最近官场秘密史

　　且住，做书的不是在那里捣鬼吗？既然未藩台不肯传授这秘方给人知道，做书的怎会知细，编入书里来呢？岂不是明明捣乱吗？且不慌，听做书的慢慢说。做书的头里也不知道，及至不高兴手版脚靴的混饭吃，跑回家去抱抱孩子，过些安闲日子。有天听得轰轰的传说，新到了个相面先生，有十二分的本领。做书的便去找他谈谈相理。据他说同未藩台是老朋友，未藩台没有发迹的当口，天天一块儿玩的。就是阴阳水洗脸的方法，原是这相面先生教导他的，不过不很精通。未藩台就研究出原理来，所以十分灵验。并且休要看轻这相面的先生，他身上也捐过候补知县。这会子未藩台做了藩台，想起头里的交情，便改省过来，终有点好处。岂知未藩台不理他。他便气昏了，仍旧干这相面的营生。把阴阳水的方法在外边高谈阔论起来。未藩台忽然醒悟起来。连忙挂牌叫相面先生署理某县。相面先生又感激起来，便不肯说这阴阳水的一句话了。坎坎的只有同做书的一个儿说过，没有第二个人知道。
　　做书的立心最好，但愿一般做官的一个个升官发财，走顺溜儿。既然得着了这种秘方，自己又没用处，情愿传布出来，公诸同好。一般做官的兄弟们读到这卷书，受益无穷，岂不是开卷有益吗？闲言少叙。且说未藩台每天里洗脸之后，便穿了衣冠，朝着福、禄、寿三星神模，恭恭敬敬须拜二百四十拜。命儿子、姬妾们站着旁边同他数，磕一个头，数一个。若使数错了一个，那是罪孽深重。要弄得个不得开交，打儿子、姬妾们，打得个半死。他老人家磕头又极讲究，大约一分钟时间，坎坎磕四个头，直须足足一个钟头才得磕完。才他老人家的正经功课，一些儿推扳不起。
　　那一天，乜抚台同他商议：“立宪的基础，这公议局第一要紧，增进宪民的资格收效最速。老哥可从速筹这开办公议局的经费来，别让别省里先办了，抢了头功去。使得里头知道，我们办新政最顶真呢。”
　　未藩台先是老大一个不高兴，便道：“回大人的话，司里想来里头的意思，不过把立宪……立宪的一句话说说罢哩。不过哄着百姓们要立宪了，将来有些儿的指望。其实外国可以立宪，我们中国断断不可以立宪。”乜抚台道：“老哥何所见而云然呢？”
　　未藩台道：“这原因很是复杂，一时也说不了。等司里回去做个说帖，请大人查照就是了。并且司里也没余款，决计筹不出这经费来呢。”
　　乜抚台听了，一面孔露出不自然的颜色来，便不理他了。同厘金局、官钱局的两位老总商量提两个款子出来开办。那两位又拉上了银元局、官钱局的老总出来，凑了两万吊钱，作开办公议局的经费，倒也绰乎有余了。于是咨部立案，公举十二位绅士当议员的责任。这议员的权力非常重大，如今各省都开办了，大家也知细公议局议员的真相，不用细说了。云老爷便是十二议员之一。开宗明议第一章，便议出一个路矿的问题来。云老爷便道：“这路矿，果然是富强基础，第一着眼的要件，须得开个演说会，演说演说其中的原理，使得百姓都明白了。然后大家一心才有收效。”那十一位议员都拍手赞成。公举云老爷为演说员。还且这演说一门子，只有让他漂亮，别人老实就说不会，也没有这副老面皮在大庭广众之间拉长了嗓子，乱叫一泡，不管吃识者暗笑哩。
