十尾龟

也是合当有事，这年儿子介山恰巧从上海回家。此时介山还不曾娶有老婆，年纪也只二十岁左右。秉着这样两位贤父母的遗传性，风流放诞，自然是不容说得。周太太见过儿子，就把湘卿的行为诉说一番，说：“你老子这样一把年纪，还不肯正正经经过日子，没日没夜混在你姨母那里，索性大小长幼都没有了，连你没有成婚的表弟媳，都拖在浑水里。外边讲得什么似的，我折了臂膊向里弯，一个是丈夫，一个是妹子，都是自己人，吃的苦真是说都说不出。幸喜你回来了，大家计较计较，你可有甚法子，劝劝你这老不正经的老子。劝醒了他，大家都好。”介山道：“儿子回来了，本要去探望探望亲戚，等我到母姨那里，见过母姨再说罢。”当下介山就把上海带回的香蕉、香肠、柚子、饼干等物，分了点子，亲自拎着，到杨太太家来。见过母姨，呈上礼物。杨太太多年不见外甥，现在见介山出落得一表非凡，宛然是个青年小子，不由得不欢喜起来。就殷殷勤勤留他吃饭。一面有搭没搭的攀谈，问问生意情形，又问问上海风景。介山谈锋本是一等，讲得个津津有味。杨太太听得乐极。介山谈了会子，忽问道：“母姨，巧宝妹怎么不见?”杨太太道：“这丫头腼腆不过，躲在里头不肯出来。其实哥哥是自家人，见见也不碍什么。”介山道：“我没有上海去时光，那一天不和秋生弟巧宝妹一起玩耍，到现在合上眼想起来，好像就是昨天的事情呢。巧宝妹倒又面重了。”杨太太道：“我去喊他出来。”随喊道：“巧宝走出来。周家哥哥在这里，快来见见。”巧宝听唤，对镜掠了掠鬓角，换上件竹布衫，才慢慢地出来。介山一眼瞧见，忙着迎上前，作揖问好，品称妹妹。羞得巧宝还礼不迭，嘴里含含糊糊回叫了一声，傍着杨太太坐下，低着头只顾弄那白洋纱帕子，却不住的偷眼打量介山。介山嘴里虽和杨太太搭话，一双眼珠子不住的溜射巧宝。两个人，四个眼珠子，像无线电似的飞来飞去，飞一个不住。看官，这时候杨太太倘然不在眼前，早不知演出何等景象来也。你道这为甚么缘故?巧宝和介山，一来本系旧识，二来俱在青年，三来介山上海住了几年，浑身打扮都是海式，十分漂亮，四来巧宝本嫌湘卿老惫，勉力承欢，无非是慰情聊胜。有此四因，所以热度愈加利害。介山更指天画地，讲说点子上海新闻，讲到发松处，引得杨太太、巧宝都弯腰大笑。三个人在客堂里说说笑笑，十分热闹，只把个湘卿冷落在房间里，冷的冰都结得成，又不好意思跑出来。左等右等，直等到点灯时光介山才去。恨得湘卿跺脚咒骂，从此介山不时母姨家来，和杨太太、巧宝谈天，湘卿心里虽然不快，然又没法子禁止儿子不来，不多几时，介山和巧宝竟然搭上了手，巧宝得新厌故，竟然不要湘卿了。湘卿恨极，要告介山忤逆，又因老婆护着儿子，无从出气，父子两个为了巧宝，不知争闹过几多回数，周太太却回回总帮着儿子，数说湘卿的不好。把个湘卿气得没处发泄，只好到杨太太身上出本，将应许加贴的钱，截住不贴。杨太太也不是好惹的，见湘卿反悔成议，找出他所写那张借据，要拖湘卿衙门里去讲话。湘卿分辩道：“并不是我反悔，你们先破了约。我现在利益一点子得不着，还要出这冤钱，天下可有这个道理。”杨太太道：“我可不知道这些话你不要向我讲，你自己去问你自己，谁叫你生出这样孝顺儿子来。我只问你要钱，你不给我我就进衙门告你去。