巧冤家

　　岂期旅邸，得遇朱兄。但朱兄盘费既空，难道坐视三冤不报？
　　还有朱伯父监牢受苦，亦当设计昭伸。”
　　朱能叹曰：“愚兄岂不知雪冤救父刻不容迟，但两手拮据，焉能设策？惟有恨摧胸臆，泪流枕簟而已。他人岂能知耶？”
　　贵保曰：“不若相陪小弟到京，访着家君，自有资财相助，去部衙控告，若何？”朱能曰：“贤弟金玉之论，自当听从，但某受刘恩公大恩，今日随他至此，岂忍半途相弃。不若贤弟逗留寓所，待事后来寻。”
　　承恩在旁止之曰：“朱兄之言差矣。你大仇在身，老拙常恨力薄不能相助昭雪。今遇黄相公携带，正宰机会可乘，安可为老拙而阻雪仇乎！”朱能曰：“报仇雪耻日夜在心，但病愦残躯得君再造，半途相弃，问心难安。是以宁愿先送恩公，后随弟驾。”
　　承恩曰：“吾始视兄为豪杰，谁知兄乃是愚夫。古人有‘ 身受千金，恬不为报’，岂区区供养，辄劳悬怀。大大夫一遇知交，挚家相赠者有之，甚至头颅相赠者亦有之。老拙平生周急扶危，如朱兄者何止百十，总是事了心安，不留胸臆。遥忆以来何尝一一有报，亦何尝一一望报。朱兄今日拘拘于老拙谋者，乃一已之私恩，黄相公为朱兄谋者，实不共之大耻。急私恩而忘大耻，有志者不为。朱兄自顾为何如人？今日所处为何如事乎！”一席话说得朱能降心敬服，贵保击节称扬。三人谈论一番，俄而李恩相请归寝，贵保作别，回房安歇。
　　次日，用过早膳，贵保邀请朱能同行。朱能只得辞了承恩。
　　承恩解囊以三百金相贻，曰：“相聚已久，些须白物，充兄盘费。但大仇雪后，经过敝地，祈一相会，亦慰老夫之望。”朱能逊谢曰：“久受隆恩，亦惭未报，复贻厚贶，何以克当。纵恩公看，倘来者甚轻，小子受之有愧，倘大冤获雪，定必踵府相酬。”说罢，把白金送回。承恩固辞不受，承恩曰：“老拙主意已定，朱能勿作外人，些须白金，无劳固让。”朱能因逊谢不获，只得收下。承恩复谓贵保曰：“黄相公他日身荣归里，千万同朱兄屈临。”贵保曰：“异日乡旋，务必拜候。”两下道声：“珍重。”一齐作别。承恩自去。
　　贵保与朱能、李恩三人就道，一路上赞叹承恩慷慨仗义，有古侠士之风。陆路问津，舟行泊水，同行有伴不觉逶迟。行了数日，已抵京城。一到羊肉胡同，李恩先驱，贵保与朱能在后，入到李家酒楼。见了建良，呈上书函。建良拆看毕，与贵保、朱能相见坐下，各通姓名。旁有家人递茶。
　　茶罢，建良问曰：“黄贤侄贵籍荆襄，因何到敝乡与家兄相会？”贵保曰：“小侄因逃难寻亲，得蒙令兄周恤。今者到京，又来搅扰。两昆至真乃贵保天大恩人。”建良逊谢，复曰： “此位朱兄，家兄书中不及备列，在何处得遇黄贤侄？” 朱能曰：“小侄与黄贤弟世交，因欲进京雪仇，半途被病逗留。后随恩人催帐，恰好旅邸相会，被邀至此，靦颜叨扰，愚心甚惭。”
　　建良曰：“朱兄言重，不嫌喧溷，屈驾无妨。”于是拣个洁净楼房，与贵保二人同住。修书打发李恩回去，贵保亦修书致谢建中。贵保将金银托建良与他援例纳监，数日一一停妥。
　　由此贵保日夕在书房攻书，日日命朱能随店中伙伴周围寻访父亲消息，总无音耗。
