新纪元

　　这时刘绳祖也坐在一旁，黄之盛就回头问道：“恩师要用着多少泅水的人？”刘绳祖道：“十个八个也有了。”黄之盛听说，立刻教诸赫两人去取十件泅水衣、十副软玻璃眼镜来，刘绳祖道：“你休要慌忙，敌军离此甚远，此时要去劫营，也来不及了。”黄之盛想了一想，对着刘绳祖道：“如此只好明天，再行布置，但到了明天，敌舰又来挑战，却用何法抵御呢？”刘绳祖道：“老夫的化水为火法，只可用于黑夜，若白昼用之，那暗号看不清楚，不免要误了大事。”黄之盛听说，心下十分焦灼，此时金凌霄小姐因闻知黄元帅回来，正上来参见，遂乘间进言道：“据某的愚见，只要那倾药水的人，有一定的钟头，无论黑夜白昼，俱可行事。好在有了这个气球，夜间可以用孟齐圣先生的流质电射炮去引火，若在白昼，某尚有新法，可以包管成功。某有一种新法所造的日光镜，带在气球之内，便是白昼也能发火，请元帅且免忧烦。”黄之盛道：“请问金小姐的日光镜，是如何制造？如何便能引火呢？”金凌霄道：“请元帅听某说来：世界上一切光热，皆从日而发，聚日光于一点，即可生火，此理前哲早经发明，故曩年有人谓此法可用之恒旸之国，以光热生汽，以汽连机，则将机器一项，可专用日光之热力，柴薪煤炭等一概可废。然此人所云，不过徒托空言，迨西一千九百零四年，有人想得一法，用小透光镜一千七百八十八面而聚光于一点，此点适当锅炉，炉中水即化汽，其后美国旧金山南边，因每年晴日多而雨日少，土人便筑一镜架于该地，这架上面镜子甚大，合各镜计之，径得英尺三十二尺六寸，光点聚处，能沸极大锅炉之水，并能燃灼万物。某尝窃仿其法，制有小镜一具，大镜一具，若用为引火燃烧之器，诚最新之利器也。”
　　黄之盛听毕，对金凌霄道：“你所造的日光镜有如此大用，诚为佩服之至，但是刘老先生的气球甚小，安不下你的镜架，只好暂时不用，你所说的与倾药水的人约定时刻这法子，却是甚稳，本帅今日就采用了。”金凌霄谢了一声，退将下来。黄之盛便与刘绳祖商议，派出二十名素来善于泅水的军士，每人予他药水一瓶，约定明日午刻，在敌舰大队屯泊的地方，一齐倾在水面上，即速速回来。这二十名军士，却要身着泅水衣，眼戴软玻璃眼镜，从水底走去的。自己却与刘绳祖取了孟齐圣最小的电射灯十余具，以便届时放火。商议已定，便传谕教挑选各舰上素能泅水的军士二十名，又教诸赫两人，把泅水衣与软玻璃眼镜照数取来。须臾，两人已向后面舱底下军械库内如数取到，黄之盛看那泅水衣的箱子上，有小字数行道：西一千九百零五年时，瑞西国人普鲁布士，用新法制成一种泅水衣，在舍弥华湖试演，普氏自穿此衣，跃入水中，任意游行，与陆地无异。其衣以树胶造成，即长置水中，亦不溶解。
　　且腰部有囊，可藏食物与护身之器，虽值大鱼，亦不足惧。现略仿其法改造是衣，以供游行水底之用，如深入水中，尚有皮带以通空气也，诸述祖识。
　　又看软玻璃眼镜的木箱上，亦有细字数行云：此制软造玻璃眼镜法，创始于西一千九百零四年澳在利国马花爹省之雷哥非路，能使玻璃原料，如粉如泥，捏作器皿，后复坚硬异常，有若铜铁，虽以大铁锤捶之，亦不碎裂，其耐热力亦与铜铁等，盖名为软玻璃，实则坚如铜铁之硬玻璃也。
　　兹用其法造为此项眼镜，式如面具，可以入水不濡，并可护脑，赫连震附识。