好在有凭据在我处，一千洋钱，不怕你少了我半个边儿。”湘卿道：“这明明你们串通了，吃销我一个子。须知我也不是好吃销的人，你要告我，我也没法子叫你不告，我只好挺吃你官司。”杨太太见湘卿硬言挺撞，不觉忿火中烧，一个头拳撞过去。湘卿没有防备，撞的几乎打跌。忙道：“这算什么，这算什么。”杨太太撞在湘卿怀里，撒泼道：“我这条命不要了，今天和你拼了罢。你欺我是个寡妇，索性请你欺煞了。你想赖我的钱，你想赖我的钱。”湘卿道：“你有话放了手好说的，不要这个样子，人家瞧见了，像什么呢。”此时巧宝也出来解劝，抱住了杨太太，死命的拖，休想拖的开一步。巧宝道：“妈妈放了手罢，你吵煞也没中用的。姨丈有了良心时，不来欺侮我们了。”杨太太道：“我今天定要请他把我弄死，不弄死不休。”湘卿道：“你说我赖掉你的钱，我几曾借过你半个钱。我周湘卿究竟还要做做人的，休这样。”这句话没有说完，早被杨太太呸了一口道：“你还想赖掉么，没有借我的钱，借契怎么会在我手里的?”湘卿道：“这是我上了你的当，被你哄着写的，如何当得真。”这时光，邻舍人家听得闹声，也都走拢来瞧看。杨太太见人多了，就放开湘卿，告诉众人道：“你们给我评评这个理，他借了我一千洋钱，半年工夫本钱利钱半丝一忽都没有收过他，现在我自己要用了，问他讨讨，倒回说没有借过，想图毛赖。我是个寡妇家。积几个钱很非容易，他竟要赖我的，可有这条道理没有。”湘卿忙着辩说道：“你们不要去信他，我从没有借过他的钱，这是他故意诬蔑我。”众人问：“有借据没有借据?”杨太太道：“借据是他亲笔写的，现在我处。”遂向身边摸出那张凭据给众人瞧看。众人道：“借据确凿，周先生可没有话说了。杨太太是寡妇家，你赖他钱，道理上真是说不过去。”湘卿道：“众位明鉴，我周湘卿简直没有借过他半文的钱，不信但看这借契，连中人保人都没有的，那有上千块洋钱进出，会这么随随便便，对手交付的。”杨太太道：“都因是至亲，我当你是个人，总不会图赖我，所以当日中保都不曾用得。谁料你这狼心狗肺，竟拿来做了赖债张本。这事我当时那里想的到。”众人道：“周先生可没得说了，你也是场面上人，图赖这几个钱，我们替你想想，也很犯不着。他们寡妇孤儿，做亲戚的理照应照应，没的倒去图赖他钱。”周湘卿被众人说的急了，只得道：“众位不要信去他，我来告诉众位，这一张借据，果然是我的亲笔。但是我写这张借据时，却另有一个缘故。现在逼上梁山，我也不能不说了。”遂把怎样图姘巧宝，怎样逼写契据之话，一字不遗，细述一遍。众人听了，无不大笑称奇。杨太太骂道：“你这杀胚，你赖了我洋钱不算，还要坏我们婆媳两个名气。我是个寡妇家，恁你欺侮欺侮，也还罢了。巧宝还有秋生在呢，你安心要他两口子不和睦，安心要巧宝不能做人，是不是。你这杀胚，你安了这种好良心，我看你有收成结果。”众人都道：“周先生，这种没凭没据的话，说他做什么。你借过钱，我们也没有经手，没有借过，我们也没有看见。总之凭据确是实在的，就告到当官，你总脱不了。”内中有个精通法律的搀言道：“周先生，我看你还是认了借钱的好，只多赔掉一千块洋钱。若照你方才所说，姨父谋姘姨甥媳，那就是乱伦重案了。你老人家这颗脑袋，恐怕未见得保的住了呢。”湘卿听了，猛吃一惊，忙道：“钱是我借的，钱是我借的。果然是一千元，果然是一千元。他的话一点子没有虚假，我方才一番活，实是污蔑他们，你们大众不要信我，我是放屁呢，是放屁呢。”欲知如何了结?且听下回再讲。
