媚史

　　父子一面吃茶果，又问：“汝甚时迷失于路；那老僧领你回家？尔可一一对我说知。”瞿琰道：“儿记得今年正月迎春那时，这师爷径进大哥府厅上，讲我有甚大厄，要化我去云游免难，被大哥呵叱而去。将有十余日光景，儿在书房中忽见一白猫衔了碧玉镇纸越窗而走，儿不舍，飞步追出后园门外。忽见这师爷站于门首，举左手将我一招，儿不觉手舞足蹈随他去了。未及一箭之路，那师爷令我闭了两眼，喝一声‘起’，两脚腾空，耳内只听得呼呼风雨之声。觉得行了半日，心下焦躁，欲待开眼一看，这两目却似缝定的一般，怎能挣扎。风云电掣的又行了若干路，师爷猛然喝一声‘下’，才觉两足站于山顶，两眼豁然自开。引我进一小庵内安身，早晚令一瞽目老者炊爨服侍。连日大雪，师爷令我闭目静坐，足迹不许出门。忽一日天色晴明，师爷引我出庵游玩。举眼一看，重重叠叠山峦，积雪足有数丈余高，止有草庵前后平地晴干无雪，草木皆青。四面峭壁围绕，却似玉城一般。师爷将一条长竹竿悬空搁于树枝上，取出一双小小鞋教我穿了，令在竹竿上行走。我惊怖，不敢上去。师爷踊身一跃，已在竹竿上了。穿东过西，一连行了数遍。次后搀我上去，分付如此如此走去自然不跌下来。我初时也觉惊惶，被师爷催逼不已，只得依法行去，果然不歪不邪，信步却也走得。一连演习了几个转身，渐渐脚步驯熟，放胆可以跨步。次日径不搀扶，令我自跃上去，几遍上而复下。师爷又传我踊跃之诀，不觉轻轻地跳将上去，仍旧演习一番。又教我上屋飞行，不许瓦砾有声。数日后，石壁雪消，令我循壁而上。我道：‘这茅庵低小，可以一跃而上。那石壁笔陡也似，不知高几十丈，怎能够飞得上去？’师爷笑道：‘飞上去何足为奇，还要汝走上去。’我惊道：‘石壁峻直，既无树木堪授，又无坡磴可站，怎生走得？’师爷道：‘不难，你觑我样子便是。’那师爷两足上兀自穿着一双重十余斤的僧鞋，他不慌不忙，举足在那光溜溜的壁上行将上去，霎时间已到壁顶，坐于石上；长啸一声，山谷响应；低头顾盼，以手招我。我畏缩不行。少顷，师爷下壁如飞，携我手近壁，拥推而上。我含惧欲啼，师爷举我双足捺于石壁，呼喝令我上去。我无奈，只得匍匐而行，两脚似乎有物粘住，幸不坠下。行有二丈光景，师爷喝道：‘且下来！’我急回头看时，不觉失足，滴溜溜滚下壁来。心下暗惊，必然跌死。乃至滚下，却亏师爷举袍袖接住，分付道：‘向后上壁时，不论高低，但逢足噤即止，更不可回顾、下视。待习学日久，自然飞举矣！’自此后，无日不缘壁试行。直待月余，方能行至壁顶。举目四顾，远瞩千里。次后，师爷砍竹为弓箭，引我学射。石壁有穴，供一石鬼，长仅三寸，限以三十步，令我射之。初发，箭箭皆空；一日后十有三中；三日后，十有七中；七日后，箭不空发，发则必中。又移五十步之远；及试数日，又移远二十步；逮后直远至二百步方止。箭发必中眉目心窝，师爷方才鼓掌而悦，笑道：‘箭已神化，穿杨何足称奇！’复与我木剑二口，长有二尺四五，传以盘旋进退之法。又取一小锡杖，权为长矛，习传武艺。敷演渐渐精熟，师爷欢喜道：‘武艺若此，世无敌手矣！’此时天气和暖，却似初夏天气，师爷引我遍山游玩，并不见一人来往。师爷在山涧内洗浴罢，取黄白二石子令我敲碎，袖中拿一方锦帕出来将石子分为两包，授我珍藏：‘日后可点石为金银，救困扶危，切勿妄用。’就于石上画符两道：一道为金丹，可以治百病；一道为宝篆，可以驱百邪。令我秘受，足以济世安民。当下回入庵中，不期儿寒热交作，昏懵不省人事。师爷以药饵调摄，得以全生：原来是种一身痘子。那晚师爷叮嘱瞽者看守小庵，乘夜领儿出来道：‘送汝回去。’迤山路，带月而行，分付儿说：‘以前传汝飞腾、剑法、书符、黄白之术，足堪护国救民，名垂竹帛。但圣经古典，不可不读。若徒精艺术而不通圣贤大道，必恃血气之勇入于邪幻，以取殒身灭族之祸，将我训导心机尽归流水！更有一件至紧的话：这节事止可上达天听，不可使他人知觉。汝若轻泄仙机，必遭雷谴。’儿一一拜受，行至天晓，师爷仍旧令儿闭目，复听风雨之声，顷刻间已到家下。得见爹爹，实出师爷恩赐。”
