明珠缘

只丢下一件棉袄。一条被。忙敲火起来照时。裤子落在地下。

只得拿起来穿了。坐待天明。心中好生气苦。丝毫盘费俱无。

如何是好。便寻店家吵闹。要喊官。邻舍皆来劝阻。

有那解事的道。老兄你看他这两个老朽。已是与鬼为邻的人。

就送到官。也不能夹打他。万一逼出事来。反为不美。不如且住在他店里。叫他供给。你速去访到贼再处。进忠也没奈何。只得住下来。好生愁闷。自出世以来。从没有受过这样苦。

虽经过几场大难。却也没有吃着苦。这逐日的粗粝之食。

何曾吃过。哪能下咽。不觉过了十数日。酿出—场大病来。

浑身发热。遍体酸疼。筋都缩起来难伸。日夜叫喊。有半个月。忽发出一身恶疮来。没得吃。只得把被当出钱来。盘搅过了几日。疮总破了。浓血淋漓。店家先还服侍他。后来见他这般光景。夫妻们撇下屋来。不知去向。进忠要口汤水。

也无人应。只得捱了起来。剩的几百文钱。渐渐用完了。

邻家有好善的。便送些饭食与他。后来日久难继。未免学齐人的行径。幸的天气渐暖。衣服薄些。还可挨得。只是疮臭难闻。

邻家渐渐厌他臭味。虽讨也没得。一连饿了两日。只是睡在地下哼。有一老者道。你睡在这里也无用。谁送与你吃。

今日水陆寺里施食。不如到那里去。还可抢几个馍馍吃。

进忠哼着道。不认得。老者道进了南门。不远就是。进忠饿不过。只得忍着疼捱起。拄着竹子。一步步捱进城来。已到寺了。

只见许多乞儿都在寺门前等哩。见门外已搭起高台。铺下供养。

到黄昏时。众僧人上台行事。只见：

钟声杳霭。幅影飘扬。炉中焚百和名香。盘内贮诸般仙果。

高持金杵。诵真言荐拔幽瑰。手执银瓶。洒甘露超升滞魄。观世音合掌慈悲。焦面鬼张牙凶恶。合堂功德画阴司。三途八难。

达殿庄严列地狱。六道四生。

杨柳枝头分净水。莲花池里放明灯。

直至二更后。法事将完。众僧将米谷馒首斛尖等物。念着咒语。乱抛下来。众花子齐抢。正是力大者为强。进忠也抢到几个馒首。捱不动。只得就在山门下睡了一夜。只听见同宿的花子相语道。明日泰山庙有女眷来游玩。我们赶趁去。

次日进忠也捱着跟了来。见那泰山庙真盖得好。只见：金门玉殿。碧瓦朱甍。山河扶绣户。日月近雕梁。悬虾须织锦龙帘。列龟背朱红亮□。廊庑下磨砖花间绛。殿台边墙壁捣椒泥。帐设黄罗。供案畔列九卿四相。扇开丹凤。

御榻前摆玉女金童。堂堂庙貌肃威仪。赫赫神灵如在上。

进忠同众花子进庙来到二门内。见一块平坦甬道。尽是磨砖铺的。人都挤满了。两边踢球跌扑说书打拳的无数。人一簇簇各自玩耍。士女们往来不绝。烧香的。闲游的。鱼贯而入。

众花子坐在前门。不敢进去。只等人出来。才扯住了要钱。有那好善的还肯施舍。那不行善的便乱骂。还有一等妇女被缠不过。没奈何才舍几文。一日到晚。会要的讨六七十文。进忠一者为疮疼。挤不过人。二则脸嫩。不会苦求。止讨得二三十文。

买几个馍馍并酒。仅够一日用。日以为常。

一日来了个大户家的宅眷烧香。进忠扯住求化。只见内中一个老妪道。可怜他本不是个花子。他是外路客人。被贼偷了。

又害了玻才得如此的。众女眷都也可怜他。分外多与他些钱。众花子还来争抢。进忠只落了二百余文。原来这老妪就是那开饭店的房主人。进忠记不得他。他却认得进忠。这进忠本是个挥洒惯了的人。就是此时。也拿不住钱。二百多钱到手。

一日也就完了。天晴时日日还有得讨。天阴就忍饿了。

在庙中混了有两个多月。不觉又是四月中。每年十八日。

大户人家都有素食银钱施舍三日。众花子便摩拳擦掌。指望吃三日饱。及到了十五日。大殿上便撞钟擂鼓。启建罗天大醮道常怎见得那道场齐整。但见：凌虚高殿。福地真堂。巍巍壮若蕊珠宫。隐隐清如瑶岛界。