　　一日，偶在房门散步，见有一汉子上楼饮酒，势色十分匆忙。贵保一见不禁大叫：“施恩公！”那人闻言，举头把贵保一看，不禁跃然曰：“你害我寻你得好苦，原来在此处。某沿途寻访总总不见。闻得尔父世荣在京，是以到京周围查访。” 是日正跑得肚饥，急入酒楼，不期与贵保相会。两家不作别话，贵保惟问那晚踪迹，赛全一一缕述。贵保闻姐姐已死，不禁伤感，咬牙切齿深恨铁贼。
　　赛全亦问因何到此，得会尊君否？贵保把己身所历，从头细述。絮语一回，引他下楼与建良相见，把姓名踪迹陈说一番。
　　建良敬他义侠，十分厚待。恰好朱能同伙伴回来，一见彼此同里识认，两家见礼，各各陈述，相与同至楼房细谈。
　　赛全在李家酒楼住了两日，即催贵保修书回家安置老母。
　　朱能亦修书浼赛全到县牢安置父亲。二人赠金作费，赛全不受。
　　经辞了酒楼，赛全领了两封书札直回襄州。先到水月村见了张氏，把遇贵保细说一番。张氏拆书一看，一喜一悲。喜者，贵保功名有靠；悲者，素娟殓殡无亲。触起铁贼凶狠、黄安狡狯，不禁伤感起来。赛西相劝一会，张氏留待酒饭。赛全食讫，辞了张氏，直到县牢访问梁玉，求见百容。梁玉启监，引他与百容相见。
　　百容请教赛全名姓。赛全直叙缘由，袖中取书奉上。百容拆开看罢，不禁泪滴衣襟，哽咽言曰：“我只望吾儿进京告准，把冤伸雪，得脱牢笼。岂料命蹇如斯，复遭病贼。若非得遇恩人，险作异乡馁鬼。今日复劳施兄仗义，千里传书。老朽倘得脱危，安当衔谢。”赛全逊谢，坐了一会儿，告辞出来，复回贵保家安歇。
　　自此张氏念赛全恩深，把他长养在家。赛全无事，与她料理门户，买办各物，暂且安身，按下不表。却说朱能、贵保商议报仇如何，且听下回分解。

第十二回小书生觞馀遇主圣天子有意怜才

　　诗曰：
　　巷遇喜怜才，风尘辨骏骀。
　　禹门高跳处，平地一声雷。
　　话说朱能、贵保在李建良店中，大家商量伸冤雪仇。建良道：“黄贤侄令姊之冤伸雪亦易，他日回乡，在本处官员控告便得。惟朱家一案事情重大，胡贼既为当今国戚，又晋爵为公，实难动摇。此事若不详慎，恐祸不旋踵。况且胡贼结交极广，朝中大臣多与他相厚。待我与二三知己朋友斟酌，务要计出万全，方可行事。”
　　朱能道：“事皆确实，况有府尊何公作证，怕他怎的！又府尊有书教我向兵部衙门投递，自有照料。” 建良道，“近来势利的世界，正系‘贫不与富敌，富不与官争’。我劝贤侄不可心意，待等考过秋闱，等金榜题名，此时更易为力。”贵保道：“叔父其老成练达之见，我们不可造次，待等考过秋闱之后再议可也。”朱能听了二人言语，遂安心读书习武，以为进取之计。
　　时光易过，到了秋闱之期，朱能随众应试。三场已毕，到了开榜之日，高高中了第二名武魁。报到店中，大家欢喜不尽。
　　朱能即修家书，命人回家报喜。过数日，朱能即命家人持了名帖，雇轿直到兵部衙门传见。
　　兵部尚书何维柏见新科武经魁到拜，大开中门迎接，两下相见，直进大堂坐下。何维柏命家人递茶。茶罢，维柏问道：
　　“殿元公光临敝衙，有何见教？”朱能乞退左右，维柏遂命众家人回避。朱能上前拜道：“晚生在家被权恶所害，欲告御状。又奉令弟府尊之命，带书到来，求大人代为料理。”维柏道： “书在何处？”朱能在怀中取出书函呈上。
