最近官场秘密史

　　当时恰好与未藩台一同进见的。乜抚台瞧着未藩台，笑道：“老哥，还说公议局是无利有害的道儿吗？这会子不是会议局替藩司衙门出力帮忙了？”未藩台听着财政上头的条陈，心里也觉高兴。便答应了几个“是”。乜抚台又陪着笑脸对云议员道：“请教，请教！”
　　云老爷便道：“如今财政杜窘，一大半是为了洋人的赔款，平空发增两百余万的出款。这个还是我们的安东一省而论，已有如许之多。至于筹款的一道，终不过在百姓身上捞两个，除了百姓身上捞两个，还有第二个诀窃吗？并且百姓多出一分钱，官吏多一分中饱。即如我们安东一省，发派赔款二百八十三万有奇。然而百姓岁输此款，只怕不止五百万金。大帅明鉴，如此民穷财尽之际，还禁得住这么的浮收苛敛吗？所以近来年，不但是我们安东的百姓，气质刚劲，虽于羁勒，屡屡闹出事来。即如江南一省，号称财赋之区，民气最为文弱，也很不平静呢。常言道：狗急跳墙，人急跳梁。就是这个缘故。”乜抚台听了不禁肃然起敬道：“这是探本穷源之论也！老哥必有妙法以斡旋之。”
　　未藩台也和着调。虽是不欢喜公议局办事的人，然而这篇议论，委实堂堂正正，大有拯民水火之概，安得不心服呢？只见云议员又对着未藩台道：“恰才议员所说，百姓发输赔款，在五百万以上，这不是议员臆断之言。方伯是责任所归，自然仔细的。”
　　未藩台听说，暗吃一惊，想道：原来终根结蒂同我倒蛋，那是不怕。便道：“这是关道所司的事，与兄弟何涉呢？老兄这藩库是皇上家的藩库，兄弟不过犹如财神菩萨跟前的财童子罢哩。前任怎样移交，后任依样胡芦，怎样接管。况且兄弟到任以来，日子虽浅，然而也有百十天了，藩库里头从不曾见过一个元宝。道库的报销册子也没曾见过，有甚元宝写在高头。”
　　乜抚台听说，不禁哑然一笑，对云议员道：“我们谈吧。”云老爷也笑了一笑，便扭转身来朝着乜抚台道：“议员的管见实行起来，竟可以把外国人的赔款、借款，前前后后一笔还清。还有富余，可以开办一切新政之用。造舰、练兵也筹得出款来。安东是穷省分，尚且如此，何况富饶的省分哇！”
　　乜抚台不禁直站起来道：“老兄当真有这样办法吗？”抚台站了，藩台不得不站起来。然而碰了个钉子，满肚皮的不高兴。但听他口出大言，必有奇计，眼瞪瞪的瞧着云老爷说些什么来。只见云老爷也站着说道：“议员筹之再三，唯有把全省的矿产卖与洋人，这笔价钱非常之巨。议员没有把握呢，也不敢说。议员已经同洋人接过头了。头里洋人的主意狡狯的很，毛团团开个四指，同议员议价。议员觉着吃亏过大，因此翻然变计，同他说若干钱一方里。议员想开价是三千洋钱一方里。只消把全省的面积算准了，比如还可相让些价钱，那就更容易出手了。好在卖矿的一道，所卖者不过矿中之手。地面原是我们的，所以并不要百姓迁让。一经开过了矿，洋人便不许存顿了，依旧赶他们回国。所以，议员想想，着实好笑。这么眼面前的计较，内外臣工，终见不到，可不是饭桶吗？”
　　乜抚台听了，耳目口欠了几次，倒身坐下，好一会儿没有言语。未藩台揶揄道：“果然是‘鸿谟硕画’。不知道从前订约大臣是何意见载在禁约之中？真真俗语说的‘自搬砖儿自压脚’了。”云老爷道：“可不是吗？兄弟所说的饭桶者，即此人的作俑也。”乜抚台明知这人一定在那里盗卖矿产哩。便道：“老兄是公议局议员，依例议定办法，宣布大众。议决了，咨文过来，兄弟是从众的，没有不依的。”
