媚史

　　庇奸昔日免凌夷，恃宠犹然妒大儒。圣母宽恩不深罪，操刀只令作屠儿。
　　且说周国公武承嗣领鼠之肠回府，转委工部官员寻访良匠打造宝剑。这工部侍郎姚元崇差人询访精于打造军器匠人，本部员外郎栾虚觅得一人，姓许名铢，系东平人氏，善造军器，就于铁作局中起工。这许铢原系高手，见监工官吏说知鼠肠铸剑之事，许株禀道：“诸禽各兽能吃铁者，其肠胃俱可成器。须赐静室炉厂煤炭二火，并令人取蒸池之水、东夷之铁，三者齐备，匠人便可动手。”工部官从其差拨，逐一打点齐备。两月之后，许铢造成宝剑二口，用七宝装饰剑鞘，奉与工部侍郎姚元崇，转呈周国公武承嗣。承嗣送入中宫，武后细看：二剑之光闪烁，长有三尺二三，色如白练；试以杀人，不染血腥，吹发自能两断，果为至宝。武后将二剑收藏宝库，重赏许匠人并工部官吏，又奏过至尊，说：“瞿侍中以符药救疗博平十余州百姓，复痊婢子之疾，又清查武库取出鼠宝，上解至尊之疑，下释国侄之罪。瞿生有此大功，理应升擢三级，授为大理司少卿，兼署出入粮储；将日前妄奏周国公诸生尽行远谪。”天子允奏，颁旨于各衙门知悉。瞿琰接旨，入朝谢恩，辞还爵秩不受。武后道：“卿有大功者三，今暂升卿职，不日另行迁擢。今坚辞不受，莫非以爵轻禄薄为嫌？”瞿琰顿首道：“臣感天恩，未有尺寸报效，复赐显秩厚禄，无任感戴之至！然司谏诸官皆以谠言正直为任，前周国公库中失去器械，众言官责以失检点，而复规以监守自盗，盖尽公，非为私也！陛下因臣清查明白，突将言官等贬谪，是以臣害之也，臣何敢当？愿削臣爵位，复诸司谏之秩，庶几人心皆安，言路不塞。”天子大悦，道：“视卿天才耀颖，况复宽厚不伐，少年若此，实为难得。依卿所奏，尽赦诸谏官之罪，卿亦就职毋辞。”瞿琰才叩头谢恩而出。当晚批出圣旨说：“许敬宗系朝廷大臣，不思尽忠报国，屡屡嫉贤妒能，本宜重惩，姑念开国功勋，削职闲住。”此时，瞿琰择日莅大理寺之任，与刘仁轨同在长安为官，人人悦服。天子、武后不时宣召入宫评议国政。内中有妒忌的佞臣欲行谗谤，看了印常侍、许敬宗的样子，谁敢多言！故此瞿少卿建议，朝廷无有不从。
　　光阴代谢，不觉早过了两个年头。左枢密刘仁轨因父亲刘浣归闲鄂州，年老病故，率领家眷丁忧回籍去了。瞿琰留于京都，年过二旬，未曾婚娶，多少皇亲国戚、宦室豪门托媒说合，尽皆却而不就。当下正值弘道元年十二月，高宗皇帝驾崩，太子显即位，改元嗣圣，尊武后为皇太后。二月，太后废天子为庐陵王，立豫王旦为皇帝，内外政事皆决于太后之手。复立武氏七庙，又擢番僧怀义为白马寺主，以念佛诵经为名出入宫禁，得幸于后，丑声远播。眉州刺史英公李敬业起军扬州，太后遣大将军李孝逸将兵征讨。瞿琰常召入宫中赞画机务。怀义暗觑他青年标致，举止温雅，又见太后言听计从，甚相亲信，心下暗忖：“这官儿若久侍椒房，难免偷香窍玉，不如及早逐他离此远去，以除心腹大患。”日逐在心，无隙可入。当日侵晨，正和武后在龙床上作耍，宫娥传报：“清海防御使差官赍本奏称：清远县巨寇羊雷、潘三聚众数万，据州僭县，大生变乱。