娱目醒心编

　　天色将明，细想梦中之事，痴呆了半晌，但想：“丈夫已死，儿子尚在，难道就要去变狗？”忽见一丫鬟慌慌忙忙走到床前，道：“奶奶，快起来，书童方才来报，公子昨夜昏迷不醒，满口鬼话，不知何故，快去看看”兰芬惊起，走到儿子卧所。只见儿子倒插双睛，直视其母道：“兰芬妻子，你可晓得？冥王以我家负了陈氏之恩，有合家变狗之誓，明日即同儿子往陈家投于狗胎，一黑毛的是我，一白毛的是儿子。你因阳寿未终，当于三年后托生陈家做狗，以践前誓。”娟娟亦在床前，知是父亲附魂说话，痛哭不已。病者又道：“唯你守志不变，与金哥尚有夫妻缘分，得免此难。”兰芬见言与梦合，唬得毛骨悚然，方欲再问，已作犬吠而死。合家大哭，教人营办后事。
　　自此，兰芬深悔前非，打算归去偿还金子，把女儿送去成亲，遂叫船扶柩还乡。又想：“秀英正在困苦，还金送女，定然欢喜，可释前恨。”那知一到家中，打听金哥已娶了程宦之女，家道复兴，因向娟娟道：“我欲嫁你过去，如今他已有妻子，这便如何？”娟娟含泪道：“他家道我已死，自然另娶。但我去为婢为妾，也说不得，省得转世为狗”兰芬听了，又如心上冷水一浇，便道：“罢，罢，罢丑媳妇免不得见公婆，及早登门请罪罢了”正是：
　　纵教挹尽湘江水，难洗今朝满面羞。
　　其时，正值秋试，金哥已中了乡榜。不特秀英婆媳快乐，即程翰林亦喜得佳婿。
　　先是前一月，秀英梦见胡君宠父子到来，伏地谢罪道：“我因负恩托生宅上，只求收留我女，须念他以死守节。”说罢，忽变为狗，钻入灶下。醒来天色已明，忽闻丫鬟们说：“昨夜灶前生下两只小狗。”甚以为怪。想道：“如此看来，胡君宠定然死了。”起来述与儿子、媳妇知道，各皆叹异。及后有人来说：“胡君宠罢官后，父子俱死，母女今日回家，前言女死是假的，女儿立志不肯改嫁，悬梁自尽，亏得救转。今日归来，仍欲送女儿完姻。”秀英听了，便对儿子道：“他女若在，正与前梦相合，还当娶他为是。”金哥只是摇头。素娥道：“官人差了，他为你守节，岂可负他？”
　　正在谈论，只见老家人嘻嘻的笑将进来，报道：“胡奶奶同了小姐来了，两顶轿子已歇在门首。”金哥走开。秀英虽怀怒意，免不得迎接进来。两下叙了姊妹之礼。娟娟走上，叫声“母姨”，满眼流泪，双膝跪下。秀英扶住道：“我的有志气的小姐，前日闻你凶信，害我痛死，原来还得相见。”兰芬羞惭无地，娟娟只自流泪不止。素娥亦走上拜见，又与娟娟叙过礼，你看我，我看你，倒觉甚是合意。兰芬随将送还金子、送女完姻之意，徐徐说将出来。秀英唯唯。
　　只见两只犬，一白一黑，到他母女跟前，摇头摆尾，若有眷恋之状。又到秀英身边，两足伏地，以作哀求模样。一堂听者，俱各惨然。秀英劝慰道：“姊姊莫哭，待他两下成婚，前过自然消释了。”兰芬已如死人一般，只把头来乱点。当夜就留他住了，遂叫金哥进来拜见，各不提起前事。程翰林及陈老夫妇晓得，亦极力撺掇完此一段公案，遂择日成亲。
　　话也奇怪，金哥与娟娟成婚那夜，两犬顿时俱死，一定另去托生了。来年会试，金哥成了进士，点入翰林。素娥、娟娟各生一子。后来金哥官至尚书，秀英坐享荣华，诰封一品太夫人。兰芬一日长斋，女婿身边靠老，幸亏醒悟得快，不过做了一夜的狗，免了转世落劫。果然应了张铁口的话，一个先凶后吉，一个先好后歉。