　　云老爷兴头得了不得！匆匆下院。一直去找极克生道：“中丞答应了，要五千洋钱一方里。要买，索性把全省的地面一起买，零星是不卖的。”极克生听了，吃了一惊，想道：那有这种办法？即使抚台糊涂，部里不见得也糊涂的，即使部里同抚台一样，只怕百姓不依，岂不是在那里做梦吗？想罢，便道：“云君光景同抚台商量了来的，兄弟感激的很。但是云君可拿得稳？我们外国人做事，到半中间若要翻悔，是不作兴的。”
　　云老爷听了极克生似乎有点不相信他的意思，便大不自然起来。正色道：“老先生笑话了。兄弟虽是拖着一条发辫的人久矣，吃你们外国人瞧不上眼里的一般儿。然而老先生别把拖辫子的人一概看煞了，兄弟不比别个作事不牢靠。老实说，兄弟是一点一划，说一是一，从没有搭浆人家的事。不然安东一省的人，也无千无万，比兄弟名望身家体面得多的大人先生、硕商大贾，也不知多少，怎地单单公举兄弟当公议局的议员呢？虽然公议局的议员不止兄弟一个，拢总有一十二位呢。其实除了兄弟以外的一十一个，不过唯唯诺诺充个数儿罢哩。只看大凡不论大小事情，中丞只有同兄弟一个儿商酌。这么一想，兄弟的价值，就可想而知哩！”
　　极克生见他大言炎炎，差不多动了气了似的。但凡言大而夸的人，顶靠不祝况且这件事关系何等重大！倘使事体归根结蒂仍然是个不成功，倒落个样儿在外边，各国知道了，决定要多句闲话。这件事体，各国最注意的事体。将来缠枝绕叶的，缠绕到国际交涉上去，委实是我们违背公法，倒有点儿吃不祝看这云议员，是不懂交涉的办法，没瞧过约章的内容，不好马马虎虎的同他议决。便道：“云君，这不是玩的事，更不是使性儿的道儿。贵省里呢，却是兄弟在这儿开端。然而别省呢，交涉过不止一次了，是有成例可援。云君，别省里办成的案由，云君想是仔细的。”
　　云老爷道：“这个倒没有仔细。至于敝国同贵国订的约章，也不过听人家说。然而我们办我们的事，别省尽管别省，与敝省却无涉。这许多通是闲话。坎坎中丞说的，每一方里实价洋银五千元，并不曾讨的虚价。老先生精明很的。敝省矿苗，老先生也考察的精透了，比别省不坏呀！很不坏呀……！”
　　极克生听了，不禁鼻子里“哧哧哧”的笑起来。又沉吟了一会儿，道：“云君，兄弟只得老实说了兄弟委实没这胆量同你老人家交涉重大事情。你老人家真真胡闹，一点事情找不到。兄弟也没工夫同你老人家瞎缠。”说着伸过手来同云老爷拉手。难为云老爷这个格式，倒明白在肚里外国人的拉手，就是中国官场举茶碗的讲究，意思催他动身了，还算他自知之明，这种交道，委实不很明白。外国人既然说他胡闹，谅来内中还有些错了。姑且同聿人去商量了再说吧。于是同极克生拉了拉手，辞了出来。一迭连声的叫轿夫：“快快跑回去。”
　　轿夫也莫名其故，只得舍命奔……那消一刻工夫，已奔到孩子巷。只见沈家门首停着一乘绿呢大轿。一径回到书房，只见摆着一桌齐整的筵席。云老爷瞧了一瞧，摆的是金台面。恰好七姨太太拿了一把金镶的珊瑚筷子出来，云老爷仿佛天上掉下夜明珠似的，忙陪笑道：“七嫂子，今儿请谁吃饭呀？”
　　七姨太太一面调排着筷子，只把嘴儿朝着那里一努。云老爷道：“好唔。那客是谁呢？光景是位观察公。”