官军不能抵挡，远近震动，势甚猖獗。求朝廷速遣大将统兵征剿！”武后闻报，不能尽兴，忙披衣而起。急欲出朝聚集大臣商议，怀义道：“陛下素有胆略，人皆称为女中大帅。今闻此小警，何忧怖如是耶？”武后道：“卿家但精房帏之术，岂解国家大事？前李敬业这厮与骆宾王、唐之奇等移檄州县，共谋作叛，虽遭大将军李孝逸帅兵讨之，未闻捷献。今复清海骚动，离此较远，倘一时四远响应，仓猝难以征服。这是切身之害，故朕心深以为忧。”怀义道：“海寇山獠恃险负固，不时窃发，恣行掳掠，意图金帛子女，欲满则退，乃疥癣之疾耳，何劳圣虑？陛下欲图万全之计，只遣一文武兼全臣宰督帅将士，领兵征进，势如摧枯拉朽，管取马到成功。”武后道：“朕亦知速发精兵，破彼乌合之众，成功甚易。遍想满朝大臣并非文武全才之士，故朕心忧疑不决。”怀义道：“臣观大理寺少卿瞿琰倜傥不凡，才猷拔萃。陛下委以重任，必能立业建功。”武后道：“瞿少卿青年有志，才德俱优。朕朝暮咨以国政，辅翼庙堂，岂可使之远出？”怀义道：“辅弼朝纲，固云重务；然剿夷贼寇，亦非细事。如委托不得其人，必贻国家大害。”武后沉吟半响，允其所议。傍晚发出圣旨：“授瞿琰为清海军经略使，监督正将二十员、裨将五十员、马步精兵五万，外钦赐宝剑一口、令旗一面，便宜行事。清海军十四州四十七县军兵，尽行调遣。所有一应杀戮，不必奏闻。”瞿琰见了旨意，反生欢喜，暗思：“谗佞当朝，忠良遁迹。久恋于兹，必招重祸。”即时辞朝。文武官员一齐饯别，迤领兵前进，不题。
　　且说这清海地境，春秋时为南越地，三国时属东吴孙权统辖，名曰广州。至唐高祖改郡为州，易名清海。其地脉总百越，山连五岭，夷夏粤区，仙灵窟宅。本州所属清远县有一好汉姓羊名雷，排行第一，乃大罗山猎户。生得面如锅底，身似金刚，一部落腮胡，两只朱红眼，双臂有千斤之力。凡入山捕兽，惯用一杆纯铁钢叉，重五十余斤；独自一个出入深山穷谷之中，撞着豺狼虎豹，手到成擒。性虽急躁，最有义气。父亲早丧，事寡母劳氏极其孝敬。忽一日早上，羊雷见天色晴明，吃了酒饭，倒提着钢叉，取路往峡山上来寻觅野兽。行了十余里山径，看看走至岭上，忽听冈侧树林里人声喊叫“救命！”羊雷忙奔入一步看时，只见两条大汉腰里插着刀斧，将一个后生背剪绑了正待下手。见羊雷撞到，吃了一惊。羊雷大喝道：“青天白日，你两个在此杀人，莫非谋财害命么？”一大汉道：“冤有头，债有主。我等与这厮系杀父之仇，在此报冤。客官你自请行路，莫要多管！”那生后高声叫屈，喊道：“爷爷救命！这两个是我义男，骗我至此杀害！”羊雷再欲诘问，只见那条大汉怒目拔刀待要照后生面门劈下。羊雷大喝一声：“慢着！”一钢叉戳去，将那执刀大汉兜胸脯搠倒。这条大汉叫一声：“阿呀！”，转身便走，被羊雷赶上，一叉柄打翻。慌忙替后生解了绳索，扶起问其原故，后生道：“某姓潘名，祖居三水县，家颇富饶，每往两浙收买缎匹生理。这二贼是某家生子，一名潘，一名潘鹿。