明代宫闱史

　　至于那香有什么好处呢？凡在暑天，宫中嫔妃等患了急痧，或是昏去，只要把香燃着，将病人卧在塌上，垂下帐门，放一碗井水在枕边，那香的烟儿好似一条白线，虽离开得很远，那一缕烟气像长虹般的，由炉中直射入帐中的水碗里，久久不散。待工夫多了，帐内满布着香烟，病人闻了香味，打几个喷嚏，病就自然而然地好了。那时把炉中的香吹熄了，和水碗中接连的一缕白烟便渐渐淡了下去，终至自行消灭。据使臣说，无论什么样的重症，经那香烟一薰，立时可以起死回生，因此唤作返魂香。又有一样用处，是妇女们的难产，小孩不能下地时，拿那返魂香燃起来，产妇闻到了香味，只打一个喷嚏，小孩就应声而下，又可保母子的安全，那香的确是宝贝呢。总而言之，那进贡来的东西，没一样不是稀世奇珍。做书的一枝笔也不能一描写它，只将大略记了一点罢了。
　　再说那太宗本来是个好大喜功的人，他见海外归心，越觉得雄心勃勃了。其时恰巧交趾国内乱，太宗令使臣责他朝贡反被杀死。太宗大愤，立谕平西侯沐晟出兵往讨，却吃了一个败仗。太宗越发忿怒，便点起了大军三十万御驾亲征，平了交趾，又回军平了沙漠，还在斡难河边勒碑纪功，大军才行班师。从此以后，使四方来归，天下清平，太宗居然做了安乐天子。
　　光阴荏苒，这样地过了十几年，到了永乐十八年上，山东地方忽然酿出了大乱子来。那时山东有个农民叫作林山的，他的妻子唐赛儿，本是个烟花出身，也粗识几个字。他自嫁了林山，常有彩凤随鸦之憾。
　　后来林山一病死了，赛儿便和邻村的秀士名宾鸿的，两下里勾搭起来。那个宾鸿，初时是个落第举子，不知在什么地方弄着了一册画符念咒的异书，里面都是些撒豆成兵，剪纸做马的邪术，无非是左道旁门罢了。宾鸿却十分虔诚，一心习学，渐能替人治病，什么驱鬼捉狐，很有灵验。唐赛儿也随着宾鸿习练，不到半年工夫，技术更比宾鸿精进。于是夫妻两人定起一个名儿，唤作红莲圣教。并正式开堂收徒，凡是要入教的，须纳银三两。当时一般愚夫，纷纷设誓入教。唐赛儿又能代人医治奇症，用符篆做药石，虽是沉疴，可以立起。因此乡间远近的人民，愈觉相信她了。赛儿又常常外出，一天，吩咐她的门徒道：“你去把门外的柳木砍一枝来，我有用处。”那门徒听了赛儿的话，真个去砍了一枝柳木来，递给唐赛儿。不知唐赛儿把柳木做什么，再听下回分解。
　　第三十回万缕青丝报知己两行红泪雪沉冤
　　却说那唐赛儿令那门徒折了一条柳木来，赛儿取在手里，削成二个人的形状，轻轻去放在一只锦盒里面，又命盛了一碗清水，把一枝小柳枝架在碗口，将一片柳叶儿浮在水碗当中。
　　布置已毕，向那门徒说道：“这锦盒和水碗，你须小心看守，不要离开。那锦盒也不许偷看，碗里浮着的柳叶要时时留心，切莫被风吹动了碰着碗边儿。”门徒一一答应，赛儿便匆匆出门去了。那门徒还不过十五六岁，很有些孩子气，他等赛儿走后，心想锦盒里不知是什么东西，非瞧他一下不可。
　　看看天色晚下来了，那门徒燃着烛儿，在那里守着水碗儿，忽然一阵风过去，把烛吹灭了，忙再来瞧那柳叶儿，已碰在水碗的边上，忙用手去拨开时，手指儿一带，将碗上的柳枝又碰落碗中，那门徒慌忙从碗里捞起来，仍照着原状摆好。猛听得打门声甚急，外面守门的开了门，只见宾鸿满身透湿，拖泥带水地进来，对那水碗里望了望，便去换过衣服，又往外去了。
