新茶花

　　阿宝滔滔不断的说了，林林一言不发，竟软瘫在椅上，那眼泪不住的流下，阿宝又接上说道：「华大人还叫我关照你一句话说，本来是就要这般做的，但他与你相好在先，究竟不忍，他说如果你肯从此断绝项大少一边，安心乐意嫁与王大人，他也不肯害人性命，就可以替项大少想法，把他救回来，包你毫无伤损，先生你道如何？肯不肯说明了，我好去回复他。」林林听了，正在沉吟，阿宝又道：「先生你这一句话，关系项大少的生死，你如再不肯，休想再救得项大少的性命。只落做个含冤之鬼，你想想如何对得住他呢？你不如答应了，虽是从此不能相见，也算报答过他的恩情了。」林林听到此处，觉得脑筋一动，异常感触，便问道：「你能保得项大少平安回来么？」阿宝笑道：「先生又来了，这是何等大事，我能胡乱说的么？自然可以作数的。」林林把手一拍道：「罢，罢，只要救得庆如性命，就牺牲我的幸福，也说不得了。」便对阿宝道：「你去对华大人说，叫他赶快想法，去救出项大少来，只要项大少有了释放的信，我就听凭他们摆布便了。」阿宝赞道：「好爽快，我说先生没有个不明白的，只是还有一说，也是华大人说的，他恐怕先生见放了项大少又要反悔，虽是不怕，但如果执意不从起来，他们也无可如何，所以要预先说明，如果先生这样，仍要照旧去害项大少的。」林林笑道：「我一应许了人，从没有反悔的，叫他放心。」阿宝才笑容满面的去了。
　　过了几日，两边均已说妥，上海道署又接南京来电，是昨奉京电，项国瑞系属误拘，可即释放等因，仰即觅保来保释，勿延。次日新闻纸上登了出来，自有庆如家属叫人去保不题。
　　阿宝先一日已来送信，便约定明日放辆马车来接林林到华公馆暂住，再行定期进京。林林当下又哭了一场，想起巴黎茶花女，因要保全亚猛名誉，仍为冯妇，我此刻为庆如的性命，也另嫁他人，情事十分相类，可见得我取这个楼名时，已经有了谶了，又想马克当诀绝亚猛时，已将自己当作已死，我此刻何尝将死的人，然则今天便是我的死期。自今天以后，只当另是一人，另过一生并且自誓不再以人道自居，不再以爱情待人，不再享人生幸福，则今天不可不自祭一番，以为我今生结果的纪念。
　　又想庆如那里，不可不留一封信，以为我的临终遗嘱，于是拭干了泪痕，从新靓妆起来，换了一身鲜艳衣服，将自己的小照，供在中间，向瓶中取了一枝茶花，奠酒三爵，自己作了一副挽联，是集的曲文：
　　一代红颜为君绝三生遗恨在人间
　　又铺纸命笔，作致庆如的札道：
　　茶花第二，谨致书于东方亚猛君执事前：日已矣，我亚猛所挚爱之茶花，其自此长绝矣。我两人之姻缘，其自此永诀矣。
　　我作此书时，我肝肠进裂，泪血滴纸，作殷红色，昏绝复苏者屡矣。以我之哀痛如是，知我亚猛读我书时，亦必肝肠进裂，泪血滴纸作殷红色也。呜呼！我书至此，我心亦碎矣。自君被祸，我无日不在泣血中，固不若今日之为最痛也。君知之乎？
　　君之祸起于近日，而其根实种于我俩情固结之时，情者祸之媒，其信然耶。我既以情祸君，我又忍视君之独就祸耶，我欲以死拯君，而君不可拯，则仍我祸君也。我常深思极计，苟有以拯君者，虽碎割我之体肉，至如粉米，如细沙，复经风扬作无量数之小体，或灭绝我之生命，使死而为鬼，我均甘之。君被祸之次日，阿宝复来，始悉彼奸人之谲计，复盛其势以挟我，君试思之，我以一茕独无告之妇人，何足以抵抗彼之势力者，然而我心至坚，刀锯鼎镬何畏者，乃彼奸复以甘言舐我，迫我以不得不允之势，则谓我允之足以拯君也。嗟乎！我待死久矣。
　　所以忍须臾者，欲拯君耳，处无可如何之时，等之死耳。允之何害，此我所以允之而不顾也。嗟乎！亚猛，自我允之，而我两人之间，遂树一万丈之坚墙，永永不得复接矣。我不复接君，我生，何乐？固即死耳。而彼奸又恫我，谓我死，仍将不利于君。嗟乎！我又何敢遽死耶！今我与君绝矣。此后之岁月，当如入阿鼻之狱中，非复人生所有，然我之脑中，仍深印亚猛小影，非利欲所能灭也。由此一念，自一年以至十年百年千年万年万万年，永永不灭也。亚猛勖哉。以君才调，努力当世，何患不足千古，幸无以我为念，临命仓卒，不尽欲言，垂死之茶花武林林绝笔。
　　林林作了书，掷笔就寝，明晨交于隔壁一个邻居，托他候庆如来时交与他，便自梳洗。少顷，阿宝坐了马车来，林林收拾收拾，即登车而去。正是：
　　侯门一入深入如海从此萧郎是路人
　　却说庆如自被拘到南京，押在上元县里，虽问过几堂，但本无实据，并未定案。整整坐了半年的监，那日得了京电，又有人来保，便把他放出来，赶紧搭船回沪，赶到茶花第二楼，一进了门，只见景物萧条，美人已去，不觉吃了一惊。那邻居过来，将林林留下的信交与他，并将大概情形，约略说了，』庆如不听犹可，听了登时失了三魂，走了七魄，一跤望后便倒，不省人事。好容易灌姜汤，掐人中，救醒了，他也没有心绪再留，立刻搬入一家客栈，踌躇了一夜，打定一个厌世派的主义，收拾琴剑，竟自飘然长往，不知到天之涯，还是海之角去了。
　　从此杳无音信。