　　然看官也要晓得，命中好歹虽然注定，若狗原可以不变的，只因他夫妻忘恩负义，不免变为异类。即如娟娟不昧良心，立志守节，便不在劫中。可见冥报全视人为，命好者必循天理而行，命歉者尤不可再伤天理也。
　　卷十三争嗣议力折群言冒贪名阴行厚德
　　第一回
　　人生孝友最为先，骨肉纷争剧可怜。
　　同室操戈家业散，好从遗事效前贤。
　　从来说：“兄弟如手足”，手足在身，自宜互相爱护。譬如右手坏了，左手都要替他运动。兄与弟亦然。乃世人但愿自己独富，那管兄弟皆贫？甚至听了枕头边的号令，你争我夺，直至经官动府，弄得家破人亡而后已。要知古人首重孝友，论到钱财上边，唯育两下相让，没有争夺的道理。然古来让产者，还有至若甘受污名，以厚骨肉，真个世所罕见。今先说东汉年间弟兄孝友的故事。
　　其人姓许，名武，字长文。会稽郡阳羡县人。父母双亡，遗下两个兄弟，一名许宴，年方九岁；一名许普，年方七岁。都是幼小无知，全靠哥哥抚养。那许武日则躬率童仆，耕田种地；夜则挑灯读书，把两个小兄弟坐在案旁，将诗书亲口传授，细细讲解，教以礼让之节，成人之道。稍不率教，辄跪于家庙之前，痛恨自己德行不足，不能化诲，愿父母有灵，启牖二弟，绝不以呼叱相加，直待兄弟号泣请罪，方才起身。室中只用铺陈一副，兄弟三人同睡。如此数年，二弟俱已长成，家事亦渐渐富足。有人劝他娶妻，答道：“若娶妻，便当与二弟别居，笃夫妇之爱而忘手足之情，吾不忍为此。”于是昼同耕，夜同读，食同器，宿同床，乡里传出个大名，都称为“孝弟许武”。州牧郡守俱闻其名，文章荐举，朝廷征为议郎，下诏会稽郡太守刻日劝驾。
　　要晓得汉朝用人不比今日以科举取士，全凭州郡选举，便得出身做官。许武此时迫于君命，料难推阻，嘱咐两个兄弟在家耕读，不可怠惰废业，收拾行装，带一童儿，望长安进发。不一日到京，朝廷授职，朝中大臣素慕其名，多欲以女妻之，许武一概辞却，托言已有聘定之妇。因他素明经术，朝廷有大政事，公卿不能决，往往去问他。他引古证今，议论悉中口要，公卿倚之为重，不数年间，累迁至御史大夫。因思二弟在家力学多年，不见州郡荐举，诚恐怠荒失业，意欲还家省视，上疏乞假，朝廷准了他奏，乘传归去。
　　许武既归，省视先茔已毕，便推有病，纳还官诰。从容询及二弟学行，知其大有进益。稽查欲还家省视，皆二弟勤俭所致。许武大喜，于是访里中淑女，先为二弟成亲，自己方才娶妻，旋与三弟成婚。
　　一日，忽对二弟说道：“今我与汝皆已娶妇，田产不薄，理宜各立门户。”二弟唯唯惟命。乃择日治酒，遍请里中父老。三爵已过，告以析居之事，因将所有家财一一分开，首取广宅自予，说道：“吾位为贵臣，门宜口戟，体面不可不肃。汝辈力田耕作，竹庐茅舍，便也彀了。”又将良田悉归之己，硗薄者量给二弟，说道：“我宾客众盛，交游日广，非此不足以供吾用。汝辈数口之家，但能力作，可无冻馁。吾不欲汝多财以损德也。”又悉取奴仆之壮健伶俐者，说道：“吾出入跟随，非此不足以给使唤。汝辈合力工作，只消此等愚蠢者作伴，老弱馈食足矣，不须多人，费汝衣食也。”
　　众人一向知许武是个孝弟之人，这番分财，定然辞多就少。不想他件件自占便宜，两个小兄弟所得不及他十分之五，全无谦让之心，大有欺凌之意，众人心甚不平。有几个气忿不过的，竟自去了。有几个未去的，思想要开口说几句公道话，使两个小兄弟不至十分吃亏。其中有老成的，背地里捏手捏脚，叫他莫说，道：“富贵的人与贫贱的人不是一般肚肠，许武已做了显官，比不得当初了。常言道，疏不间亲。你与我终是外人，怎管得他家事？就是好言相劝，料他未必听从，枉费了唇舌，倒挑拨他兄弟不和。倘或做兄弟的肯让哥哥，十分之美，你我呕这闲气则甚？若做兄弟的心上不甘，必然争论，等他争论时节，我们替他做个主张，却不是好？”正是：