　　那门徒独坐着无聊，却偷偷地取过锦盒，开了盒盖瞧看，见赛儿削成的两个木人，并坐在盒中的小屋里，屋是白纸糊成的，什么床帐器具，无不齐备。那门徒看了半晌，觉得这东西很好玩，害得他爱不忍释起来。谁知烛上的火星迸开来，恰恰落在盒中，那纸糊房屋顿时烧了起来，门徒连连扑灭，早已烧去了一角。他才不敢再玩，盖了锦盒，依旧在旁边坐守着。到了四更天气，赛儿和宾鸿回来了，向那门徒骂道：“叫你不要开盒子儿，为什么私自偷看的？”那门徒掩饰道：“师走后，我一动也不曾动过。”赛儿愤愤地说道：“你没有动过，咱们住在路上的房子，怎么会烧了起来呢？你又把水碗中的柳叶柳条，都去弄沉在碗里，害得你师傅渡江时，船也沉了，桥也倒了，这不是你不留心吗？似你这样误事的人，俺实在用你不着，快给俺滚出去吧！”那门徒只得忍气吞声，不敢做声。又过了几天，那门徒在室中闲走，瞧见那酒瓮盖开着，恐怕师傅回来骂他不做事，就顺手将瓮头盖上，到了晚了，唐赛儿回家来，又骂那门徒道：“俺在官署里探消息，没处藏身了，便去躲在酒瓮里，你却把盖盖上，几乎将俺闷死。以后家里的物件，不准你乱动。”那门徒连声答应了，心上很是诧异。诸凡这样的奇事，也说不尽它。那时投奔赛儿的人一天多似一天，不上半年工夫，她的门徒居然有了三四万人，又有各郡的人千里来相从的，赛儿的声势便渐渐地大了起来。一班捕风捉影的胥役都得着了唐赛儿的贿赂，有的爱着唐赛儿的妖艳，大家眼开眼闭地过去。诸城的游击马如龙，听得宾鸿和赛儿私下里买马招兵，风声很是不好，就派兵前去捕捉，却被唐赛儿指挥着门徒一阵地乱杀，把三百个官兵杀得七零八落，四散逃命。
　　宾鸿见祸已闯大了，索性张起白旗，领三四万的门徒直杀入诸城，将县尹仇绪击死，逐走了游击马如龙，竟占了诸城，又接连陷了益都，威声大震。青州都指挥高凤领着五千健卒，来剿灭唐赛儿，兵到益都，两阵排开，高凤跃马出阵，这边唐赛儿部下董彦杲拒战，不上三合，那董彦杲等无非是乡村的流氓，又不懂什么武艺的，如何敌得住高凤，当下被高凤手起刀落，劈董彦杲作了两爿。高凤便驱着兵丁，大杀过来，忽见唐赛儿披发仗剑，飞马直前，口里不知念些什么，只听得一声响亮，无数的青面獠牙的鬼怪也仗着利刀，望高凤军中杀来，兵丁们见了，吓得回身便走，唐赛儿乘势俺杀，高凤大败而逃，退五十里下营。一面飞章入报，太宗看了奏牍，勃然大怒道：“妖民这样的胡闹，地方官难道任他举痈为患的吗？”于是下谕，令柳升为安远侯，掌大将军印，刘忠为副，督着大兵十万，浩浩荡荡地杀奔山东。
　　大军将至卸石栅，柳升吩咐立寨，谁知才得安营，柳升坐在帐中，忽觉地上大震，暴雷也似地一响，平地陷落了丈余，二个丈余长的神将，金盔银甲，从地窟中直跳出来。帐下将士四散奔窜。
