快心编传奇初集

　　沈氏低声道：“相公只索走了。”珮珩道：“走那里去？”沈氏附耳道：“先前我家老爷在北京时候，曾与京中薛主事相好，又是个同年兄弟，今相公投他去了。”珮珩道：“你相公曾说从未独自出门，何人服侍同去？”沈氏道：“小厮湘烟同去。”珮珩道：“你家不见有这个小厮，那里庄上来的？”沈氏道：“不是家中的，就是丁公子家里小厮。”珮珩大惊道：“怎么到与他家小厮同去？其中有何原故？”沈氏道：“石相公有所不知，那小厮倒是一个好人，极有义气的，年纪有二十来岁了，也与石相公这等四等身材差不多儿；他时常到我家来，与我家相公讲讲说说，极来亲热热，相公待他的情意也着实从厚。这小厮原是北京人，一路的路程我丈夫盘问他，一总熟识。小小年纪，却认得人好歹，又很有奢遮本事，晓得我家相公是个好人，他家主子后来必然没结果的，久已有心要离着他，我家相公也狠信得他过，故此随著相公，竟悄悄去了。彼时丁公子欲害相公，亏他走来报信，相公才知风走的，不然竟要落他圈套哩。”飒珩道：“他家既不见了小厮，难道不追寻的么？”沈氏道：“怎不追寻？听得人说道，丁家把这小厮出首在官府里，差了捕人四下里缉访，后来寻不见也就罢了。我因相公去后也担着干系，留心察听，故此晓得。”珮珩道：“强盗既扳了相公，如今止拿了你丈夫去，你丈夫是怎么供招？那强盗如何质证？这问官将你相公作何着落呢？”
　　沈氏道：“强盗事破，被人报知各官，县里大爷即将强盗送监禁候，道爷即行提审，强盗便扳了相公———这日隔晚相公即便走的；彼时道爷便差人来拿相公，搜寻不见，遂锁了丈夫去；丈夫也只是叫天喊地的不肯招承。怎奈丁家用了银子，道爷只管把丈夫夹打，要招出相公来，丈夫供称相公于一月前已往苏杭游学去了。”珮珩道：“这也说得是。后来如何？”沈氏道：“后来受刑不过，只得供称说‘因见相公不在家，便结连强盗做这勾当是有的。’道爷便出了文书，发到苏杭下路一带去，要访拿相公。听说还要申报上司，报到部里去，才定罪结案哩。我的丈夫在牢中，眼见得性命要磨杀的了，石相公有何法子，救我丈夫则个！”说罢又哭。珮珩道：“家中却是为何如此？你缘何住在此处？”
　　沈氏道：“丈夫既招承了，道爷便到家中起赃，把东西一总抢掳去了，众家人也有先拿东西逃走的，也有当时被赶出的。我幸亏一个姓华的，是我丈夫好朋友，他见我被赶出来，无处投奔，领着这六岁孩儿在门首啼哭，他便赁下这一间房子叫我住。方才正往牢中送饭回来，却好遇见石相公。”珮珩顿足道：“一个好好人家，如今弄得人离财散！当初相公既见了丁家强盗的书，是为好朋友面上，不忍首告，今反被他这般陷害！”沈氏道：“正是哩，相公与丁公子相好一边，怎好执去首告？也不料得这万剐的就下得恁般毒手！到如今无了把柄，只索避出去了。”珮珩道：“只是丁家小厮同去，倘一有错失，如何是好？你家相公脱也胆大，近来可曾闻些信息么？”沈氏道：“自相公去了许多日，并不曾闻什么消耗。但我家相公识人不差，料也定无错失。”珮珩道：“只愿如此便好。”乃道：“我且问你：你相公平素的朋友虽不曾广交，也自然有几个的，为了这事，可曾有人来探望么？”沈氏道：“嗄，自古说：‘酒肉兄弟千个有，急难之中一个无。’自家族中也没有人来，唯恐带累了他，还要说恁朋友？反不如这姓华的，到肯周济我们，铜钱银子上到不计论。”珮珩叹口气道：“这般人那里算得朋友？平素相交他做恁么！却不道厮熟了猪狗，也还有一番情景，难道真正一个人都没有来？”