　　瞿天民听了，不觉惕然惊悚，痴呆半晌，方问道：“汝为何称那长老为师爷？”瞿琰道：“儿初见时唤他为长老，师爷分付称呼为师爷。”瞿天民道：“老僧既叮嘱汝勿露天机，你怎么又与我说知其故？”瞿琰道：“师爷隐语，儿岂不解？父者，天也；上达天听，是唤我止可禀知爹爹，毋使外人知觉。求爹爹秘而不泄。”瞿天民顿足欢喜道：“瞿门大幸，得此神童，日后富贵可期。”当夜父子二人就于书房安宿。瞿天民又想：刘仁轨侄儿三月中赍书问候于我，怎不提起正月琰儿失去之事？甚为可疑。次日修书一封，着老苍头往莱州探其动静，不题。
　　再说刘刺史夫人龙氏，年已三旬，止生一女，甫及周岁；看待瞿琰极其爱惜，胜如丈夫同胞手足。那日间看觑周全，更不必说，夜必拥抱而睡。自从春初失去了瞿琰，朝暮悲啼不止，拖淹日久，双目渐昏。刘仁轨好生不乐：一虑瞿天民寻觅儿子不见，老年悲戚致生疾患；又虑夫人害目，医药无效。向与瞿家不绝有书礼往来，并不敢提破。几次瞿家僮仆们要请瞿琰相见，刘刺史诈言读书无暇，足迹不许出门，恐妨正业，屡屡被他遮掩过了。自首春捱至秋令，不见迹影。
　　当下正在后堂纳闷，忽报瞿员外差老苍头到此。刘仁轨吃了一惊，且唤苍头进衙，磕头毕。刘仁轨细问瞿员外起居安否，令办饭侧厢款待。次后拆书看时，书云：
　　屡受厚礼，无一丝之答，实为歉然。贤侄政声远播，遐尔颂德，老朽欣甚。琰儿混扰已久，复承夫人抚爱弥至，足感贤侄夫妇情谊。目今媚姐身抱沉疴，急欲与琰儿一见，故着老仆领回，即刻打发起程，切莫羁滞也。愚伯瞿某拜
　　刘仁轨看罢，默然无语。龙氏道：“昔日琰叔失去之日，妾身即劝相公致书达知伯爹处，两下寻访，庶免怨误。彼时相公坚执不允，含糊已及半载。今伯爹要接琰叔回家，泥塑更重，纸糊又轻，怎能觅得个儿子还他？”刘仁轨俯首不答，长叹自悔。龙氏又道：“事已至此，焉能遮饰？”令干办唤苍头进衙，把瞿琰正月中被和尚拐去之事详细说了一遍，不觉哽哽咽咽的悲哭起来。苍头见此景象不敢隐蔽，忙劝道：“夫人不必怆戚，小官人也在家里。”刘仁轨失惊道：“焉有此事！你这老头子调谎哄谁？”苍头道：“老爷夫人眼前，小人怎敢谎言？小官人委实在家了。”夫人忙拭泪道：“果实有此事么？汝可快快讲来，必有重赏！”苍头将端阳赏节媚姐病发狂言，及老僧送小主回家，并员外心疑，致书询探情节，从头至尾，直言告禀。
　　刘仁轨和夫人踊跃大悦，顶礼天地，取银钱赏了苍头。正欲写书打发起程，忽承局飞报：“大司空李一本，单荐老爷廉能不欲，推升建州廉访使。朝廷准奏，敕爷走马到任。”夫人起身作贺。刘仁轨道：“读书人为朝廷出力，蒙天恩迁升禄位，此乃分内之事，何必称贺？可贺者，吾爱弟久迷失而今日复相会耳！”龙氏道：“相公新任地方远近若何？”刘仁轨道：“自本州至建州，计水陆程途足有二千余里。更喜从便道瞿家伯父村口经过，我同夫人至彼登堂拜谒，以伸间阔之私，又可与琰弟一面也！”龙氏道：“何不就请瞿员外同至任所快乐，足见为子侄的意思。”刘仁轨大悦，即留苍头在衙里帮助结束行装。不数日，打点起程，一路闲话不题。
