四巧说

　　却说胜哥卧在榻上，听得父亲已与甘家结婚，十分伤心。霎时间”心疼复作，发热起来。长孙陈好生急闷，只得把自己不得不结婚的苦情对他说明，又恐被人听见，不敢细说。至次日，甘泉果然讨得路引来了。长孙陈看见有了路引，十分欢喜，又见胜哥的病体沉重，放心不下。甘母替他延医服药，过了几日，方渐渐愈。长孙陈才放宽了心，打点起身。甘母治酒饯行，又赠了些路费。
　　至次日早起，长孙陈请甘母出来拜别，又嘱他看顾胜哥。甘母道：“令郎病体，自然代你调养，不消吩咐。只是贤婿此去，料理明白，速速回来，勿使我倚庐而望。”长孙陈道：“自然领命。”说罢出门。胜哥送出门外，长孙陈令他入去，不必远送，各道“保重身体”，梳泪而别。
　　长孙陈身边有了路引，所过关隘，取出呈验，竟无盘诘，一路上想起辛氏惨死，时时流泪。
　　行了几日，在一个客店安歇。晚饭后，出房散步。忽有一人认得长孙陈，忙叫道：“子虞兄，你在武安县……”长孙陈回头一看，不等他说完，忙摇手道：“禁声。”那人便住了口。
　　看官，你道那人是谁原来是长孙陈一个同乡的好友，姓孙，名去疾，字善存，年纪小长孙陈三岁，才名不相上下。近因西川节度使严武闻其才，荐之于朝，授夔州司户，领凭赴任。他本家贫未娶，别无眷属携带，只有几个家僮并接官衙役相随。不想中途遇贼，尽被杀死。他幸逃脱，又复患病，羁留客店。
　　当下见了长孙陈，问出这话。长孙陈忙道：“禁声。”遂遣开了店主，见四下无人，方把自己的事告诉他。孙去疾也自诉其事，因说道：“如今小弟有一计在此。”长孙陈问：“何计”孙去疾道：“兄既没处投奔，弟又抱病难行。今文凭现在，兄可顶了贱名，竟往夔州赴任。严节度但闻弟名，未经识面，接官衙役又都被杀，料无人知觉。”长孙陈道：“多蒙厚意，但此乃兄的功名，弟如何占得况尊恙自当痊可，兄虽欲为朋友地，何以自为地”
　　孙去疾道：“贱恙沉重，此间不是养病处。倘若死了，客店岂停棺之所。不若弟倒顶了孙无咎的鬼名，只说是孙去疾之弟。兄去上任，以轻车载弟同往。弟若不幸而死，乞兄殡殓，随地安葬。如幸不死，同兄到私衙慢慢调理，岂不两便。”长孙陈想了道：“如此说，弟权且代庖。候尊恙痊愈，禀明严公，那时小弟仍顶无咎名字，让兄即真便了。”
　　计议已定，恐店主人识破，即雇一车，将去疾载至前面馆驿中住下。然后取下文凭，往地方官处讨了夫马，另备安车，载孙去疾，竟望夔州进发。正是：
　　　　去疾忽然有疾，善存几不能存。
　　　　无咎又恐获咎，假孙竟冒真孙。
　　不一日，到了夔州，坐了衙门。孙去疾就於私衙中另治一室安歇，延医调治。时严公正驻节夔州，长孙陈写着孙去疾名字的揭帖，到彼参见。严公留宴，欲试其才，即席命题赋诗，长孙陈援笔立就。严公深加叹赏，只道孙去疾名不虚传，那知是假冒的。以后又发几件疑事来审理，长孙陈断决如流，严武愈加敬重。
　　长孙陈莅任半月，即分头遣人往两处去。一往武安城外井亭中捞取辛氏夫人骸骨，殡殓寄厝，另期安葬。一往西乡城外甘家，迎接公子胜哥，并将礼物、书信寄与甘泉，就甘母同秀娥至任所成婚。一面於私衙中，设立辛氏夫人灵座。
　　长孙陈公事之暇，不是与孙去疾闲话，就是对灵座流涕。一夕，独饮了几杯闷酒，看了灵座，不觉痛上心来。遂吟《忆秦娥》词一首云：
