平山冷燕

　　燕白颔听见说山阁老，因问道：「哪个山阁老？」店主人道：「朝中能有几个山阁老？」燕白颔道：「闻得山显仁已告病回去了，为何有人在你这里往来？」店主人道：「大风大雨回哪里去。这闲事你且休管，请脱下衣服来要紧。一动粗，相公便没体面了。」一只手扯住，死也不放。燕白颔要动手打他，却又打他不倒。
　　正没奈何，忽见平如衡带了两三个家人赶来。看见燕白颔被店主人扯住，因一齐涌进来道：「在这里了，这是为何？」燕白颔看见众人来，方快活道：「这奴才可恶，喫了他的酒，就要剥我的衣服。」众家人听了，便发作道：「这等可恶，喫了多少酒钱，就要剥衣服。既开了店，也有两只眼看看人，我们相公的衣服可是与你剥的。」说罢，兜脸一掌。店主人看见不是势头，慌忙放了手道：「小人怎敢剥相公的衣服，祇说初次不相认，求留下些当头。」平如衡道：「要留当头也须好说，怎动手扯起来。」众家人俱动手要打，转是燕白颔拦住道：「罢了，小人不要与他计较，可称还他五钱银子，我还有话问他。」众家人见主人吩咐，便不敢动手，因称了五钱银子与他。店主人接了银子，千也赔罪，万也赔罪。
　　燕白颔道：「这都罢了，祇问你，你方纔说山阁老不曾回去，可是真么？」店主人道：「怎么不真。」平如衡听了忙插上问道：「山阁老既不曾回去，如今在哪里住？」店主人道：「就住在前面灌木村。」平如衡道：「离此还有多远？」店主人道：「离此祇有七八里远。」燕白颔道：「都说他告病回去了，却原来还住在此间。」平如衡因笑对燕白颔道：「兄说也不说一声，竟自走了出来，使小弟哪里不寻。恐兄落人圈套，故赶了来。不期兄倒访出这个好消息。」燕白颔笑道：「这个算不得好消息，还有绝妙的好消息，不舍得对兄说。」平如衡道：「有甚好消息；无非是阁上之人有了踪迹下落。」燕白颔笑道：「若祇是踪迹下落，怎算得好消息？不是气兄说，我这个好消息，连美人心上的下落都打探出来了。」平如衡惊问道：「这就奇了，何不明对小弟一说。」燕白颔笑道：「若是对兄说了，兄若不妒杀也要气杀。」众家人见二人祇管说话，因说道：「天将晚了，须早早回去吧。」燕白颔还打帐同平如衡喫酒，平如衡道：「路远，回去喫罢。」遂同了出来。
　　一路上，平如衡再三盘问，燕白颔笑道：「料也瞒兄不得。」因将袖中抄写诗，递与平如衡道：「小弟不消细说，兄祇看此诗便知道了。」平如衡接了一看，嘻嘻笑道：「兄不要骗我，这诗是兄自作的。」燕白颔笑道：「兄原来祇晓得做诗，却不会看诗。你看这诗吞吐有情，低徊不已，非出之慧心，谁能有此幽情！非出之闺秀，谁能有此香艳！兄若认做小弟之笔，岂不失之千里。」平如衡道：「小弟祇是不信。难道美人中，又生出一个才子来不成。」燕白颔道：「兄若不信，明日同出来，先去看此诗，尚明明写在墙上。」平如衡道：「他明明写在墙上和你，岂不虑人看见耻笑？」燕白颔道：「美人慧心妙用，比兄更高。兄所虑者，美人已虑之早矣！她将小弟原唱涂去，单单祇写她和诗在上。在小弟见了，自然知道是她和诗；他人见之，如何能晓？」
　　平如衡听了，又惊又喜道：「兄这等说来，果是真了。我祇道冷绛雪独擅千古之奇，如今却有对了。且问你曾访着她姓名么？」燕白颔道：「姓名却是难访。」平如衡道：「为何难访？」燕白颔道：「我曾问个老和尚，他说那座园是朝廷的皇庄，来往的都是皇亲国戚，谁敢去问？若问着无赖之人，便要拿鹅头紫火囤哩！」平如衡道：「这等说来，你的阁上美人，与我壁间女子都是镜花水月，有影无形，祇好当做一场春梦。我二人原为山小姐而来，既是山相公还在这里，莫若原去做本来的题目吧。」燕白颔道：「山小姐原该去见，但祇恐观於海者难为水。今既见了阁上美人，这等风流才美，那山小姐纵然有名，祇怕又要减等了。」平如衡道：「见了方知，此时亦难悬断。」
