巧冤家

　　“天下虽大，知心朋友除贵保一人之外，犹难再得一个。同心之人，谈何容易。只管从叔父之命，往走一遭。亦不过信步观场，稍散郁滞耳。”出店而去。
　　建良与贵保说道：“据朱能所说之论知，他今日去观抛球容或有之，想招此婚恐未必。”
　　正在谈论之间，忽见朱能回到店中。建良、贵保问其许久不回，得毋彩楼招赘不成？朱能见问，遂将彩楼观场之事，从头说出。
　　原来朱能是日从早出门而去，随着众人直到相府门前。只见人山人海，塞遍通衢，真个连衽成帷，举袂成幕。但见彩楼搭得十分华美，楼下坐了数十个相府家人，个个锦帽皂袍，手执长棍藤鞭，在此弹压。
　　到了午时，相国小姐簇拥着十数个丫环、仆妇，登上彩楼，摆齐香案，祷告天地、月老。站起身来，旁有丫环捧过绣球。
　　楼下有个老家人，手执告示牌，高声向众宣道：“太师有示，今日小姐抛球择配。你等少年未定亲者，站立楼下，待小姐抛球掷中，招他为婿，不论贫富仕宦。惟有仆隶优卒、道士僧人，及已婚者，俱不许乱进。倘球掷中此人，不许别人恃强争夺。如违，从重究治。”
　　众人闻谕，即挤身楼下。惟有朱能从远处站立，看众人待掷球，只见众人个个仰面争看。
　　小姐将绣球高抛半空中，有值日功曹送一阵轻风，把绣球远远送到朱能头上，落将下来，跌在朱能膊肩。朱能用手一摸，众人正欲争夺，被张府家人喝住，各人纷纷散去。小姐同丫环仆妇下楼去了。
　　张府家人簇拥朱能入见。早有家人先入报喜。张居正与各官、堵亲友俱在厅前，闻报大喜，请朱能入见。朱能入厅先谒张居正，后与各官见礼。礼毕，站立。张居正赐坐，问及乡贯、姓名、家世、父母。
　　朱能道：“晚生系顺天新科经魁朱能，湖广人氏，家父百容，母杜氏。现寓羊肉街李家酒楼。今闻大师彩楼择婿，晚生偶尔观场，却被彩球误中。”
　　张居正道：“殿元公今日彩球掷中，与小女正是天缘，怎好说个误字？”
　　朱能道：“某初进步书生，怎敢做相门之婿？一则恐辱没太师；二则无父母之命，无媒妁之言；三则某有大事羁身。婚姻之事，禀过父母，然后才定。晚生就此告退。” 张居正道：“少年登科，他日前程定然远大，若谓有事羁身，我想婚姻乃人道之始，事之大者，还更有大得过此么？至谓父母之命，媒妁之言，乃大礼所在，自不待言。一面修书禀请父命，一面差媒备行小礼。今秋闱在即，更望大魁天下，然后荣谐花烛。难道绣球一掷，就草草成亲，与戏场一般么？”
　　朱能见相爷谈吐镇定从容，不甚逼迫，遂放下心肠，不好当面峻拒。遂讲几句谦词套话，然后起身告别而去。
　　去到店中，见建良、贵保相问，遂把这段情由说出。又对贵保道：“愚兄随众观场，不意彩球掷中。贤弟平日精通易理，烦与愚兄卜一婚姻之卦何如？”贵保排成一卦，说道：“此卦大吉之兆，扳仇尽在此举。”朱能接了彩球，欲想报仇，不知如何，且听下回分解。

第十七回黄贵保金殿对策神宗皇御案考才

　　却说神宗皇帝自见贵保之后，心中喜他少年博学高才，想格外封赏于他。然心已定，是日坐朝，群臣朝罢，皇帝宣谕，纶音道：“朕昨日微行观看景色，到羊肉街李家酒楼，见一幼年书生，十分博学高才，朕意欲宣他上殿，待卿等面试。如果真才实学，将以不次封他。卿等以为何如？”
