最近官场秘密史

　　马大老爷便安了心。连忙上院，禀覆尤大人，顺便请示如何结案。尤大人道：“够他受用了。凭老哥的意吧。”马大老爷道：“凭卑职的意见，索性递解回籍，省得沙壳子回来另生枝节。给他个一辈子不得会面，也是防微杜渐的一法。大人以为如何？”
　　尤大人模拟了一会儿道：“虽然。只怕堵不住沙壳子的枝节。横竖我这里是有法儿呢。”马大老爷答应了几个“是”。尤大人仰了一会儿脸道：“兄弟明儿造一份札子送给老哥，只算中丞的访案。沙壳子有胆量同中丞闹乱子吗？”
　　马大老爷道：“大人主见，很好！决计这么办吧。”于是辞了下来。回到衙里，接着藩台的三少爷送来一封信，措词很不自然，立刻要把翠子交出带回。马大老爷看了，慌了手脚，急忙的请尹师爷来商议办法。尹师爷皱着眉道：“这倒棘手了。怎地弄出藩台的三少爷来讨人呢？晚生素知藩台的家教极严，断不容三少爷在外边嫖妓宿娼，硬来讨人。若是这封信靠不住，那末翠子该死了！可以办得他一辈子不出头。沙壳子也没办法护他哩。”马大老爷道：“这信，若说是假造呢？也未必；要是瞒着他老子写的？情或有之。这样吧……”附着尹师爷的耳根子道：“如此这般，瞧着好吗？”
　　尹师爷连连点头道：“这是金钟罩的法儿，使得着，使得着！”即便打发人去了。次日，果然尤大人送到一个札子，倒填日子。马大老爷于是有恃无恐，便把翠子提了出来，办了个递回眉山原籍。唉！翠子只为了一点耐性儿，倚着沙壳子的势派，起初得罪了尤大人，继而又得罪了尹师爷，及至签差提案，还不知饥，当堂顶撞了马大老爷。全不想沙壳子恰正离省，远水救不了近火。自以为藩台三少爷是个硬腰子，岂知又是私窝子出不得场，白白的把一个门户弄得五分四散。等到沙壳子回来，也没法奈何了！真真是“倾家县令，灭族都堂”。中国的官生生的把人吓死。无缘无故有本事可以弄倒怎么个田地！只怕地球上打不到第二个中国官似的利害。虽然翠子一案，大不了是个娼妓，算得什么？简直的割鸡而用牛刀哩。闲话少说，且归正传。有天沙壳子回来，忙着去瞧翠子，却见门庭如旧，人物已非。原来缪家的趣凤搬来住了。沙壳子和趣凤也是熟人，忙问：“翠子搬在那里去哩？”
　　趣凤道：“沙大人请坐了，朝你说……”便把始末根由说了一遍。沙壳子骇然道：“那得来这等事？难道凭空的可以把人坑了吗？至于抽大烟，又不是他一个。别说他人，就是抚台大人不是一样，依然抽吗？你说什么个‘尤大人’，同寅里面不曾有这个人，那一门子的热屁？首县只是捧着当做八珍羔似的，简直的把我沙壳子都不放在眼里呢！”这当儿，沙壳子的面皮气的黄了。趣凤道：“沙大人，别这么的着恼，气坏了身子是不值的。我们知道的不过表面上情形罢哩。打量还有别的内容呢？”沙壳子道：“这事儿的罪魁祸首，其实是薛家的小涛。我也有法儿，既是那姓尤的会收拾我的翠子，我也会收拾小涛呢。”趣凤道：“这个只怕冤了小涛呢。”