　　二人回到寓所，已是夜了。家人收拾夜宵，二人对酌。说来说去，不是平如衡夸奖冷绛雪，便是燕白颔卖弄阁上美人。直讲到没着落处，祇得算计去访山小姐。正是：
　　鱼情思得水，蝶意祇谋花。
　　况是才逢色，相思自不差。
　　燕白颔与平如衡算计要见山小姐不题。
　　却说山小姐，自见了阁下书生与园墙上题诗，心下十分想念。因母亲接了回家，遂来见冷绛雪说道：「小妹今日侥幸，也似姐姐在闵子祠一般，恰遇一个少年才子。」冷绛雪道：「怎生相遇？」山小姐道：「小妹看过父亲，偶到先春阁上去看梅花。忽然推开窗子，祇见下面梅花边立着一个少年，生得清秀可爱。小妹在阁上甚是留盼。不期被仆妇看见，将他恶狠狠赶了出去。」冷绛雪道：「少年人物聪俊者有之，但不知小姐，何以知他是个才子？」山小姐道：「那书生出去，小妹正然寻思。忽见福僮一路嚷了进来，说道：『有人在园外题诗，写污了粉墙。』叫人去难为他，被小妹喝住。因走出园门去看，果然题了一首诗在墙上。小妹再三读之，真是阳春白雪，几令人齿颊生香，故知他是个才子。」冷绛雪道：「那书生题的诗，且请小姐念与贱妾听。」
　　山小姐遂将前诗念了一遍道：「姐姐你道此诗何如？」冷绛雪听了，连连称讚道：「好诗，好诗。许多羨慕小姐，祇淡淡借梅花春色致意，绝不露蝶蜂狂态。风流蕴藉的系才人，怪不得小姐留意。且请问此生落款是何处人，姓甚名谁？」山小姐道：「不知为何竟不落款，并不知他姓名。」冷绛雪道：「他既无姓名，小姐又回来了，岂不也是一番空遇。」。山小姐道：「小妹也是这等想，故和了他一首，也写在墙上，通他一个消息。但不知此生有情无情，还重来一否？」冷绛雪道：「有才之人，定然有情，哪有不来重访之理。祇是小姐处於相府深闺，他就来访却也无益。」山小姐道：「小妹也是这等想，天下未尝无才。转不幸门第高了，寒门书生任是才高，怎敢来求。爹爹一个宰相，大不好轻易许人。你我深闺处女，又开口不得，倒不如小家女子，贵贱求婚却都无碍。」冷绛雪道：「虽如此说，然空谷芳兰，终不如金谷牡丹，为人尊贵。」山小姐道：「天下虚名，最误实事。小妹以微才遭逢圣主之眷，名震一时，宜乎关雎荇菜，招来君子之求。奈何期及标梅，人无吉士。就是前日天子所许的燕白颔、平如衡想亦不虚，不知为何今日尚无消息？就是姐姐所传的《张子新编》十分可诵，又未见其人，毕竟不知真假。就是小妹今日所遇的书生，其人其才，似乎无疑。然贵贱悬殊，他又无门可求，不能自售。至於对面而有千里之隔，岂非门第与家名误事。」
　　冷绛雪道：「此事小姐不必着急，天下祇怕不生才子，眼前既有了许多名士，自能物色。况以小姐赫赫才名，内中岂患无一成者。」山小姐道：「婚姻事暗如漆，这也料他不定。」冷绛雪道：「以贱妾推之，《张子新编》诗虽佳而杂，以平子之咏，大都假多真少。其人真来，未必如小姐之意，这须搁起。而阁下书生，人才纵然出众，但恐白面书生，又未必如太师之意，这个也须搁起。惟有这个燕白颔，既为学臣首荐，又为天子徵召，岂有不来之理。若来，天子既许主婚，岂有不谐之理。则小姐婚姻一定在此。」山小姐道：「据姐姐推论，似乎有理。但未知这个燕白颔可能如阁下书生否？」冷绛雪道：「学臣这番荐举，是奉旨搜求，与等闲不同。若非真才实美，倘天子见罪，将如之何？况与平如衡同荐，若果是闵庙题诗之人，此贱妾所知。平如衡且逊一筹，则燕生之为人可想而知矣。岂有不如阁下书生之理！」