　　黄之盛一一看毕，点头赞叹，便把所挑选的军士传上来，每人给予衣一件眼镜一具，派一艘潜水鱼雷艇，送到巫来由海峡。临动身的时候，又由刘绳祖从气球内取出二十瓶药水来，各给一瓶，约于明日午刻，一齐把来倾在敌舰之旁，不得有误，众军士答应着，坐了潜水鱼雷艇去了。这里黄之盛与刘绳祖部署已毕，彼此略睡片时，未及黎明，即起来着衣盥颊，同进气球，飞起空中，直指巫来由海峡而去。不提。
　　且说显利提督，将中国右翼舰队尽行捕去之后，四顾一望，不知其余的中国兵舰，到那里去了，便掌着得胜鼓，驶回巫来由海峡，来见鲁森总督请功。鲁总督问明了战时的详情，好生喜悦，便一面摆酒为显利贺功，一面教把中国舰上傅统领以下众人的尸骸都搬到岸上去，拣一块空地埋葬了。又对显利说道：“我料黄之盛此时必然不在军中，否则晓得我们有了绿气炮，定然早有准备，不至今天败到这个地位了。俗语云：一不做，两不休，我们宜趁黄之盛不在军中的时候，就于明晚三更，出其不意，再去破他一阵，将军以为如何？”显利道：“明日须把十尊绿气炮一同带去，并多派几艘军舰去，以期一战成功，免得黄种人再行猖獗。”到了次日午前，昨晚去追中国左翼舰队三号战舰，也回来了。鲁总督问知各舰所以不能捕到中国兵舰之故，笑道：“这也无妨，终是笼中之鸟，釜底之鱼，逃不出我手掌心的了。”鲁总督与显利商议一番，便传下令去把所有各国派来军舰上统领，概行传到，面授机宜，预备晚间出战的事。不想鲁总督正在部署，忽然左右上前禀报道：“启元帅，半空中有一个小气球，由东北方飞驶而来，不像是观战的局外人坐的，莫非敌人有什么诡计？”鲁总督听说，慌忙步出船头来观看，这一来，有分教：银涛百丈喷红焰，铁甲千寻付劫灰。
　　不知鲁总督看见了什么东西，且看下回分解。
　　第十四回
　　采嘉言进兵驻锡兰延残喘亡命归孟买
　　话说鲁总督步出船头，仰首向空中观看，果然看见有个小小的气球，由东方飞驶而来，心下好生疑骇，连忙上了舵楼，把一面五万倍的显微镜移过来，对准着气球一看，只见气球外面有几个华人，不觉失声叫道：“阿呀，中国军中的奸细来了。”
　　此时鲁总督还说是这气球内所坐的人，必是刺客一流，要来谋害自己性命的。便一面传令教各舰留心防范，一面调到一艘潜水鱼雷艇，自己坐下，等到气球里面有人落下来时，便往水底逃命。不料方跳到鱼雷艇之上，就听见各舰上的军士一片声喧，说水面上起了火了，接连又听得许多人高喊救命之声，甚是凄惨。急忙四下里一看，只见那东北方海面上浓烟罩地，烈焰冲天，好像泼翻了火油失慎似的，烧得来舰旁的铁甲通红，不知这火如何而起，何以能在水面焚烧。正在惊怪之间，又见西北方海面上，也有一片火光，轰轰烈烈的烧将起来，顷刻之间，就烧到自己面前，那些兵舰上存贮药弹的库房，被火气一逼，无不立时轰炸，有的把舰轰破，有的把舱板轰碎，军士们有被他击到半空之中，然后落下来的。鲁总督看到这里叫一声不好，急忙把鱼雷艇上舱门开了，耸身跃下，随手闭上舱门，将艇身如法沉入水底。此时海面上周围数十里之间，已烧得一片通红，不可向迩，可怜这巫来由海峡之内，十几国军舰，七万六千几百名军人，除了住在潜水鱼雷艇之上，及看见火势猛抢了救命圈跳下海去的，余者都活活烧死，烧得来尸臭熏天，海波俱沸，把三四十号白人的军舰，烧一个罄荆那海峡两岸上居民都成群结队的登高观看，后来水面上因药力已尽，没有火了，只有几艘军舰，因燃料充足，直烧至下午三点钟方熄。
