回天绮谈

　　是日，人民党首领鲁伯益科特，贵族党首领宾勃鲁侯威廉，康列巴里的大牧师兰格顿三人，都穿起极庄严的礼服，出去会场。这时与会的人，都向他三人殷殷勤勤握手为礼。他三人也恭恭敬敬答还一个礼。先把今日密会的大意说了几句，后又奖励各人的热心，说道：“　实在钦佩钦佩！”　这时满座肃穆。不一会儿兰格顿上演坛去，拍手的声好像山崩海倒一般。兰格顿对大众略一点首，就说道：

　　诸君，今日得与诸君大集，何幸如之！鄙人不敏，为吾等改革党发见一无上福祉之大利器。今日得此机会，告于诸君，实为我等改革党兴盛之前兆！当先王轩利第一世陛下之时，吾等祖先为保护自由之权利，自轩利第一世陛下得一敕许状。此事诸君当有所闻。然此敕许状所记载条款之如何，如何与吾民以自由，以我等以幸福，年湮代远，想无复有记忆之者。故至今日，我等同胞天赋之权利悉被褫夺。或为奴隶而受苦役；或没收财产而致困乏。甚且呻吟叫号于雇主鞭鞑之下，莫肯相救。似此惨状，痛何可言！我等虽主持公理，日谋改革。然所以强我党势力，张我党声威之法，究未得一。此我等与诸君，日夜忧虑而未得达此目的之原因也。蹉跎岁月，一事无成，重可叹惜。幸鄙人某日于古刹中，得轩利第一世陛下与我等先祖之敕许状。其中条款，专在保护人民之权利。若此敕许状能行之，今日则我等断不至受此羁轭，复睹天日，而优游生息于自由空气中。彼轩利第一世陛下，所以与此敕许状于我等祖先者，是明认我等同胞为天帝之子孙，应享此权利。此是公理，固万古不磨，百世不易者也！故今日当本此敕许状以为根据，恢复此已得复失之权利。即今日政府不与我等以特别之自由权利，然于此敕许状所允许之范围内断不许妄为侵犯。此实不易之天理，世界之公道！如今日政府之举动，是真逆天理背公道之大贼。我等实行天理公道，以谋改革，真仰不愧天，俯不怍人，诚毫无所恐惧者也。苟有血气者，谁不表同意于此义举者耶！呜呼，英国人民谁有不愿奉戴此敕许状者邪！今我等欲据此敕许状以谋改革，鼓励大众，当必有闻声相思慨然赴义者。其全胜奏凯指日可待，诸君其益加奋发，肩此重任，以救国家之危亡。此实鄙人所日夜深望于诸君者也。

　　宏论滔滔，不忆不怖，字字从心坎中流出。这会员等屏息静听，有惊的，有喜的，有感激先帝恩义至于流涕的。此外还有几个上场演说，大概都是激发勉励的说话。一直闹到五点多钟，才散了会。

　　来会的人回去后，将兰格顿演说的意思，与及敕许状的大概，再说与各人知道。各人越发涌起这热血来，东奔西走，组织同盟，以做应援。有涉山跋水，不远千里来到本部，以供奔走的。此后改革党日盛一日，英国全土，没有一处不有改革党的足迹与及改革党的势力。这个时候，改革政治实舆论所公认的了，所以上书的，草奏的，上条陈的，与及怂恿政府、恐吓政府的到处都有。这奸党仓皇无措，又愤又气，实在除了从改革党的希望，把这专制政体改作自由政体，以买国民欢心，再没有别样法儿可以保持国运、回护王室的了。

