快心编传奇初集

　　希宁又问魏义道：“赃物寄顿在那里？”魏义道：“初次起谋，不是积盗，没有赃物。”希宁大喝道：“既为强盗，那有无赃之理？”便分付中军官，协同江都县往凌家搜赃。魏义料这回去家私便不得存留，况且官府如此不明，又兼业已招认，纵去分辩，官府决不肯中止，一任他带到家中。两官承了希宁风旨，乱指这件是赃，那件是赃，魏义分说，总则不听，惟有痛哭而已。既取完“赃物”，那些鹰捕衙役已把凌家扫荡一空，两官即带了犯人及邻里回衙覆命，仍将封皮封了门户。
　　时沈氏听说官来起赃，心上好生痛恤，便领着小孩儿，锁上了门，走到自家门首。却正见两个公人搀着魏义，跟了官轿进门，看他形状，甚是狼狈。即放声痛哭，丢了孩儿，要向前抱住。岂知人多堵塞，挨挤不开；又被衙役兵丁鞭棍乱打，不敢上前。直到出门时，乃先立路口等待。见魏义又搀着走来，便从人丛中跃出，一把扯住不放，哭声大振。魏义道：“你不要扯我了，总是个死。”言未毕，众衙役早已拖开，沈氏抱着孩儿也直跟至道前，在辕门外啼哭。移时魏义与强盗镣杻发监，沈氏也随到牢里，幸喜华英也到，便将些银子在节级处用过，方得进了监门。
　　夫妻相抱痛哭。华英再三劝住，乃问道：“方才道爷如何发落？”魏义叹了一口气道：“方才道爷分付吏书，将劫掠事由传檄苏淞浙省，待捉获我家相公，方申上司，再行定夺。如今还要追究地保四邻缘何隐匿不报。又听说要传获盗客商，当堂犒赏。”沈氏哭道：“如今家业已无，众人逃散，你又不得出来，叫我看着这六岁孩儿怎生过活？”魏义道：“这宗冤业不是我惹下的，是有个人来陷害，你还不知其细。我今日对你讲了，切不可走漏风声，倘若走漏一些，你母子二人性命不保。”便将丁孟明结仇始末，细细向沈氏耳边说了一遍，道：“我如今虽然留得一口气在，已是个死坯了；你只将这孩儿好生看顾，望他长大成人，做了我的羹饭主，我也够了。”便伸手扯住孩儿，狠叫一声：“我的儿嗄！”放声痛哭，那小孩儿也哭将起来。魏义又向华英叮嘱一番，叫他看顾妻子。华英道：“这个不消你说，你也不必愁烦。如今天道甚近，这般冤枉事自然有个出落，或者以后申文上司驳了出来，或是遇赦释放，也未可知。”魏义叹口气道：“事已问实，有恁出落？若要求赦，我也不想。”正在叮宁难舍之时，只见钱节级走来赶逐，沈氏还恋恋不忍遽别。魏义道：“你出去罢，少不得日常送饭来，有话再对你说。”华英先别了出去，沈氏抱着孩儿向魏义作别，呜咽不能出声。一路洒泪归家。
　　以后送饭便是沈氏奔走，华英也不时到牢里看问，又去节级处送银请酒，求他看顾。岂料这钱节级狼贪素性，巨壑难填，虽得了华英买嘱，争奈丁家势头既盛，财贿又多，钱节级只拣多得的奉承，不管你冤枉不冤枉，把华英情物不看在眼里，原时常把些小气与魏义担受。正是：
　　公人钱，僧家钞，与他再不辞，伸手只管要。见面还将笑脸迎，别时便把情丢掉。欲壑难填海样深，从来不念贪残报！