　　那一天，便是演说的日子，就借了鄂庙里，搭了演说台。倒风动了好些人团团围住，伸长脖子听他老人家演说。云老爷瞧着，直有几千人，蚂蚁似的挤着。他着实得意。至于演说家的注意，同唱戏的弹唱《倭袍记》的、平话《三国志》的这么几种人一样的性质，听的人越多，面上越有光彩，名声越是红亮。所以当云老爷当日登台演说，听的人多，直乐得他脸上装了金似的一般体面。他便得意洋洋的跳上演说台哈哈腰，便顿开喉咙怪叫一声道：“哈哈，诸君，诸君，可知我们中国做现世国民的幸福吗？向者我们中国是世界上第一等专制政体的国度。大凡国民蜷伏于专制政体之下，要算第一等的苦恼。仿佛奴隶似的，没一些子自由的权利。如今大开海禁，万国交通，欧雨美风，东渐。圣人在上，君子在位，乃知变法维新，改革旧俗，凡我神农苗裔，脱除专制的毒焰，受享自由的特权。要晓得我们的乜中丞创办公议局的性质，是在那一方面呢？就是要使我们中国的同胞，人人有国际交涉的权力。岂不是我们中国的同胞从来未有的幸福吗？寿祥不才，谬忝议员之外，于是敷陈管见，愿诸君协力同心，俾得管见所及，决计实行。将来的便利，着实不浅呢！如今最要紧的是路圹问题，我们安东全省的路线、矿差这两项，关系国家命脉的问题，断断不可借外款兴办。若使借了外款兴办起来，损失利权是小事，倒是国际上关系非轻。但愿诸君自今日起，要晓得我们中国的物产，只有我们中国人可以开筑。如今铁路已筑到十分之四五了，光景以后也不致于息借外款哩。但是矿产的一方面很是有人说，某某等几个人主张或租、或卖给外人开办。咳！饴簟阶纸现杩羁旄狄徊懔耍？诸君想呢，借人家的钱做事情，这事权还是自己拿着；若说租哩、卖哩，竟是别人家的物产哩。这种损失委实的难以言语形容哩！“列位诸君们，今日听了寿祥这一席话，凡是有血气者，想来终得赞成管见，请诸君们赞成者举手。”
　　一言之下，只见千百只手一齐举起。云老爷便哈哈腰，一脸子的得意色，跳下台去。只听得“叮当、叮当”摇了几摇铃，便散会了。云老爷一乘轿子，飞也似回到孩儿巷沈聿人家中。只见聿人在书房中陪着一个洋人说话。一见云老爷回来，聿人道：“来了，来了。”云老爷便含笑道：“这位就是极克生先生吗？”聿人点点头。云老爷便抢步上前，同极克生先生拉手。那洋人极克生却是一口中国语，也陪笑道：“阁下就是云寿祥君了？久仰，久仰的很！”云老爷连连道：“不敢，不敢！惭愧，惭愧！久慕极老先生。”说着把大拇指一伸道：“是位那么温。”拉手一罢，彼此入座。”
　　极克生开言道：“兄弟的意思，沈君想已转致云君了。”云老爷忙欠身道：“承蒙老先生不弃，当兄弟一个人看待。所委之事，兄弟竭力报效。不是兄弟说句狂话，敝省的大权却在兄弟一个人手里。兄弟说可以，事体就成功了；兄弟说不可以，那怕中丞已经答应了的事，兄弟不答应，在当中作梗起来，休想成功。嗄！贵国是非专制政体，最知细议员的权力无限呢！”
　　外国人最擅长和调的，极克生便笑嘻嘻的道：“可不是吗？兄弟到贵省来了，也好多年了。通省的矿苗都考察过了，心里爱的要不得。那一天不想求让几处，试办试办。何奈贵省里头没一个可以同他谈谈的。今儿一听云君举了公议局的领袖，说也惭愧，只是欢喜到睡梦里笑醒过来哩！云君这么文明经济，休说贵国没有第二个，就是欧美大儒，罗苏卑时墨，也没有云君这么的老到嗄！兄弟不是当着云君的面，故意说得好听。就是敝国的新闻纸上，也说贵局里虽有十二位议员，然而只有云君一个人才有议员的资格。云君若是不信，兄弟明儿检出这一份新闻纸来，请云君过目呢。”