　　沙壳子道：“翠子到底也没有犯法呀！”又说了些闲话。次日，沙壳子写了一封信，叫当差的送到首县衙门去，马大老爷连忙开看，说“薛小涛私卖禁烟，留人过瘾，应提案从重严究”等语。马大老爷看了，心里想着：不好了！沙壳子来倒我的蛋了。不想沙壳子是粗躁的人，这儿倒也会使些乖儿，给个难题我做。满口应承，把来差打发去了。同尹师爷商量，尹师爷道：“这个举动，沙壳子还没知细我们有上头的公事下来，所以办的。只知道我们捧了尤大人的热屁，因此假手我们，同尤大人寻事哩！既如此，顶容易办了。一面签差去拿人；一面先把薛小涛送到尤大人那里去。尤大人见得我们办事有能耐，等到差人去扑了个空。那末面覆了沙壳子，提明翠子一案，是上头访案，让他去寻中丞的事吧。我们云端里看厮杀，岂不有趣？”
　　马大老爷拍手道：“老夫子竟是智多星吴用了。”尹师爷笑道：“这个说不得。若说晚生是智多星吴用，堂堂知县衙门怕不成了强盗窝哩！”马大老爷笑道：“老夫子，如今我们这件营生，老实说强盗同我们比起来，强盗还是慈善会的会长呢。”于是如法炮制。等到差役空手回来，据情禀覆。马大老爷勃然大怒，马上升堂，把一个差头绰号儿唤做“长脚詹仁”的，说他得钱卖放重要犯罪。不由分说，连连“打！打……”，打到二千板子，打得长脚詹仁皮破血流，两条腿儿仿佛一个血饼儿似的，两次三番昏了过去。醒了过来，方才押去牢里收看。退下堂来，马上到沙壳子公馆禀见。沙壳子接见道：“老哥，兄弟交办的事怎样了？老哥是著名的能员，一定已办稳贴哩。”
　　马大老爷道：“回大人的话，卑县接到大人宪札，立刻签差长脚詹仁率领看班捕役、民壮、团丁前去捉拿要犯薛妓小涛。不料，该差得贿卖放该妓，声言：‘知风在逃’等语，前来禀覆。卑县也不管他，该差是否得钱卖放，还是该妓实在闻风逃遁……。”沙壳子道：‘疾雷不及掩耳’的公事，有谁去‘知风报信’呢？一定是该差得钱卖放，兄弟只问老哥要人，别的不管！”
　　马大老爷站着答应了几个“是”。又回道：“卑县也是这样的主意，因此立提该差当堂重责二千五百板，随委典吏一员，会同营讯，四处兜拿，务获要犯，一名薛妓小涛，以伸国法，而体宪意。”沙壳子到底是粗鲁人。听到“而体宪意”的一句话，明明是猜着自己的意思替翠子报仇。因道：“兄弟办的是公事，并无别的意思，老哥别这么样说，假如谣传出去，你我的名声儿有点不便吗？兄弟做到监司大员，难道要平白冤一个妓女吗？”
　　马大老爷答应了几个“是”。又回道：“譬方翠子的一案，原是中丞的交件，外人那一个敢说句闲话？说是翠子得罪了中丞，交到卑县手里，以公报私呢；和大人交到卑县手里的公事，原是一个样子的呢。”沙壳子愕然道：“嗬嗬嗬！翠子一案，原是中丞的交件吗？”
　　马大老爷道：“是”。沙壳子仰着脸，白着眼，嬉开了嘴，摇了几下头，歇了一会儿道：“我还有脸做官吗？我同他疙瘩去。”马大老爷暗暗欢喜道：那末你这沙壳子要还炉了？支吾了几句，只等着送客。沙壳子竟忘怀了，立起身来，一迭连声的“看轿！伺候着……”上院去。马大老爷只得禀辞下来，差人到院上去打探沙壳子怎样的胡闹？这且不表。且说沙壳子怒吼吼的上院禀见。方抚台正在签押房里看《玉历警世丛钞》，齐巧看的是莲池大师“放生篇”。巡捕回道：“铜元局沙道禀见！”
