快心编传奇初集

　　朝餐暮宿，不觉住了十多天，才得晴朗。不上两三天，又复下雪。过路行客真个裹足不前，除非紧急公差，才肯冲寒冒雪，若可以缓得个公文，亦俱不走。这些村庄上人民，家家闭户潜踪。虽是北方风气，常有这般天时，人为惯曾经历，也俱预为防备。然贫穷孤苦的，无衣无食，尽教冻饿而死，亦难枚举。珮珩是有心世道的人，目击惨伤，爱莫能助。又念自己一家惨遭奇祸，如今伶仃一身，离乡背井，虽父魂梦中分付说，到南直扬州自有好处，但此去扬州颇远，岂能一步便到？展转忧思，暗中滴泪。正是：
　　双亲继殁一身单，况复流离行路难。
　　苦到尽头惟怨命，偷将血泪暗中弹。
　　珮珩住在武乡，看看过了残年，已到新春时候。不特郝家的信息无从打探，却将盘缠银两将次用完，心下十分焦急。思量要寻项生意做，又无本钱。亏得在地方住久了，有人识认，便说合到一个开粉面磨坊人家去做佣工，讲定了四两一年。只得去替他挑水扫磨，不辞劳苦。主人见了，亦自欢喜。
　　日往月来，已到夏天时候。一日上午，在对街空地上晒麦，只见有一个公差在隔壁饭店里吃凉浆饭，吃完了，便立过街来，在树荫底下纳凉，看着珮珩翻麦。见又有一个公差过，也下马打尖，便与那厮厮叫，相见叙话。珮珩听他声音，都是省城里人，听得后来的道：“我出门许久，县里可有什么事？”前来的道：“也没有什么事。”后来的道：“你今要往哪里去？”前来的道：“总是晦气，我的事差着便费力。去年郝家谋杀主人的事，为他赔掉了盘缠；今日又差着一件盗情事，要去泽州提人。”后来的道：“我便要问那谋杀主人的事，那凶犯奴才审实了么？”前来的道：“那奴才怎不审实，前日子已是剐掉了。”后来的道：“天理，天理！好报应！我曾借他一两银子，便盘折了我五两多银子去，受得他好累。”珮珩听了，心下腾的一跳，便立近来问道：“老爹，省下哪个郝家谋杀主人？”前来的看了一看道：“小伙儿，你也是省下住？”珮珩道：“正是。”那人道：“省下的有名财主郝龙家里，有个家人罗利，去年冬里杀了主人主母两命，谋了许多财物，当被官府捉获，审实报部，前日部文下了剐的。你要问他怎么？”珮珩道：“好天理！我家也为借了他的东西，把我一家人逼死了两个，今日都报应了。”那两人笑道：“你也是受他累的，大家都是会中人。”说罢便去。珮珩心下好生欢喜：“原来那宗公案却归结到罗利身上，真是天要灭他，假手于我，神明灵显，报应无差。”正是：
　　奸凶主仆俱该杀，天道无疏巧用谋。
　　不比世间冤枉事，张公帽戴李公头。
　　珮珩既得知了这个消息，把向来鬼胎一总放下，便欲前往扬州，又为佣工未满，工钱未付，只得照旧佣作。这磨坊主人见这个后生有气力，不懒惰，十分得意，定要长远用他。那晓得珮珩心中有父亲托梦南直扬州遭际的话，岂肯常在此处，做这等庸贱事业？不觉光阴似箭，又经过了新春，满了一年，称了工钱，可以做得路费，坚于要别。主人家苦留不住，只得由他。珮珩惟恐盘缠不够，昼夜趱行。
