巧冤家

　　“你们不必惊慌。我不是铁威，乃施赛全。在此里面坐着的，可是赛西妹子否？愚兄特来救你。”
　　赛西闻言又惊又喜，说道：“是！”赛全用力将房门打开入内，果然兄妹相认，遂把前情诉出。赛全便问此事从何而起。
　　张氏道：“铁威窥看我女儿。”尽把前事说知：“骗我丈夫进京贸易，串同恶仆黄安骗我母女到此，强逼我女为婚，软困在此。”赛西道：“哥哥来得凑巧。恳设法搭救。若铁威入来，我四人性命就难保了。”
　　赛全道：“你四人不用惊慌，有我在此，包管得脱牢笼。”
　　即抽身而出，再锁房门，自己即时上堂去见铁威。个知后事如何，且听下回分解。
　　话说施赛全心生一计，即时移步出厅。那铁威、黄安一见，停杯起立。赛全问道：“二位尚未埋杯么。”今晚酒兴甚浓，忍不住都来撞席。”铁威即命家人添了杯箸，大家同饮。饮次，赛全便问：“书房因何锁闭？且闻妇女声音，却是何故？” 铁威道：“实不相瞒，愚兄今晚新纳一妾，不俾家母及贱内知道，故暂留在书房。待过今宵，明日再寻别室安置。”赛全道：“有此喜事何不早说。今晚定要扰兄喜酒。俱如此残肴难以尽兴，奈何？”铁威即命家人办过新菜，三人酣饮。
　　赛全有心算计，把他二人灌得大醉，二人酪酊伏在桌上。
　　赛全命把残席撤去，扶黄安别室安寝。然后再开书房，扶铁威入书房，将他伏在书案上。素娟等一见，娇啼。赛全暗暗摇手，教她勿声。复出去吩咐众家人安歇。
　　少顷，见四下息灯人静，即走入别室，拔出佩刀将黄安一刀杀死。再转入书房，欲将铁威杀却。赛全自想道：“不可。此人待我不薄，不必伤他性命。”将刀插在桌上，带张氏等四人开门同走。张氏携着素娟、贵保，赛全携着赛西，不顾高低，慌忙乱走。天昏月黑，弓鞋细小，屡屡倾跌。幸得夜静无人，直望家门而去。
　　谁知铁威有个守门的家人铁顺，是晚睡尚未熟。忽闻开门声响，如有数人走过，以后肃静无声，心中大疑，忙启房门出看。看见头门大展，悄无一人，急入疾呼同伴。各人惊起，见里面数重门扇未开，遂入书房呼醒铁威。铁威擦醒，见众人齐集，报说家门大开，又不见了素娟等四人，并赛全不知去向。
　　心中大惊，宿酒顿醒，即往别室，寻见黄安被杀，血染床褥。
　　大怒道：“不好了！是我养虎为患了。”登时命家人点起火把、提笼，带齐器械，飞奔追赶。
　　是时赛全五人走了一程。无奈妇女行路迟慢，素娟又一阵脚痛难堪，坐在路旁啼哭。赛全十分焦躁，只得站在路旁等候。
　　等了许久，再三催促，只得勉强起行。哭一步，捱一步，行到江边已无去路，四望并无船只。正在彷徨，忽闻后面有人嘈杂，灯笼、火把远远追来。贵保先过水，望见铁威人马到，先走去了。赛全急脱鞋袜上衣，将妹子置于背上，涉水而过。且喜水流虽急，却不甚深，才及过腹。转回背素娟，她不肯，无奈，又将张氏背起过了隔岸。把她二人放下，又翻身转回，想背素娟。素娟不肯，赛全苦劝不从，张氏、赛西亦在隔岸苦劝，总总不依。看看铁威家人追至，赛全正欲徒手拒敌，忽见素娟抽身向波中一跳。赛全正欲急救，却被急流冲去已远。张氏、赛西看见，捶胸大哭。