　　方抚台抬起眼皮把巡捕瞧了一瞧，悠悠然道：“有公事吗？今是癸酉金危满黑道的日子，又是天巫主日，不宜会客。叫他明儿来。”巡捕道：“据沙道说有极要紧的公事回大人。”方抚台皱着眉道：“今儿的日子，其实会不得客。你且把黄历来看。”巡捕连忙呈上黄历，翻出当日的日子。方抚台瞧了一会儿，又把指儿抡了一会儿，沉吟道：“嗬嗬！今儿的天巫是‘民日天巫’。若是会客，到底万分的勉强。但是沙道当着铜元局的差事，乃是财政上有关系的，他又是同钱铺、银号交往最热，或者我的存项上有甚关系，也未可知。”点了点头，说声：“请！”
　　巡捕咬着嘴要笑，又不敢，只得退了出来，爽爽快快的笑了一阵。须臾，沙壳子跟着巡捕西花厅请见。方抚台一见沙壳子一脸的不高兴，只道是倒了那个钱铺子？忙道：“老哥在外头，可听得钱铺子有甚不稳当的风声吗？兄弟谦裕了存进一大票款儿，还只有十来天哩。看看如今的市面，兄弟其实不放心。给合言之，究竟外国银行家来得稳当多呢！兄弟想汇几笔到汉口‘汇丰银行’去存放。老哥高见，以为如何？’”
　　沙壳子听了，又气又好笑，只得忍了气道：“回大人的话，职道没有听到甚钱铺出什么乱子。”方抚台合掌道：“阿弥陀佛！这也罢了。兄弟别的事情都不怕，顶怕的是这一门的风险。既这么着，老哥不在家快乐，老远的跑来做什么？”沙壳子道：“职道跑来要请问大人，如今朝廷虽说是禁烟，饬令很严，以符立宪的基础，然而到底是瞒上不瞒下，官禁私不禁。不要说职道欢喜抽几口玩，就是四川一省而论，督抚藩、学臬、巡警、劝业盐茶、分巡各道，以至差道府同通州县佐腻，大中小三班，不止四五千人，或是素无嗜好，或是遵旨戒除，其实有限。倒是仍要抽几口，才能过日子，只怕十分里头，还占着七分呢。”方抚台道：“慢来，老哥在这里咭咭的说些什么？兄弟弄不灵清。”
　　沙壳子发起牛性来，也不当他是个抚台，高声道：“职道说的灵灵清清的。大人别假作痴聋！职道说鸦片烟禁者自禁；抽者尽抽。原是公公平平的勾当。我们官场中既然一样在那里抽，就管不得百姓不准抽烟哩。就叫‘其自不正，虽令不从’，‘上梁不正，下梁歪’，这是普通的俗谈，如今大人是通省人员的表率，还是一天没有一两马蹄膏就过不得日子。翠子不过一个婊子罢哩，蚂蚁似的一个人，何苦来捉他缺子？别的缺子尽多着，何苦捉吃鸦片烟的缺子呢？真真只许‘州官放火，不许百姓点灯’，真是上了话谱哩。大人有什么同职道过不去，尽同职道说，何苦来捏这软货？大人怎样说？给职道说一句。说！说！说……”
　　方抚台听罢，朝巡捕一个巴掌，巡捕蓦地里吃了一巴掌，摸不着头脑，连忙倒退几步。方抚台抬起腿子又是一靴脚，道：“王八生的！逃到那里去？我原说日子不好，会不得客。生生的撮弄我出来，横说有‘公事面回’，竖说‘有公事面回’。这种公事我找不到。你瞧，你瞧……这个情景，不是拿口舌来同我倒蛋吗？如今是好了，破过了！晦气了！”
　　说着又朝着沙壳子道：“今儿是不宜会客日子。假如会了客一定多口舌。所以兄弟拿他来打上一个巴掌、踢上一靴脚，终算应过这晦气了。老哥说的一泡话，兄弟实在找不到。但是老哥的气色实在不好看，同兄弟斗口似的。老哥不妨删繁就简，说一个明白。然而老哥当着兄弟面前这么放肆！兄弟是白简无情的。”说着放出一个动气面孔来道：“你说，你说！”