　　事非干己休多管，话不投机莫强言。
　　那知两个兄弟素秉兄教，全以孝弟为重，见哥哥如此分析，以为理之当然，绝无几微不平的意思。从此里中父老尽薄许武为人，都可怜他两弟吃亏，私下议论道：“许武是个家孝廉，许宴、许普才是个真孝廉。他思父母面上，一体同气，听兄教诲，不敢违拗，岂不是孝？他又重义轻财，一任分多分少，全不争论，岂不是廉？”一人传十，十人传百，把许宴、许普，又弄出一个大名来。
　　那时汉明帝即位，下诏求贤，郡守、州牧素知宴、普二人让产不争之事，一同举荐，亲来劝驾。宴、普谦不让就，许武叫他勿辞，二人只得应诏。到了长安，朝见天子，天子嘉其行谊，即日俱拜为内史。不五年间，皆至九卿之位。忽接兄书，教他急流勇退，宴、普遂即上疏辞官，朝廷不许。三疏求退，乃拜宴为丹阳郡太守，普为吴郡太守，给假三月。
　　二人回至阳羡，拜见了哥哥。次日，许武备了三牲祭礼，率领二弟到父母坟上，拜奠已过，随即设宴，遍召里中父老。众父老到了，许武拜卮劝饮，便道：“下官此席，专屈诸位下降，有一句肺腑之言奉告，必须满饮三杯，方敢奉闻。”众人依次饮讫，问有何言。只见许武未曾开口，先流下泪来，吓得众人惊惶无措。两弟慌忙跪下，问道：“哥哥何故悲伤？”许武道：“我的心事藏之已久，今日不得不言。”指着二弟道：“只因你两个名誉不成，使我做了违心之事，冒不韪之名，有玷于祖宗，贻笑于邻里，所以流泪。”遂取出一卷册藉把与众人看，原来是田地屋宅及历年所收米粟布帛之数。
　　众人还未晓其义。许武又道：“我当初教育两弟，原要他立身行道，扬名显亲。不想我虚名早著，遂先显达。两弟在家躬耕力学，不得州郡徵辟。我欲效古人祁大夫内举不避，诚恐不知二弟之学行者，说他因兄而得官，误了他终身名节，故倡为析居之议，将大宅良田据为己有。度吾弟素敦友爱，必不争竞，吾暂冒贪饕之迹，弟方有廉让之名。果蒙乡里公评，荣膺徵聘。今位列公卿，官方无玷，吾志遂矣。这几年以来所收田房出息，都是公共之物，我岂可独享？故尽数开载在册，今日交付二弟，表白为兄的向来心迹，也教里中亲友得知。”
　　众人到此，才晓得许武一片苦心，向来都认错了，把他鄙薄，齐声赞叹不已。只有宴、普二人哭倒在地，道：“做兄弟的蒙哥哥教训成人，侥幸得有今日。谁知哥哥如此用心，是弟辈不肖，不能自致青云，有累兄长。今日若非哥哥自说，弟辈都在梦中。这些家财原是兄长苦挣来的，理合兄长管业。弟辈衣食自足，不消挂念。万望哥哥收回册籍，以减弟等万一之罪。”许武不依。
　　众人见他兄弟三人，你推我让，一齐向前劝道：“贤昆玉都不要这样。做哥哥的若独得了这田产，不见向来成全两弟苦心；苦独教两弟受领，他两人心上那里过得去？依我等愚见，作三股均分，无厚无薄，这才是兄友弟恭，各尽其道。”他三个兀自推让。里中有几个刚直的，厉声说道：“我等处分，甚得中正之道。若再推逊，反是矫情沽誉了”遂把册籍上田产、奴婢，配搭三股分开，各自管业。兄弟三人不敢多言，只得施礼作谢，邀入正席饮酒，尽欢而散。