　　铁威追到，见素娟投水，赛全急回对岸，携着张氏妻妾走去。铁威遂咬牙顿足，同着家人忿忿而去。
　　张氏望见铁威回转，暂时住脚。不知贵保走往何处，浼赛全沿江找寻死尸，并寻贵保。岂知素娟命不该死，尸到江心，被一只官船搭救去了。赛全如何寻得着呢？
　　看看天明，赛全劝她二人住哭，引路回至家中。各丫环、婢仆一见惊问，及闻说出情由，十分叹息。张氏命家人取出衣服与赛全换过，又办酒邀留款待。大家商议，暂将冤仇忍耐，待丈夫回归，再行理论。张氏浼舅爷：“找寻贵保并素娟尸首，又烦舅爷上京与我寻着老爷，报信何如？”又交银二百两以为使用。
　　赛全领命，复回河边找寻素娟尸首。上下寻过，总总不见。
　　又一路找寻贵保，不知下落。想必上京去了，报知父亲？莫若上京寻着世荣报知，待他回来报仇，二则又访贵保下落。不知方得世荣回来如何，且听下回分解。

第十回贵保穷途逢侠士小子窗下展奇才

　　诗曰：
　　亨屯方出险，幙绣得牵丝。
　　天遣功名路，金鞍聘帝畿。
　　且说贵保是晚过溪忘命直跑，不顾高低，跑了三四里路，回顾无人追袭，心魂稍宁。筋力困乏，暂憩路旁，思忖不知母、姐怎样。欲待回家，又恐生不测；欲待寻父，又长路漫漫，身无盘费。思忖一会儿，哭一会儿。恰已天明，只得望前而进。
　　腹中饥饿，无奈将身上衣服变易，得银使费，沿途访问进京路径。行了十余日，身上衣服变易迨尽，犹来到京。询诸途人，犹有十余日路程，心下彷徨无策。
　　一日，来到浙江地面。村市中有一村名李家村，中有一富户，姓李名建中。身列胶庠，十分饱学，有子英华、英发，为人任侠好施，周人之急，千金不计。有一胞弟李建良，在京开间酒楼。只有李秀才在家教训子侄，不图仕进。是日用过晚膳，见天色尚早，在庄门散步，恰好贵保到此。
　　李秀才见他小小年纪，虽风尘满面，犹秀气逼人，且又异乡声音，一见便生怜恤，引他回家，命家人将饭与他。食讫，贵保叩谢，正欲出门，李建中止而问曰；“我看你非是下贱之人。何处人氏，因何流落到此？”
　　贵保见问，潸潸泪下，哽咽而言曰：“小子姓黄，名贵保，家住襄州。父世荣，赴京贸易，留小子与母、姐四人在家。为遭恶仆与铁贼诓诱，逼姐成婚。多得施恩公搭救，逃走出来。
　　母、姐不知存活，小子沿途访父，身无盘费，衣服变尽，落魄到此。今蒙垂问，只得沥诉，伏乞垂慈。” 建中闻言慨然曰：“聆君所言，使我心恻，见危不救，亦属非人。你小小年纪有此志行，殊属可嘉。但上京师纵然访到，你亦不知尊翁寓居何在。不若就在茅舍作吾儿伴读，待我缓缓与你访寻若何？”
　　贵保闻言即叩谢曰：“遭难之人，得蒙收恤，深感再造。”
　　建中命家人引他沐浴，将新鲜衣服、鞋袜与他换过。自此贵保身在李建中处不表。
　　且说朱百容在监，幸得梁玉朝晚劝解，不致悲愁，但终日盼望儿子告准回来，把冤伸雪。不觉盼了三个多月，并无音耗。
　　时已残年向尽，在狱嗟叹。辗转思量，虑着胡家势大，朝中大僚相护，不准鸣冤；又虑儿子带着多金，中途有失。千忧百虑，忽成□疾。梁玉延医调理，多方解劝，稍稍痊愈。一日，屠店旧伴潘成到候，两下相见堕泪。潘成把讼事嗟叹一番，复把铺中生意盈缩若何、各人股份应得多少，业经清算，已将银楚交朱能，细说一番。说罢袖中取出白金十两，送与百容费用。百容固让不获，只得受下。坐下一回告辞回店，按下不提。