　　希宁为这宗盗案并不曾得凌家钱钞，止没入些赃物，约值数百金，不厌所欲，便出豁在四邻保甲身上，叫他“隐匿盗情”，只管拿来炙剥，诈有千金，方才冰释；又唤那客人来，叫他“获盗有功”，当堂赏红递酒，众客人拜辞而去。丁孟明因这节事上恐希宁还要追究强盗羽党，终究不妙，便送上白金二千两，拜了门生。希宁即得了贿赂，又见强盗未经伤人得财，没有失主作对，便止责重魏义一人，并不追求船只羽党，反做了口供，弥缝破绽。有一篇短赋，道那拜门生的可笑处，说是：
　　曩者孔氏三千，皆亲炙乎大道；孟门五百，实授受乎斯文。其或西河设教，濂洛传心，乃列坐于廊庑，是无愧乎师生。何一面之未识，辄效登乎龙门？目不识丁之夫，指曰山斗；俗气薰人之辈，岂是周程？并不考其百行，奚尝课其五经？奋迹甲科，乃有座房之号；未经问难，何来师友之名？不过护恤家私，望其覆庇；所以伛偻门下，甘于自轻。想高明之未必，惟蠢陋之所行；嗟此风之弥盛，谁持挽于浸淫？
　　话分两头。且说石珮珩自别了凌驾山，行过多时，早到衢州地界。时值春天，一路上花香扑鼻，草色侵衣，果然是日暖风和，山明水秀，真好行路。正是：
　　柳拖金线拂长堤，簇簇芳丛野径迷；
　　粉蝶常随红瓣落，黄鹂时傍绿阴啼。
　　骚人未卸山中展，诗客方裁石上题；
　　游子马嘶楼外路，一番春恨到深闺。
　　石珮珩迤搢行来，早见一座大岭，知是仙霞岭了。移时红日西沉，便急赶上几步。因贪行路，错过宿头，一望间，夜雾迷漫，不辨物色。正在彷徨间，远见着西茂林中有一点灯光隐现，料得有人家庵院在内，便跟定灯光，走入林来，却是一个村子。乃下马走入村中，寻那灯光人家，却见门已关闭。那火光打从门槅子里射将出来，便从罅缝看时，乃是一间空屋，中梁悬挂一盏红纱灯，四下里寂无人声。心上盘桓：“既非庙宇，为何悬灯在此？”再听时，惟闻隐隐似有哭声，好生狐疑不定。但此时无店可投，且向前叩门数下。只因这借宿，有分教：绿林狗盗，黑心图弱女，可怜珠泪洒青灯；白面书生，赤胆剿强人，为救玉颜全素壁。未知珮珩投得宿店，且听下回分解。
　　柳俊开口便说：“倒是我随去。”一种慷慨激烈之情，溢于言表，使世上凡属瞻顾猜疑、欲吞又吐之人，皆吃一唬，反谓柳俊直率不晓事也。
　　柳俊以丁家之人，来随驾山远出，驾山、魏义亦不疑忌，可见平昔性情相孚已久。驾山与魏义，实有眼力，非孟浪轻信者比。
　　道官之奸贪，承差之狡诈，节级之凶恶，魏义之受累，华英之仗义，无不极尽其致，真写生笔也。

　　第四回惧横逆抱恨许亲遇姻缘侠肠诛盗
　　诗曰：
　　不辞跋涉独伶仃，何意途穷到草庭？
　　儿女话酸悲白发，英雄义激壮青萍。
　　虎终毙穴荒山静，花自含芳玉砌馨。
　　深喜天缘遥作合，少年豪侠女娉婷。
　　话说石珮珩叩门数下，只见一个白发老者同一人开出门来。一见珮珩，即拱手道：“想是潘爷来了么？”珮珩听了，不知就里，乃道：“我是过路的人，因错过了宿头，故到宝庄借宿，不是什么潘爷。”那老者方把珮珩细认一认道：“原来是借宿的。”迟疑一回，若有不肯之状。珮珩道：“老丈高年，自然是一位长者。小生只因贪路，错了宿店，穷途周济，也是为人好事，为何这般相拒？”老人道：“只是家中有些小事，不便相留。”珮珩道：“小生止得一人一骑，就是老丈有事，但借此处门口一椽栖身，却也无碍。”那老人见得珮珩词气温和，又料此时若不留他，却叫他何方投奔？便道：“既然如此，请里面坐。”