　　这个当儿，恰好眼前没人，七姨太太悄悄道：“昨儿晚上听到了一件奇闻，刚要找你说，恰恰的不凑巧，他回来了。这儿没得多暇工夫同你谈天，停会儿饭罢，我要湖上去玩一趟。在菩提庵妙师父那里等你。横竖阿绣小丫头是我的心腹，什么都不用瞒他。你记准着，不要误了。那就没找处这种好机会哩。知道吗？”
　　云老爷这一喜，直喜糊涂了，说不出话来。只有答应着一个“是”字而已。及至七姨太太回里边。云老爷一想：我索性避过了，省得要我陪客，纠缠不清，怕不误了大事。我说七姨太太举动之间，颇有留情于我。就是昨儿晚上，他原有意来的，倘使聿人迟一步回来，什么都干出来哩。停儿尼姑堂里不知怎地，少不得先要预备着，别要“初世为人，就丢了魂”。想罢，换了一副新样的衣服，交代赵元道：“假如沈大老爷找我，你说有人请吃饭去的。”
　　赵元答应了。又道：“老爷，那件矿产的公事底子，家人已拟了。请老爷过了目，就好缮写起来。”云老爷道：“这件事还不妥当，内中的情节只怕弄错了些子接榫哩。”赵元道：“家人前儿在川里替随大老爷誊写过一回的，家人记得清清楚楚，却是这个样儿的。大约各省终是一样的。”
　　云老爷道：“这儿没工夫同你说话，再商量吧。”说着一径去了。出了大门，在街上乱撞一会儿。想要找个大药房，却没这样的招子儿到眼里。没法子，陪个小心，向一个篦头铺问了一个信，依着指示的去处找去倒有五七家大药房排列着。云老爷想了一想道：曾经在报纸广告上见来。似乎“屈人氏火药房”的药丸，最稳当。于是老着面皮花了银元两个，买了一瓶，放在怀里。又随意吃了一顿饭，迄逦走去。不觉出了城关，沿着湖堤那个菩提庵，不知在那里？正在没做理会处，只见湖里摇过一只游船来。云老爷瞪着眼瞧，那游船里仿佛是个女子，于是盯住了瞧着……一会儿，已到面前。船里的不是别人，恰恰是七姨太太同着阿绣。连忙拍手招呼。七姨太太也瞧见了，篷窗里探出头来，含笑着向那边指了一指。云老爷便沿堤岸，按着所指之处走去……不过五七十步，那菩提庵却在面前。一会儿，七姨太太的船靠了岸，阿绣扶着上来。且不说七姨太太约着云老爷到菩提庵来说什么的新闻。且说沈聿人在家里请饭的是谁？原来是聿人前妻的兄弟张慕桥张舅爷，此人是外君子，而内小人。一味的谨慎谦恭，所以没有人说他不好的。原是户部郎中，外放剑南道，路过安东，因此探望姊夫。聿人本来同这位舅爷不很说得来，这会子一是远道而来，再则升了官，所以格外讨好些。吩咐厨房备饭。那金台面，并不是聿人的主意，原是七姨太太的讨好。横竖是他掌管之物，便拿出来摆了。大概是当妓女的出身，爱体面是普通质性，不管事情儿行的得当不得当，尽着闹去就是。然而今天七姨太太摆出金台面，也不好说她纯乎是胡闹，不过寻常便饭，大可省得。一时沈聿人陪着张慕桥张观察饭毕。慕桥是顶周到的人，一定要见见填房阿姊。聿人吃他缠不过，只得陪他湖上别墅来请雷夫人的安。这一来，倒来的不好，惹出气来了。要知端的，且听下回分解。
　　卷之十似是而非夫妻反目掂斤播两兄弟失和