　　且说贵保在李家伴读，相安过日，只得镇日思量母、姐不知生死，又不知何时得逢父面。回顾自己如飞鸟，虽得身安，终觉乡思撩人，终日愁眉不展。是日，李建中寿诞，诸戚友、学父一齐到贺。建中备下早筵相待，觥筹交错，各相酌酊。席散复洁香茗，与众解醒。
　　茶罢，李建中谓各徒曰：“尔等日耽风雅，素事篇章。为师欲考较一题，奈恐妨举业。趁今觞政之余，戚友齐集，分题击钵，较量高低，试看今日骚坛，阿谁夺帜。”众人都曰：“好好。”建中即援笔挥题饰笺，写出相马二具，七言绝句，韵限四支。
　　众生徒见题构思。有等彩笔生风，严若庭筠敏捷；有等眉毛尽落，奚啻洗然苦吟。各生徒次第进呈。惟有李英华、英发二人一句未就。黄贵保在旁着急曰：“诸人俱已完篇，两郎君一句未就，今日挫了吟坛锐气奈何？”二人正在苦思，怒曰：
　　“可恼奴才，敢取笑我兄弟。你试握管，你能作得出否？” 贵保曰：“两郎不嫌潦萆，愿代捉刀。”二人正在苦思无策，闻言即推笔砚与贵保，曰：“汝试为之。”贵保笔下生风，顷刻挥成二绝。二人一见十分欢喜，即呈上建中。
　　建中次第取看，章皆平平。看到英华、英发二人所作，不觉改目。英华诗云：
　　相舆久悔世情非，汗血尤来见亦稀。
　　阅尽三千无骏骨，如龙空取雪毛肥。
　　英发诗云：
　　九方去后无真识，老尽骅骝相赏稀。
　　多少驽马为上驷，世人争解论乘肥。
　　建中看罢，谓英华二人曰：“此诗古音流丽，慨当以慷，作此诗者满腹牢骚，纯是借题写照。信是吟坛名宿，断非你二人所构，但诸亲戚在座，你二人何处觅捉刀？即非倩人，定必蓝本。
　　”诸戚友闻说，齐起身披看，俱十分叹赏。英华犹欲置辩，英发已供出贵保代作。
　　建中闻言即呼贵保上前，问曰：“此佳章是你倩笔否？” 贵保曰：“小子初学涂鸦，演成下里，老爷过誉，殊觉赧颜。”
　　建中曰：“珠玉在前，有目共赏，何须谦逊。索性拈题再考，吐露你锦绣雄才。”贵保曰：“既获垂青，何妨献丑、还请颁题。”建中曰：“就以壁间赵文敏所画《青藜照读图》为题，赋七律一章。不拘何韵。”
　　贵保闻命，拈毫拂纸，顷刻挥成，呈上建中。诗云：
　　映雪囊萤未足酬，何来仙杖把光投。
　　惊神学问于秋擅，焕斗文章片轴留。
　　天禄此宵传秘籍，石渠他日著新雠。
　　宣元校理标今古，犹有余辉炳后刘。
　　建中看罢，不禁拍案叫曰：“言言金玉，字字珠玑，此翰苑才也！我建中有眼不识，久屈英才。”命家人取英华兄弟衣服与他换过，以侄礼待之，命英华二人以兄弟相称。贵保拜谢，自此称建中为叔父。众人将诗一看，各各称羡，聚谈一会儿，告辞散去。自此贵保在建中家下攻书不表。
　　却说贵保忆起家乡，转念母、姐不知怎样，父亲又远在天涯，设今日在家中，父母不知怎样欢喜。谁知今日天各一方，思想起来能不伤感！莫若告辞建中叔父，早到京城，一则求取功名，二则访寻严父。思量已定，明早将此意告知建中。建中极力赞成，且曰：“贤侄此举甚合吾意，一来努力功名，二来乘便打探令尊消息。恰好我有胞弟建良在京，待我修书带去，自有安身之所。况要纳监，他在京贸易多时，各部衙门都有熟识，贤侄托他料理，亦可省些钱文。后日黄道吉期，起程可也。
