快心编传奇二集

　　白子相道：“刘二相公唯恐管家们来，不善达意，故此特托晚生面致。若二爷不收，晚生也是一个无用的人了。”〔白子相真个会缠。〕李再思是一个最贪利的人，见了一文半分都是要的，那有见了二十四两银子反有许多做作呢？只为刘世誉是个体面上人，不好公然就收，又为真个无功受禄，所以再三推却。今见白子相谆谆代恳，心子里已明白，为着侄女亲事起见，只得故作勉强之状，令小厮收了。吃过茶，李再思要进去打发力金，白子相已取了请帖递过，李再思笑道：“怎又有请帖？”白子相道：“总是一义。既容晋谒台阶，自然要时常会晤，必要候去讲讲。”李再思因收了礼，不好反辞酒，也便受下。进内藏了银子，打发力金。出来向白子相道：“烦亲翁多多致意，明日面晤拜谢。舍侄女庚帖尚未写就，容日奉上。”白子相嘻着嘴道：“这个不妨，再迟一天罢。”随作别，到刘家回话。
　　世誉见李再思一总收了，不胜大喜。白子相道：“方才李再思倒提起庚帖事，说另日去取，明日席上千万不可再提，便叫我们不谙事了。”世誉点头道：“是。”一面吩咐家人整备酒筵，隔晚先行打点，须要极丰极洁。家人依命夫备办不题。
　　且说李再思见刘世誉这般送礼的念头，明知为着求亲之事，然不好在白子相面前道破。前边白子相来说亲，也还不甚在意；今日受了刘家的礼，便将此事着紧了。心上盘桓：“这刘世誉相貌，也看得过；才学虽不知他的深浅，但见他谈吐，尽是来得；兼之家世簪缨，乃父现居吏部，是这几般看起来，却也算得十全。我如今若竟许了他，就是我哥哥回来，见了女婿，料无别说。”再一转念：“这白子相说，刘世誉性格古怪，以致来说亲的都不成。他今日说了我侄女，何以这般着紧？我侄女才貌果系十全，他难道又在我家访得的确了？况且我侄女初回，又不曾有恁人在我家走动，却也无由察访。莫不是因我醉后，在白子相面前称扬了，他晓得我是不讲谎的，所以信为真实么？”又一转念：“这刘世誉忒煞性急。他又不是目不识丁的，又不是面目可憎的，若论外才，竟看得过，若论门第，人人都要攀。他既知我侄女有才貌，料我兄长在外行军，万无军中有暇择婿，何不且待回来？想情度理，论时论势，料也许他亲事。何故今日这等着急，先将这般盛礼送我，这是何故？”又一转念：〔李再思若扳定了不收礼，竟辞酒，世誉虽恶，却也无可如何。无奈已收了他的，凭你怎么样盘桓转念，终究转不出好念头来。故一着差，着着差。〕“刘世誉着紧处，也不过是少年人心性，一时就要妻子的光景，这且莫管他。但他来求亲，我也有允他之意，我兄弟是至亲手足，我也做得一分主。且待行聘时，礼金加厚，谢我时丰盛罢了，为何先输一帖？”又一转念道：“呸，我盘桓他做什么！他只管送我，我只管受他的，管他则甚！我且去侄女那边，问他生时月日，好出庚帖。”当下便迟出门，吃过早饭，到侄女楼上来。
