宦海升沉录

　　利次英道：“小人以此为祥异之征，说将出来，恐动人思疑，故向不敢说出。今赵美人所说，若是巨蛇，便不能变化，且是霎时不见的，定是神龙出现无疑。惟独露出赵美人的眼子里，怪不得说赵美人有大贵之征。若至恩相吗，更贵不可言了。”
　　刚毅这时已信到十分，却微微笑道：“老夫已为丞相，又是个枢密大臣，已贵不可言了。还更有什么稀罕呢！”利次英道：“宰相之上，还更有尊贵的。天时人事，那里料得到。”
　　刚毅听罢，心中大喜，便嘱道：“你们既有所见，千万不可声张。”说罢，利次英与赵绣屏一齐答了声“是”。利次英即行退出。刚毅徐令赵绣屏坐下，并道：“老夫已闻老利说卿容貌超群，今见之，果然不错。但方才卿所见的，除了现在三人，千万不要再对人说。”赵绣屏道：“恩相嘱咐，奴当得谨记。”
　　是夜赵绣屏就留宿于刚毅寓里。次日刚毅谓赵绣屏道：“老夫他日当提拔令兄做个大官。日间当先对此间巡按说，要把令兄另眼相看，断不负他雅意。”赵绣屏当即答谢。自此刚毅更留恋，也忘记回京一事。赵绣屏亦未有回去。
　　将近半月，刚毅连接端王电报，着即回京，此时觉不得不去，便与利次英商议。欲携赵绣屏回京，觉不好看，因此次南下，系奉命清查各省财政，若忽然带了个美女回京，成个什么体统。但不带回，又舍不得把个如花似月的美人抛撇，因此也向利次英问计。利次英道：“中堂若带他回京，必须转送端王殿下，方得端王欢心。但如此大贵的佳人，怎忍把他这样看待？
　　不如把他暂时留在沪上。待回京复命后，各事停妥，然后着人来沪，悄悄带他人京便是，反胜过目下携着他进京，反碍人耳目。”刚毅深以为然。
　　利次英说罢，即又密告赵绣屏，使他如此如此。果然刚毅对着赵绣屏说出要迟些时方能带他回去。那赵绣屏听得，故作惊起来，说称要即随刚毅去，不肯独留此间。刚毅道：“老夫并不是抛撇了你。不过以目前同去，反碍人眼目，故把卿暂留于此。不久也着人来取你了。”赵绣屏道：“妾身已得事贵人，断不肯放过。恩相国事在身，怎能有暇到来取妾，是其抛撇妾也无疑了。妾自问并无失德，何故见弃？”说罢，不知从何得一副急泪，反哭起来。刚毅至此，即安慰一会，又解说一番，说称不久必着人来取他，奈赵绣屏只是不信。
　　刚毅再觅利次英计议，利次英道：“他不过不信恩相日后来取他。便寻个令他见信的法子，不如留些钱财给他，好坚他心信，且又塞他的口，免他把恩相现出龙形的事，再对别人说。
　　抑或更留一人陪着他，说是不久令他一同回京。这样一来令他心信，二来又有人窥伺他，免他逃往别处。一举两得，岂不甚好。”刚毅听罢，鼓掌称善，便令利次英劝释赵绣屏，并问他要若干银子在手上，方能放心。
　　利次英即与赵绣屏商酌，绣屏自然听从次英之意。好半晌，利次英方往复刚毅，先作半吞半吐的情状。刚毅道：“究竟他有什么意思？”利次英道：“他有两说，第一是求中堂先把十万银子放下。”刚毅道：“因何要许多银子呢？”利次英道：“这都易事，因赵美人之意，不是拿这一万银子花用的，不过有这大笔银子留下，亦表明中堂将来必要取他。到那时赵美人进京，横竖这十万银子要带回中堂府里，早晚仍是中堂府里之物。故中堂准可允他。且中堂现出龙形，既落在他眼子里，又可买他的心，兔至泄漏。故区区十万银子，可不必思疑。”说了，刚毅点头称道是。随又问道：“第二件却又怎样？”利次英道：“第二件却又难说了。”刚毅道：“什么难说的话？你我不是别人，只管直说也不妨。”利次英道：“他仍恐中堂是个大富大贵的人，视十万银子如敝屣。因见小人跟随中堂许久，已是中堂心里的人，料舍不得小人，故他欲留小人陪着他。”
　　刚毅听到这里，想了想。利次英又道：“他以为中堂既不欲小人离去，必要取小人回京，那时他便可随着小人同行，不由中堂不要他。这个意思，不过是惧中堂遗弃他罢了。”
　　刚毅道：“据你的意思，却又怎样呢？”利次英道：“小人的愚见，若是中堂一到了京，即时要取赵美人及小人，小人自可应承。若太过久待，小人亦不肯留在这里。”刚毅听到这话，觉利次英甚为真心，便又说道：“妇人之见，真是过虑。