　　”贸保曰：“叔父说得是，愚侄遵命。”
　　次日英华兄弟与各书友备办离筵，与贵保饯别。饮次，建中举觞相属曰：“此杯薄醑，愿贤侄进京早会尊君，但得致身青云，无忘今日。”贵保举觞谢曰：“小侄饿莩余生，得叨再造，倘得侥幸，定必衔杯。”饮毕，复酌递与建中，各相坐下。次及各书友，亦轮杯举属，贵保一一酬还。后及英华、英发二人握手传觞，不禁哽咽而言曰：“自接芳辉，常叨磋切，观摩已久，不啻同胞。兄倘奋迹云霄，愿无忘此酒。” 贵保含涕衔杯，声情激越，复觞二人曰：“听二兄言使我心恻，昔人诗云：‘桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。’二兄今日之谓矣。勿论晨夕观摩情难相舍，即此离筵数语，倍及销魂。倘腐草逢春，得沾雨露，断不为薄情之举，异日不论乘车戴笠，相逢不只为君揖而已也。”
　　建中曰：“尔等叙话在此一宵，正宜畅饮欢时，少尽昔谊，何复楚囚相对，使一座攒眉。”各人闻言，愁肠尽解，复纵酒畅谈，相与尽欢而散。
　　次日建中命仆李恩整顿行李，俟候用过早膳，贵保人内辞了苏氏出来，辞别建中，与英华等一众致别。李恩肩挑行李相随。建中向贵保说声：“珍重。”向李恩嘱声：“小心。”英华兄弟与各友直送至数里，洒泪而别。贵保上京如何，且听下回分解。

第十一回巧相逢中途遇友传消息旅店衔仇

　　诗曰：
　　他乡逢旧好，把臂话通宵。
　　恩怨虽劳念，天涯慰寂寥。
　　却说贵保与李恩一路水宿风餐，行迈靡靡，过了几处市镇、村圩，历了一番风尘雨雪。桃红柳绿，不尽异地繁华；燕语莺啼，触起他乡景况。
　　一日，天色向暮，在旅店投憩。李恩方外出，独坐无聊，步出房门闲望。忽外边来了两客，后面那人十分面善，但天时昏黑，认辨未真。俄而，店主引两人入隔房安歇。贵保有事在心，潜行探听，聆其声音甚熟，一时想象不出。愈听愈真，忍不住造房拜访。隔房二客起立想接，贵保一见，认是朱能，便叫一声：“朱兄。”朱能吃惊，细认是贵保，两下相见坐下。
　　且说朱能在刘承恩店，因何到此？同行那客却是何人？原来刘承恩见朱能病愈在店，此日无事，带他各处催帐，是晚一同入店，不期相遇。两相坐下，先与承恩各通名姓，次问朱能因何此时才到此地，讼事若何。
　　朱能见问，不禁潸潸泪下，曰：“愚兄命蹇，不堪备述，言之痛心。自别尊在，来到山东，中途病剧，复遇流贼窃去黄金，昏愦荒郊，得家刘恩公救恤，扶归调好。因出门催帐，相随至此。但贤弟在家习读，因何到此？尊公可有同来？恳请一会，待愚兄陈明往迹，免使他挂心。”
　　贵保见问，亦下泪曰：“小弟遭遇与兄亦同。自兄去后，家君出门贸易，讵被恶仆黄安串同忘恩铁贼，讵诱母、姐四人，胁逼姐姐成婚。幸得施恩公设计救脱。复遇铁贼追迫，孤身远走，母、姐不知存亡，拼命访寻父亲，来到浙省。幸遇李叔父收养，认为义侄。今春闱将近，如今进京一则求名，二来访父。