　　丽娟看见，忙起身厮叫。再思坐下，说了些闲话，便问道：“你那时随爹爹福建去，才得七岁，屈指算来，今年是十七岁了。”丽娟道：“正是。”再思道：“你是三月里生的，却是三月几日，什么时辰？”丽娟见再思忽然问起生时，他是一个灵慧的人，岂不晓得？乃道：“叔叔问他何用？”再思一时不曾打点回话，便顿住了嘴，半晌道：“此事料难瞒你，实对你说罢。自古道：‘男大须婚，女大须嫁’，宜家宜室，四书五经上都备载的，〔以为有理。〕你也自然明白。如今你年已长成，你爹爹又为着王事在外，归期未卜。方才适值有个朋友来说，对园刘吏部第二个公子，要求亲事。所以我来问你个生时，以便出个庚帖。”丽娟见叔叔问起日时，已知来意；及至说到刘吏部儿子，始懂着前日赵花婆来，盛称刘二公子多少好处，“我只道他说话无心，原来是他于中作线，必是他往刘家说起这事。”此时也顾不得羞涩，便道：“前日侄女回来，爹爹也曾吩咐，须待爹爹回家作主。叔叔不可造次。”再思笑道：“这事原该待你爹爹回来。但想你年已十七岁了，若要拣个门当户对的人家，才学风流的夫婿，却也少有。难得这位刘公子，恁般凑巧，前日我曾会过，果然相貌俊秀，才学充足，又是一个现任吏部的爱子，真是天缘凑合。恐待你爹爹回来，刘家别有所聘，岂不错过？我是你的叔父，〔再思心上原只有得这一件。〕我的眼力断乎不丑，故此来与你说。”
　　看官，大凡父母为女儿定亲受盒，也都避忌着女儿，恐在他面前说长说短，致他有一种羞赧不安的光景。那有这个李再思的痴子，在侄女面前只管论黄数黑，把个丽娟羞涩的好难立坐。况且他是个小姐家，可有与人当面议及自己姻亲的道理？虽则前与凌驾山酬和诗词，然是情之所钟，又当别论。况词中毫无一字涉及淫邪，倒有激励功名之语，也原不曾当面酬和。今日李再思却当面向他说亲，叫他如何回答？难道便好说许了刘家不成？且回家之日，父亲如何吩咐过来，这般叔子又非端士，怎么听得？心下暗恨母亲早早去世，爹爹又远在边疆，举目无亲，叔子又是这般不谅人情的鄙夫，公然将这事来说，不觉一阵心酸，吊下泪来。〔那不心酸！〕单说道：“爹爹料也就回，叔叔万万不可造次。”再思见得光景没趣，便也别了去。〔一走。〕
　　丽娼想：“叔子不是好人，万一贪了刘家厚谢，竟将我许了刘家，如何是好？”便叫春香去请二娘说话。不移时，二娘来到。丽娟便将上项话告诉二娘。二娘听了也气忿忿，甚是不平。乃道：“二爷那就这般可笑，这婚姻大事，须待大爷回来作主，怎么竟要自出庚帖？倘若拣择差了，岂不将小姐肮脏。小姐，你不必气恼，待我去埋怨他，阻了他就是。”丽娟道：“二娘，你是记得我月日的，若叔叔问你时，万万不可对叔叔说。”二娘道：“这个不消小姐吩咐。若问我时，也只说忘记了。”当下安慰一番方去。
　　将夜时候，再思回来，脱过衣服，果向二娘问丽娟的生时。二娘道：“二爷，你还要问这一句话。方才大小姐向我说，早丧了奶奶，无人看顾他，今日却把这般事去与他讲，叫他女孩子家好老大没趣。没趣事小，万一对头不中意，叫他终身的恨如何是了？”再思道：“好屁话！你想我与他是什么人？”二娘见说他屁话，不觉恼了，乃道：“什么人？不过是叔侄罢了。是什么人！”再思道：“你既晓得我是他的叔子，难道我好将侄女肮脏？真个你们女流不知个世事！”二娘一发气了半晌，道：“不是我阻你，你只念大小姐是个无娘女儿；况且大爷还在，有亲事没亲事自有他老子做主；你若做了主，大爷回来自有话说的。这刘家来说亲，我知道了，一定他许了你的重谢，所以你要许他。我只想，大小姐也是有主意的人，料刘家轿子来，大小姐也未必竟上了轿去。”