　　维柏拆开一看，书中大意不过话胡豹纵儿子强逼民女，图奸不遂，连毙二女，该县贪赃，夹毙证人，监禁苦主，上下贪污，满城冤塞。自己官小难道昭雪，求兄长轸念民瘼，与他伸冤。末后又说胡贼近来踪迹诡异，蓄有不臣之心，宜早预防云云。维柏看罢说道：“事关国戚，非同小可。殿元公何不考过秋闱，然后商议。”朱能道：“大人之言有理，晚生从命就是。
　　”说罢，告辞上轿而去。回到店中，对建良、贵保说知。于是安心习武，以待秋闱进取。
　　过了残冬，又是新岁。是时四方宁静，盗贼不兴，恰好又是正月中旬上元佳节。神宗皇帝预日敕命两位大臣，在承天门外建下天醮，酬答昊天。上帝鸿恩，大放烟花，与民同乐。宰相张居正在府前高搭彩楼，命素娟小姐于十五日午时，在楼上抛掷绣球招婿，不表。
　　话说神宗皇帝改妆微行，带了一个小宫监，周围游玩。只见士庶辐辏，商贾云集，到处不分日夜，箫鼓嗷嘈，笙歌嘹亮，十分热闹。说不尽粉白黛绿，览下尽公子王孙。真所谓一人元良，万民有庆。神宗皇帝游过了几处，行至张居正相府前，只见高搭彩楼，人多挤拥难近，又头门结一座王母宴瑶池，花瓣人物，俱是绉纱结成，十分精致。其次，陈兵部头门的一座郭子仪祝寿图，结构得十分工巧。
　　看过了几处，直行至羊肉街，不觉腹中饥渴，到了李家酒楼。上楼见铺设华美，又见酒客满座。神宗皇帝见无坐处，意欲回步，又见走得困倦，正在进退两难之际、恰好贵保因酒客喧填，不便读书；又朱能出外，独坐无聊，偶出房外站立。忽见神宗官家打扮，器宇不凡，随着一小仆欲进欲退，知他欲饮无坐，便上前拱手道：“客官饮酒，此间无坐处，且到小弟书房，自有洁净座位。”
　　神宗闻言大喜，即相随人房坐下。贵保传呼伙伴摆上精洁肴撰、美酒，相与对酌。随行小监在旁执壶，两家坐下，各道姓名。饮次，二人谈今说古，议论风生，十分投机，相见恨晚。
　　神宗见贵保年少英俊，对答如流，有心相试。说道：“某触景生情，有联一比，请足下对之。”贵保道：“请贵客说出来，倘个能对，休得见笑。”神宗遂把联句说出： “小危楼三杯两盏极好东西。”
　　贵保即时对道：
　　“大明国一统万方不分南北。”
　　神宗皇说道：“某更有一联句，历来无人对得。今兄下有此捷才，必得确对：‘天下之虫蚕第一。’”
　　贵保见是拆字，把蚕字拆天虫二字，遂把浽字拆凡鸟二字对之：
　　“凡间之鸟浽无双。”
　　喜得神宗不住口赞道：“足下有此仙才，且口气超群，又念念不忘君国，他日得志，定作国家柱石忠良，必能羽仪天下而为国家祥瑞也。”频命小监行酒，尽欢而罢。贵保命伙伴复洁香茶谈心。神宗问道：“听黄兄声口不似本京人氏，有此大才，因何寓此喧嚣之地？”
　　贵保道：“小弟原籍襄阳，同一友到京雪恨，与此店主相厚，是以暂寓此楼。一则借此温读，二则便于诉冤。”神宗问： “此友何人，所仇何事？”贵保道：“小弟与友雪冤，案情重大，说出来令人发指。今日相识之初，未便吐露，朱先生莫怪。
　　”说罢攒眉愁叹。
　　神宗道：“不用悲伤。我看黄兄印堂气色光润，日间必有喜事临身，何愁冤情不报。但三两日间，不宜出外，恐有贵人相临。”贵保道：“朱先生精看相法么？”神宗道：“非也，不过据理悬空揣度耳。”说罢，起身作别，袖中取出银一锭置桌上，道：“承蒙厚赐，留此作为酒赀。”贵保道：“这个可不必，薄酒粗菜亵渎尊长，何劳厚赐。”即纳还小监袖中。相送下楼，珍重而别。