　　二人正论不了，忽一个侍妾拿了一本报来说道：「老爷叫送与小姐看。」山小姐接在手中沉吟道：「不知朝中有甚事故？」冷绛雪道：「定是燕、平二生徵召到京之事了。」山小姐道：「或者是此。」因揭开一看，果是学臣王衮回奏：……燕白颔、平如衡奉旨徵召，不期未奉旨之先，已出境游学，不知何往。今已差人各处追寻，一到即促驾朝见。今恐迟钦命，先此奉闻。奉圣旨着该部行文各省，抚按行查。倘在其境，火速令其驰驿进京朝见，勿得稽留……」山小姐看完，默默无语。冷绛雪也沉吟了半响，方纔说道：「我祇道钦命徵召，再无阻滞，平生是假是真，便可立辨。不料又有此变。」
　　山小姐因歎息道：「天下事甚是难料。姐姐方纔还说小妹婚姻定在於此，今看此报，有定乎，无定乎？」冷绛雪也歎息道：「这等看来，事真难料。」又想一想道：「天子既着各省行查，二生自然要来。祇恐迟速不定耳！」二人虽也勉强言笑，然心下有些不快，未免恹恹，搅乱心曲。
　　过了数日，山小姐竟生起病来。山显仁与罗夫人见了十分着急，慌忙请太医调治不题。
　　却说燕白颔，因阁上美人难访，无可奈何，终日祇是癡癡思想，连饮食都减了。就是平如衡勉强邀他到哪里看花饮酒，他祇是恹恹没兴。平如衡见燕白颔如此，心下暗想道：「除非是以山小姐之情打动他方可。」遂日日劝他去访问。燕白颔道：「要去访亦何难，就是访着，料也不能胜於阁上美人。况他又倚着天子宠眷，公卿出身，见你我寒士，未必不装腔做势，见她有何益处？」平如衡道：「你我跋涉山川，原为山小姐而来。如今到此，转生退悔，莫非忘了白燕之诗么？就是山小姐骄傲不如，也须一见方纔死心。」燕白颔道：「兄既如此说，明日便同去一访。祇是小弟意有所属，便觉无勇往之兴。」平如衡道：「有兴没兴必须一往。」燕白颔被逼不过，祇得依允。
　　到次日起来，打点同去。平如衡道：「我们此去，若说是会做诗，便惊天动地，使她防范。倘有不如，倒惹她笑。莫若扮做两个寒士，祇说闻名求诗，待她相见。看机会，出其不意，做一两首惊动她，看是如何？」燕白颔道：「这个使得。」二人换了些旧巾旧服，穿戴起来。虽带了两个家人，都叫他远远跟随，不要贴身，一径出城。因记得店主人说山阁老住在灌木村，因此不问山阁老，祇问灌木村。喜得一路山水幽秀，溪径曲折，走来便不觉甚远。问到了村口，祇见一个小庵儿，甚是幽雅。二人一来也要歇脚，二来就要问信，竟走了进去。
　　庵中一个和尚看见，慌忙迎接道：「二位相公何来？」燕白颔答道：「我二人因春光明媚，偶尔寻芳到此，不觉足倦，欲借宝庵少憩片时。」和尚道：「既是这等，请里面坐，」遂邀入佛堂问讯坐下。一面叫小沙弥去煎茶，一面就问二位相公高姓。燕白颔道：「学生姓赵。」平如衡道：「学生姓钱。」因问老师大号，和尚道：「小僧贱号普惠。此处离城约有十数余里，二位相公寻春直步到此，可谓高兴之极。」燕白颔道：「不瞒老师说，我二人虽为寻春，还要问一个人的消息，故远远而来。」普惠道：「二位相公要访谁人消息？」燕白颔道：「闻得说山显仁相公告病隐居於此，不知果然么？」普惠笑道：「我祇说相公要访甚么隐人的消息，若是山老爷，一个当朝宰相，谁人不知，何须访得，就在这南头大庄上房住。山老爷最爱小庵幽静，时常来闲坐，一个月倒有十日在此。」平如衡道：「这两日曾来吗？」普惠道：「这两日为他小姐有恙，请医调治，心下不快，不曾来得。」燕白颔道：「可知他小姐有甚贵恙？」普惠道：「这倒不晓得。」说罢，小沙弥送上茶来。