　　至这一班奸党用甚么法儿对付改革党，且听下回分解。

　　第　十　回　仓皇失措求援法王　两面受敌大困新党

　　却说这奸党看改革党的势力好像野外的春草，刚才划去不一会，又蒙蒙茸茸生长起来。想了许多法儿，都不能永绝他的根株。这一天在英格拉治格尼的相府，大会重臣，商量扑灭改革党的法儿。这一位重臣遮阿辅里玛丁首发一议，说道：“今日贵族及人民稍有势力的，都要附和改革党，好像吃了改革党的迷信丸药一样。所说的话，所做的事，总不离改革党的臭味。把官爵去劝诱他，利禄去贿赂他，枪剑去恐吓他，都毫不改变，好像疯颠。今日缚束他们的法儿，依兄弟愚见，实除了宗教的势力外，没有法儿。我约翰陛下，当背了法王命令的时候，法王怒将起来，把这破宗的事情责我们陛下。我们陛下强硬不屈，没有理会他。法王再把宗教的威力，命令我国的教徒，说陛下不守教法，此后可以不要尽服从的义务。又向法国腓律勃王，数我们陛下的罪恶，叫他切责陛下。陛下知敌他不过，不得已到法王处谢了罪，认了错，才得无事。诸君大约都晓得了。就这种事情看起来，宗教的势力实在利害。若果利用这种势力，一定可以降服这改革党的。诸君意思，打量这样计策，可以办得去不办得去呢？”众人本是计穷策尽，一听见有人发这个议论，就满口说是，没有一个异议。就将这个政策，奏知约翰王。约翰王似有不大喜欢的意思。后见内阁诸公通通赞成，不敢说他甚么不妥，就批准了。

　　英国政府就派出一个公使，到罗马府进谒法王。将本国危急的情形先说一番，再请他保护本国的政府。法王那里晓得甚么，总以为改革党就是乱民，自然是帮着政府的，就答应他。看官，这种事情，在奸党是很得意的，若在改革党，便有些不稳当了。真可惜欧洲中古之世，各人困于旧教思想。若非后来宗教改良，怎能够文明进步呢。这时英国公使回国，政府就知道法王答应保护了。满朝官吏十分欢喜，这是不消说的。自此得了靠山，就放着胆子，用十分严酷的手段去办这改革党，毫无假借。

　　改革党见这势力微弱、奄奄待毙的政府，忽向本党又用起严酷手段来，实是十分奇怪得很。于是密派间谍，去打探政府内里的事情。知道政府已得了罗马法王的援助，大家吃了一惊，纷纷去讲避他凶锋的法儿。在今日看起来，这改革党已经得了贵族人民两处的势力，又改革的议论为舆论所公认，就令政府有法王的援助也不要紧。怎知英国当时人民信仰宗教的心事倒很利害，看法王好像天帝一样。他一两句说话，比法律还要利害过十分，不敢同他作对的。所以改革党的势力虽有几分，也是敌他不过。且改革党当初也知道宗教的势力关系很大，若想成就改革的大业，不能不假法王的力。现在被奸党着了先鞭，越发失望了。到这时候，改革党的志士深知英国人情，不可以轻举妄动，同国王、法王作对。又要藏器待时，韬光养晦，再等机会了。看官，大凡碰着一两件不如意的事，就心灰意冷，这就是志行薄弱不干得大事的。至豪杰的用心，愈遇艰难越发勇往。你看将来改革英国的弊政，令英国再睹天日，岂不是这改革党的吗！

　　却说当时奸党用甚么法儿镇压改革党呢？有用兵队势力的，有用宗教势力的。纵横跌荡，好像狮子出了双角，猛虎傅了两翼一般，声势实在利害。若果照这样办下去，这改革党不等到一两年，恐怕都要扑灭完了。是时宾勃鲁侯威廉、鲁伯益科特、康列巴里的大牧师兰格顿三人，与及这几个有名望的，看这种情形，实在痛心。虽耗尽心力，绞乱脑浆，总不能找出一个完全的法儿来。只管太息痛恨，天天抱着这个闷葫芦。其中有好几个血气方刚，好使性儿，死而无悔的壮士，见现在情形好像鼠入牛角一样，愈逼愈紧，就商量说道：“　同是要死的，与其束手待毙，何如用荆轲专诸的手段，杀他几个奸党，倒还死得痛快！”　这边政府知道这种事情，少不免有些险处，早早派了许多包探，细密查察这改革党的举动。这包探原是为名利两件事来的，那里晓得国家大计。凡事有一点儿的风声，就铺张扬厉起来，禀告上官，以图博些功劳为吃饭的地步。