第三十回杜少牧悟彻青楼　平公一归结新茶花

　　话说杜少牧这人，青年巨阀，雅负痴情，平日挥金如土，一意要在青楼中觅一知心红粉，因羡慕杜牧之为人，恰好自己又姓杜，所以号叫少牧。也是天不负人，果然觅到一个林翠宝，娇痴可爱，是一流人，便彼此深情契合。哪知姐儿爱的是俏，鸨儿爱的是钞。那个大脚虔婆，原晓得什么东西，只要见钱眼开，有钱便当作亲爷，无钱便视同仇寇。杜小牧初时有钱有势，好不体面，一进门来，你也杜大少，我也杜大少，异样奉承。到得后来，手中渐渐的窘乏了，身上渐渐的蓝缕了。家当既经花完，却又欠了许多债，偶然走到堂子里，都是理不理的，一转背便倾茶脚弄笤帚的魇倒。不但鸨儿如是，便是画中爱宠也未免琵琶别抱，弄得他无可投足，只得枯坐家中，又被债主逼得慌，恶言恶语的催索，就是邻居亲友，都道他是个败家浪子，背后指指搠搠的，有的说是祖宗无德，有的说是父兄失教，从前少牧所得的千里驹小神童等名誉，早已划除净尽，便是受过他好处的，也都泛眼，若不相识。正是：只有锦上添花，谁肯雪中送炭。少牧睹此情形，好不伤心落泪。心想我不过少于几个钱，便就要看我不起，想我在嫖场上也有好几年了，从前有钱的时候，人家何等奉承我，何曾有人来箴规一句。此刻没有钱了，却都假装着道学面孔，来教训我，可见得你们都是一腔势利，何尝是真心为我呢？我如今要恢复名誉，惟有绝是青楼，努力挣些家产起来，只要拥了厚赀，不怕他们不来奉承，这也是他无可如何的计划。果然少牧从此巴图上进，虽是世故人情，渐渐通彻，只是性灵的事，渐渐远了，而且债负过巨，一时恢复不来，常时的忧忧不得志。一日听见庆如释放了，便想赶来一见，不道做了一个交臂相失，只得快怏而回。走到四马路左近，只见迎面走来一人，高声唤道：「少牧好久不见。」少牧看时，原来就是平公一，喜道：「你几时回来的？幸遇，幸遇！」
　　公一道：「我昨日才到，因庆如的事，特来探得实信。」少牧道：「庆如已经远逐他方了，我们何不到醒梦楼，沦茗清谈，畅叙契阔。」公一道：「甚好！」两人走上楼来，拣一座头坐下，公一道：「我到海参威一走，不料上海诸旧友竟风流云散，今日剩我两个岂不可叹？」庆如的事，尤其变幻。」少牧叹道：「公一青楼翠馆为陷人坑阱，古人真不欺我。想我们几个人大都赋寄闲情，诗吟本事，风流跌宕，自谓快心，岂知今日之下凄凉若是，还是庆如阅历花丛得了一个倾城知己，生死不渝，然而所历的苦，可为加倍报酬，其余除足下萧然物外，不沾不滞外，如陈元戚之悼亡，孙求齐之落魄，平季留之陷狱，均经历无穷波浪。即胡子青贝君实等亦离合不常，最可慨者，如我少牧一缕柔情，竟被恶罡风吹散，今日金尽交衰，美人何处？尤为不聿中之至不幸者。回首当年，笙歌宛在，真繁华一梦也。」公一道；「你也不必慨叹，据我看来，这原是古今常有之事，天下无不散的筵席，当既散之后，追想未散之时，何等热闹，自然要起昔是今非之感。其实这个公例，原不能免的，只要我心不为所动，或虽动而一出于至性至情，则当时行之，既觉心闲意适，事后传之，亦觉可泣可歌。千秋之后，自有定评。自然有真性情者，虽其举动稍出范围，犹较假谈仁义道德者，高出万倍。我看项庆如同武林林一桩事迹，倒是必传的，我前日在海参威，看见一部书，叫做《新茶花》就编的是他两人的事。我大略看了一遍，也还不失我们的真面目，让他们去传罢。」说时便从袖中取出书来，少牧接过，随手翻阅，忽然问道：「这书既名新茶花，林林又自号茶花第二楼，你看究竟东西两茶花那一个好？」公一道：「马克虽好，我还嫌他决绝亚猛一层，并不是十分不得了的事情。或者还可婉曲周旋，何必遽尔绝情呢？至于林林，却是除此一着，实在无可解免。据我看来，还是武林林为优。」少牧大笑道：「说得好公平。」公一道：「我叫平公一，原是议论公平的意思，就将这一段公平议论作为《新茶花》的结果，岂不是好。」
　　戊申杏春晦日购自沪江即晚阅竣。