　　云老爷连连谦逊道：“这是贵国的新闻记者，忒过誉人了。”那洋人极克生正色道：“云君不是这般说的。敝国新闻纸上的首论关系最重，怎肯过誉人家半个字？敝国的制度，大凡当新闻记者的一席，非同儿戏，须得品学兼优，熟悉各国的时势行政的人物。识见老到、评论公平，还得文部省颁给文凭，方得充当责任。而且阁部巨卿退归林下，主持新闻笔政，也是有的。可想新闻记者的尊重了。不意贵国新闻记者，颠倒黑白，淆乱是非；贿赂公行，坏人名誉，倒是一等的本事。社会上不但没有享受一些儿报纸的利益，反而受害倒不少浅呢。不是外洋人欢喜糟蹋贵国的人，贵国的人其实也不须我们外洋人糟蹋。原来贵国的人，那一门上不是自己糟蹋自己嗄！“即如新闻记者的一席话，我们外洋恰才不是说了，要算社会上第一等尊贵的人物。你们贵国的人，不是把新闻记者唤做什么‘读书的强盗’哩？‘斯文的流氓’哩？这不是我们外洋人故意糟蹋你们贵国的。然而贵国的新闻记者有点儿品行的呢，只怕也寻得出两个来。然而兄弟来到贵国，好算得久矣了，交接的人，也算不少了。当新闻记者的，也大半会过来。”说到这里，摇了摇头道：“有品行的，委实没有会过一个。倒很见过几次让巡捕房里捉了，同上等的罪犯一块儿牵了，解到公堂去请讯。这是没体面的极了。大约贵国行政官的眼光里瞧下来，也不过‘读书强盗、斯文流氓’的看待罢哩。这么着，倒不如索性所报纸的一个道儿灭了，那便耳里眼里不是清爽的多吗？还有一件最诧异的事，老实说，我们外洋报纸发达最早，希奇古怪的历史并不是没有的。然而这个怪像，只是闻所未闻哩！”
　　云老爷听着极克生说得郑重，忙问道：“那么的怪状呢？”极克生笑道：“不多几天，不知那里寄来一份报纸，载着一条新闻，却是有个堂班里的姐儿，吃那一家报上说了几句闲话。那姐儿便告到当堂，说‘污坏名誉’。居然报纸发封，夺去版权。过了几天，又见报上载着，有个记者吃一个姐儿告了，把记者判了拘禁的罪。不知道前的两载是一案呢，还是两案？这么看来，足见贵国的新闻记者，还比不上一个姐儿的体面呢！”
　　云老爷听了，无言可答。但说：“老先生不知道，敝国的报纸原分出两个界限来的。那些小报呢，果然有几个不雅致的人混在里面。若说大报呢，都是明白事体，爱惜名誉，没有不体面的事干出来的。老先生别忒看低了他们。而且也不可一笔抹煞了人。”
　　极克生道：“云君说的是。不过我们外洋人，只认是凡是报界，大概一个样儿的，却不道分出大小来。这是闲话，我们休要说它是。”云老爷道：“老先生说的是。老先生所委的事，等兄弟斟酌斟酌，明日兄弟过来回话。”
　　极克生道：“诸事拜托云君了。明天兄弟恭候大驾。”说罢，握手而别。云老爷便把书房门掩了，同沈聿人商议道：“极克生看中了牯生岭一带的矿产。到底据他图样上算起来有多少方里围圆？”聿人道：“我昨儿晚仔细上算过了，东西里有八十多里开阔；那南北里很了，跨着两府的地面，光景有三百七八十里的长。”云老爷舌头一伸道：“我们忒煞马虎，这许多地方，怎地只开了五十万洋钱呢？”