第十六回痛娇儿风凄雨冷建新论石破天惊

话说周湘卿听人说乱伦重案，罪应立决。吓得连声承认，说“借过，借过，不错，不错。”众人见他吓得脸都黄了，不觉都暗暗窃笑。杨太太此时更得了势，手指直戳到湘卿额角上，连问：“你洋钱肯还不肯还?肯还不肯还?”湘卿道：“我答应还你，总不见会赖掉你，横竖有凭据在你处，你怕怎的。”众邻舍见没事了，都纷纷退去。湘卿道：“妹妹，我今日才认识你，一竟要要好好惯了的，为了几块洋钱，就会翻转面皮，同我过不去。你就是不肯减少津贴费，与我好好的商量，我总无有不肯依从，又何必这样大闹，好似我们很要好的交情，就只值这几块钱似的。我替你想想，简直不合算呀。你也是很聪明的人，回心想一想，我的话错了没有？”杨太太本不曾动什么气，悍泼情形是特地装出来制服男子的。现在见湘卿已经降服，也就趁势收科道：“谁叫你和我相强，你好好的，我那里会和你过不去，都是你不好呢。”湘卿道：“是我不好，是我不好，我生出这不肖子子来先不好。”杨太太道：“你儿子倒是个孝子，不要错怪了他。”湘卿道：“他这样忤逆，连老子的边都要剪，怎么反说他是孝子。不通，不通，不通的很。”杨太太笑道：“不通到你们这班臭监生，再要不通也没有了。你儿子见你这么一把年纪，还要朝朝暮暮的斫丧，恐怕斫丧坏了身子不是事，所以特特代代你的劳，怎么你倒不见他的情，反倒说他忤逆。”湘卿听了，也只好付之一笑，一场无谓的争闹，顷刻烟消雾散，依然和好如初。只是父子间从此成了水火。

一天，为了件什么事情，父子两人初而争论，继而打架。湘卿赶上去打儿子，介山年少气盛，回手一挡，把湘卿挡跌在地。刚刚背后一条长板凳，势随风倒，恰恰抡在腰里头。湘卿跌扭了腰，哎唷哎唷，闹一个不住口，定要到衙门里去检验，闹得亲戚朋友都走拢来相劝。叫介山向老子叩头服礼，总算把这事掳平过去。但是湘卿已是五十多岁人了，平日不知养生，专情色欲，身子已经掏空了。又为争夺巧宝事情，连受了几场大气，这会子经这一跌，气病交作，顿然大病起来，睡在床上，呻吟不已。他的夫人和两位令爱，又要紧陪侍相好郭小胡，那里还有工夫来瞧他一瞧，问他一问。介山和老子本是冤家，见老子病倒了，正如拔去眼中之钉，索性舒心称意，住在巧宝那里，连日间都不回来。可怜湘卿孤伶伶丢在冷字间里，没个人来理睬。要喝茶喝水，都无人答应。延医服药，更不用提起了。(淫乱之人听者，或谓此回书未免言之过甚，天下决无如是之家庭，余曰齐家，本自修身，尧舜师仁，桀纣师暴，上有好者，下必尤甚，势也理也，奚怪之有。)湘卿卧病之室，正在他夫人房间后背。两间房只隔得五分不到的一重薄板，正是无微不透，有动必闻。每到夜静更深，万籁俱绝的时光，听着隔壁房里那种不可思议的声息，比死还要难过百倍。蒙着被不要去听他，作怪的声浪偏偏一声声透进耳轮里来。恨极了，只望早点子气绝，却又偏偏不肯就死。