　　大家喫了，普惠问道：「二位相公访山老爷想是年家故旧，要去拜见了。」平如衡道：「我们与他也不是年家也不是故旧，因闻得他小姐才高，为天子宠贵，不知是真是假，要来试她一试。不期来得不巧，正遇着她病，料想不出来见人，我们去也无益。」普惠道：「据相公说，是来的不巧，遇她不着。依小僧看来，因她有病遇不着，正是二位相公的凑巧。」燕白颔笑道：「遇不着为何倒是凑巧？」普惠道：「遇不着省了多少气苦，岂不是凑巧。」燕白颔道：「就是遇着她，难道有甚么气苦不成？」普惠道：「相公不是本地人，不知那山小姐的行事。」平如衡道：「我们远方人实不知道，万望老师指教。」
　　普惠道：「这山小姐，今年十六岁。生得美貌不消说得，才学高美也不消说得，祇是她的生性骄傲，投得她的机来百般和气；投不着她的机来便万般做作。你若是有些才学看得上眼，或是求她诗文，她还正正经经替你做一两篇。你若是肚中无物，人物粗俗，任是尚书阁老的子孙，金珠玉帛厚礼送她，俱不放在她心上。你若生得长，她就信笔做一首长诗讥诮你；你若生得矮，她就信笔做一首矮诗讥诮你。不怕你羞杀气杀。这样的恶相知定，要去见她做甚。小僧故此说个不遇她省了许多气苦。」燕白颔道：「无才村汉，自来取辱，却也怪她不得。祇是人去见她，她肯轻易出来相见么？」普惠道：「她怕哪个，怎么不见！她虽是个百媚女子，却以才子自恃。任是何人，她都相见。相见时正色谈论，绝不作一毫羞涩之态。你若一语近於戏谑，她有圣上赐的金如意，就叫人劈头打来，打死勿论。故见她的皆兢兢业业，不敢一毫放肆，听她长长短短，将人取笑作乐。」
　　平如衡道：「他取笑也祇好取笑下等之人。若是缙绅文人，焉敢轻薄？」普惠道：「这个倒也不管，二位相公莫疑我小僧说谎，我说一桩有据的实事与你听。前日都察院邬都堂的公子，以恩荫选了儒学正堂。修了一分厚礼，又央了几封书与山老爷，要面求山小姐题一首诗，写作一幅字，当画挂。二位相公，你道这山小姐恶也不恶？这日邬公子当面来求时，她问了几句话儿，见邬公子答不上来，又见邬公子人物生得丑陋，山小姐竟信笔写了一首诗讥诮他，把一个邬公子几乎气死。你想那邬公子虽然无才，却也是一个都堂之子，受不得这般恶气，未免也当面抢白了几句。山小姐道他戏言相调，就叫人将玉尺楼门关了，取出金如意要打死他。亏山老爷怕邬都堂面上不好看，悄悄吩咐家人，将邬公子放走了。到次日，山小姐还上了一疏，道邬公子擅入玉尺楼，狂言调戏，无儒者气象。圣上大怒，要加重处。亏得邬都堂内里有人调停，还奉旨道邬都堂教子不严，罚俸三月。邬公子无师儒之望，改了一个主簿。二位相公，你道这山小姐可是轻易惹得的！小僧故说个遇她也好，不遇她也好。」燕白颔道：「山小姐做了甚么诗讥诮她，这等动气？」晋惠道：「这首诗传出来，那个看了不笑！小僧还抄个稿儿在此，我一发取出来与二位相公看看，以发一笑。」燕白颔道：「绝妙，绝妙，愿求一观。」普惠果然入内取了出来，递与两个道：「请看。」二人展开一看，祇见上写着：