再思向来欢喜二娘，见他人物也好，作事也有分寸；料理家计，酌量出入，都来的妥当；待下人一团和气，若再思要打要驾，他只是从中解劝，从来不侵人冷水；所以若大若小上下人等都喜欢他。所以他遇着家主做事不妥贴处，便敢侃侃直说。〔女人如此，便难得。〕再思今日被二娘说了几句，又道他得了刘家重谢，心下暗道：“刘家送来的礼，幸而没有对他说，若与他得知了，定叫我将侄女乱许人家。”当下假意恼将起来，变了脸嘴。二娘也不管他，自己吃过晚饭，卸了首饰竟睡。
　　再思只觉得没趣，反和平着声气问道：“今日可曾有人来寻我么？”二娘道：“没有。”二娘见再思平着气，又说道：“二爷，刘家再不要许他。若许了时，便要费出口舌来的。”再思反嘻着道：“厌物，只管说他怎的！”〔真情入书。〕当下睡在床上盘桓这事：“二娘说话，却也不差。只是明日刘家请酒，还是吃他的，还是不吃他的？但既受了他的礼，又已许了白子相，若不去，只道我坐不出。———且去扰了他，亲事成不成再处。”
　　明早起来，便不出门，绝早便往世誉家答拜了。少顷，刘家下了速帖，到午后，白子相来约，随到刘家来。大厅上相会，宾主坐定，李再思致谢一番，即便上席。此是第二番相晤，比前初会不同。主宾欢洽，觥筹交错，饮到日黑，点上灯烛，洗盏更酌。李再思心上唯恐刘世誉说及亲事，岂知刘世誉并不提起，止谈风月情怀，偶或说及两家宦兴，白子相便将别话混过。这晚李再思却得畅饮一回，酒酣席散，归家并不提起是刘家吃酒，叫小厮们都也遮瞒。
　　迟了两日，只见白子相来，李再思不好出去，乃着小厮吩咐道：“你说是二爷出门去了。若有话，明日会罢。”小厮将言回覆。白子相道：“怎出门恁地早？二爷晚上回来时，千万说声姓白的有要话相商。我明日绝早便来，必待一待方妙。”小厮答应了，白子相自去。
　　李再思心上想：“今日虽则回了去，明日定要见面，将恁话回他？若说个不成，我受了他礼，吃了他酒，如何消释？况且他家是个现任吏部，有势有力，我不过一个监生，却也敌他不过。万一这刘世誉恼了性子，对他乃父说了，寻事算计我时，深为可虑。若私下胡乱写一庚帖与他，刘世誉是不管真假，执此为凭，倘即要择吉过门，那时侄女推说不知，又不好捉他上轿，设或要死要活，岂不做尽话靶？话靶事小，刘家那肯干休？依旧归罪到我身上，原结下了仇恨。若如今再去向侄女说，前日光景如此，料也无益。”心上一阵焦躁，便恨道：“前日定不该受他的礼，吃他的酒。〔这一句是。〕今日到讨恁般烦恼！”又一转念道：“做媒的原不是自在的，且老着面皮再去侄女处，看个下落。若决不相干时，我拼着这银子不要，依旧还了刘家，料也不好怨我。”主意定了，便又到丽娟楼上来。
　　才坐定，便板着脸〔形状可想。〕说道：“小姐，我做叔子的也曾读过书，岂不知事之当行当止。〔如今一班人皆曰：“我读过书来，岂不知道理！”噫，可胜叹哉。〕前日刘家的亲事，你要待爹爹回来定夺，固是大义。但事有权有变，不好执一而论。你才貌两全，这刘公子也风流俊雅，这是一也；我与你这般官宦人家，子弟到十来岁定有亲事，也有在襁褓中便已联姻，那得有至十七八岁未定亲的？难得这刘公子凑巧，这是二也；你爹爹在仕途上，性格不合时宜，旁人侧目者众，若得与刘家结姻，他是现任冢宰天官，还有何人敢生嫌隙？这是三也。有此三件利处，所以我转念了几日，不忍坐视不理。事允之后，我原写信去知会你爹爹，有何不便？你是个通经达变的人，不比无见识的小家儿女，所以我只得再向你说。”