　　珮珩乃牵马进门。只见那中堂灯烛荧煌，又听得里边聚哭声音十分悲惨，心下好生鹘突。且将马系在庭中树上。那老者却叫家人牵了马进去喂好；又指着侧首厢房对珮珩道：“少顷我家有客来，就请在此内少坐片刻。”珮珩应了。然后拱珮珩进厅。
　　施礼坐下，老者便问居住姓名何事独行到此？珮珩一一回答。乃问：“老丈尊姓高寿？”老者道：“老朽姓裘，贱字友生，今年六十有八了。”珮珩又问道：“老丈中堂如此摆设，必是嫁娶喜事，为何哭声这般凄惨？适才小生叩门，老丈为何口称潘爷？小生狐疑不决，敢问老丈是何原故。”裘老儿见问，将欲说出，先索索的抛下泪来。
　　原来此地近了仙霞大岭，地方荒野，村落稀疏。大道上不过是来往的官员商旅，都要赶路，匆忙投奔宿店，没有得到这些村落中来。村里居民，除有事入城，完粮买物之外，也只是守着村庄过日。所以这一方的人家，都可以安居乐业。不料近年却来了一个凶人，姓潘，名叫山虎，是个福建边海出身，年纪不过二十多岁，甚有一身膂力，向来聚集了一班游手无籍，出没江海，劫掠客商。众人见他有本事，推为头脑。因上年李按察平了福建山贼，又沿边添设官军，申严海禁，海中不能存扎，乃同党羽走到这个地方。见是浙、闽交界之区，四通八达，荒僻可以藏身，凭你胡为，一时官府耳目不及。各人平日都掳掠有些积蓄，乃拣一个所在，搭盖起一所房子，有一二十间草屋，存扎了手下一二十人。他却不去肆行打劫，平居无事，照像一个庄户人家。先于附近地方，里许之内，东村西巷，请这些乡人吃酒；吃酒之后，便请做会，每家要米五斗一石———也是看人家丰俭起例。这些乡人看潘山虎不知是何等样人，若说务农，却又不种田地；若说经纪，又不见他出外为商；只见他槽头有马，行动便有人跟随，却又不是个落职官府；家人都是些精强光棍，揎拳捋臂，又不是享田产的土豪———肚里都有些怯他。然说到要做会讨米，却无人便肯输心服意，也有回的，也有许的，也有许了求减的，也有应承了原不与的。潘山虎叫人催了两次，见无人肯依，便拣一家先下手，夜里打到他家，席卷去了。到明日，原来请这失事之人去到家里，说道：“你昨夜被人拿了东西去，是我一总夺了下来，你可拿去。”十分之中也只付还七八分。那人因失了东西气苦，今见潘山虎还他，那好与他说多说少？只有得极口感激，倒要出东西去谢他。潘山虎却又叫人往各村巷去张扬说：“你们不见信，若依了我潘爷做事，包管你们太平，不然就像某人家样子，不要怪我不对你们说好话。”众人原明知山虎所为，今又见他大张晓谕，不敢违拗，先有怕事的，把米送他，就是不肯的，也坐身不安了，便大家送去，竟做了一个成例。山虎又往别处拐掳了两个妇女小厮。自此，由近及远，方方有十余里开阔地面，都在他所属之内了。这裘老儿的村巷，也在十里之内，自然要一例乐输。正是：
　　强人调度也奢遮，坐派资粮会作家；
　　大抵乡愚无胆智，任教狐鼠自排衙。