　　沙壳子冷笑一声道：“职道也没脸做官了。要参，请参！自己干的事，假装着不知道，哄谁？”说罢，站起身来，拿脚就走。方抚台追上去，一把拖住了沙壳子道：“说个明白再走。这种样子，官场上其实创见。到底老哥同兄弟怎地过不去？”
　　沙壳子道：“嘻！不作兴不说吗？要说就说，也使得。大人交首县马令办的翠子一案。职道其实气不服！”方抚台诧异道：“翠子一案是什么的案情？兄弟到任如今，也没有交马令办什么案子呀！”沙壳子倒愣住了。方抚台又道：“阿弥陀佛！冤枉人是罪过的！念一辈子的《金刚金》，也忏悔不来的！到底什么案子？兄弟一点子因由都没有呢。”沙壳子虽然莽撞到一万分，忽觉其中有点儿蹊跷，怕不上了马令的当吗？禁不住心里着慌，这个乱子倒闹得比天还大。忙道：“职道其实发了昏了，求大人恩鉴。这翠子的案情是……”如此这般的说了一遍。方抚台大诧道：“这是那里说起？何曾有这件事情呢？”冷笑一声道：“老哥，办事的理路，其实灵清之至。老哥差委，预备交卸吧！”
　　沙壳子这个当儿弄得个六神无主，搔首不着痒处，撤差还是小事，严查看光景也免不来哩。里头虽有沙公公的扶持，然而，这个乱子闹得忒希奇了，只怕沙公公寒了心。那末不得了哩！想到这里，惶恐万分，少不得乱磕头求开恩。方抚台气极了，也不理他，朝里一踱。要知后事如何，且听下回分解。
　　卷之七吃醋争风酿成大狱低头顺脑约法三章
　　话说沙壳子明知这盘乱子着实闹的不小，而且官场上从没曾有这么作怪的乱子。其实是闻所未闻，见所未见，真真是新鲜话靶。只得磕头求告。方抚台也没工夫理他，朝里一踱。沙壳子没奈何，哭丧着脸从院上回到公馆，一味的唉声叹气。一个收用过的丫头，叫做三三，大家都称他三姐儿的，顶是灵利不过的。见了沙壳子这副嘴脸，晓得又是闹了什么乱子哩。然而决想不到这儿的乱子闹到抚台身上去呢。因此递了杯茶，笑微微的问道：“你又同谁不高兴了？”沙壳子“唉”了一声，道：“不要说起。这会子闹糟了！”三姐儿愕然道：“你也有闹糟一日吗？你还怕谁呢？”
　　沙壳子道：“本来呢，我的叔叔沙公公在里头，老佛爷都向着他的主要办事哩。这儿的事情根底不好，你也该知道了呢。沙公公别的都随和的很，只有玩姑娘，他老人家是顶犯忌的。因为他老人家别的事都作兴干一趟，单单的玩姑娘，他老人家没福享受这趣味儿呢，所以别人玩姑娘，他老人家最不高兴的。倒说把这门子的趣味儿算呕的气似的。我今儿闹的偏偏撞在这门子里头。你想糟呢不糟嗄？”
　　三姐儿笑道：“大不子争风吃醋罢哩，也不致于闹到里头去让老公公知道呢。”沙壳子摇着头道：“不是这等说的。”于是把始末根由说给三姐儿听了。”三姐儿道：“嗄嗄！这么样的一件事情。不是我顶在你气头上，还要说你莽撞，你真真忒会人家的木梢哩。这种样的把戏，小孩子也哄不过的计较儿。你想呢，这位抚台是百不管帐的一个‘有头发的和尚’，‘拖辫子的婆婆妈妈’，有意思倒一个姐儿的窑呢？明明是那个姓尤的勾通了首县，闹出来的事，你竟了这么又长又湿的木梢，同抚台去闹，你也忒煞糊涂了！同抚台那里作兴，拉下脸来呢？要是真的做官做得讨厌了，横竖放着一万个心，没有大不了的事。”