　　走了十多日，已到河南省商丘县地方。不料那方疫疠大作，珮珩冒热急行，染了时气，在饭店里病将起来。亏得饭店主人夫妻也还贤达，留心看觑。直至秋后，方才平愈。计算饭钱宿钱，把银两抵偿不够，便将铺陈行李一总准折，方才算清。珮珩亦念他病中看觑之德，并不抱怨，欲要再雇与人家，那方因疫疠之后，田地抛荒，生业萧条，本地人尚且无处存身，外方面生之人谁来管顾？行住皆难，只得沿途求乞。初先还自念：“我一个男儿汉，便无以谋生，到讨饭田地！”心中不忍，酸泪常流。无奈饥寒逼人，若不求乞，岂不饿死？见了村童牧竖在那边吃饭，也只得伸手向前，卑词哀告，受这些无知小子大声叱骂，何敢回言。真是衣食两般，竟是杀英雄的刽子手。
　　莫将臭秽视钱财，人若无伊做不来。
　　凶暴富饶犹足羡，善良贫困有谁哀？
　　多金苏相亲情服，逃债周王主势灰。
　　焉肯泽流苏涸鲋，且言穷达命中该。
　　珮珩在路求乞，又因贫病相连，疲惫不能趱路，又过了一个年头，方到扬州地方。思量父亲梦中所说：“我若还有衣冠体面，或有人来提掇，亦未可知；我今已是乞丐下流，谁肯难中识拔？”想到此处不知吊了若干眼泪。又想梦中神明显示，件件不差，父母英灵自然不误。便在扬州城里，今日也走，明日也走。一日走到大街上，一家虎坐门楼，门内立一个美少年，是一位公子模样，一眼瞧定珮珩，珮珩见他看得诧异，便迎上阶沿，扯着破袍袖，深深一揖，道：“难中无以度日，欲求相公一饭！”少年便道：“看你模样，原不是个乞丐，何故如此？”珮珩叹口气道：“一腔苦恨，难以细述，只求一饭足矣，说他也无用处。”那少年见说话蹊跷，料非常人行径，便道：“你随我进来，与饭你吃。”
　　石珮珩便跟他进去，转过大厅，到书室中，少年叫坐下。珮珩道：“我是乞丐下流，相公是名门贵介，怎敢放肆？”少年道：“这个何妨。我看你骨气轩昂，不是落魄之相，只是缘何如此？必有原故。你且坐下，慢慢细讲。”石珮珩见他这般不拘形迹，也就坐下，道：“我也有些节概，岂肯含羞忍耻，做这等乞丐生涯？只因受了奇冤，流离到此。”少年道：“你受了何等奇冤？试说我听。”珮珩道：“我看相公是个好人，料说也无妨。”便把自己家乡名姓，被害始末，及报仇逃命至此，略说一遍，言毕泪如雨下。那少年大惊道：“不料兄有如此作用，真英雄气概，世所罕有！”便走下一揖，道：“因兄能报亲仇，使我不胜敬重。”石珮珩还礼不迭，乃道：“蒙相公如此垂爱，敢问尊姓大名？”少年道：“小弟姓凌，名六鳌，字驾山；先父曾作宦浙中。某因椿萱早世，遵先父遗言，谨守旧业，上年侥幸进学。自恨孤陋寡闻，久欲觅一英豪知己。今遇仁兄，遂我平生之愿，实快事也！”遂叫书僮取自己衣服出来，与珮珩换了，逊其上坐。茶毕，遂分付安排酒饭。
　　少顷，小厮捧出酒来，二人相让坐定。饮酒间，珮珩议论出人头地，意气自若，驾山不胜欢喜。饮至日黑，珮珩道：“今日得蒙相公高谊，不以我为下贱，置我高坐，赐以酒食衣服。但只是我家乡既隔，举目无亲，今日之遇实出望外，酒已多饮，就此拜辞。”遂起身言别。驾山道：“吾兄方才言家乡既隔，莫不是在寓住下，还是欲往何处！”珮珩长叹一声，道：“冷庙茅檐，这都是丐者安身之所。”驾山艴然道：“难道吾兄就欺我救不得朋友？今夜就在寒舍下榻，弟还有话说。”佩珩见他一片侠肠，便不琐琐再请，复身坐下。到酒阑更静，便送在书房安宿。
　　驾山乃与魏义商议道：“此子骨气不凡，目下虽处境不佳，相貌原不同群俗；且他谈吐风生，学问亦不弱我。欲留他久住，作个伴儿读书也好。你有些识人眼力，不知可否？”魏义道：“我见他举动谈吐，近于豪侠，留之极妙。但恐是他一时矫作，还要留心看他。且住下三五天，自然知他真伪，然后去留，随相公做主。”驾山点头道“是。”