　　众臣未及裁答，旁有丞相张居正出班奏道：“既有高才，即当选用，业经万岁圣鉴，何用臣等面试。但不知此生姓名籍贯，在处可有戚属否？”神宗道：“此人姓黄名贵保，本籍湖广，迁居襄阳，现寓李家酒楼。就命兵部尚书何维柏，明日带他上殿，待朕再试，将他选用。”
　　维柏领旨谢恩，退朝回府。用过早膳，即带了家人摆道直到羊肉街李家酒楼，命家人通报。贵保闻兵部尚书到来，不知何事，忙出迎接。维柏下轿，贵保上前打恭。维柏扶手问道：
　　“此位就是黄贵保先生么？”贵保道：“不敢，小子就是黄贵保。”维柏见他容貌英俊，大喜，握手登楼与贵保重新见礼。建良、朱能上前参拜，一齐坐下进茶。
　　茶罢，维柏对贵保道：“恭喜先生，福运到了。前日曾与谁人饮酒联对？”贵保道：“同一朱先生饮酒。”维柏说道：
　　“你道他是何等人？”贵保道：“实未曾问及。”维柏道：“ 算足下头等福命。前日与饮者。非比别人，乃当今万岁。万岁爱你才学，今早临朝，命我召你明日上殿，不次封赏，岂不可喜？”
　　贵保闻言喜道：“皆赖大人鸿福。”
　　维柏即起身辞道：“足下好早些收拾，顷刻进敝衙，明日五更一同上朝陛见。”贵保遵命，相送下楼，俟维柏上轿，打恭相送，退入店中。建良、朱能旋与贵保贺喜。贵保回房收拾书籍、琴剑，谓朱能道：“兄暂寓此，待我面圣后，再来相聚。 ”朱能道：“贤弟此番面圣，定必身荣。愚兄与你看守行囊，待弟实授何官，然后亲送到贵衙就是。倘得进身，祈为雪冤。” 贵保道：“这个自然。倘得侥幸，定必效力。”
　　俄顷，何府家人随带一轿到店，相请贵保。贵保辞了建良、朱能，上轿直到兵部衙门，参谒维柏。维柏下座见礼，茶罢，历问行藏。贵保从头细述，维柏十分嗟叹。相谈未久，晚筵早备，两人入席畅饮高谈。贵保对答风生，言辞博雅。维柏十分爱敬，说道：“足下有此高才，明日天廷面圣，务须大展鸿才，包管至尊不次擢用。”贵保逊谢不当。席散，命家人引贵保入书房安歇。
　　到了五更，维柏命贵保换过新洁衣服，相随上朝，命贵保暂在朝门候旨听复。净鞭三响，朝臣鹄立，天子登极，群臣俯伏朝参。参毕，各归班肃立。神宗皇帝宣动纶音道：“众卿有何本章，当殿启奏。”兵部何维柏出班奏道：“奉旨召黄贵保，现在午门，请旨定夺。”
　　神宗大喜，即命侍臣宣他上殿。贵保闻召，膝行至金阶，舞蹈山呼，俯伏在地。神宗传谕道：“朕曩晚微行遇卿，见卿高才，欲破格擢用。今召卿到廷面试，尔其务展经纶。”即御笔亲拟题目，敕他对策三章。贵保领旨，跪在金阶，手不停书，顷刻写就三篇，交与内侍，进呈神宗皇帝御览。
　　第一题：《拟汉王拜大将军后谕将相大臣》
　　定天下之大乱者，必待天下之将才，有天下之将才，必当付之以天下之大任。今项羽背约毒民，堵侯王效尤，天下煽动，寡人欲安之而未能，虽良、平无所施其智。今丞相何言，治粟都尉信，国士无双，足当大任。故择日斋戒，设坛具礼，拜为大将。将责以覆楚下齐，平三秦、燕、赵、魏而一天下，如反手也。