　　可巧这一千二百十四年十一月下旬时候，威廉侯、鲁伯益科特、康列巴里大牧师三个，引着改革党中有名望的七人，密去伦敦首府某侠客的家里，商量各种事情。这侠客叫做威廉勃鲁士，当时在伦敦首府是最有名的孟尝君。有他手下的壮士食客，大约都有几百人。他的房子虽不是十分宏敞，却幽邃闲雅。前几年，改革党重要的人物，凡有甚么事情要大家商量的时候，就在他的家里开秘密会议的。这奸党的包探，不知何时晓得。是晚，改革党一班人在他家里开会，就派一两个行踪诡秘的人，静静走进他的房子里头，躲着个僻静地方，听他们商量事情。这改革党的人，那里晓得有人属耳于垣，只管吐露胸臆，我说这样，你说那样。其中有一个愤激起来，说道：“这个没有心肝的政府，逼到我们没有去路！难道他们可以杀我们，我们便不可以杀他们吗！依兄弟愚见，若到万不得已的时候，炸药，刺客两件事是不可少的。”声情激烈。在里头躲着这个人，听见这几句话，就静悄悄的走出，一直跑回英格拉治格尼处去告诉他。

　　是晚正是奸党开密会，正要吃饭，还未散会。忽听见管家说有人要把紧急事情禀告，英格拉治格尼心中知是这桩事，就叫他进来。及至进来，就仓仓皇皇说道：“今晚小的探知，改革党的巨魁在威廉勃鲁士的房子商议大事，小的偷走进去觑他举动。其中有一个实在大胆，说道欲办改革的事情，非把贵官显吏杀了，怕没有成事的日子。各人都满口赞成。小的听到这种说话，很愤他们口里乱凑，赶快跑来禀告大人。若不早些处置，怕又要闹出大事来，更不得了。若这时赶紧派兵，围着他的房子，一定是一网打尽的。”　那时政府虽是借法王的后援，装作很利害的神气，实在极怕改革党的势力，风声鹤唳，睡也睡不安稳的。今闻这言，满座失色，吃醉的也要惊醒起来，快命捕吏到勃鲁士处掩捕他们。

　　这三十多名的捕吏飞跑到勃鲁士的门前叩门，这个说奉官命，那个说奉上意，嘈杂到不成说话。这里头就晓得一定不是喜信儿，少不得命这护卫的壮士十来人，坚守住前后两门，不要乱开。捕吏等了多会，就破扉闯进去。那时壮士拦着他，使不得进。他们好像老虎一样，咆哮肆骂。话犹未了，两下就打架起来。究竟改革党寡不可以敌众，抵当不过，竟被捕吏杀死三四个，打伤几个，就推进房子里去了。幸亏勃鲁士及改革党重要的人，见势头不好，早已用梯子跑过樯头去了。这里捕吏进来时，搜索了好几会，把这贵重的东西抢了许多，再把这无谓的人拿了几个，禀告政府。政府赶忙派遣侦骑，四出查拿威廉勃鲁士等一班人。

