，只管自己便宜。升官发财，荣宗耀祖。然而明白事体的祖宗在九泉之下哭呢！靠了外国人的势力要求，他高官厚爵，这种人在国为贼臣；在家为逆子。他祖宗实在是倒蛋，还算荣耀吗？”
　　尤尔山笑道：“你说了一大堆的大道理，我直一点儿找不到，你在这里说什么？”三奶奶由不得“哟”的一声，倒好笑起来，又道：“爷，上海地方不是有好些的朋友吗？那里是通商大码头，容易找一个吃饭之处。爷，写几封信，叫他去上海吧。离了我这里，岂不好呢？”
　　尔山晓得他女儿。一时说不明白了，只得答应着，检几个知己朋友的姓名住处，对业秀才说了，叫他自己去写几封信。写罢，尔山盖上了一个图章，这信才算有用。这里三奶奶把历年的账目一一查考，直查考了整整的三日，不要说查考不出一个头绪来，反而越弄越糊涂了。三奶奶直弄得火星直迸，道：“什么样的！不是混帐吗？”
　　然而这账，却不是混帐，合起总数来，却没多大的出入，不过差着两三吊银子的光景。业秀才他自以为这一分家私在自己的皮靶里，不用作弊了的。不过头里一二年，没有同三奶奶上手的时节，调了些微的枪花。当时胆子还小，不敢胡闹，所以三奶奶从头查起来，自然查不来了。况且三奶奶也是不懂账情的，那里考得出一条子路来呢？及至打起总算来，总算不怎么差远，心里倒很可怜他一点忠心。这一想，又勾起平日的恩情来了。何奈业秀才这时儿已到了上海。没奈何，只得长吁短叹而已。且说业秀才拿了尤尔山的几封信，搭上轮船，有天到了上海。便有旅馆里接客的，接到一个叫什么“第一楼”旅馆，把行李存放了。但把那几封信上的去处，请教了账房先生。那一封写着：三马路天福里江苏即用知县金公馆金纫香大老爷升启这一封最近，就在第一楼的后面。业秀便换了一身齐整的衣服，备了乡晚生帖子，便去求见金大老爷。齐巧金大老爷坐着书房里没点儿事干。门上传进书帖来，连忙看了，便知是安东尤尔山那里来的。原来金大老爷也是安东人。当初捐官的时节，向尔山借过三吊银子。一瞬十二三年了，利钱也不曾付他一个。金大老爷见了这信，着实担惊，只道是派人来索取借款了。及至打开看时，信上却又一字儿不提借款的话头。只得把业秀才请了进来。讲礼已毕，分宾坐下。金大老爷一看，业秀才人品倒很漂亮，便动问了尔山的起居，业秀才恭敬答应了一番。又站起来，作了一揖，述了来意。金大老爷便知不是讨债的，这人情落得讨好。便道：“算数，算数。一来我们是同乡；再则尤尔翁着实切嘱兄弟，兄弟敢不竭力吗？老哥也不用住着外边，把行李搬来，兄弟这里祝”
　　业秀才着实感激。又是吃大菜、跑马车、听戏，着实应酬了业秀才好几天，差不多花掉了二三十洋钱。列位，敢是金纫香金大老爷爱体面呢？还是尤尔山的面子大？所以把业秀才着实恭维，其实都不是的。大凡精通官场状态的已觉着了，就是方才所说的，曾经有三千两银子的交涉。官场上普通手段，借着债主面上花了几个钱，那便这笔钱打到销字号去了。那末银子三千两呢？金老爷在业秀才分上，不过花了二三十洋钱罢哩，还够不上一个月的利钱，怎说叫了销了呢？论起来，金大老爷已是阔手了。这点点，只怕三万两也够销哩！好教列位得知，大凡同做官的有钱债的交涉，断断不可介绍亲友去奔投他，将来说起来：某人到我这里，我怎样的应酬，怎样的同他位置，有如许的交情，到底要使得你开不得口讨债就是了。闲言少叙。且说业秀才在金公馆过了一月有余，金大老爷敬之如上宾。一日，金大老爷道：“老哥，兄弟有个朋友徐太守，公馆里要请一位西席老夫子，只有两个学生，姊弟两个。”