　　柳升传谕，兵士们莫慌，只把那些马矢掷去，一霎时把两个神将赶得走投没路，似泰山般地倒下来。军士乱刀齐上，剁了一会，再细瞧时，却是两个泥人，身体还不到一尺，穿着纸的衣甲，已给刀剁得粉碎了。兵士们见了，都笑了起来，柳升便对将士们说道：“这些妖术，原是一种左道邪术，可以用正气破他。你们上阵，切不要胆寒。想汉代时黄巾贼作乱，比现在要厉害得多，尚且弄得一败涂地，何况这小小的鼠辈，怕他则甚！”兵士们见说，知道妖术是假的，又目睹刚才的泥人，所以胆也大了。
　　这夜的军营中，几次闹着鬼怪，一会儿猛狮来了，虎狼来了，都被柳升破去。看看天色微明，兵士们方要安睡，忽听得喊声大震，唐赛儿和宾鸿亲领着妖兵杀到。柳升叫军士不许妄动，只把硬弓射出去。妖兵也不敢近前，远远地摇旗谩骂，柳升和副将刘忠，命兵丁备下了犬羊血及污秽的东西在营中坐待。到了日中，赛儿的士卒渐渐地懈了，大半下马休息。这时柳升便披甲上马，和刘忠分两面杀出。
　　唐赛儿忙整军来迎，官兵个个奋勇直前，赛儿大败，宾鸿落马受擒，又是想驾云逃走，被刘忠把犬血泼去，宾鸿从半空中掉下来，跌得脑浆迸裂地死了。唐赛儿也施法术，兵丁用犬羊血洒去，鬼怪都变了纸人。赛儿见法不灵，只得回马逃走。
　　柳升挥兵追杀，可怜那一班徒众本是些乌合，吃官兵杀得尸积如山，血泞道路。柳升乘胜克复了益都、诸城、营州等地，获住贼酋三十余人，一例军前正法，只逃走了唐赛儿不曾捉住，后来被山东的士人杀死，把头来献与柳升，柳升领着部众班师回京。太宗见山东平定，因蒙酋阿噜台恃着勇力，抗拒天使，掳掠边地，太宗下谕御驾亲征。是年的秋天，出师塞外，足闹了三个多月才得安静。明年是永乐十九年，太宗以蒙人狡诈，须就镇慑，便传旨迁都北京。那时北京宫殿已经落成，正殿仍名奉天，右顺、左顺门外又增建太庙，太社稷及社稷坛、先农坛等等，壮丽宏敞，远胜南京。又添建清宁宫为太后奉居，皇城东南建皇太孙宫。乾清宫、坤宁宫后面又建了交泰殿。又建设景福、景和、仁和、万春、永春、永寿、长春等宫，备六宫嫔妃的居住。
　　那太宗的德配徐皇后，是中山王徐达的长女，貌很艳丽，性又贤淑。太宗在藩邸的时候，几次获罪太祖，多亏徐皇后从中设法调停，太宗得不受罪谴。太祖在日常说：“棣太宗有贤妇，终身享受不尽了。”太宗登极，便册立徐氏做了皇后，平日非常的敬爱。徐皇后又著《内训》二十篇，都是规诫妇女的格言。又拿古人的言行录，编成书本颁行四海。徐皇后本识字知书，对于朝政，辅助太宗的地方很是不少。但偏偏又不假年，这时忽然一病不起，竟至逝世。太宗想起皇后的多才贤淑，心上很是悲伤，一面替皇后发丧，又命有道的高僧，建坛设蘸超度皇后。七月中旬，太宗亲送灵舆，葬在长陵，并谥号仁孝皇后。那时徐达还有一个幼女，芳名唤作妙锦，便是徐皇后的妹子，年纪已二十一岁，不曾适人。太宗闻得妙锦的才貌更胜过徐皇后，便饬内臣，下币致聘，要想立妙锦为皇后。妙锦的哥哥子徐祖辉见是上谕，不敢违拗，一口就应许下来。谁知那妙锦的性情倒十分古怪，她却不愿做皇后，坚持着不肯答应。徐祖辉没法，只好从实上闻。太宗听了，又派了女官，来中山王府里向妙锦劝驾，妙锦任她们说得口吐莲花，她老是一个不答应。太宗又派内史来劝妙锦，见妙锦没有转意，便亲自驾临王府，由祖辉出来迎接进去。太宗坐定，便召妙锦面陈。