三日前好端端同出门来，行至此间，陡起凶心，将我捆倒。不是偶遇尊驾，这一命早已归阴。”羊雷道：“义男谋害家主，其中必有委曲。”向前看那二人时，那一个胸脯中叉的，闭眼擎拳，早已气绝。这一个被叉柄打伤的，昏晕方苏。羊雷一手抓之，喝道：“汝好好将谋杀家主根源对我实说，姑留一命，送官缓述。稍若迟延，不吐真情，照那贼样子，兜心也是一叉！”———原来被戳死的名潘，这人名潘鹿。当下潘鹿哀求道：“待小人直说，乞好汉饶命则个！”羊雷同潘坐于石坡之上，令潘鹿跪下快讲。潘鹿道：“小人奉二伯爹并主母之命，几次令我二人谋害小官人。小人念主仆之情，不忍下手。”羊雷怒道：“好胡说！自古道：‘六耳不同谋’。设计杀人是那暗中暖昧事体，怎有主母、伯爹数人计议之理？总属荒唐！”“咄”的一声跳起身来提叉便搠。潘鹿叩头道：“待小人细说便是，求好汉见饶！”羊雷怒目切齿，倒提钢叉，喝道：“快讲快讲！倘有一字虚诈，教汝顷刻身亡！”潘鹿道：“家庭事务，小官人在此，怎敢调谎！二伯爹乃小官人嫡亲伯伯，彼有三子。因家事不及小主，几遍价要承继一子过来，小主不允，记恨于心，故此屡生谋害。近来小主母因小官人在浙西娶了一妾，暗怀嫉妒。况小官人出外日多，小主母暗与伯爹第三子通奸，故此两下合计谋死小主：一来占了家资，二则一窝一处的快活。先与我二人二百两银子，杀了小主，找银八百两。此时真情实迹，求好汉饶放草命！”羊雷问潘道：“这言语可不假么？”潘道：“小可先人与凶伯同胞，先祖存日，将财产一般分析。先人善于经营，十年之间，成了万金家计。凶伯尚气好讼，将千金之产浪费大半。要把兽兄承继，奈寒家通俗不允，以致仇恨生谋。况近日贱荆举止异常，窥其动静似有外情。或两恶相济，暗谋杀害也。”羊雷道：“尊府价仆共有几人？”潘道：“苍头、小厮、男女等不下三十余人。”羊雷道：“价婢如此之多，令伯何独用这二人？”潘道：“此二奴之父原属兽伯，因彼家道萧索，复归与我。”羊雷道：“据此参酌，的确无疑。然此事关系甚重，难以容忍。且到草舍一饭，同往敝县首明，再赴上司告理伸冤。”潘拜谢。
　　羊雷掘土将潘尸首埋了，把凶器交与潘，理条绳子吊了潘鹿，一同复回原路。到羊雷家里来，对母亲说了，忙忙地整办酒饭搬将出来，满案上都是些野味：鹿脯、虎、麂肉、兔腊之类。二人饱吃一餐，又拿酒饭与潘鹿吃了，径取路往清远县来。到得县前时，天色已暮。把门人役问了备细，且在衙前俟候。少顷，知县坐晚堂，皂甲将三人带入，跪于厅下。潘、潘鹿一齐叫屈。知县道：“汝三人寅夜声屈，却为何故？”潘把伯子、浑家合计谋害，并山岭偶遇羊雷救命情节，没头没绪的说了一遍。县官喝道：“山径杀人，事体至大。听汝言语含糊，难以凭信！”羊雷跪上案前，禀道：“这人姓潘名，系三水县缎商。有嫡亲伯子与他浑家合计设谋，将二百两银子贿嘱义男潘、潘鹿二人，于峡山岭上将家主捆缚，正要下手。彼时小人上山打猎，偶从岭下冲出救了潘。路触不平，已将凶仆潘搠死，尚存潘鹿为证。这是爷台所辖地方，小人和潘先行首明，以为日后伸冤张本。”大尹道：“他家义男在山僻间谋杀家主，刚刚又被尔冲破。既然冲破，正应救了潘，拿此二仆见我，审断定罪，才是个道理。怎么为救一人，反又杀死一人？今复乘夜出首，企图脱罪。事迹涉疑，难于准信。”羊雷听罢，不觉嗔目上视。未知怎生回答？且看下回分解。