　　业秀才道：“嗄！一男一女吗？有多少年纪了？”金大老爷道：“徐小姐已是十七岁了，那位小少爷还是蒙童哩。说不得老哥倒辛苦些吧。”业秀才道：“徐太守有差事在这里吗？”金大老爷道：“徐太守却没有差事在这里。他是做珠宝生意的。横竖有钱，捐个官在这里。倒是注重在生意的一方面；做官的一方面，不过算个玩意罢哩。场面上威严些。倘使投着有缘的上宪，便弄个差使当当。若是不的，他也不在乎此。”业秀才道：“倒是一位写意朋友。承蒙老伯栽培，那是晚生的侥幸了。”于是说停当了。过了几天，那边徐太守过聘书，十二元聘金。秀才非常高兴，便检了一个好日子，到徐公官去开馆，要知业秀才开出甚样的风波来，且看下文书中，便知分晓。
　　卷之十三欲界奇逢秀才捐通判终南捷径观察作随员
　　话说业秀才的女学生徐小姐，小名儿唤做天然。却生得秀资替月，润脸羞花，六寸圆肤，一双素足，真所谓：“大踏步出，增窈窕姿。”这八个字，自足以写出天然小姐的俏影哩。且说业秀才开馆之后，匆匆光阴，已是一月有余。头里几天，天然小姐却同着兄弟祥哥儿，天天到馆，以后便懒得到馆。不过三天、五天，来应个景儿。业秀才心里很是没趣。那一天问那祥哥儿道：“你的姊姊怎地不来念书呢？”祥哥儿还只是六岁，顶好要他的姊姊一搭儿到书房来，觉得安心些。恰好先生问了，便道：“我去叫来，我去叫来……”
　　业秀才欢喜祥哥儿，这小孩子很是可意。便点了点头，含着笑瞧那祥哥儿跑得“咯咚、咯咚……”里面去了。一会儿，只见天然小姐身边的一个丫头，叫做引儿的，同着祥哥儿来回业秀才道：“回师老爷话，我们姑娘身上有点儿不舒服，请十天假。”业秀才听了也不作声，只点了一点头。引儿自去不提。这里祥哥儿笑嘻嘻的跑到业秀才的面前道：“先生，姊姊是躲学呀！好好的在里头玩呢。倒推说身上不快。只要放她十天的学，我心里好不舒服呢。”业秀才笑道：“你怎地心上不舒服？”
　　祥哥儿道：“前天姊姊说不上学，那末我也想玩一天，妈妈却允许了，倒是姊姊不许，要打、要骂，立逼着出来。这会子，索性十天哩！可不舒服吗？先生也放我三天假好吗？”业秀才听了祥哥儿的一泡孩子话，禁不住好笑起来，道：“横竖你在这儿也尽着玩呢，岂不是放学同不放学一个样儿呢？方才你说，你娘亲已答应你不上一天的学，你姊姊倒不许吧？难道你娘亲的话，不作准吗？”祥哥儿道：“姊姊的话，爷娘都要依他。爷娘的话，姊姊就不肯听哩。”业秀才方知天然小姐恃宠而骄的。但是女孩子家惯不得这样的性度，将来做媳妇的时代就算乏味了。于是又过了几天。那一天，刚好引儿在书房的外间不知做什么？业秀才便假意儿踱出去看时，只见引儿拿着一个很精致的香袋儿。业秀才含着笑，凑上去瞧着，道：“这是什么东西呀？”
　　引儿道：“这是香袋儿。我们姑娘做的。师老爷瞧呢，做的好吗？”业秀才便顺手儿接过来，假意瞧了香袋儿。嘴里便搭讪道：“你们姑娘身上可大安了吗？你家老爷也好几天不出来谈谈哩。”引儿道：“我们老爷在姨太太那边病着呢。”业秀才道：“嗬！你家老爷在姨太太那里病着，什么病呢？”引儿道：“是痢疾。一天二十三次呢！我们太太说老爷是抽大烟的，不作兴有这痢疾的，假如再不止时，可不是玩的。”　业秀才道：“原是呀！有几口烟的人，却顶忌这个痢疾。怎地不请老爷回公馆来？到底伏侍的贴切好多呢。听说那位姨太太是缫丝厂里的女工，这里上海叫什么湖丝阿姐。是不是哇？”
　　引儿笑着点点头，又悄悄的道：“师老爷，我同你说了，你可别作声。我们老爷真真太糊涂了。这种湖丝阿姐最是滥污不过的，虽是跟了我们老爷，其实还养着汉子呢，而且也不是一个、两个呢！也不知道有多少！新近又搭上了那一家戏园子里唱花旦的，叫什么白牡丹。有天我们老爷齐巧撞着了，倒说那白牡丹还不肯逃走，尽管坐着姨太太房里，喝酒、唱曲儿，胡闹着。我们老爷倒不敢进房里去，只得坐在外间，坐他们闹够了去了，才敢进房去。抽大烟可怜瘾发了好一会儿，鼻涕眼泪装了一脸。可想，这会子在那里病着，倒不要讨姨太太的厌吗？至于‘伏伺’的两个字，可不用说哩！我们太太也不知道什么意思？嘴里虽天天在那里说要接老爷回来，终不打发轿儿去接。也不使我们去瞧瞧病的怎样？就是我们姑娘吵着要瞧瞧老爷去，也不放我们姑娘去。而且我们姑娘平日间不肯听太太的话的，要怎样便怎样哩。这会子忽然要请太太的示哩。说不要去，竟不去了。我们家的事，真真叫人找不到头绪的。”