　　明日飒珩早起，驾山亦往书房。吃过早膳，又把家世年庚彼此细问。闲话中间吊古攀今，两人议论无不相合。住了数日，驾山已细察性情举动，知是端人，心下大喜。一日，对飒珩说道：“小园风景大佳，欲邀兄一步。”珮珩道：“极妙。”驾山便在前引路，转弯抹角，走入园中。时二月初旬，日暖风和，杏花开放，有《蝶恋花》一词为证：
　　庭院梅残风渐暖，杏蕊开时，已近清明宴。冰绡细剪枝头片，胭脂淡染疑人面。蜂蝶多情先已觇，十里长堤，一色红无间。花里翩跹双燕剪，玉楼春醉佳人倦。
　　二人闲玩一回，走到花亭坐下。只见小厮捧出酒肴，便在亭内桌上摆下。驾山道：“春光易歇，莫教虚度。知兄酒量颇佳，愿倾一斗。”珮珩笑道：“相公以高阳鄙夫，徒能嗜酒耶？”驾山亦笑，便入席坐定。酒至数巡，驾山举杯道：“小弟今日欲效桃园高义，吾兄以为何如？”珮珩道：“前日邂逅相遇，蒙相公厚意，提挈孤穷，虽镂骨铭心，难尽大德。相公今日之举，我已预料于一会之初。况冥冥之中，先有定算，不敢强辞。只是效桃园故事，贱庚稍长，怎好遽作玄德？”驾山道：“冥冥之中，有何定算？”珮珩乃将报仇之夜梦白须老者，乃父亲阴魂分付的话，尽述一遍。驾山大喜，道：“人生遇合，自有天缘，一饮一啄，莫非前定！”遂令小厮摆下香案，驾山已做就祝文，珮珩佥了花押，二人对天八拜，设誓焚祝，结成刎颈之交。正是：
　　一身寥落天涯外，萍水交欢意气中。
　　谊结金兰非面友，英雄自古识英雄。
　　二人既已结为兄弟，于是食则共桌，寝则同榻，竟如嫡亲兄弟。驾山又令奴仆们总来见过。一日，凌驾山愁眉不展，面带忧容。珮珩问道：“今日贤弟为何有不豫之色？”驾山道：“先祖在福建建宁莅任日，就把家姑嫁在那边吴探花家为媳，前先父在绍兴，与那边颇近，时常音问相通。家姑尝对家人说，若改任他处，亦须常将信来。不幸前年先父一变，又不曾有讣音远去，已后竟绝音耗。近闻得那方流贼作乱，不知他家如何？要差人去问候，苦无其人，是以不乐。”石珮珩道：“这也何难？我承贤弟提拔，救我涂炭，贤弟亲戚，与我一般，愿替走一遭。”驾山喜道：“若得长兄去，极是妥事。只是路途迢远，须得一人同行方好。”石珮珩道：“我从山西至此，严寒盛暑，崎岖险厄，尚且行过；何况此地风日晴和，山川平易，怕甚么迢远！只消一头牲口，带件器械，以备不测，要人何用。不是愚兄夸口，纵有晨昏仓卒，我一人足以当之。若有家信，即便写下，明日便去。”驾山大喜，遂写下家信一封。隔了一日，取出盘费衣囊挂刀，后槽牵出一匹好马，嘱付珮珩：“路上小心，晨昏保重。”珮珩藏了书信，系好挂刀，收拾行李，备好马匹，一路出城。驾山又备酒在郊外饯行。珮珩吃了几杯，翻然就道。驾山直望到看不见珮珩的影儿，方才入城归家。正是：
　　侠骨原从天赋成，不辞跋涉为君行。
　　相知岂是寻常事，磊落人多慷慨情。