　　夫骏马逸群，孙阳乃识，国狗之，见猎乃噬。将相大臣毋少信，当思寡人所以为信。屈者，奉其教令以济乃公事。
　　第二题：《拟汉高帝召故乡父老迁新丰诏》
　　朕经营天下，不得常与父老游久矣。父老其无恙，朕常念之，而皇上之念父老尤甚。盖桑梓故田，非富贵所能易好，人有同情也。而谓父老能忘我皇上哉！
　　然安土重迁，父老徒有室远之叹，朕甚悉焉。兹遣胡宽作新丰。田园室庐，悉如故里，以休我父老。庶乎肯来，以为我皇上欢，毋以畴昔恃酒谩骂薄朕而有遐心，俾朕不能养志也。有司其备安车以迎，毋若故乡子弟。
　　第三题：《拟曹孟德下所司修弥衡墓教》
　　处士弥正平，俊才兀优，非世所识，诚如父举，所谓一鹗也。孤非不能容之，第欲容之诸侯，使天下知有此不羁之才，且自裁其狂耳。黄袒小人，置之大缪，有负孤怀。兹闻其蓑葬荒洲，当今所司修治墓田，置守冢数家，毋滋宿莽。异日或过其下，孤将有只鸡头酒之奠，岂忍弃此冢中枯骨，而俾千金买骏，擅美于前哉。
　　神宗皇帝览罢大喜，御笔加上圈批，赐与阁臣同阅，道：
　　“卿等试看三篇，方知朕赏鉴不谬。科目中所取八股之士，哪得有此古致华墨？俨然两汉古文一样，不独才希，班马兼之；字敌钟王，可称得做天朝人瑞了。”众臣阅过，俱十分叹赏，同奏道：“贵保天廷奇才，光辅陛下，伏乞格外褒封。”不知神宗准奏否，且看下回分解。

第十八回施厚泽敕赐状元雪深冤本奏叛逆

　　诗曰：
　　喜得身荣显，还思剪势奸。
　　玉堂频起草，金阙奏天颜。
　　话说神宗皇帝见群臣请封贵保，遂沉愁许久，对众臣说道：
　　“本朝二百年来，俱依洪武旧制，以春秋两科场取士。今朕欲破格褒封贵保，又恐坏祖宗成规，贻天下后世讥诮。卿等之意若何？”
　　丞相张居正奏道：“科场取士虽是国家旧规，但历考前朝，亦有格外之典加。唐明皇之于李白，特赐翰林学士。臣看贵保之才不减李白，既为圣心所赏，又为廷臣所推，正当额外优封，以鼓励天下读书稽古之士。异日史臣载笔，应推陛下为圣明之君。”
　　神宗闻奏大喜，敕赐贵保状元及第，授翰林院修撰之职。
　　旨下，内侍奉过冠带簪花，赐酒游街三日。黄贵保舞蹈谢恩。
　　朝退，各朝臣向贵保道喜，贵保谦谢一番。
　　何维柏命家人送贵保到翰林公署。有长班投手本拜迎。贵保入到本衙，各长班一一拜叩。未几，何维柏又命家人送铺盖什物、金银到署，贵保拜受。次早上朝，叩谢圣恩后，即坐轿向阁臣拜候。次向六部、三司及同馆前辈一一拜侯。即修书差长班到东昌李建中、刘承恩处问候报喜；又差人带书回家，报之父母。然后到羊肉街拜谢李建良，又叫朱能收拾行李辎重，到署居住，同享荣华。朱能与贵保日夕谈心。
　　诸事已毕，明日游街。牌写着：“钦赐状元。原籍湖广襄阳府，姓黄名贵保。父亲黄世荣，带绸绫上京贸易，两载未有音信。但有四方君子知其下落，到来报信，花红重赏。”是晚，将头牌之字抄了数张，粘在歇客行之街道。是日，黄世荣无事出街，看见报单。“原是找儿子得钦赐状元！明日在行门口等他相会。”