幡幢日暖走龙蛇。箫管风微来风□。传符咒水。

天风吹下步虚声。礼斗拜章。鸾背忽来环?m响。香烟拂拂。

仙乐泠泠。碧藕蟠桃。五老三星临法会。交梨火枣。

木公金母降云车。写微忱代表白高宣。答丹诚清词上奏。

海福山龄。愿祝元君无量寿。时清物阜。祈求下土有长春。

午斋后。众信善整担的挑了米饭等进来。各家堆在一处。

将上等的供给道士。也有鞋袜的。也有银钱的。也有布匹手巾扇子的不等。每人一分。俱有咸食汤饭馍馍。两廊下行脚的众僧道。并各斋公俱留斋。并衬钱五十文。其次分散众乞丐。

每人米饭一碗。馒首四个。咸食汤一碗。钱五文。起初是捱次给散。后来众乞儿便来乱抢。斋公们恼了。都丢在地下。听他们乱抢。那有力的便抢几分去。无力者一分也无。

进忠挤不上去。只抢了—个馍首。众人把白米饭抢撒得满地。

都攒在西廊下吃。那抢得多的。便扬扬得意。见进忠没得吃。

反嘲骂他不长进。进忠忍着饿。望着他们吃。众人正在喧嚷。

只见从大殿上摇摇摆摆走下个少年道士。来到西廊下过。

那道士生得甚是清秀。只见他

头戴星冠。身披鹤氅。头戴星冠金晃耀。身披鹤氅彩霞飘。

脚踏云头履。腰束紧身绦。面如满月多聪浚好似蓬莱仙客娇。

那道士法名元朗。俗家姓陈。年方二十。生得十分聪浚经典法事。件件皆精。乃道官心爱的首徒。其人平生极好施舍。他一头走。一头看众花子抢食。及走到进忠面前。见他蹲着哼。没得吃。便问道他们都吃。你为何不吃。进忠道我没有力。不能抢。众花子道。他是个公子花子。大模大样的。要人送与他吃哩。又一个道。他是个秀才花子。妆斯文腔哩。元朗将他上下看了一会道。你随我来。进忠慢慢撑起。

捱着疼跟到他房门前来。元朗开了门。取出四个馒头。一碗素菜。又把一碗热茶与他道。可够么。若不够。再与你些。

进忠道多谢师父。够得狠了。元朗道你吃完了再出去。不要被他们又抢了去。又向袖中取出两包衬钱来与他。竟上殿去了。进忠吃那馒头素菜。与赏花子的迥不相同。进忠吃毕出来。

仍旧蹲在廊上。几日醮事完了。天气渐热。烧香的并游人都稀少了。又无处讨。众乞儿是走得的都去了。只剩他们这疲癃残疾者。还睡在廊下。臭味难闻。道士求捕厅出示。

着地方驱逐这起人动身。元朗便只叫进忠到后面一间空屋里睡。又把了件布裤子与他。天晴出去求乞。天阴便是元朗养他。这也是前生的缘法。进忠求乞无已。他也并不厌他。若进忠不去。务必留东西与他吃。一日天阴。正值元朗外出。

进忠来寻他。走到房门前。见门锁了。便望外走。却却遇见老道士。喝道什么人。来做什么的。进忠道寻陈师父的。老道士道胡说。你是来偷东西的。进忠道老爷。青天白日。何敢做贼。你看我这般形状。可是个做贼的。老道士大怒道。你还胡说。走上前一脚把进忠踢了滚到阳沟里。老道士恨恨而去。

正是才沾膏雨滋芳草。又遇严霜打落花。毕竟不知进忠滚入沟内。性命如何。且听下回分解。

第十八回

河柳畔遇难成阉山石边逢僧脱难

诗曰

祸福之生不偶然。也须一着在机先。

只知悻悻全无畏。讵意冥冥别有天。

祸事临头逢鬼域。福星照命遇仙缘。

劝君不必多劳碌。辜负日高花影眠。

却说老道士把进忠踢下沟去。疮都跌破了。又沾了一身臭水。挣也挣不起来。却好元朗回来看见。问道你怎么跌在此的。

进忠道我来寻师父的。见锁了门。我便出来。遇见老师父。疑我做贼。把我踢倒在此。望师父搭救。元朗便去叫了道人扶他起来。取水来代他冲净身上。又把件旧布褂子与他换了。盛两碗饭与他吃。说道你在后面歇歇再来。老道士犹自不悦。元朗道人生何处不行方便。济人之难。胜似修持。他一人能吃你多少。我看此人像貌。定非终于落拓的。

老道士道。等他做了官来报答你。元朗笑道。我岂图报。

才周济他的。祖师经上不云发一怜悯心。周遍婆娑世界。这人若病好了。愁他没碗饭吃么。老道士平日最爱他。虽心中不快。

却又不好再说他。只得罢了。进忠捱到后面。元朗又叫道人送个草与他打铺。晚间自己送了三百文钱与他。说道我明日要下乡收租。有十数日方回。这三百文把你盘搅。我已吩咐过道人。