　　不表珮珩南去。且说驾山饯别珮珩归家，暗羡：“石兄果是英雄气概；方才见他一骑如飞，飘然长往，并无半点儿女情态，真足令人倾慕。”明日起身，不得珮珩盘桓，便觉寂寞。饭后，忽然眼跳肉颤，精神不振，心下暗道：“今日何故如此昏倦？且出门去，潇洒片刻。”便换了衣服，去看张玉飞。一径来到张家，步入中堂，问了一声，家人出来回道：“半月前便往南京探亲去了，还有多日方回。”驾山道：“我总不知他出门，怪不道多时不会。”走出张家，便想道：“此去丁孟明家不远，不如去看他罢，也不枉了出来之兴。”遂一直到了丁家门首。原是相知，管门人不消通报，一径走进他的书房。却不见有人在内，想道：“人不在这边，为何开着角门？”回头却见书案上有一封字，一半压在砚儿底下，驾山无意中取出，展开一看，但见上写着道：
　　犬马赖录具禀：近日江中过客甚少，无处生发。止收得一名才士巫仙，智谋过人，停日上来拜见。先聚得银子五千两，乞相公验收。
　　驾山看了大惊，想道：“原来丁孟明如此作为！魏义所说不假。”正转念未了，只见丁孟明手拿水注进来。原来丁孟明去添砚水，一时无小厮在旁，并不曾关上角门。今见驾山看了这一封私书，虽然拱一拱手，心下好难过意，反笑道：“无人在此，吾兄却是作贼。”凌驾山接口道：“小弟不是作贼，倒是吾兄为盗。”孟明涨红了脸，道：“作什么盗？”把书夹手夺去，连道：“混帐，混帐。”驾山见如此光景，颇觉没趣，也就说些别话。小厮拿茶来吃，吃了几杯茶，又讲了一会，方辞别归家。闷闷不乐，再三踌蹰。拍案道：“我凌驾山好不知事！他这一封私书岂是与外人见得的？今却被我多事取看，他必然设计暗算，我又不合说他‘吾兄倒是为盗’，在我无意间不曾斟酌，顺口说出；在他听了，道我有心，愈发要恨了，这事怎处？”一夜不得安睡。明日起身，说与魏义，魏义道：“此事大不妙。然不可向人说，便道扬他过恶。今业已如此，且隐忍不言，防他有恁算计。”因此驾山心上着实懊悔，绝不出门。
　　且说丁孟明有一个书僮，姓柳，小名叫做湘烟，其父原是宣镇人，寄居京师，做个小经纪，生下湘烟时，其父母便犯时症同日身故。是时疫疠大作，容易缠惹，人俱畏避，不敢上门，听他死活。隔壁一家是一个老寡妇，并无男女，其夫也姓柳；他见这边柳家夫妇同亡，止存一个小儿。无人看顾，料也是死，只是他一家便绝后嗣了。心里虽是这等怜念，争奈怕惹瘟疫，只好嗟叹而已。那知过了两日，还是活的，犹闻小儿哭声。这寡妇便道：“奇怪，怎么两日小儿还没有死？常闻得人说：‘大难不死，必有厚福。’我拚了这条老性命去救他。况且我又无儿女，倘得养大成人，也好算个后代。”便走过来。只闻得臭气薰天，忙把袖子掩了鼻孔，到尸边抱了孩子回家。心下想道：“方才见他夫妻尸骸暴露，躺在一堆，设使溃烂起来，那时怎么收拾？我既行好事，何不将他尸骸也盛殓了。”便取出银子，买了两口棺木，叫团头殡殓。邻舍见柳寡妇做此阴德，俱来说道：“亲娘，难得你这好心，不然，他三口儿怎得结局！但此住宅不利，不如拆了，屋料都是亲娘拿去，不然那屋也无人来住。”寡妇便依着众人说话，便把两间房子拆去，做了荒场，便把两棺葬在荒场上。心下又想道：“我正少一块地儿种些蔬菜，今有了这个空地，何不去趁早开垦。”便拿了锄子，日逐去锄。一日锄到墙边，一声响，把锄子跳将起来，暗念道：“作怪，打着了恁的东西？”便四边掘将下去，却是瓦瓶一个，口子已打缺了，露出雪白银子。当下喜不自胜，依旧将土掩了，到夜深收拾回家，约有百两多重。因想：“这银子不是别人遗下，自然是他夫妻积趱起来的；今日皇天见我将他父子各得了结，故将银子与我。可见得做好事的人，天地原不亏负他的。”正是：