　　究竟他们性命如何，且听下回分解。

　　第　十　一　回　贵族急公全家惨死　名僧爱才挺身劫狱

　　却说威廉勃鲁士自这晚脱了虎口，走出来后，一直跑到格林忽治的地方。这地隔伦敦约有五里余。勃鲁士此时人地生疏，实在狼狈万状。幸亏这处还有两三个同志，仓仓皇皇找着他们，就躲避在他家里。原来勃鲁士的为人，轻财重义，侠气干霄，当时主张挫强扶弱，替人讨不平。所以约翰王及这奸党，知道他一定不是安静的人，恐怕养虎遗患，常欲得而甘心。今见他招集这改革党在他家里，图谋不轨，又复胆敢拒捕，与这改革党私自逃走，正有拿他的口实。赶忙派了许多捕吏，近自都会，远至山谷，都藏有暗查去打听他的消息。搜索了好几天，连影儿都不瞧见，好像黄鹤一去，渺无踪迹的一般。这捕吏实在着急，想出一个法儿来，说勃鲁士的行踪，他的家眷一定是知道的，把他的家眷拿着，不怕他不供出来了。约翰王满口称善，就命捕吏到勃鲁士家里把他的夫人玛治打及儿子威廉夫妻拿回，囚在营疏尔城内的牢狱。古语有说：“罪不及妻孥”，这野蛮政府如何晓得这种公理，只管用专制手段去压制人民，压到这人民不敢做声罢了。

　　过了数天，先提勃鲁士的妻出来审问，要他将勃鲁士的行踪快供出来。他本来是不知道的，如何能够说出来呢。这不问道理的法官总不信他，只管拷问。差不多要弄死了他，才放下去。后又审问勃鲁士的儿子。他的儿子虽然是知得父亲的音信，但他是晓得道理的人，若将父亲的行踪供出来，不独不孝，且改革党全体也有影响。是以始终不肯供出。法官等那时很像虎狼一样，立刻命将各种暗无天日的刑具拿出，叫甚么背凳，叫甚么企笼，叫甚么猴子偷桃，拷问威廉好几回。威廉捱不过，就昏倒在地上了。后来又把他救醒，再去拷问。这个时候威廉身无完肤，连声也说不出来了。一人犯罪一人当，捕人家属无理已极，又用这惨酷刑法任意鱼肉，你说在野蛮政府底下的人民可怜不可怜呢！

　　他们三人自入狱后，饥寒交迫，已是精神疲倦。勃鲁士的妻是一个柔弱的女子，如何堪得这种痛苦，加以忧苦抑郁，不上十余天，就吊死了。威廉的身体本来不是十分强壮，自捱过各种严刑之后，身负重创，更觉衰弱，支持不住，也又死去。最惨的是威廉的妻，怀孕已有四五个月。一闻他丈夫的噩耗，发起狂来，笑骂无常，或歌或泣。有时把自己的脑袋撞向铁槛去，有时用口咬自己的肌肤。发了三四日狂，便堕胎而死。因一个人白白害了四五条人命，今日看起来虽是极可惨伤的事，在当时政府实看作死了四五只蝼蚁一般。且谓他们罪有应得，理该如此。天下事还有甚么是非呢！

　　却说奴威治的地方，有一间很大的教堂。这教堂的住持叫做遮阿辅里，天性极其纯厚，博学多才，留心国事，与寻常光穿着一件袈裟的牧师截然不同。他虽是一个牧师，然志气远大，专交结各处的志士，常以救国救民为自己的责任。从前贵族人民两党首领，及牧师兰格顿等，大集徒党，得轩利第一世给与人民的敕许状，公示大众时，就是借他的寺院做会场了。又与前时在伦敦开演说会，触政府忌讳，被投牢狱的威廉亚卑涅做总角交，也曾同过一个学校念书有好几年。所以两人的性情，十分投契。自从他的好朋友亚卑涅入狱后，时常以代达他的目的自任，东奔西走，席不暇暖。不是提倡公理激发民气，就是考察形势布置策画。屡次险些落着捕吏的手，幸亏他灵敏机警，得脱虎口。后来经营数年，见所谓英雄豪杰的人物，大半都是晓骂几句人，晓说几句平等自由，甚且借运动的口实谋生渔利，假招纳人才的名目走向酒地花天厮混的。你看他这般见识的，真是一个少大言多条理的人材，实在稀少。所以他时时想着威廉亚卑涅，足足花了许多金钱，托了许多人情，出了许多法子，总弄不得他出来。又气又愤，千思万想，没有善法。于是想用强硬手段，抢他出来。赶着招集部下有胆量的人，星夜跑到亚卑涅监狱的近旁，要破狱去了。