　　沈氏接口道：“有一个来问的，我一时竟忘了。一个姓张的来问我家相公下落。”珮珩道：“你怎么回答他？这姓张的是何等样人？”沈氏道：“这姓张的与我家相公最好，常相往来，听得相公叫他什么‘玉飞兄’，也是个小秀才。他来问我家相公下落，我单把丁公子陷害始末告诉他，我家相公其实逃避出去，不知到那个地方去了。其余都没有与他说，他也便不问相公的去处。”珮珩道：“他可曾又说什么？”沈氏道：“他曾说道：‘你们放心，你相公的事有我在此，决不使你家相公名字牵涉在盗案里。’我便道：‘如今道里老爷现出文书，四路捉拿，张相公怎说不涉在内？’他便道：‘这个不妨。’他说完便自去了。以后我常在道前经过，只见这一位姓张的同了许多斯文人在道前，有好几次，不知可为着我家相公的事？我又不好叫住问他。”看官记着，张玉飞有一段事情，尚在后边第十四回内补出，此处不便插入。
　　当下石珮珩道：“我腹内已饥，可收拾饭来吃了，好到牢中看你丈夫去。”沈氏便忙去收拾了饭，摆下道：“石相公，无菜却是怎处？”珮珩道：“不消。”便吃饱一餐，将行李交与沈氏，将马拴在右边荒地上，说声“去也”，即到江都牢里来。
　　先到牢左右小巷中走一遭，但见都是青灰墙，约有一丈三四尺高，周回看过，然后走到监门首。立未半晌，只见一个节级出来，喝道：“是恁么人在此窥探？这是干系所在，你窥探要做什么？”珮珩笑迎道：“小可有个亲戚，为事在监，要去看他一看，要相烦大爷引进。”那节级道：“你要进去么？”珮珩道：“正是要进去。”那节级笑道：“你要进去，却就恁般容易？”飒珩猛然道：“哦，我早忘了也。”即到外厢人家铺子里，取出身边裘家所赠盘费用剩银两，称下一钱，将纸包了，复到监门首，只见那节级还在那里。珮珩躬身递过包儿道：“小可有一个亲戚叫做魏义，因盗赃牵涉的，小可要会一面，送这些须茶敬，敢烦方便。”那节级接了纸包，捏了一捏，又看看珮珩，即开了监门道：“这右边衖里进去，尽头一间，即是魏义在内。有话说过，即便出来，我在此等你，恐有官吏来查点，迟了却是不便。”珮珩答应了，即依言走进衖内。但闻得秽气冲人，走到尽头一间屋中，果见魏义一人，手足镣杻，睡在地下草铺上。
　　珮珩一见惨然，近前叫一声：“魏义！”魏义惊醒转来，定一定眼，叫道：“阿哟，石相公！你直至今日方归，我好苦阿！”便哭道：“石相公自然晓得了家中事务了。”珮珩道：“我今早才归来，遇见你妻子，已尽知其故。但是你为何不使些银子，却受下这般茶毒？”魏义道：“非是我甘受茶毒，只因这歹人死口咬定，叫我就有了银子也无处使用。家里已被抄了，房屋都封锁了，众家人那有一个略存忠义的？见我送在监里，不争的半个影子儿来瞧我一瞧，反预先掳些东西四散逃躲，不是华英来扶持，我的性命早些儿没了。”珮珩道：“这华英就是你好友么，你妻子已对我说过。但是你为何独自一个禁在这里？”魏义道：“一入监时，都是一块儿下的，因我痛恨咒骂，又因丁家用了银子，便把那两个另安放在好所在，把我独禁在这里受苦，还不时来唬吓哩。”珮珩道：“恁么人来唬吓？”魏义道：“姓钱的节级。”飒珩道：“你既有华英扶持，自然送些东西与钱节级的。”魏义道：“怎不送他，争奈只是嫌少。我今想来，性命是不望生还，终久是个死别；但我死后，有一妻一子，乞石相公看顾他一分，待我来世做犬马相报。我相公避出缘由，想我妻子已向石相公说过，万望石相公即便跟寻得去，扶持他建立功名，他凌氏祖宗也感激石相公不尽的。”说到此处，不觉又哭。