　　老夫何苦要遗弃他？他既有这种痴心，老夫就依着他做去。你可体老夫的意，暂留在这里。你不必思疑。老夫不久必令你两人回去了。你在此间一来可安他的心，二来可防护他，免他有意外之事。”利次英此时心中已是窃喜，却故说道：“中堂之意，小人何敢不依。但中堂若取我们回去，总不可过迟。”
　　刚毅连声应诺，即定明日启程入京，一面拨十万银子，交给赵绣屏的手，又嘱咐利次英小心侍候，复安慰赵绣屏一番。
　　赵绣屏更撒娇撒痴，哀嘱刚毅不可遗弃自己，恩相前，恩相后，说了几番，刚毅更为抚慰。一宿晚景过了，刚毅即启程人京，各官都侍候送行。刚毅即嘱赵绣屏不必送至门外，免被各官见了，不好意思；又嘱咐自己启程即迁回赵应时处暂住。利次英、赵绣屏都一一应允。绣屏又故洒几点别泪。刚毅再三安慰，方行启程。
　　自刚毅去后，利次英即与赵绣屏席卷刚毅遗下的财物，迁居别处，再不回京里。时赵应时只道刚毅带了赵绣屏回京而去。
　　及后刚毅不得利次英复音，惟有着人到苏州寻赵应时，要领绣屏回去。赵应时这时吃了一惊，又不好直说出绣屏不是自己妹子。这时慌了手脚。惟有含糊答称赵绣屏不曾回过自己屋里，自把此意复过刚毅。刚毅听得大愤，料知此事为利次英所卖，早带了绣屏私奔，带了自己十万银子过世，好不快活。又忖绣屏是赵应时的妹子，疑应时亦必知情。左思右想，如何不恼？
　　但此事实不可告人，总望有日再下南省，好寻个机会，把几个贼男女杀了，方遂心头之愿。不知利次英两人竟有点造化，不一年间，刚毅在京闹出件天大的事，也至不得其死，利次英等遂得无事，好不侥幸。
　　你道刚毅闹出什么事呢？因刚毅久作端王的心腹，端王天天要谋登位，虽然自己儿子做了大阿哥，但恐自己一旦不在，无人觑看儿子，这个皇帝的位，终恐不稳。故天天与刚毅相谋，期求早一天登位，就有早一天好处。正在要寻个机会发作，偏那时山东省内又闹出一件事。因有一个平民是义和团中人，与教民争讼。那县官不敢抗教民之意，就不免冤抑平民。以致人心不服。那些义和团就聚众谋杀教民。
　　时那些教民见被杀的多，就走到京中，向该国公使来告诉。
　　少不免讲起公法，就说山东巡抚容纵属员戕害教士，也置之不理。因此，当日朝廷就将山东巡抚革职，着他来京候质。那时该山东巡抚的正是毓贤，因此次革职，仍恐回京后必遭重谴，急的往求刚毅设法。那刚毅又是与毓贤有个师生情分的，故当毓贤入京见刚毅之际，刚毅便谓毓贤道：“贤弟这会失官，实因洋人在总署相逼。实则朝廷并没有革贤弟之意。今端王都是最恶洋人的，因王爷要行大事，只怕洋人来干涉。正要把个下马威给洋人一看，好教洋人不敢正视我们。老夫且与贤弟同见端王，若得王爷一点子欢心，包管与贤弟吐气。”说罢，毓贤大喜。
　　果然见了端王，毓贤便说洋人如何可恶，团党如何奋勇。
　　喜得端王不亦乐乎，便一力保毓贤再任山西巡抚。自此义和团更为凶恶，因见毓贤被革，且能复官，可见洋人此后说话是不灵验的，朝廷之意，又似帮助团党无疑。因此逢着洋人便杀，弄得山东一省，真没一处不有义和团。
　　这时就恼出袁世凯，看见这个情景，把各国洋人如此看待，料知后来各国不肯于休，必致弄出大祸。便向荣禄跟前，力言：“端王、刚毅保毓贤再任山西巡抚，必有异志；且此事已为各国所忌，又复纵容团党，其患不少。”荣禄听得，觉世凯之言十分有理。因直隶与山东邻境，少不免要被他牵累。便入京叩谒太后，极力言：“毓贤得端、刚之意，纵容团党，横杀外人，毁灭公法，伤无害理。各国必不肯罢手。”说了，又言自毓贤纵乱之后，山东团党十分凶横。太后听得，甚为动容，急与荣禄商酌。荣禄更保袁世凯任山东巡抚，又言袁世凯向被端王、刚毅阻挠，今番须出自独断。故太后直行下谕，以袁世凯补授山东巡抚。谕下之日，端、刚吃了一惊，已无可如何。后来袁世凯到任，把山东省内的团党杀个不留，果不负荣禄所托。此是后话不提。正是：可叹朝臣容左道，全凭疆吏剿邪魔。
　　要知后事如何，且听下回分解。
　　第十一回立盟约疆臣抗伪命
　　奖殊勋抚帅授兼析