叫他每日送饭你吃。你不可再到我房里去。

恐老师父恶你。我回来自然看顾你。进忠道多承师父厚恩。

异日衔环结草。补报万一罢。元朗道不要说这话。但愿你早早疮好罢了。说毕而去。初起道人还逐日送饭与他吃。后来老道士知道。便禁止了。那三百文钱不几日用完了。依旧忍饿。

此时正当五月。天气甚长。一日到晚饿得腹痛。捱到街上。人人掩鼻。到人家门首。非嚷即骂。进忠只得坐在地下。思想道身上无一值钱之物。只有手上这颗珠子还值些钱。那珠子自得病后。恐人看见。常把泥士涂在上面。遂拿过来洗净。依旧光明夺目。睹物思人。不觉眼中流泪道。珠子呀。想你在佳入手里。常与玉体相偎。我魏进忠得月姐相爱。与他并肩叠股。粉香脂色。领略俱荆与你一样。我如今流落尘埃。与你包在泥内总是一样。代你洗去泥。依旧光明。不知我可有个光明的日子。一头想。一头哭。又舍不得当去。道罢。就死我两个也在一处。又转想道。我徒然饿死。

这珠子终落他人之手。不如当了。或者将来还有取赎之日。

于是硬着心肠。捏了来寻当店。走上大街。只见一座大门旁边有个当店。只得慢慢走进去。柜上人喝道。不到散钱的日子。来做什么。进忠道我不是讨钱的。柜上道不是讨钱。

是撞日朝子的。进忠道我来当珠子的。柜上人笑道。拿来看。进忠将珠子解下。放在柜上。那人见了惊讶道。好东西。

你做花子怎得有这东西。必是偷的。那一个人道。他本不是个花子。他是过路的客人。被贼偷了。后又害起病来。流落在此。前日当被就是他。这自然是他带着的。又一人接去看道。

必是偷来的。快赶他出去。小厮们乱推乱打的。赶了出来。也不还他珠子。进忠气得没法。路旁人闻之也不服。忽听得人说道。站开些。公子来牙祭了。进忠候他下了轿。见是个青年秀士。向看门的道。为何容乞丐在门首。进忠忙跪下道。小人是诉冤的。求公子救命。公子道为甚事。进忠细细说了一遍。旁人皆道实有此事。公子便进来向柜上人要珠子看。柜上人不敢隐满。只得拿出递与公子。看了道果然珠子好。叫他进来。进忠入内跪下。公子道起来。这珠子可是你的。进忠道正是。公子道你这珠子是哪里来的。进忠道小人也曾有千金资本。因连年失事。被困在此。这珠子是小人自幼手上带的。也是无奈才来当的。才柜上说我是偷来的。

公子道就是偷的。我们也不应白拿下来。我想你不若卖与我。还可多得几两银子。进忠不肯。公子道你既不肯。就当十两银子与他罢。进忠拿了银子。谢别公子。欣然出来。先去换些钱到酒饭铺内吃了一饱。思量算计。想不出个法来。

忽想道我本钱费荆又染了一身疮。与乞儿一般。纵走遍天涯。也无安身之处。不如还归家去。虽受丈母妻子的气。到底还有些田房。尽还可过活。只好忍些气回去为是。一念却心又动。便去买了些布回庙中来。途遇元朗回来。问道这布是哪里的。进忠一一告知。元朗道既有家。自然回去为是。

进忠便把布送到成衣铺里。做了几件衣服。又买了头巾鞋袜。谁知众花子都知他有了钱。便来拉他去吃酒。进忠的银钱。

都收在元朗处。遂说道。身上半文俱无。不好去得。众乞儿道我们请你。代你饯行的。不要你出钱。进忠推脱不得。

只得同去吃了一日酒。回来置备。不数日收拾停妥。来辞元朗。元朗道看你一貌堂堂。正在壮年。定有进步。你的银子我已代你都夹碎。装在搭包内了。又把件盖布道袍。零用钱一千文与他。又吩咐道人备饭与他次早吃了。走到方丈叩谢了老道士与元朗。又谢了道人。洒泪而别。背上行李。

慢慢出城来。及到人家尽处。早有众乞儿在此伺候着他。

他要从大路走。众人却拉他走小路。道这条路近多哩。咱弟兄们有壶水酒代你饯行。管你到家得快。进忠被众人拉得没法。

只得同着走了一会。只见前面一道大河阻路。众入搀着进忠到柳荫下。将几罐子酒。荷叶包的菜拿出来。你一碗。我一碗。把进忠灌得大醉睡倒。众人动手把他剥得赤条条的。

抬起来向河心里一掠。大家分散了行囊。飞跑而去。那水急如飞箭。一个回旋。将进忠送到对面滩上。那滩上有两只狗在那里。忽见水里推上一个人来。那狗倒走来浑身闻了一会。

那进忠是被烧酒醉了的人。又被水—逼。那阳物便直挺挺的竖起来。那狗不知是何物。跑上去一口连肾囊都咬去了。

进忠醉梦中害疼。一个翻身复滚下水去。一浪来打下去。

竟淹得晕死过去了。正是可怜半世豪华客。竟作波中浪荡魂。

进忠被水淹死。一灵不瞑。远岸而行。走到一个隘口。

见有一条路亮。一条路黑。路上俱有男女行走。心中想道从哪条路去是好。只得坐下踌躇定主意。忽然听见唱道之声。

正思躲避。只见那条黑暗路上拥出一彪人马来。但见：绣旗飘号带。黄伞卷征尘。长戈大戟灿秋霜。短剑利兵欺瑞雪。铜锣双响。浑如北海起苍龙。画角齐吹。