　　珮珩亦潸然下泪，乃附耳道：“你须放心，我有救你之策。我适才进来，已于监门外四下看过，见此衖外正通着西边围墙，墙外即是一个僻巷，我到三更自能救你。你须醒着待我，万不可熟睡有误。但不知你受刑处曾好也未？”魏义道：“这都亏了华英将药来敷，已都好了。”珮珩道：“这般更妙。”
　　魏义固知石珮珩在家报仇之事，闻得有救他之策，喜不自胜，忙拭泪道：“若得如此，可知好哩。”亦附耳道：“此事休当取笑，倘有疏虞，干系不小，石相公须斟酌万妥才是。”珮珩道：“已斟酌万妥，不须虑他。”魏义又附耳说道：“这围墙甚高险，又有巡更人夫，石相公如何跳走？即万幸进来，我手脚镣杻也难走动，那时进退两难，如何是好？”珮珩附耳道：“若说巡更的，自然要避过他；他决不呆立一方，自然又巡逻别处去了，待他去过，再作进止。若说围墙高，你走动不得，我都有法。”魏义附耳道：“若有法处，极妙的了。但石相公来时，不可早来，这两日正是钱节级当牢，恐被撞见。”珮珩把头点点。魏义道：“我都理会了，石相公出去罢，恐他人见疑。”珮珩乃走出衖来。只见那节级已发恼的形境，嗔怪迟了，珮珩也不理他。出了监门，又到外边冷巷内看了一回，复身到沈氏家里。
　　沈氏接着道：“石相公看见我丈夫来？”珮珩道：“见来。”沈氏道：“他见石相公有何说说？”珮珩悄悄道：“也没有话说，我今有算计救他。”沈氏听说有救他丈夫的算计，不胜大喜，道：“石相公出这好心，愿石相公封侯拜将。”珮珩道：“悄悄些，恐有人听得。”沈氏低说道：“左右却是空屋荒园，总无人到此。”珮珩道：“我回来时，从你家大门首同你一路走来，自然有几家邻居瞧见，可曾有恁么人到此间窥探么？”沈氏道：“我方才同着孩子立在门口望石相公，并没有恁么人来。”复低声道：“石相公有救我丈夫好心，怎么一个设计？”珮珩悄说道：“随机应变，那里料得定的。不知你可有布否？”沈氏道：“恰好前日华家伯伯将两匹青标布与我做衣服，近因天气暖了，便不曾做，尚未剪断。”珮珩道：“是青布极妙，可取来与我。”沈氏便取出两匹布，递与珮珩，道：“石相公做事义气，须不是哄我？”珮珩道：“这事可是哄得的？少不得等你夫妻完聚才罢。”便把一匹布一头双折过来，叫沈氏缝做一个兜儿，沈氏不解其故，问道：“石相公，这是恁么样子？”珮珩道：“你莫管。”他便取了一根索子，放在布兜里，一总摺好放下。即令沈氏去买些草料，喂了马，又牵着马走到小巷尽头去，有一个塘子在那厢，便把马噾了水，又蹓下一回，依旧拴在荒地上。
　　但见红日衔山，沈氏道：“石相公，此时可好去么？”珮珩道：“你做下饭来，这时正好去也。”沈氏便做起饭来。珮珩吃饱了饭，取了布，贴身藏下挂刀，分付沈氏道：“只为房子小，拴不下马，你须听好了：三更后门上弹指声响，便是你丈夫归也。”沈氏半信半疑，在家守候不表。正是：