　　第四十二回　卞心泉赂贵救亲羊大郎肆凶拒捕
　　诗曰：匿瑕贪垢是良谋，侠气雄图惹祸尤。勇往直前无芥蒂，羊君应抱杞人忧。
　　话说羊雷因大尹把杀潘一事班驳不信，一时怒气填胸，厉声道：“那贼子见小人盘诘，口虽答话，张目持刀欲行砍下，若非小人用叉搠倒，潘难免刀下亡身。自古说：‘乱臣贼子，人人得而诛之’。我老羊是个铁汉，路见不平，开除此贼，事迹真实，何用涉疑？”左手指着刀斧道：“这凶器可为死证。”右手指着潘鹿道：“这凶徒堪作活证。小人今日首明，非图脱罪，只因杀人于清远山中，恐贻害近山百姓。老爷若欲归罪小人，小人甘受；单便宜了恶党凶徒得以借口。下次杰士谁敢仗义救人，自投罗网？”县官大怒道：“白昼山径杀人，关系匪轻，我怎不要详细审鞫？这杀才反大言抵触！我偏不用死证活证，止断你杀人偿命！”羊雷大笑道：“要杀便杀，吾何惧哉！可惜朝廷用了恁样官吏，岂不激变了百姓？”县官大恼，喝军校将羊雷拖翻行杖。潘忙叩头道：“好汉因我杀人，乃是一团侠气，为公非为私也。小人情愿代责！”县官不理，站出公案喝教将羊雷重打，羊雷伸着两腿任他行杖。打至四十竹片方才住手。取出一面铁叶重枷将羊雷枷了，贴上封条，令牢子押入大狱中监禁，将潘主仆二人发下招房拘锁。次日早堂，佥押已罢，狱内提出三人，带领仵作人役，亲自上马往峡山来检验尸伤。潘鹿掘土取出潘尸首，与县官看了伤痕；着落地方办棺收殓。县官回衙依然将三人监下。此时，遍处传说其事。
　　却说回岐驿前有一富户姓卞，号为心泉，与羊雷是姑表弟兄。闻这消息，带些银两，忙入县中探望。牢头节级得了财物，放进狱中与羊雷相见。羊雷备将前事说了，卞心泉叹道：“热心常管是非多！当今之世，是那奸巧机变的人占了便宜，似贤弟耿直无私、舍己为人的，多招飞祸。今系此不见天日之处，谁来救恁？”羊雷道：“天地间死生自有定数，何足介意？但可惜日前急忙里差了念头：不放潘走脱，自行出首，同禁囹圄。这不是救人不彻之处？深可痛恨！”卞心泉又宽慰一番，相别出狱，径入招房里来，见了潘埋怨道：“我表弟羊雷为兄禁于大狱，坐视不救何也？”潘道：“小可家门不幸，骨肉相戕，遭此大变，反累令亲受无妄之祸，我岂不欲救取？节级哥几遍价说合，有通关节的活路，早下锹掘，可以挽回。奈旧岁将资本托与浙西店家收买货物，目今出行止带的随身盘缠，怎能够救令亲出狱？故此朝暮忧煎，觅死无路。”卞心泉道：“我有一计可救舍亲，但所费之物兄肯绍否？”潘道：“足下若能救出羊兄，一概费用，加倍奉还！如若虚言，天雷可击！”卞心泉道：“既如此说时，我且去酌议停妥，然后奉闻。”潘欢喜应诺。