　　　　黄昏后，悲来欲解全凭酒。全凭酒，只愁酒醒，悲情还又。　新弦将续难忘旧，此
　　情未识卿知否卿知否，唯求来世，天长地久。吟罢，取笔写出。常常取来讽咏嗟叹。
　　过了几日，甘家母女及胜哥都接到。甘母、秀娥且住在城外公馆里，先令苍头、老妪送胜哥进衙。长孙陈见胜哥病体已愈，十分欢喜，对他说了自己顶名做官之故。领他去见了孙去疾，呼为老叔，又叫他拜母亲灵座。胜哥一见灵座，哭倒在地。长孙陈扶他去睡。
　　次日，衙中结彩悬花，迎娶新夫人。胜哥见这光景，愈加悲啼。长孙陈恐新夫人来见了不便，乃引他到孙去疾那边歇了。少顷秀娥迎到，甘母也坐轿进衙。长孙陈与秀娥结了亲，拜了甘母，又到辛氏灵座前拜了，然后迎入洞房。长孙陈于花烛下觑那秀娥，果然美貌。此夜恩情，自不必说。有一曲《黄莺儿》，单道那续娶少妇的乐处：
　　　　幼妇续鸾胶，论年庚，儿女曹，柔枝嫩蕊怜他少。憨憨语娇，痴痴笑调，把夫怀当
　　做娘怀倒。小苗条，抱来膝上，不死也魂销。
　　当夜，胜哥未曾拜见甘氏。次日又推有病。至第三日，方来拜见。含泪拜了两拜，到第三拜，竟忍不住哭声。拜毕，奔到灵前，放声大哭。他想：“我母亲惨死未久，尸骸尚未殓，为父的就娶了新人。”心中如何不痛长孙陈也觉伤心，流泪不止。
　　甘氏却不欢喜，想道：“这孩子无礼。莫说你父亲曾在我家避难，就是你患病，也亏在我家将息好的。如何今日这般体态全不看我继母在眼里。”口虽不言，心下好生不悦。自此之后，胜哥的饥寒饱暖，甘氏也不耐烦去问他，倒不比前日在他家养病时的亲热。胜哥亦只推有病，晨昏定省也甚稀疏。
　　又过几日，差往武安的人回来，禀说井中并无骸骨。长孙陈道：“如何没有，莫非你们打捞不到”差人道：“连井底下泥也翻将起来，并没甚骸骨。”长孙陈委决不下。胜哥闻知，哭道：“此必差去的人不肯用心打捞，须待孩儿自去。”长孙陈道：“你孩子家，病体初愈，如何去得差去的人，谅不敢欺我。正不知你娘的骸骨那里去了”胜哥听说，又到灵座前去痛哭。一头哭，一头说道：“命好的直恁好，命苦的直恁苦。我娘不但眼前的荣华不能受用，只一口棺木，一所荒坟，也消受不起。”说罢又哭。长孙陈再三劝他。甘氏只不开口，暗想；“他说命好的直恁好，明明妒忌着我。你娘自死了，须不是我连累的，没了骸骨，又不是我不要你去寻。如何却怪起我来”辗转寻思，愈加不乐。正是：
　　　　开口招尤，转喉触讳。
　　　　继母有心，前儿获罪。
　　说话的，我且问你：那辛氏的骸骨，既不在井中，毕竟那里去了看官听说。那辛氏原不曾死，何处讨他骸骨
　　他那日投井之后，众贼怕官兵追杀，一时都去尽。随后便是新任阆州刺史辛用智领家眷赴任，紧随着李节度大兵而来，见武安县遭此变乱，不知女儿、女婿安否正想要探问，恰好行至井亭下，随行众人要取水吃。忽见井口有人，好像还未死的，又好像个妇人。辛公夫妇只道是逃难民妇投井，即令救起。众人便设法救将起来。辛公夫妇见了，认得是女儿端娘，大惊大哭。夫人摸他心头还热，口中有气，急叫随行的仆妇、养娘们，替他脱下湿衣，换了干衣，扶在车子上。救了半晌，辛氏渐渐苏醒。