　　话说沈聿人同着张慕桥来到湖上别墅。事有凑巧，远远望着一个和尚从别墅中出来。接着柳儿探出头来，唤那和尚回身来，又说了一句话儿的光景，关上门进去了。和尚也便走了。聿人瞧这行径，暗自点头道：唔唔！如今眼见是不虚了。前儿很有些沸沸扬扬的说她爱上了一个什么庙里的和尚，我却将信将疑。虽是她不很靠得住，然而和尚有甚好处？光着头，先是讨厌。要想教张观察不去见她吧，索性不同来倒也罢了。既已来了，忽然教他就这么算了，不用进去哩，他一定要问我怎的缘故？其实说不出。因为他爱和尚了？不好算一个人，何犯着敬他呢？这种话我们衣冠中人，到底拿不出口。没奈何，懒懒的走到门前，叩了两下门，那张慕桥心里也是诧异，这里头不是跑出一个和尚来的吗？方才姊夫说是这位姊姊爱静的，而且多病，所以带着一婢在这里静养静养。这里只有一主一婢，和尚跑来做甚？正想时，柳儿开出门来一瞧，是主人，主意一乱，扭转身朝里就跑。聿人大动其疑，连喝：“站着，站着！”
　　那里喝得住，影子都不见了。聿人看着慕桥，勉强笑了一笑道：“小丫头见了没见过的客来了，直是慌了，跑了。一点规矩都没有。都是主人惯坏了。”慕桥道：“委实奇怪。”聿人怔了怔，也没言语。走上厅来，又见柳儿在屏后探了一探，聿人便道：“柳儿，你来！同你说。”柳儿就在屏间叫了一声：“老爷！”聿人道：“这位是张舅老爷，还不请安！”柳儿只得过来请了安。舅老爷看得清楚了，又暗暗点头，嘴里说着：“罢了，罢了。”聿人便引着慕桥进里边去，问柳儿道：“太太在上房？”柳儿道：“太太在园里假山上，瞧那边菩提庵里的新闻。”聿人道：“哼！倒很会快乐！”柳儿道：“太太瞧了正动气呢！老爷去瞧呢，去瞧呢！”聿人顿了一顿，道：“如此，你引舅老爷到方厅上坐，我去瞧来。”
　　柳儿一听，心里欢喜。想道：皇天菩萨有灵感的，这么着七姨太太只怕活不成了，那末看他狂到那儿去哇！便引着舅老爷方厅上坐了。且说沈聿人，一脚奔到园中假山上，只见雷夫人在花墙洞里张什么。便走到雷夫人背后，道：“看什么？”冷不防吓了雷夫人一跳，回过头来，一手掩着心道：“几乎被你吓死！”又道：“好好好好！你也来瞧瞧。”聿人便也伏着一个花墙洞上，一瞧，这一气非同小可！原来菩提庵的后院紧接着沈家别墅的后围墙，七姨太太如何得知？你道这妙师父是谁？原来也是上海的名妓，叫做朱凝香的。只为天生贱骨端的难医，以嫁人为儿戏，嫁而复出，出而复嫁了五七遭。未后嫁了一个现任的知县，她又使起老把戏来。倒底堂堂百里侯，权力非凡。凝香急便把头发剪去，做了尼姑。那知县也就罢了。她早晓得安东的尼姑同妓女般的作用一样，弹唱侑酒，送客留髡。到了安东，便改名妙玉。所以都叫她妙师父的。七姨太太同妙师父是手帕交。当初嫁了聿人，三不两时到菩提庵来，姐妹谈心。诸君要晓得这种人有甚别的谈头，无非是花花月月，龌龌龊龊的故事，并且不肯就在嘴儿说说就算了，还要实行哩！所以菩提庵又是沈府上七姨太太的方便的去处。妙师父却坐地分赃，乐得通融。当日，七姨太太把云老爷约到这儿来，在后院秘密禅房里，一搭儿四个恰恰在胡帝胡天放浪形骸之际。万不料，花墙洞里有两个人张得个不亦乐乎！且说聿人瞧着了这件风流故事，心上又忽然想起：没头发的真真是我的前世冤家了。瞧瞧雷夫人愈觉生气。原来聿人的耐性最好，面上放着一点儿没事的样子，笑了一笑，道：“由他们去吧！京里舅老爷放了剑南道台了。他上任去，路过这里，来探望探望我们。他一定要当你亲姊姊一般似的，给你请安。再三的辞不了，所以陪来这儿，在方厅上，快去见了。”