不言湘卿受苦，且说介山自老子病倒后，愈加的畅所欲为，与巧宝两个打的火炭一般热，没日没夜，融在一起。就有时回家，也不过娘房里应一个卯。这日正与巧宝在房里接龙庄消遣，忽听外面喊问：“介山在么?快叫他出来。”好似郭小胡声音。介山把牌一推道：“慢慢，且瞧瞧什么事？”说着起身出外，巧宝也跟了出来。介山走到客堂，见果是郭小胡，问有什么事?小胡道：“尊大人湘卿先生没了，请你早点子回府，料理丧事。”介山倒也一惊，忙问：“才咽气么?”小胡道：“天快亮没的。”杨太太道：“你快点子赶回去，规矩总要循的，错了一点半点，亲戚朋友就要笑话的。”介山就同小胡回家，这种照例公事，一两日工夫，早已办完结。事也凑巧，湘卿故后，不到半月，杨太太的儿子秋生，又因病重，被店里送了回家。介山老大不高兴。原抵桩借着守制大题目，躲在故乡与巧宝多叙几宵。不意横风吹断，好梦难成。然而杨太太通只这个儿子，爱护之情，比了寻常母子，自不相同。瞧着杨太太分上，自不得不常去敷衍敷衍，装出点子假忧愁，做出点子假着急，哄骗哄骗他老人家，好图一个眼前风光。所以每天必去两三趟。这日吃过早饭，循例到杨家去。踏进门，就见六众道流，在客堂里诵经拜忏，摆了一堂的忏牌马张，知道就是昨天卜课里卜出来的，说是命宫犯着凶星，特地拜拜星斗，忏解忏解。介山也不流览，径奔进房。只见杨秋生坐在火床中，背后垫著几条绵被，坐的样式活似妇人家新做舍母相似。(舍母产妇也)面色如纸，眼睛似闭非闭，嘴里喘急气促。杨太太靠在床前，按着秋生胸脯，缓缓往下揉挪。巧宝蹲在里床，执着一杯参汤。还有一个，是秋生堂房妹子，杨太太叫来帮忙的。因为床上光线不甚透足，站在床隅秉着洋烛手照照看。介山料病势不妙，正待启问，忽见秋生喉咙里咕的一声，吐出一口稠痰来。杨太太递上手巾，就口承接，轻轻拭净。秋生气喘似乎稍定，巧宝将小匙舀些参汤，候在唇边。秋生张口似乎吸受，连喂了四五匙，却只有一半到肚。杨太太亲切问道：“我的儿，这会子心里可好过点子?”连问几遍，秋生似乎抬起眼皮，略瞟一瞟，旋即沉下。介山走上一步，轻问“秋弟的病，今天可减轻点子?”杨太太回头见是介山，一句话都说不出，只把头摇了几摇，那两眼眶中的泪，已纷纷然如脱线之珠，仓猝间不及取手巾，只将袖口去掩。却恐怕病人难过，回嘱巧宝留伴，自己轻轻地下床。周介山走到外房，大家都不入座，立在当地，你望着我，我望着你，望了半天，想不出个计较。杨太太开言道：“周少爷，我们秋生的病你看去可还有起色的日子?”介山道：“这病，看光景恐怕不妙么。最好替他豫备一点子。冲冲喜，好了自然最好，万一有什么，也不至手忙脚乱。”杨太太道：“我这会子心是碎了，如何再会办这种事。我的秋生，我的好儿子，我总望他好起来的呢。”说着，流下泪来。介山劝道：“母姨，快不要如此，秋弟也不见就会不起的。总望他凶星过渡，一天一天好起来。”杨太太道：“他有甚好歹，我也活不成的。昨天起课，是你一同去的。后来又去问灶仙，问出来，说过掉十八，就不要紧。今天已是十七了。今晚有两鬼，送送西北方。送掉了，清爽一点子，也未可知。周少爷，现在劳动你再到许铁口那里，替他算算命看。”介山答应，问清了生辰八字，到瞎子许铁口处算了一命，回复了杨太太。见这里没甚事了，然后回家。到明朝是十八，起课灶仙算命，都说是凶日子，防有变动。介山一早就赶了去。那知这天秋生竟清爽点子，喝了半小碗白粥，气色也好了好些。