　　话说袁世凯既补了山东巡抚，早知义和团中人不是路，故尽地痛剿，不遗余力。果然地方所有团党，都畏袁世凯之威，尽逃出山东境外。遂至山西、直隶，延至北京，无地不是团党麇聚。一来因毓贤任了山西巡抚，此是一个袒团排外的班首，故义和团中人更倚着他，在山西地方，更横行无忌，因此团党愈聚愈众。端王知道毓贤是个自己心腹，一面令他抚慰团党，收为己用；又忖直隶是北京门户，不可不用个心腹人做总督，遂又在太后跟前，力说荣禄有才，方今时事多艰，宜留他在京，主持大计。太后觉此言有理，遂降旨令荣禄人京办事，换过裕禄做北洋总督。
　　那裕禄又是看端王面色做人的，便与毓贤一般，赞团党是义民，一力主张排外。是以义和团更弄出无法无天的事，天天把外人残杀，凡焚烧抢掠，几于无地不然，裕禄统置之不问。
　　单是山东地方，自袁世凯到任后，连一个团党的影儿也没有。
　　不特团党中人含恨袁世凯，就是端王、刚毅两人，觉直隶、山西两省本与山东毗连，若山东巡抚亦是自己心腹，尽可令三省团党融为一气了。因端王、刚毅看着义和团是个有用的人。只道他不费国家财粮，不费国家器械，皆奋勇赴战，若能结合他们，不愁他们不听自己号令，将来愈聚愈众，不啻百万大兵。
　　这时不特谋取大位，外人不敢借口，就是外人要开仗时，有团党可用，一来人数既多，二来又是能弄法术的，怕还要把外人杀个片甲不留呢！端王、刚毅怀了这个天大的想头，好像做梦一般，故一心一意要袒护团党。今见袁世凯独不与自己同情，偏把义和团欲杀个净尽，心中甚愤，即欲革退袁世凯，屡在太后面前，訾袁世凯的短处。
　　惟荣禄恰可已经入京，一力替袁世凯周旋。荣禄便通知袁世凯，告以端王、刚毅党同伐异，屡欲将他撤革。那袁世凯听得，即把自己见地复告荣禄道：“自古断无祟尚邪术能治国家的。今团党自称能弄法术，使刀枪不能伤，枪炮不能损，只能瞒得三岁孩童，焉能欺得智者。且看他们借扶清灭洋之名，专一残害外人，实在有违公法，破坏国际，又复大伤人道。将来各国必要兴师问罪，试问己国能对敌各国否呢？若不及早见机，必贻后来大祸。今端王、刚毅反信团党可用，其中必有异谋，不得不要防他，免酿出大变。”这等语，荣禄听了，觉袁世凯之言，真有至理，便把袁世凯复来的电文呈奏太后。时太后亦以袁世凯之言为是，但当时端王权势太重，满朝都是他的党羽，况又当团党骤发之时，若一旦把端王的权位撤回，他一定鼓动团党，闹出事来，这时如何是好。因此惟有忍隐，惟不听端王之言而已。是以端、刚二人叠次排挤袁世凯，太后只是不听。
　　端王料知是荣禄替他回护，到这时又反悔招惹荣禄入京。
　　此时反不能奈何一个袁世凯，心中如何不愤。因有荣禄在京要替袁世凯出力，实无可如何。便再邀刚毅计议道：“有那荣禄在京，我们行事，尽有的阻碍。更有袁世凯在山东地方，就是附近京畿一带义民，系我们所欲利用的，总要被他解散。你意究有什么善法来对待他呢？”刚毅道：“袁世凯仗着攻剿乱党之名，似是名正言顺，我们实不能说他闲话。不如请朝廷降一道谕旨，说外人的无理，各督抚速筹防务，准备开仗。那袁世凯若真要违抗时，我们便治他违旨之罪；他若不敢违抗，我们便乘势令他与洋人打仗，岂不是好？”端王听了，笑道：“不想老刚直如此足智多谋，孤实有赖。但方今洋人因团党杀了教十，联合起兵，正在围攻天津，我们本是利用团党的人，已如骑虎难下，这时若只靠朝廷号令，设一旦朝廷要与洋人讲和，我们如何是好？不如自己拿定主意，就即发谕旨，给各督抚遵守便是。”刚毅道：“王爷殿下此言更为有理。因朝廷政权全在军机，门下与王爷又同是掌理军机的人，尽能发得逾旨。就自行拟就电告各省，有何不可。”端王听罢大喜，即令刚毅拟旨发出。
　　时各国自因团党横行，惨杀外人，由各国公使先后警告总署，请中国遵守公法，剿除团党，保护外人。但当时大权在端王之手，总署各大臣如何敢置议？因此并不复答各使。因端王、刚毅既有夺位之心，正在以团党为忠义，冀收为己用，故对于团党，一味袒纵。那时，团党以端王且赞颂自己，余外各官，也全不瞧在眼内，统计杀了都统庆恒，劫了尚书孙家鼐，终日在京里只是杀人纵火，劫夺财货，无法无天。
　　那端王又招了甘肃提督董福祥，带领甘军人京，并令他统领团党。所以团党与甘军又联为一气，通同作恶。不特教堂教土难以保全，直至贩卖洋货的店子，都要毁拆抢掠。每一次杀劫洋人，必有些馈献端王。那端王又奖颂他得胜，遂一发得意。