　　这日黄之盛与刘绳祖，自从气球到了敌军屯泊的所在，按时抛下流质电射灯，放起火来之后，足足在半空里观看到晚，看到敌舰上的军士烧得焦头烂额哀号狂叫之时，刘绳祖道：“老夫早知道这化水为火的法子，如此厉害，所以不肯轻易传授他人的。”黄之盛道：“恩师的说话，诚然不错。”迨汪洋面上火熄之后，黄之盛见无数敌舰已杳无踪影，只有西南角上还有十三四艘军舰，未被延烧，屯在那里不动，心下颇为疑讶，便与刘绳祖商量，把气球驶到那军舰之上，朝下仔细辨认，原来就是傅统领所部的右翼全队的军舰，都搁在这里，但舰上都是静悄悄的，没有一个人。黄之盛道：“如此火光烛天，这舰上没有一人出来观看，一定是敌人未曾派兵看守，否则必是见火势利害，怕延烧到这里，预先上岸走了。”刘绳祖道：“我们何不把这气球落在那大号战舰之上，上去探探看。”黄之盛道：“甚好。”于是就把气球对准那艘大战舰，落将下来，黄之盛开了气球门，先走出来，四下里一望，见无一人，便走至下舱，又由下舱走至汽炉旁边及煤炭房军械库等处，各处搜查了一遍，见那煤炭粮食军械，都丝毫没有移动，又却只影全无。黄之盛口称咄咄怪事，仍旧走出舱面，把舱下所见的情景，告知刘绳祖，请把气球起在空中，落到第二艘战舰上去，再行查探。刘绳祖依言，立刻两人又驾着气球，落到第二艘舰上，黄之盛又照前搜查了一遍，又不见一人。黄之盛诧异起来，便与刘绳祖计议，把所有屯在这里的军舰，次第搜查过去，直至搜查到第六艘，方才看见一大群机匠火工，关在一间空舱之内。一见了黄之盛，认得是本国的元帅，都不胜狂喜，说我们已饿久了，请元帅速行救我们出去。黄之盛道：“尔等囚在此间，并没有派人看守么？”众人道：“有有，本有四五百兵，在这里看守我们，谁知今天午刻时候，他们正要造饭，忽见自家舰队屯泊的洋面上，无端发火，把战舰挨排烧过去，他们都料着是中国人放的火，恐怕这里洋面上，也要照样烧起来，弄得心慌意乱，竟不顾我们性命，急急的上岸躲避去了。”黄之盛道：“哦，原来如此。”说着，便转身走到械器房里，觅了一把大锉刀把舱门上的铁锁，狠命的锉了两锉，锉断了锁心，落在地下，顺手将门推开，众人喜得眼笑眉开，都走出舱来，拜谢黄元帅。黄之盛便命众人，趁着敌兵没有转来的时候，快把电机开了，驶回荒岛。大众哄一声，登时七手八脚，放下两只舢板，各人坐了，回到自己船上，开了电机，向东行驶。黄之盛与刘绳祖也不驾气球了，就坐在傅统领的坐舰上，一齐起碇而行。
　　这晚到了十二点钟时分，大家抵了荒岛。黄之盛便回到自己坐舰，把中军及左翼的军士，抽调了一千余名，分派到右翼各空舰上，改命提督祝自立为右翼统领，又因贺国兴也死了，就派参谋官管遍埏为右翼参谋。分派已定，便差一官员到暹罗国，将自己从青田转来及右翼舰队战败，并目下火攻敌舰的情形，原原本本电奏中国大皇帝，请把自己交议院严加议处。这里刘绳祖因见敌舰已经焚尽，不必久留了，便欲乘了自己来时的气球，飞回青田。黄之盛再三向之称谢，又竭力挽留，无奈挽留刘绳祖不住，只得让他走了。黄之盛把全军整顿一番，过了两日，召集了众参谋统领等，商议进取之策。何杰道：“此时新加坡巫来由海峡一带，已无敌舰踪影，我军宜趁此时前往巫来由海峡屯泊，以为根据之地。”正议之间，外面报称有新加坡的三位绅董来到，要请见元帅，黄之盛便教请入相见。须臾，只见军政官带领三个人走入，黄之盛定睛观看，见一个是中国人，一个是印度人，一个是巫来由种人。这三人朝着上面行了一个礼，黄之盛让他们在两边椅位上坐了。