　　聿人道：“原是呀！头里我估算着终在一百里之内的。及至细算起来，竟有这许多了，所以方才我变个法儿同他说了。我们讲多少钱一方里，讲定了丈见算数，岂不是两不吃亏？也不要限定在这张图样上的四址，但凭他伸缩，倒也使得。”云老爷道：“这个使不得。外国人最多的是洋钱，他索性把我们安东全省的地方一气买了，难道叫我们安东全省的人挂着空里吗？”
　　聿人笑道：“你真真枉恐！还说是个议员？你道同我们买人家屋子一般的要出屋交价吗？把这地面卖与他了，便要这地面上的百姓赶开了，拿他的钱吗？”云老爷道：“不是这样，是那样呢？”
　　聿人道：“卖矿又不是我们安东第一个，别省里也不知卖了多少哩。但不过卖的是矿里的东西呀。等他们矿里的东西开了出来，这地面原是我们的。综而言之，不过许他们来开矿就是了。”云老爷拍手道：“嗬嗬嗬！是这个样子的……”说着又低着头沉吟了一会儿，冷笑道：“咳！如今的人都是饭桶。”聿人道：“何以见得呢？”云老板道：“你且不要问，看我做一番惊天动地的事来。”
　　聿人也不问了。云老爷开了书房门，眼看看天时还早，便一个儿踱出门来，瞧望了一番。信步出城，来到聿人的别墅找雷夫人。原来借着游玩别墅的题目。同聿人来过一回，雷夫人也曾见过。恰好雷夫人的一个心腹丫头，唤做柳儿的在门前。云老爷假意道：“你家老爷可是在里面了？”柳儿认了认道：“嗬！云老爷，我们老爷没有来呀！”云老爷道：“咦！今儿早上同我约定在这儿的。我有事，耽搁了一会儿，所以来迟了。怎地还没来呢？”
　　柳儿道：“既然这等说，云老爷等一会儿看，作兴要来的。”说着引了云老爷到了厅上坐了。指望柳儿一定报与雷夫人知道，雷夫人一定出来相见。岂知一坐，坐了一个时辰，柳儿的影子都不见。烟茶两事都没有。看看天空已黑了，没奈何，只得起身回去。已差不多夜饭的时分了，聿人却有人请去喝酒了。云老爷一想道：“失之东隅，收之桑榆”，未始不可。七姨太太倒混的熟了，不时的跑到书房里来的。倘使这会子恰好撞出来，不妨试一试看。想来是个婊子出身，有甚烦难？直等到吃过夜饭，七姨太太偏不出来。云老爷道：“唉！我怎地倒运，跑到别墅去？想使个雷夫人的手脚，晦气吃了一盘冰块。同聿人一块坐时，七姨太太不时的跑来，机会到了，影都没了。可不是我的苦命。一个儿在书房里踱来踱去，合算起来怕不跑了十来里路。将近二晚，只听得咭咯咭咯的小脚声音，慢慢的一步一步的从盘弄里盘将过来。云老爷侧着耳朵细细一听，这脚声不是七姨太太是谁？却听的熟了。忙打起帘子望去，灯光之下，只见七姨太太捧着一支烟袋，一路吸水烟，吸将来，离书房不过十来步了，忙堆下笑来招呼。只听见一阵碌乱的脚步声从外面直冲进来，又听得轿子放平的声音。原来沈聿人赴席回来，已八分醉了。也不进书房，一直里面去了。七姨太太也听着家主回来，扭转身躯，急忙的回去了。云老爷暗暗的一跺脚道；“那一天不是三更四更才得回来；今儿这时分却回来了。七姨太太早点儿又不会跑出来，直到这时分，恰恰的来了。你想呢，这时分跑出来，又明知聿人不在，不是有意而来的吗？既然如此，真所谓‘留得青山在，不怕没柴烧’，大凡是我一方面的痴心妄想，那末累堆的只消他有一分意思在我心上，这就容易了。一肚上的没兴头，只得睡了。次日一早起来，便上院去禀见乜抚台，面献条陈道：“议员于财政上头想出一条绝妙的计较来哩。特来禀呈，请大帅的示。立刻兴办，以舒财政。”