　　辛公夫妇询知其故，思量要差人去找寻女婿及外甥，又恐一时没寻处，迟误了自己赴任的限期，只得载了女儿，同往任所。及到任后，即蒙钦召，星夜领家眷赴京，一面着人到武安打探。却因“长孙陈”三字，与“尚存诚”三字声音相类，那差去的人粗莽，听得人说：“尚存诚失守被杀。”误认做长孙陈被杀，竟把这凶信回报。辛氏闻知，哭得发昏。及问胜哥，又不知下落，一发痛心。自想：“当日拼身舍命，只为要救丈夫与儿子，谁知如今一个死别，一个生离，岂不可痛。”因作《蝶恋花》一词，以志悲思云：
　　　　独坐孤房泪如雨，追忆当年，拼自沉井底。只道妾亡君脱矣，那知妾在君反死。　君
　　既死兮儿没主，飘泊天涯，更有谁看取痛妾苟延何所济，不如仍赴泉台去。
　　辛氏几度要自尽，亏得父母劝住。于是，为丈夫服丧守节，终日求神问卜，讨那胜哥消息。真个望儿望得眼穿，哭夫哭得泪干。那知长孙陈与甘氏夫人在夔州受用。正是：
　　　　各天生死各难料，两地悲欢两不同。
　　今不说辛氏随父在京。且说长孙陈因不见了辛氏骸骨，心里惨伤，又作《忆秦娥》词一首，云：
　　　　心悲悒，香消玉碎无踪迹。无踪迹，欲留青冢，遗骸难觅。风尘不复留仙骨，莫非
　　化作云飞去云飞去，天涯一望，泪珠空滴。
　　长孙陈将此词，并前日所属的词，并写在一纸，把来粘在辛氏灵座前壁上。甘氏走来见了，指着前一首道：“你只愿与前妻天长地久，娶我这一番却不是多的了。”看到后一首，说道；“你儿子只道无人用心打捞骸骨，你何不自往天涯去寻觅？”说罢，变色归房。慌得长孙陈忙把词笺揭落，随往房中，见甘氏独坐流泪。长孙陈陪着笑脸道：“夫人为何烦恼”甘氏道：“你只想着前妻，怪道胜哥只把亲娘当娘，全不把我当娘。”长孙陈道：“胜哥有甚触犯，你不妨对我说。”甘氏道：“说他怎的。”长孙陈再问，甘氏只是不语。长孙陈急得没法。
　　原来长孙陈与甘氏恩爱，比前日与辛氏恩爱，又添一个“怕”字。世上怕老婆的，有几样怕法：有势怕，有理怕，有情怕。势怕有三：一是畏妻之贵，仰其阀阅；二是畏妻之富，资其财贿；三是畏妻之悍，避其打骂。理怕亦有三：一是敬妻之贤，仰其淑范；二是服妻之才，钦其文采；三是量妻之苦，念其食贫。情怕亦有三：一是爱妻之美，奉其色笑；二是怜妻之少，屈其青春；三是惜妻之娇，不忍其怒。今甘氏美少而娇，大约理怕居半，情怕居多。有一曲《桂枝香》，说那怕娇妻的道：
　　　　爱他娇面，怕他颜变。为甚俯首无言慌得我意忙心乱。看春山顿锁，春山顿锁，是
　　谁触犯忙陪欢脸，向娘前，直待你笑语还如故，才叫我心儿放得宽。
　　这叫做因爱生怕。只为爱妻之至，所以妻若蹙额，他也皱眉，妻若忘餐，他也废食。好似虞舜待弟一般，像忧亦忧，像喜亦喜。又好似武王事父一般，文王一饭亦一饭，文王再饭亦再饭。
　　闲话少说，只说正文。当下长孙陈偎伴甘氏半晌，却来私语胜可道：“你虽痛念母亲，今后却莫对着继母啼哭，晨昏定省，不要稀疏了。”胜哥不敢违父命，勉强趋承。甘氏也只落落相待。一个面红颈赤，强支吾的温存，一个懒词迟言，不耐烦的答应。长孙陈见他母子终不亲热，亦无法处之。胜哥日常间倒在孙去疾卧室居多。