　　卞心泉离了招房，回家和浑家商议救羊雷门路。浑家道：“羊叔叔系是至亲，理应救护。但人命重情县官作对，非大破钱财不能分解。况羊叔叔家事凉薄，倘代他应去，这银两决无下落。我与你着甚要？”卞心泉道：“羊家兄弟系嫡亲瓜葛，暂时落难，我与你岂忍坐视？凡使用之物不拘多寡，自有一囊主绍还，悉他作甚！所虚者，县主恶厉，等闲间近傍他不得，因此与决不下。”浑家笑道：“银子若有边际，要觅门路，诚为易事。”卞心泉道：“据我论之，钱财易处，门路难寻。”浑家道：“近山识兽，傍水知鱼。我等生理人家怎解公门径路？我想，苍头卞诚的老婆舅娄小狗是本县门子，何不唤他来商议？必有分晓。”卞心泉省悟道：“是呀，是呀！”即唤卞诚去寻娄门子讲话。傍晚，娄小狗方来，见了卞心泉，声喏道：“员外呼唤，本该立时造府。因敝主宴客耽搁了半日，万罪，万罪！”卞心泉道：“你是个官身，进退由不得自己，怎讲‘得罪’二字？且请坐下蔬饭。”娄小狗谦虚不敢就坐，卞心泉一把捺定坐了。二人吃了数巡酒，娄小狗道：“员外见招，不知有何分付？”卞心泉道：“日前峡山杀人，被县主监系狱中那一条汉子，你道是兀谁？”娄小狗道：“那汉子唤做羊雷，讲是本山猎户。委实生得雄伟，象个杀人不眨眼的凶徒，故敝主生疑，拘禁于狱。”卞心泉道：“这羊雷是我嫡亲姑舅表弟，面虽丑恶，心实鲠直，专一抱不平替人出色，惹下这场大祸。我意欲出力救他，奈无门路可入，故请兄来面议。若有可通之径，我亦不吝钱财。”娄小狗道：“原来羊公是员外至亲，天幸，天幸！稍若迟延，待这人去了，则羊君弄假成真，今生不能脱离大狱。”卞心泉道“这是怎么说？”娄小狗道：“半月之前，敝主小奶奶的哥子来衙里探望，就便讲说分上图一个小富贵。小奶奶分付合衙人役寻觅三五百两的人情才妙。员外，你看这清远县窄小去处，怎有那大来头关节？舅爷坐了十余日，好生嗟叹。小奶奶心下不乐，终日与老爷作闹，要赍发银两与他回去。你想酸鬼的银子，不是性命？怎肯囊里取出来与人！单好生发别人的钱财做那官路人情，乃读书人本色。那晚，敝主因人命重情，盘诘了几句，谁料羊君是一卤莽直汉，出言唐突触犯了敝主，受下一顿竹片，押禁牢中。敝主正入私衙，兀自怒气未息，发话道：‘这人命事未否真实，欲待拘提潘家眷审问，系于隔县事体，做甚冤家？明日差的当捕役押解回三水县去，任彼查鞫便了。’次日，不知何人通甚言语，敝主变卦，说潘家事巨富，暗令节级索彼白银五百两，送与舅爷，登时释放出狱。数日来不见动静，我谅羊、潘二君祸事不远。敝主变转脸皮，提出狱来，重刑拷打，不怕你不屈陷成招。拟成大辟，申文转详上司已定，再无可生的机括。员外有心救援令亲，作速整办银两方好。”卞心泉欢喜道：“这机会甚妙，但五百两之数觉乎太多。”娄小狗道：“羊君乃尊府至亲，姐姐又蒙员外妈妈抬举。小子可有用力之处，无不尽情。员外一壁厢打点财物，明日候早堂事毕，小子自来相约。切莫迟误！”卞心泉又劝了数杯，娄小狗相别去了。卞心泉乘夜秤兑银两，专候消息。