那中国人便先行启齿道：“某名金汉杰，与某同来这两位先生，都是新加坡全埠公举的代表。敝处新加坡，日前听说元帅提兵到来，替黄种人争气，便发电南洋群岛、大亚齐、小亚齐、婆罗洲、菲律滨、锡兰、印度以及美洲的古巴、墨西哥、澳洲、非洲等处，拟把我们黄种的同胞，联合为一体，把白种人驱逐了，聊为元帅臂助。后来各地的同胞虽表同情，无奈白人的大军，都屯在新加坡锡兰两处，使我们不敢冒险动手，岂知元帅神威，竟能于半日之间，把敌舰扫荡一空，我们新加坡百姓，喜得来个个欢呼万岁。当夜便把本埠的白人及鲁总督部下逃在岸上的兵弁五百余名，一概拘捕了，用一艘大帆船，装运他们送到欧洲，教某等前来欢迎元帅前往。不想某等正打算动身，大小亚齐、锡兰、婆罗洲、菲律滨等处的同胞，闻知元帅战胜的消息，也陆续来电，说已照新加坡办理，把白人驱逐罄尽，所有险要地方，都归自己团练兵扼守，元帅此去一路可毫无阻滞，且可接济粮械一切，所以某等特来报知元帅，并恭迎元帅前往。”黄之盛听毕，甚是欢喜，便对金汉杰道：“请足下先回，代本帅向新加坡全埠的商民先表谢忱，本帅随后就要来了。”这里黄之盛便再与大众商议，耿光道：“既巫来由锡兰两埠的白人，已被我们黄种人驱逐净尽，元帅当即尸进兵，到巫来由海峡，察看情形，留下几艘战舰，在彼扼守太平洋门户，然后进至锡兰，审视敌人举动，相机行事，不知元帅以为如何？”黄之盛便问大众，大众都道：“耿参谋之言，甚合兵法。”此时左翼何懋功等三艘铁甲舰、两艘蚊艇与送黄之盛到越南去那艘潜水鱼雷艇，都早已回来，会在一处了。黄之盛因为此去虽中国路远，恐防军报阻滞，就派了四艘蚊艇，教他从梧州起西至锡兰，万余里洋面上，都安设了无线电报。安设已毕，黄之盛便传下将令，把全部军舰，择于八月初十日，一律起碇，向新加坡进发，届时全部的军舰依旧分作五起，一起一起的按队而行。
　　次日就到了新加坡，岸上人民见是中国的海军到了，沿海炮台都张了五彩龙旗，并升炮十三门，以表欢迎之意。随后埠上的绅士，乘着小轮船出来，恭恭敬敬到黄之盛坐舰上来迎接，又送上啤酒一万瓶，牛脯一百担，用以犒劳军士。黄之盛只得概行收受，教军中备办筵席，将这些绅士殷勤款待一番。又随着众绅士上岸去巡视一遭，然后斟酌留兵扼守之策，金凌霄当着众人，上前进言道：“据某的愚见，此去过了锡兰，虽与敌人对垒，恐未必仍用水战，元帅宜将所有军舰，尽行分屯在新加坡、巫来由海峡、缅甸洋面、孟加拉湾以及锡兰等处，令其势如常山之蛇，东西八九千里之间，可以首尾连接，一气疏通，以免敌军再来侵犯，愚料鲁总督此次挫败之后，已知化水为火法的厉害，断不敢再调舰队前来搏战。此后两军相见，不在陆地，必在空中。元帅宜从速到内地调取陆军气球队若干前来，以为未雨之绸缪要紧。”黄之盛听了金凌霄这番议论，甚为佩服，当下便发电至汉阳，请湖广总督派气球队两营，带大气球五十具，前来助战。一面把左翼舰队，留在巫来由海峡，仍归海镜清统领，镇守新加坡、巫来由海峡一带要隘，其余的军舰，都跟黄之盛而行。黄之盛共留新加坡五天，方才起碇。一路在槟榔屿亚齐国领海等洋面，驶行五六日，到二处便留下几艘军舰，以资策应。直到八月二十五日，方到了锡兰。那锡兰岛的商民，也放炮升旗，备礼迎迓。黄之盛便把部下十余艘军舰，屯泊在锡兰海口，派兵上岸，把炮台守住，又派温燃乘了侦探舰，去侦探敌人消息。不提。