　　此时孙去疾的病已痊愈。长孙陈不忍久占其功名，欲向严公禀明其故，料严公爱他，必不见罪。乃具申文，只说自己系孙去疾之兄孙无咎，向因去疾途中抱病，故权冒名供职，今弟病已痊，理合避位。向日朦胧之罪，愿乞宽宥。严公见了申文，甚是惊讶，即召去疾相见，试其才学，正与长孙陈一般。严公大喜道：“二人正当兼收并用。”遂令将司户之印交还孙去疾，其孙无咎委署本州司马印，遂奏请实授。
　　於是，孙去疾自为司户。长孙陈携家眷，迁往司马署中，独留胜哥在司户衙内，托与去疾抚养教训，免得在继母面前厌恶。此虽爱子，也是惧内。只因碍着枕边，只得权割膝下。正合着《琵琶记》上两句曲儿，道：“你爹行见得好偏，只一子不留在身畔。”甘氏离却胜哥之后，说也有，笑也有，不似前番时常变脸了。
　　光阴迅速，不觉五年。甘氏生下一女一男，如女珍姑，男名相郎，十分欢喜。那知乐极悲生，甘母忽患急病，三日暴亡。甘氏哭泣躃踊，哀痛之极，要长孙陈在衙署治丧。长孙陈道：“衙署治丧，必须我答拜。我官职在身，缌麻之丧，不便易服。今可停柩於寺院中，一面写书去请你堂兄甘泉来，立他为嗣，方可设幕受吊。”甘氏依言，将灵柩移去寺中。
　　长孙陈修书，遣使送与甘泉，请他速来主持丧事。甘泉得了书信，禀过知县，讨了给假，星夜前来奔丧。正是：
　　　　虽敦族谊，亦是趋势。
　　　　贵人来召，怎敢不去。
　　甘泉既到，长孙陈令其披麻执杖，就寺中治丧。夔州官府并乡绅，看司马面上，都来至吊。严公亦遣官来吊，孙去疾也引胜哥来拜奠。热闹了六七日方止。
　　却不知甘氏心上还有不足意处。因柩在寺中，治丧时，自己不便到幕中哭拜。直到甘泉扶柩起行之日，方用肩舆抬至灵前奠别，又不能亲自还乡送葬。为此，每日哀痛，染成一病，恹恹不起。慌得长孙陈忙请医看视，都道伤感七情，难以救治。看看服药无效，一命悬丝。
　　常言道：人之将死，其言也善。甘氏病卧在床，反复自思：“吾向嗔怪胜哥哭母，谁想今日轮到自身。吾母抱病而亡，有尸有棺，开丧受吊，我尚痛心。何况他母死于非命，尸棺都没有，如何叫他不哭”又想：“吾母无子，赖有侄儿替他服丧。我若死了，不是胜哥替我披麻执杖，更有何人可见生女不若生男，幼男又不若长男。我这幼女幼男，干得甚事”便含泪对长孙陈道：“我当初错怪胜哥。如今我想他，可速唤来见我。”长孙陈听说，便道：“胜哥一向常来问安，我恐你厌见他，故不便进见。你今想他，唤他来就是。”说罢，忙着人到去疾处，将胜哥唤到。
　　胜哥至床前，见了甘氏，吃惊道：“不想母亲一病至此。”甘氏执着胜哥的手，双眼流泪道：“你是个天性纯孝的，我向来所见不明，错怪了你。我今命在旦夕，汝父正在壮年，我死之后，他少不得又要续娶。我这幼子幼女，全赖你做长兄的看顾。你只念当初在我家避难的恩情，切莫记我后来的不是。”说毕，泪如泉涌。胜哥也流泪道：“母亲休如此说。正望母亲病愈，看顾孩儿。倘有不讳，这幼妹幼弟，与孩儿一父所生，何分尔我。纵没有当初避难的恩情，孩儿在父亲面上推爱，岂有二心！”甘氏道：“我说你是仁孝的好人。若得如此，我死瞑目矣。”又对长孙陈道：“你若再续娶后妻，切莫轻信其语，撇下这三个儿女。”长孙陈哭道：“我今誓愿终身不续娶了。”甘氏含泪道：“这话只恐未必。”言讫，瞑目不语。少顷，即奄然而逝。正是：