　　建良问道：“此贤侄相识么？”贵保道：“非也。他说姓朱，是本京人氏。小侄见他博学，相与谈饮。他留下酒赀，小侄不曾受他。但用了多少酒钱，待小侄算还便是。”建良道； “不须不须，叔侄间何用客套。以后贤侄倘有客到，但呼伙伴备馔就是。些须饮食，不必计较。我与贤侄及朱贤侄，情如骨肉，今贤侄如此，是见外了。”贵保道；“搅扰叔父，不当了。
　　”李建良打听张相府彩楼招赘如何，且听下回分解。

第十三回大恩人报说彩楼奇女子运筹帷幄

　　话说李建良打听张相府有一件奇事。朱能便问何事，答道：
　　“宰相张居正有一小姐，在彩楼招亲，已经出论，定期明年正月上元午时，抛球择婿。”朱能道：“不知这位小姐才貌如何？
　　”答道：“闻人传说，貌比鲜花，若论才学，不独世间所无，更属古今少有。因她帮助父亲运筹帷幄，平服倭人，所有奇谋妙策，尽是小姐功劳。”朱能道：“既然有此美事，有志者不妨去走一遭。”
　　原来这位小姐非他人，就是当日投水的素娟。只因素娟当日投水时，在江中漂荡，耳边似闻有人说道：“贵人有难，我们速宜救护。”于是身随浪涌，涌至江心，挂在一只大船舵上。这船系大学士张居正奉旨回京的官船。是时，张居正在船中打坐。闻舟人拾得水中被溺女子，气息奄奄，张居正急命灌救。
　　须臾救醒，丫环把衣服与她穿换，引她到舱中叩谢相爷。素娟便问：“这位相爷是谁？”家人答道：“系当朝宰相张居正太师。快些上前叩谢。”素娟行至跟前下跪。张居正问道：“你这女子青春年少，有何冤苦，将身投水？抑或偶然失足被溺？”素娟便把前情逐一诉出，并问：“大人因什到此，得救残生？”张居正道；“本宦告假回乡，近因倭寇侵犯中原，奉旨回京策敌。在中途闻得贼入山东，欲移舟先往济南，商量军机大事，路经至此，舟人把你救醒的。据你说来是受屈含冤的，待我差人带你回家如何？”答道：“目下父亲不在家中。我若回家，必再受奸人所害，求大人设处。”张居正道：“既如此，待我带你回朝，自然与你伸冤就是了。”
　　素娟叩头谢恩。张居正吩咐丫环好生服侍黄姑娘。随命家人解缆行船，向济南府进发。
　　是时，济南有倭寇之乱。倭人即系日本国，在东南大海中，中有一岛叫做倭岛，有一王占据。附近十八州地方，尽属倭王统管。其国风俗与中华不同：凡有职位的贵人，俱雕刻身面，用各颜色涂染斑痕，妇女牙齿用药染黑。衣服无缝折，俨然单被开心，将头穿出一般，形状半似雪衣，半似袈裟。与人行礼，但把手相搏，当作拜跪。自古以来，朝贡中国，自称大王，常与中国贸易。万历年间，倭王俺达自恃强盛，不来朝贡。朝廷命钦差赵全为大行人，周元为副使，带领骑尉二十人，到他国催贡。谁知赵、周二人是个叛逆之臣。出京之日，早携家眷逃遁。去到日本国，见倭王十分厚待，遂投降了日本国，并骑尉二十人永不回朝。赵全反教唆倭王兴兵入寇，残州破县，生民涂炭。倭王俺达统兵十万，屯扎青州，命王孙哪咭领兵二万攻打济南，被官兵杀得大败，把哪咭困在土山之上。参谋阿力哥劝哪咭投顺中国。山东总督王崇古准他归降，即欲奏闻朝廷。