　　裘友生见问，不觉先抛下泪来，哭诉道：“老朽居此有年，祖世耕读为业，稍称康裕。拙荆邓氏，止生得一子一女。孩儿又不幸上年早亡，单留下这个女儿，乳名翠翘，年几出字，虽不比倾国倾城，在村庄人家，也算得做第一。老夫妇两口，爱若掌珠，要择一个佳婿，续我后嗣；不料姻缘阻滞，至今未曾受聘。那知平地生波，近来岭下离此有十来多里，有个强人居住，那为头的姓潘，绰号山虎，年纪约有二十五六，甚有非常本事，聚下亡命数十，自称老爷，令我们每年各家纳白米几石，就不伤害，至今做成例子。不知他何处又访知我女儿貌美，竟要娶作压寨夫人；老朽再三不肯，他也便不提起。一日，忽然请我几个乡老吃酒，以死挟我，逼写婚书，送我白金百两作聘。那潘贼还对人说：‘我再不做没把柄的事，这婚姻大事必要一个媒灼，所以请各位做个见证；不然，我怕不会做蛮事，抢了回来么？不过是存个体面儿，后来翁婿好来往。’老朽被逼不过，只得写了婚书。回家说知此事，老妻埋怨不消说，女孩儿刻刻欲寻短见，两老人费尽防闲。那贼择定今日来娶，小女誓不欲生，非死别即生离，故此合家痛哭。方才客官叩门时，见是恁般装束，一时老眼模糊，认作潘贼部下，故错问了。”说罢，不胜悲哽。
　　珮珩听了，怒发冲冠，连声喊道：“太平世界，怎教强人如此放肆！”裘老儿慌忙叫珮珩低声道：“客官，莫管闲事，恐有人听得，取祸不小。你是异乡人，不知这潘贼的利害哩。”珮珩笑道：“你这老人家，就这般害怕，怪不道将女儿断送。”裘老儿又哭道：“实是出于无奈，不可解救；若不与他，除非合门自尽。”珮珩道：“何不远避他方？为何便到自尽地位？”友生道：“若要远避，田房屋宇一时也出卖不及；若是弃了，别处又无靠傍，何以谋生？他若知风禁住，却不一家尽遭茶毒？所以无法处治，只得依他。”珮珩道：“他今日既来娶亲，约定几时才到？”裘友生道：“他说一更以后便来。”珮珩道：“不妨。此时尚早，我能救你女儿不堕强人之手。”裘友生反笑道：“客官，你是个少年人，未必晓事。他勇力绝伦，你那能救得我的女儿？”石珮珩艴然道：“你道我年小敌不得他，我今且显个手段你看。”见阶下有一个大石墩，便向前轻轻捧起道：“老丈请看！”裘老儿惊得张眉咂舌道：“原来小相公有如此大力！那石墩有七八百斤，若不是数千斤气力的，一时也难摇动。小相公竟轻轻捧起，真是天生的神力，世上少有！老朽肉眼不识，请相公坐了讲，有何妙策救我女儿？”
　　石珮珩放下石墩，面不改色，进厅坐下，道：“待我假作你的女儿，把绣袱盖着头面，坐在你女儿房中。待他来迎亲时，须把好酒将他从人尽行灌醉，待我上轿出门，到他家里，自能相机行事。”裘老儿道：“若如此说，必至相杀了。只是相公一人寡不敌众，如何是好？”石珮珩笑道：“饶他千军万马，我也不怕；何况几个毛贼，便难处制？包管你父子团圆便罢。只是杀了他，可有恁么别处羽党与他为伍的前来报复？这个便要再商量。”裘老儿道：“他们总不是此处人，数年以来，止是他一家人口，不见有恁别处羽党往来，这倒不要虑他。只恐他有提防，打虎不成，反遭其害；相公青年，倒为老朽家事受其茶毒，老朽于心不忍。”石珮珩道：“忒煞好笑！那潘贼拿定你等做事，提防些什么来？这个不消老丈挂心，此事乃我们当行之事。”裘老儿道：“相公须斩草除根，不得又有存留，致老朽贻优他日。”石珮珩道：“不为你便罢，若为你时，自然做得干净。倘一时除他不完，我便住在这里，等搜绝了他，然后起身何如？”裘老儿听说，无限欢喜。