　　且说建州有司已差承局书吏等沿途迎接。直至辰溪毗离村口，刘仁轨先令老苍头回家报知，次后夫妇乘舆，数百人前呼后拥而来。此时瞿兄弟三人已出村口迎候。刘仁轨唤虞候牵过三匹骏马，请瞿待骑了，径临瞿宅。登堂行礼，各叙寒温已毕，刘仁轨呈上礼物。瞿天民尽皆收下，大排筵席款待。已下新旧衙门，一概人役，俱待酒饭。聂氏、媚姐陪着龙氏后厅赴宴。瞿天民一班人自在客厅饮酒。酒酣后，谈及日前彩儿失去之忧，重逢之乐，各各抚掌欢笑。刘仁轨夫妇一连盘桓数日，辞别启行。
　　龙氏对瞿天民道：“媳妇为琰叔失去，忧悒过度，几损双目。适闻老僧送回，贱目渐觉开爽。今欲接琰叔同临任所，更恳屈伯爹偕往一乐，少伸子侄之私。望伯爹金诺，万勿推阻！”瞿天民忻然慨允。即日起马趱行，月余才抵建州地面。各州官员迎接入城，凡一应衙门公务，依式施行。将所准词状尽皆发下州县有司审问，本衙门止清理刑狱、考察官吏而已。况刘廉访为人平易，凡事惟务宽简，闲暇之际，日以诗酒怡情；又延请本州儒士康朗斋教瞿琰读书。这瞿琰暗地令人砍竹数竿造成小弩短箭藏于袖中，不时到花园里暗射鸟雀作耍。自从刘廉访莅任以来，倏忽时逢冬令，天气严寒，狱中官吏连动申文。不知所呈何事？且看下回分解。
第二十一回　好施小惠恒招祸急为偷生反丧躯
　　诗曰：恩威并著合官箴，过却慈祥反祸生。试鉴建城囚叛狱，方知姑息亦非仁。
　　话说刘仁轨自赴建州廉访之任，时值严冬，狱官连进申文禀称狱中囚犯冻死者相继数人。刘仁轨不忍，捐俸资籴米煮粥遍济饥囚；又买绵花草褥给赐狱中；分付狱吏：“天色寒冷，一概镣、笼奁刑具暂且宽放，待春来又作区处。”本狱官吏、牢头、节级等怎敢违拗？遵依钧谕，不拘轻重犯人尽行宽放。瞿天民知觉，忙拦阻道：“贤侄衙门不比寻常州县去处，况本狱囚犯俱系大盗凶徒，焉知好歹？今一时容情宽纵，倘乘机变生不测有伤宪体。”刘仁轨道：“彼虽凶暴强徒，亦有人心者，恩仇两字岂不分明？不肖施之以惠，终不成反噬我以仇？”瞿天民道：“贤侄之言固为合理，但人心叵测，亦宜防闲缜密，庶无他虑。”刘仁轨道：“姑待春气和煦之候，复加刑具。”后贤看此，评论刘廉访徒知好行小惠，不识为政之大体。有诗为证：
　　修己安民成大圣，岂因小德作公卿？伫看旦夕囹圄变，空负刘君一片情。
　　且说建州司大狱中，俱是各州县成案大辟重犯总解来监候的，向来官府十分严禁。因本司近海贼寇出没之处，常虑劫牢越狱。狱中官吏等昼夜防闲，不敢时刻懈弛。只因这刘爷慈祥好善，引动一个强徒———姓金，插号为焦面鬼。生得身躯雄伟，勇猛无敌，满脸青蓝斑点。原系万安人氏，因见一宦家小姐到东岳庙中念佛，生得万分美貌，欲要求亲，谅来不就，纠合一伙强人劫了宦家财物，并夺了小姐，一齐下海为盗。官兵不能捕获，数年无可奈何。当年春尽，众贼伙为焦面鬼寒疾新痊，设宴于楼船内摇到毕家圩看玩桃花庆贺作乐，欢歌畅饮，都吃得酩酊大醉。因月色明朗，夜饮忘归。毕家圩原有十余家土妓，众贼乘兴上岸嫖耍去了，止留二健汉在舟上伏侍焦面鬼。那夜却值一只官船巡哨出来，船上弓兵一色渔人打扮，窥见楼船上恁地模样心下怀疑，把船轻轻地荡到黑暗处觑其动静。少顷，只见一大汉踉踉跄跄踅出船头上放溺。内中弓兵有认得的，忙指道：“这是贼首焦面鬼。”一大胆弓兵道：“不是他，就是我。”将船移近前来，挺枪照焦面鬼腿上戳来，一枪戳个正着。焦面鬼叫一声“阿呀”，翻斤斗跌下海去。焦面鬼恃着勇力，也不喊叫，呼呼地跃出水面来。弓兵慌了，忙打开大网撒下，却好捞在网里。此时贼船上健卒都醉后睡去，并不知觉。官船上驾起双橹，飞也似奔到屯扎去处。一声锣响，四下里兵船齐出，把焦面鬼捆缚定了，解人万安县来。