　　丽娟听罢道：“叔叔所言，侄女不暇详辩。但此大事，必待爹爹回来。若那家如乡蛮行事，便仓卒行聘过礼，叔叔要收，侄女也难来拦阻。若爹爹回来，叔叔何词以对？倘一时不得便回，那家更生毒计，我惟有一死，从母亲于地下！”说罢便哭。再思又见得光景没趣，往楼下飞走去了。〔两走。〕
　　兰英与众丫鬟都来解劝。丽娟收泪道：“叔叔何苦，只将这等不入耳的话来向我说！”兰英道：“二爷来说，小姐不以为意便罢了，理他则甚！”时春香又去与二娘说了，二娘随过来解劝安慰。丽娟将上项话说知，二娘也好生烦恼。到夜来再思归家，二娘又将他埋怨。再思一言不发。
　　明早，白子相果然绝早便来。李再思出厅相会道：“舍侄女姻事不妥。他的生时月日，弟因相别多年，都也忘记。就是小妾们也总不记得。两次在舍侄女处，将道理开说他听，他却执定主意，必要待家兄回来做主；甚至说及自尽，叫弟亦无神力可回。烦亲翁致意刘兄，多有得罪。少刻着小价将原礼奉璧，再容另日荆请。”白子相初意兴匆匆来取庚帖，今见李再思侃侃直谈，料非托故，好大扫兴。乃道：“二爷，你且从容。既是这般说话，待晚生即去刘处说知。二爷略待片时，看刘二相公有何别策，即来奉复，那时凭二爷进止。”李再思道：“有理。小弟恭候。”白子相便别了。
　　到刘家，世誉一见白子相，笑脸相迎道：“今日一定取得庚帖来了！我这里先已停当了待媒酒席。”白子相摇手道：“庚帖一事，竟休提起。”乃将李再思的话，一五一十说了一遍。刘世誉还狐疑道：“你莫不是来哄我么？”白子相道：“我怎敢来哄相公？其实如此。”刘世誉登时紫胀了面孔，失心风一般大叫道：“罢了，罢了，我若不得李小姐做夫妻，我要这性命何用！”白子相道：“相公且休性急，有话从长计较。今且耐了性子，直待李大爷回来，再行酌议罢了。”世誉道：“你闲人只说得闲话。据李再思方才说话，他家小姐已知有我求亲；若他父亲回来，小姐向他说了，依旧不允，如之奈何？”说罢，不觉一阵心酸，吊下眼泪，乃道：“我就死，要死在李小姐身边，方遂我愿！”〔竟为后日之搢。〕
　　白子相见刘世誉这般光景，也到有些感动，乃道：“方才李再思原候我等相公的回音，如今我叉想得一个计较在此。”〔真正白子相会歪厮缠。〕世誉听到又有计较，连忙转悲作喜道：“有恁么计较，可以济得此事？”白子相道：“莫信直中直，或者李再思说话过于装点，也不可知。如今我将利害去说他，只说出于相公之口，说是成了此亲事时，竟去京中与尊大人老爷说了，皆赖再思之力，立即选他一官，好地方、美缺悉凭拣取；若不成此亲事，刘二相公说，竟要与你作对，连令兄的前程也在未定。我想李再思是个势利人，将这话去提省，他定也心中着急。”世誉大喜道：“这般主意，我前日也有在心上的，因看做必成之事，倒也忘了。若成了亲事时，不是骗他，其实与他一官，以作相谢。吏部大堂要提拔一个监生，有如拾芥之易。你即将方才的计较即忙去与他说了，来与回音。”白子相笑道：“谋事在人，成事在天，不知可说得行哩。”即又走到李家来。