杨太太只道不要紧的了，心里着实一宽。守到晚，介山见没甚事，也就回家。次日早晨，介山还没有起身，接着惊报，说杨秋生已经去世。喜得介山就在床上翻了个斤斗，自语道：“巧宝妹可是我的了，可是我的了。”连忙披衣起身，作速杨家去。一路盘算，定一处置之法。迨至门首，见大门已经洞开，左首房间六扇玻璃窗，一齐开着，烧得落床衣及纸钱锡箔之属，烟腾腾地直冲出天井来，随风四散。房里头一片哭声，号淘震天。还有七张八嘴吃喝收拾的，听不清是那一个声音。恰遇打杂的卸下大床帐子，胡乱卷起，掮出房来。介山正欲走进，忽听巧宝极声嚷道：“妈妈，不要这样，不要这样。”随后一群仆妇，飞奔拢去。打杂等都向窗口探首观望，不知为着甚事。接着巧宝和着众仆妇围定杨太太，前面挽，后面推，扯拽而出。杨太太哭的喉音尽哑，只打干噎，脚底下不晓得高低，跌跌撞撞出来。一见介山就道：“一家人家完了，一家人家完了。”介山见杨太太额角上为床栏所磕，坟起—个乌青大块。劝道：“母姨，快不要这样，死的是死了，活的是原要过日子的，再不然为表弟一个人，一家子都不要了性命。”杨太太道：“我现在还要命来做什么，一竟不舍得吃，不舍得穿，巴巴结结巴起家人家来，无非就为这秋生。现在他丢下我去了，我这人家还要来做什么。”介山道：“现在办事情要紧，大家商量商量，衣服要做的，应该做起来。材是最要紧，先要去看。报丧条子，可曾写好没有?”杨太太道：“都没有，我是个没脚蟹，那里去找帮手。”介山道：“报丧条子最要紧，报了开去，亲戚朋友好跑拢来，帮手就多了。办事情人手第一要紧，我来替你们开报条。母姨，你就在这里坐坐罢，不要里头去了。瞧见了，心里又要难过。”说着，就叫打杂的拿过纸墨笔砚，就在客堂里开写报条。问了问杨太太，几家本家，几家亲戚，儿家朋友，一一写毕，叫打杂的分头发去。然后指点众人，把尸身转出，停放中央。灵前搭起蓝布孝幛来，又放了一张方桌，香炉蜡台一切安放定当。尸身脚上套着一支巴斗，头边点着一盏油灯，还有一个铜罄，不时的击打有声。一时本家几位爷们都来了，什么三房里大少爷，二房里四少爷，四房里六少爷，大房里老爷，老七房老太爷等，陆陆续续都到了。见了杨太太，免不得总宽慰几句。大少爷问：“衣服可曾齐备?”杨太太道：“烧的是够了，穿的棉(衤满)夹衫棉袄夹袄通有着，就只缺几件大衣服。”大少爷道：“缺的衣服还是做还是买?”杨太太道：“我这会子还有甚主意，你们看买的好还是做的好。”太少爷道：“做自然是做的好，只是赶做起来恐怕来不及，还是衣庄上去买了罢。”杨太太垂涕道：“我通只生得他一个，抚养到十九岁了，刚刚想预备给他做事情，那里晓得竟撇了我这苦命的娘去了。我想要替他用一件蟒箭，这是他末一遭事情呢。”大少爷道：“用蟒箭就用件蟒箭，不过多费几个钱罢了。”大房里老爷问：“板可曾看定?”杨太太回说：“没有。”大老爷道：“我倒有副上好的婺源板，可要去瞧瞧，如果看得对，可就叫木匠赶做起来了。天气虽然寒冷，究竟早些赶好的好。”杨太太就叫介山一同去看。办事只要有钱，杨太太钱是现成的。所以各事十分凑手，不多会子板也看好了，衣服也买就了，又雇了十来个裁缝，就在后埭屋里摆开作台，赶做孝白。第一夜雇了四众尼姑，在灵前对坐讽经。