　　其后，许武将所得之田，立为义庄，以赡宗族乡里。两弟亦各厨己产相助。宴、普夭任后，各以清节自励，大有政声，不上数年，各将印绶纳还，告归乡里，日奉其兄，寻山问水，在家训诲子孙，忧游林下数十年，皆以寿终，历代称为“孝弟许家”。岂非古人为了兄弟，不独让产，兼肯让名，才是做哥哥的道理？
　　在下今日为何说起运段事来？只因近代有个贤能妇人，始初亦甘受贪饕无厌之名，直至后来才晓得他一片苦心，绝非寻常作用，真是一个巾帼丈夫。看官细听下回分解。
　　第二回
　　丈夫忌听妇人言，岂意闺门德行存？
　　委曲周旋全骨肉，做成好样示儿孙。
　　话说姑苏地方，有一人，姓吴，名有源。原籍徽州。父母俱故，弟兄六人。他排行第二，人都称他为“吴二朝奉”。向来兄弟同居一宅，因他家道独发，另买一所大宅居住，开个解当铺。
　　这有源虽做财主，一生省俭作家，从没有穿一件新鲜衣服，吃一味可口东西；也不晓得花朝月夕，同个朋友到胜景处玩游一番；也不甘四时八节备个粗筵席，会一会亲族，请一请乡党。终日紧缩在家中，皱着两个眉头，吃这碗枯茶淡饭。一把钥匙，叮叮当当，如牢头禁子一般。终日紧紧挂在身上，丝毫东西都要亲手出放。房中桌上，除了一个算盘，几本账簿之外，更无别物。日夜思算把银钱堆积上去，要撑破了屋子，方得快心，分文不舍得妄费。就在至亲兄弟面上，也锱铢必较。生下两个儿子。大儿子名如泉，人材出众，性质聪明，若使读书，也可图得上进；因怕延师在家要费钱钞，读了几年书就教他弃了书本，管理家事，却是井井有条，诸事妥当。至于钱财出纳，虽守了严父家训，要算个克肖之子。所以有源倚着儿子有如左右手，一刻少他不得。然毕竟读过几年书，大道理却尚明白。这且不必表。
　　再说有源长兄名有基，性情却与乃弟不同，看得钱财不十分重，待亲房族分，苟有急事，肯出力帮助，娶妻程氏，亦甚贤能。无如家道不足，自己先在窘乡，看见有源一钱如命，绝不去叨贴分文。尚有同居兄弟四人，相继身亡，遗下孤儿幼女甚多，弄得度日艰难，欲要有源周济，料他决然不肯，说也无益。欲要自己周济，苦于力不从心，只得付之长叹而已。
　　不上数年，有基亦竟去世。斯时，长兄身故，诸事皆要有源主张。长嫂程氏，丈夫死后，罄家所有，将衣衾棺椁等项，一一自己备办，不费有源分文。所恨男女俱无，柩前没有披麻执杖之人，于是聚集三党宗亲，议定嗣子，然后入殓。有源向众亲说道：“吾兄无后，须立一子承继，三四五六房子侄颇多，请长嫂自己选择，看得中意的，就立他为嗣便了。”众人道：“此是你的主意，未识令嫂意下若何？”就请程氏出来，对他说了，叫齐了诸侄，凭他彼择。程氏一看，却是几房同居的孤儿，衣衫褴褛。程氏流下泪来，便向众亲道：“我一老寡妇，又无家计传下，那个肯为吾子？但有一句话，请问诸位高亲，朝廷设立条例，立嗣之条，想亦有明文载在律上。长房无后，应该那一房的侄子承继？只要照例而行就是了，何用自行拣选？”众人唯唯，向有源道：“看来令嫂意思，要你次房儿子为嗣。”有源道：“大儿子替我管理家事，况已娶妇，我自己要留着的。小的年纪尚幼，如嫂嫂必要我的儿子，我将幼子承继，何如？”程氏道：“我也不管年大年小，这律例上长房无后，还是应该次房长子承嗣，还是应该次房幼子承嗣，我妇道家那里晓得什么？只要照着律上，万无一失。若背律另议，宁使死者为无祀之鬼，弟不认他为兄，叔不认我为嫂，算吴氏门中没有这一房便了”说罢，放声大哭，竟走进去了。众亲族你看我，我看你，都把舌头来伸伸。