　　不一会，妙锦盈盈地来见驾，礼毕侍立一旁。太宗细瞧她的容貌，果然不差，虽是淡妆素服，却觉得艳光照人。太宗很和蔼地问道：“朕欲立卿为皇后，为甚这样的见拒？想徐皇后在日，和朕也很雍睦。卿是姊妹，难道不知道吗？”妙锦低头说道：“臣妾非故违陛下，自思质同蒲柳，不配做天下母，以是不敢应选，乞陛下洪恩，恕妾慢上。”太宗待要回答，妙锦又道：“臣妾福薄，既蒙陛下知遇，望赐寸地，妾得终身礼佛，就感激不尽了。”太宗知妙锦固执，谅来不能强做，不由地叹息一声，便命起驾回宫。祖辉和妙锦在后跪送，太宗心里很为懊恼，但还希望妙锦回心过来。回宫之后，不时令女官内侍们颁赐珠玉珍宝与妙锦，妙锦勉强受领，都用竹箧把所赐的东西一一封锁起来。
　　这样地过了半年，太宗又提起立后的事来，再派女官来劝妙锦，妙锦也叹道：“皇上不能忘情于我，总算是我的知己。
　　那么我就把半生的幸福，报了知己吧！”妙锦说着，忽地将云髻打散，提起金铰剪来，飕飕地几下，把万缕青丝剪在手里，用黄袱裹好，递给那女官道：“烦你上达皇帝，说我已削发，从此遁入空门，不能再侍奉皇帝的了。”那女官呆了半晌，只得回奏太宗，太宗也无可如何，只得令马妃暂掌六宫，誓不别立皇后，空着这个位置，算是报答妙锦的。后来妙锦死了，太宗命照皇后礼节也安葬在长陵。这是后话。
　　太宗自丧了徐皇后；妙锦又削发为尼，弄得他两头脱空，正在满心不乐的当儿，忽然高丽入贡，内有美女两人。一个叫权英的，面貌艳冶，举止妩媚，太宗看了大喜，便立时进入后宫，当夜召幸。那权英不但美丽，又工媚术，太宗因此越发宠幸，就晋封她为玉妃。那玉妃的肌肤，腻滑莹洁，伸出手来，真和羊脂一般，又白又嫩。不说别的，只就看她一身的玉肤，也要令人魂销了。
　　太宗笑问她为甚皮肤这样娇嫩，玉妃回说：“自幼儿便把玉当作食品，所以肌肤格外的细腻。”太宗惊道：“那玉是石质的，怎样可以吃的？”玉妃微笑道：“高丽地方，原是产玉的所在。不过那种玉和市上做珍玩的又是不同，颜色有黄的也有白的，式样也有大小和厚薄。这一类的玉，大都产在河中。
　　高丽地方，有种人专在河中掏玉，掏着了便来卖给人家，黄的算为上品，白的略次一点。吃玉的人，把玉取来，涤洗干净，放在罐里煮着，过了半晌，再将白习草和玉煮，待玉煮软了，再把白习草取出，这时的玉已煮得和膏一般，又加上香料糖汁，吃起来味儿又鲜洁又香美，无论什么东西，终比不上它的。”
　　太宗听说，很是诧异道：“那煮玉的自习草又是哪里来的？”
　　玉妃答道：“这是高丽的特产，出在产玉的河边上，有了这草，河中必然有玉，那卖玉的人掏了玉来卖时，顺便拔了那白习草，算是买玉时附赠的。这白习草和玉，性情极其相反，不管怎样厚的玉，一经和草煮，便柔软如绵的了，大约也是一种相生克的意思吧！”太宗笑着问道；“你幼时便这样煮玉吃的吗？”
　　玉妃微笑道：“臣妾的老父，那时爱妾如掌上明珠，还特雇了一个老妪，专一替妾煮玉，自三四岁上直吃到十八九岁。老父死后，家景渐渐中落，也没有闲钱再去买玉吃了。今年高丽国王挑选美人进贡，见臣妾生得肌肤莹洁，便也选在里面，现得侍候陛下，不是妾的万幸吗？”太宗点头道：“你既喜欢吃玉，朕就命那里的官吏去采办去。”于是传谕，令宦官永禄专往高丽采玉。