县官拷掠，拟罪成狱，解到廉访司监禁，待期取决。这贼向来有心越牢逃遁，只因刑具拘挛不能施展———当下因刘廉访宽恩释去镣绷匣，无限快乐。因这个机会，辄生歹心，暗里和一班重犯商议逃牢之策。内中一个大盗，姓符名湘，主谋道：“越狱而逃，多分难脱罗网。趁此老刘是个邋遢没伎俩官儿，不甚盘诘，我等随便潜取器械入狱，令人暗通海上弟兄里应外合，乘开正灯夜匆忙时候，约定日期杀出狱去。抢掳大库财宝，同下海中受用，煞强似扒墙钻洞越牢的勾当。”焦面鬼从其议论，预先整顿齐备，只待临期下手。
　　却说本狱有一牢头姓汪，排行十五，原系永泰县一筹好汉。家事颇为饶裕，止为路见不平———为本县库吏暗盗钱粮、嫖赌撒漫用度，后因盘库事露，扳累无辜百姓株连受害：这县官糊涂，恨不的一时出豁了库吏保全了自己前程，一概波及良民，登时酷刑严比，其中借贷变产、鬻妻卖子者何止一二百家！凡下狱的，将所扳银两照数赔纳，兀自要寻分上说了方便，才得出狱；那库吏反唤亲人保领出去，外厢快乐。汪十五闻人传讲，忿忿不平，常对天大叫道：“杀了这厮，也替百姓们除了一害！”奈何不识其面，难以下手。天下事多有不意相凑的祸福。这汪十五忽往街上闲走，行至十字路口见一伙人围绕喧嚷。汪十五捱近看时，街心里一个汉子带着半醉，指手划脚在那里大骂。街侧首一个小厮披着发带哭带说的分辨，满街撒的葱菜。汪十五问旁人道：“这是甚地缘故？”邻人悄悄道：“恁星星一点小事，倚官托势地在此欺人。这人拿一文钱与小厮买葱，定要找一株菜。小厮道：‘一文钱交易能有几多利息？再拿一株菜去，岂不连本送了？’抵死的没有与他，两下争闹起来。这小厮尊脸上受了几下，又将他葱担儿撒散满地。众人打攒攒劝他，兀自不肯罢手。”汪十五又问道：“这汉子是兀谁，敢恁地无状？”邻人道：“他是本县库吏的……”汪十五也不待说完，跨一步向前，分开人丛便喝道：“小厮们小本经营有甚大赚钱！尔将他货物坏了，又打得恁地模样！你不省的‘交易不成，两物现在’的话哩！”那汉大怒道：“汝是甚村鸟，敢管我等闲事！”伸掌就劈面打来。汪十五接住手只一提，放倒在地，拳捶脚踢，用力打了一顿。那汉垂头张目，只有一丝两气。众人见势头不好，一齐拖住解劝。忽见十余人挺着柴棒赶来将汪十五乱打。果然双拳不敌四手，被众人拖翻，也打得个几死。原来这汪十五是个性直莽撞的汉子，见人说小厮受亏，那一腔不平之气已攒到泥丸宫上了，复听得讲到“本县库吏的”五个字，提起日前愤怒，奋勇打这一场。不期错接了脐带，那人是库吏查三的亲弟查四。查三正在县中点卯，见人报说兄弟被人打伤，慌忙率领家丁把汪十五当面答席，又将衣服尽行剥下，便袋内搜出一包银子，一把解手小刀。查三见景生情，喊鸣地方道：“今有不识姓名凶徒白日持刀当街刺我兄弟，凶器现存，地方作证。”当下簇拥到县堂上来。县官审问一番，一面情词，将汪十五重刑拷打，逼勒供招“白昼持刀杀人”，验出查四伤痕，虽不殒命，凶器现存，依律拟成绞罪，叠成文案，申详上司。汪十五父亲虑查三暗行嘱托狱中谋害，县中上下用了银两，解入建州大狱里来。———汪十五又使费钱钞买了一个牢头，专管狱门盘诘一应出入之人，极有权柄，所赚钱财尽可受用。此时因刘廉访宽厚，狱中任情出入，难以关防，趁钱渐渐薄了；屡屡见面生人入狱，交头附耳地说话，静夜里常闻铁器之声，暗想：“我是负屈之囚，天幸本县大爷去任，犹可伸冤出罪。今大狱里这一伙强徒见刘爷宽恩相待，决生歹心。果若反狱逃牢，那时有口难辨。”乘便时备细禀知狱官。狱官道：“此非细事，汝可用心提防！幸无他变，必有重赏。”