第二日是和尚经。到了第三日是大殓出殡之期，周介山吃过早饭，就要过去。周太太叫住问道：“今天行事早么?”介山道：“先生看在未初，母亲和两个妹妹，舒舒徐徐来正好。”周太太道：“昨日叫你雇的船，可曾说定？”介山道：“说定了，十点钟就放过来。”言毕出门，赶到杨家。见门口立着两架矗灯，新贴“杨府世泽堂”五个宋体字，一群孩子往来跳跃看热闹。走进门，见客堂中灵前桌上，已供起一座白绫位套，两旁一对茶几，八字分排，上摆着金漆长盘，内盛着蟒袍铺服，顶帽朝靴之类。有几个邻舍妇女，站在天井里瞧热闹闲话。右边的次间，改做了帐房。本家几位爷们，和那些亲戚，都在那里高谈阔论，粗细不伦。老七房老太爷须眉皓白，带着副黄铜边老光眼镜，高踞帐台，一面孔帐房先生眉眼，摊着一本丧簿，手执水笔，登记各家送来奠礼。介山与众人一一招呼毕，捏支水烟袋，随便坐下闲谈。忽闻鼓吹杂作，晓得又有吊客临门。孝堂里顷刻举起哭来，抬头瞧时，来的不是别人，正是周太太、凤姑、小燕。这日吊客来拜的，一起一起，很是不少。一会子，放炮鼓吹，大家都奔出去瞧，却是棺材来了。随停放在天井左边。介山走近瞧时，见漆的是生漆，已将吹干快，头户上刻着一行金字道：“皇清国学生秋生英才之灵柩。”忽见六房里老爷兴透透从外进来，手夹着一包东西。众人问是什么?大老爷把东西放下，连说“吃力吃力。”众人解开瞧时，见是摺扇、扇袋、香袋、胡包之同，都是殡殓用的。又问：“衾子怎样了?”六少爷回说：“将次做好，快了。”大老爷道：“也罢了，其实这种东西，要得买现成货，铺子里做好的要有多少，这位太太定要自家做，说都说不明白，那不是白费钱么。”又问：“甚么时候成殓?”六少爷道：“快了，吃过饭就好端正行事了。”大老爷听说，忙走进里头那间里，横下烟铺，狠命的吹那不要自己花钱的鸦片。须臾，果听得传呼开饭。次间里开了两桌，厢房里开了三桌。吃饭中间，老七房老太爷向大老爷道：“老侄，少停执事夫役，你帮助我分派分派，我弄的有点子头昏了。吃过饭，大老爷就去分派执事夫役。一时下人等饭也开过了，大家散坐闲谈。正谈着，突然一人从客堂里吆喝而出，天井里四个红黑帽就喝起道来，随后大炮三声，金锣九下，介山起立探望，客堂中密密层层，千头攒动，万声嘈杂，不知是否成殓。一会了子又喝道一遍，敲锣放炮如前，穿孝亲人和会吊女客，同声举哀。介山退后坐下，静候多时。听得一阵鼓钹，接着钟铃摇响。念念有词，晓得是殓毕洒净的俗例。洒净之后，半晌不见动静。介山挤进客堂瞧时，见众人都在嚷闹。杨太太两手扳牢棺材，弯腰曲背，上半身竟伏入棺内。几个仆女竭尽气力，那里推挽得动。巧宝一眼瞧见介山，招手道：“周家哥哥快来，周家哥哥快来。”介山排众直入，从后抱起，把杨太太硬抱进房里。外面顿时锣炮齐鸣，哭喊竞作，盖棺竣事。看的人渐渐稀少，于是吹打赞礼，设祭送行。自本家平辈，以及亲戚朋友，陆续叩拜如礼。老七房老太爷赶出大门，指手划脚，点拨夫役上客堂，撤去祭桌，络起绳索。只听得一声炮响，众夫役发喊上肩，红黑帽敲锣喝道，与和尚鼓钹之声，先在门口等候。这里丧车方缓缓启行，女眷人等，步行哭送。本家亲戚人等，有送有不送，一哄而散。有几个老市货还老等着吃回丧饭，不肯立时回家。