　　是日，贵保游到此处，一见父亲，连忙下轿上前相会。朱能在旁，上前叩见。在路不便细问，即同世荣回公馆，将铁威被害并钦赐状元之事一一尽说。世荣闻言，一悲一喜。悲的是女儿投江，喜得是儿子荣贵。又问朱能讼事若何？朱能把己身所历从头缕述。世荣闻言，十分嗟叹。
　　贵保又问父亲生意若何，因何到此。世荣曰：“为父出了山东，在旅店病了月余才得痊愈，复遇足痛，又逗留十余日，是以迟到春初，才得到京。寓在西城张家店。到了月余，恰好货物脱清，只因候帐无事闲行，一来到各衙门打探朱贤侄可曾到京，恰好与吾儿相遇。”吩咐朱能：“可到西城张家店，与吾家人将存下之银并行李一总带来，公馆安歇。” 光阴似箭，转眼又是秋闱。朱能考取武进士第三名。乃至殿试，朱能中了武状元。上朝谢恩，出门拜客，寄书回家，又寄书往刘承恩与李建中报喜。
　　一日，贵保到朱能署中议事，忽报兵部尚书何维柏回拜。
　　朱能出门接入，贵保上前见礼，三人坐下饮茶，茶罢，朱能便讲伸冤之事。何维柏道：“我昨日已经将此事与张太师商量过了。”贵保便问：“张太师有何主意？”维柏道：“太师说此事各位大人不宜动本，只宜朱大人先奏自己冤情，倘圣上怒不测，某与太师自有调停。朱大人即宜写本，明早入奏。”朱能称善。正欲留宴，维柏告辞，朱能相送出门而别，转入后堂再与贵保商议。贵保道：“张太师主意甚高，吾兄遵行无碍，纵有不测，可对得天下后世。”朱能遂留贵保过夜，灯下商量章本，到五更一同上朝。
　　神宗皇帝临朝，各官朝参已毕，朱能俯伏金阶奏道：“微臣有冤本一道，上渎圣聪。”神宗道：“卿有何奏章，且平身站立。”朱能遵旨。内侍将本章呈上御案，神宗再三披览，道： “据卿所奏，冤情如果属实，不独胡豹父子国法难容，即该地方官亦应分别议处；倘诬告国戚，擅奏大臣，卿家亦有不便。此事究竟详细如何，卿宜据实详奏。”朱能遂将此事一一从头直奏，言词剀切，声泪欲迸。
　　神宗听罢，拍案叹道：“胁奸而致刺杀，毙证而辱平民。居官者以贪墨为心，恃势者以淫虐自肆。功令奚在，国法奚存？该县固属可诛，该抚尤殊可杀。通省官吏只有一个何象峰守正不阿。胡豹如此横行，目中岂有君长。即当召回质讯，按律严办。”
　　张居正出班奏道：“臣闻镇国公不特居乡肆作威福，且素蓄不臣之心。陛下宜早提防，毋使祸延滋蔓。” 神宗闻奏吃惊道：“此事卿何处得闻？若果如此，便是国家大患了。卿若有所见闻，不妨直奏，朕断不见罪。” 张居正道：“此事问兵部何维柏，及钦赐状元黄贵保二人便知。”神宗便问二臣道：“二卿可把胡豹反迹据情直奏。如果得实，朕自有赏。”
　　何维柏奏道：“镇国公反迹臣实未知，但臣弟何象峰现任襄阳府，有书到臣，言及此事。”神宗道：“书在何处，呈上朕观。”维柏即在靴中取出此书呈上。神宗一看，下住摇头。贵保随奏道：“镇国公有一外甥唐玉龙，在大雁山为寇，因往胡府祝寿，中途与人打架，臣父见他说出欲与胡豹父子合兵造反。况臣在家稔闻他私造军器，阴养死士。据此数款，反迹显然，请万岁定夺。”
　　神宗听罢，便问群臣道：“卿等公论若何？” 张居正奏道：“以肃愚见，宜命钦差齐旨一道，召他父子回京，交大臣会审，按法治罪。不知圣心若何？”神宗闻奏，点头道：“是。”