　　壮志何时得自伸？且将侠术救冤人。
　　旁人尚肯抒忠义，肝胆那能出至亲！
　　且说珮珩一径走到监西小巷里，已是天色昏黄，掌灯时候，心下暗想：“我只在此小巷里走，倘有人看见，便要起疑，不如到大街上去走一回。”只见家家关门闭户，走路的也没有了，只得在人家檐下立着。好一回，又复四散走走，将到监左近，只听得东头有巡更的，一路敲梆击柝而来。珮珩想：“此处不妥。”便走向西路去。依稀见左手下有一堵矮泥墙，上边没有屋檐，料想此内必是空地，便扳着墙头，轻轻一纵，早跳将过去。也顾不得地下污秽，把衣服卷起，靠着墙儿蹲着。半响，只听得巡更的一路唱着山歌儿，道：
　　结识私情夜里行，跳墙头过学张生。
　　偷得姐来好手段，只愁撞着我巡更。
　　巡更的唱着山歌儿，渐渐走近墙外，只听得一人道：“我与你且莫向西路去，且到监西巷里走一遭。”一人道：“说得有理，走了一遭，回去睡他的娘。”只听得梆拆之声复向东转北去了。珮珩肚里寻思，心下暗喜道：“此决是到小巷里去了，正等他走过，我方好行事。”便在黑暗地里摸着墙脚，摸着一块砌墙脚的石头，扳将出来，把布拽开，扯着布头缝的兜子，将绳索取出，放石块在兜子里，将索子扎好，把那一匹布缚在腰里。打点定当，只听得那梆柝之声从那小巷子里敲出来，一路走向西去。
　　等够多时，只听得谯楼上鼓初打三更，便立起身来，看看天色，只见东方有些发亮，心下暗想：“今日是二十三日，月上却将是半夜光景，此时正好做手脚了。”便跳出土墙外，乘着月色朦胧，走进小巷内。看了下脚之处，挹布扯住一头，将那扎石块的一头轻轻望墙里一丢，那布早挂在墙上，用力扯了两把，却似生根的牢了，便扯着布，直溜上去。将近到墙，先探头望一望墙里，只见四下寂然无声。然后立在墙上，用脚踏住了布，把墙上棘刺拨在一边，把布头换过来挂着，依旧在那布上溜下。石头重，布头轻，才要放手，那布便要溜将出去，急忙一把扯住，要把布压在地上，又没有石块可压；欲要把布头缚在那里，又没有绳索可缚，却也没处生根；欲要将布头搭在墙脚下，用手摸墙脚时，又没有罅隙；若放了手由他溜出去，又见这般高墙如何跳得过？一定要在布上借力。左难右难，心头急得火燥。猛然会意，便将左手扯了布，右手向身边拔出挂刀，将刀头签布在地上。
　　才得定，只听得有人咳嗽声响，急忙隐入墙坳里，侧身闪过。只见左厢中灯光明亮，移时，见一个胖大胡子，一手提着一个亮子，一手拿着一条水火棍，腰里系一把挂刀，踉踉跄跄的走来，看他像是吃醉的光景。正走不上两步，忽然扑倒在地，把一条水火棍直摔到飒珩墙坳边来，把灯都跌灭了。珮珩只暗地叫得：“苦也，倘他来寻棍时，岂不被他看见？”欲待转身，只见那人从地下才爬起来，口里只叫得一声“好酒”，又复一交倒了———原来吃醉人再不宜跌，若跌了一交时，便昏晕了。珮珩见那人又复跌倒，心下转念：“且莫动身，看他如何？”只见那人又挣扎起来，一步步颠入空屋里去。珮珩暗暗叫苦道：“我正要往那厢去，他今先去了，将如之何？”寻思一回道：“不妨，怕他怎的！他已是吃醉的人，料也不是我的对手。”便硬着胆，悄悄闪到门边。月光之下，只见那人却躺在门边一条板凳上，鼻息大作。