　　业秀才听引儿说的伶牙俐齿，而且颇有风情。却不接上文的话儿来说，涎着脸道：“你今年几岁了？”引儿把业秀才瞟了一瞟道：“十八岁。坎坎说的话，外边去说不得的。老爷知道了查究出来，我可吃不祝业秀才轻轻的把引儿的肩上拍了一拍，说道：“你须依得我，我便不说开去，你不依我时，我索性对你老爷说，是你说的姨太太同唱戏的……”引儿一扭身道：“你这个人不好。不和你说了。姨太太同唱戏的怎样？我可没说。倒是你在这儿乱说呢。”说着又装出一个把势来，轻轻的道：“姨太太的浑名叫做‘滥污阿金’。湖丝阿姐里头算个尖儿，索性对你说了吧。”
　　业秀才原非笨伯。并且在尤尔山家里做账房先生，曾经得过甜头。何况这个花面丫头先是有了意了，还肯放松一步吗？正在了得的当儿，齐巧天然小姐在里头偏找不着引儿，于是顺脚儿一路找到外边来。假如天然小姐是缠脚儿的，那便走起来一定有“咭咯、咭咯”的声浪，远远的已听得哩。天然小姐原是天足，又是穿像木底的鞋儿，慢慢的走来，一点儿声息都没有。刚转出花来，恰见业秀才拍引儿的肩，那脸上的气象，说他不来，不知是个什么的调调儿，既不是笑，又不是哭。接着又捏着引儿的手，那脸上的气象越发的奇怪了。禁不装哧”的一笑，业秀才同引儿吃了一惊。抬眼看时，只在眼角上一影仿佛是天然小姐，人却不见了。业秀才却顿然的面皮黄了。引儿只说了一声：“若是姑娘，不要紧的。”说完一溜烟进去了。
　　业秀才心头鹿鹿的跳个不住，回到房里横躺着床上出神。手里捏着的那个香袋儿也忘了，随手一放，丢在地上。须臾，值书房的小么儿点了灯，开进夜饭来。业秀才说：“放着吧，这会子还吃不下。”那小么儿也摸不着业秀才的头路，打了一个旋，瞧着地上花簇簇的一个什么？便弯腰去捡起来，道：“这是香袋，精致很呢。”业秀才顿然想着，直跳起来，夹手一抢道：“我的，是我的！别弄糟了。你到外边去玩吧，我睡觉哩。不唤你，不许进来。”那小公儿只得答应了几个“是”，乐得去玩了。业秀才闭着眼，想引儿说“若是姑娘，却不要紧”
　　这句话说得有些古怪，难道天然小姐早有什么话靶儿留在引儿手里，所以有恃无恐，都干得出来。不似我们北方风俗淳厚，不论男女的知识开得迟。然而天然小姐这么的年纪，也该知些人事了，不然又要说他是献徒了。这么一想，又兴了得陇望蜀之计，掌不住心神恍惚起来。朦朦胧胧，似睡非睡的当儿，只觉身边有人推他，忙睁眼瞧时，原来不是别人，正是引儿抿着嘴儿笑。业秀才一手拉过来，先要紧问道“若是姑娘，倒不要紧”这句话儿怎生讲？引儿笑道：“过天告诉你吧。”往下的事，做书的没工夫写他了，因为先要把徐太守的可怜历史叙一叙。
　　却说徐太守兜了痢疾病，倒在姨太太湖丝阿姐“滥污阿金”那里，一天重似一天，头里不过每天二三十次。一礼拜后，增至五六十次，差不多成日的在马子上了。“呵呀、呵呀！……”叫喊肚子疼。闹得姨太太百般不舒服。尽骂着：“恶作鬼，为甚不回公馆去？倒死扎挣着这儿，折磨我呢。”于是尽他怎样叫喊，颠倒走过些，不理他。或者仍是装点得花朵儿似的去跑马车、吃大菜、听戏、游园，这般高乐，总要到深夜才回来。徐太守看看站不住了，便要回公馆去。姨太太道：“情理早该回去了，但是你病到这个样儿去了，不知要多早晚才得再来，我这里的浇用可以落空的吗？你须趸给我几年的浇用，才好放你回去。”