前明正德白牡丹

　　帝准奏，即差兵部侍郎孟承恩，带御诏信香，往召张天师星夜进京面君。盂侍郎上马，带了从人，飞赴江西广信府龙虎山，宣召龙虎真人张天师。这天师号一真，接了诏书，即收拾同钦差星夜进京面君。传旨于金鸾殿建坛钦天台，择定吉曰，张天师结下道场，选了四十九员道众，至期起建发表。那道牒文内须御笔朱书“玉皇大帝”四字。内监取了表，帝扶病坐床上。因精神仿惚，错写“玉皇大帝”，不料朱笔上坠下一点朱墨，正在“大”字右肩上。
　　因内监催促，时辰已到，帝遂将表文交内监取出。那天师怎知错写“玉皇犬帝”字样？竟将牒文焚化。从此张天师日夜敬演经忏。那值日功曹并城隍土地，将牒文奏上灵霄宝殿。值玉皇大帝临朝，俯伏奏曰：“启上至尊，今有下界南瞻部州大明正德武宗皇帝仰仗龙虎真人张一真，在金骛殿上建下水陆道场，保佑国泰民安。现有牒文进奏。”仙女接表，呈上御前。玉皇览毕，龙颜大怒，曰：“可恼正德错写表文不敬甚矣。”遍示群仙观看。大白垦奏曰：“正德患病，心神昏债，情有可原。张一真不敬，难免失察之罪。”玉帝曰：“玉皇犹可，‘犬帝’难饶。若不以之报应，世人不知诚敬。可将君拟问流，臣拟绞罪。仙官当即施行。”这且不表。
　　且说张天帅演醮完备，京城瘟疫渐痊。众皆感念君臣醮事诚心，救济万民。帝大悦。赐张天师金帛。一真回至途中，身上缠头飞蛇恶疮，医治不灵，卒于馆驿。即运棺回乡。表到御前，正德深悯之，却不知此乃“臣拟绞”之故。万民多疑是驱逐瘟疫，得罪鬼神，故死非其所。时正德龙体痊安。过了月余，时当八月，秋中气候。按北京天气严寒，太平之世，年例九月间，即令文武官员兔朝，以杜风霜之苦。这武宗乃逍遥天子，懒于政事。心思寒天①设醮禳（jiàoráng，音叫瓤）——设坛祈祷以消除灾殃。
　　将至，传旨：候至明年三春和暖设朝。谁知获罪于天，玉帝拟定君当问流，正德日在宫中无事，心中忽念及：前梦中所遇美人，实中朕意。但至今并无下落。欲令一个采选，不知从何处选起。思要云游苏杭等州，及各处名胜。
　　一日间，密对司礼监江流曰：“朕昔年欲游苏州，不料刘瑾通贼，同州劫驾，因而云游不果，此心郁郁。今值国闲暇，朕欲微服往苏州观玩胜景，卿可瞒骗文武官员，切不可漏泄。”江流闻言，惊得冷汗直淋，连连叩头：“奴婢怎敢纵陛下远游，隐瞒百官？倘事一露，剿灭九族，难消文武之恨。况陛下不思昔年官兵保护，尚有同州之险。今欲独自远游，万一疏虞，奴婢虽寸斩难偿其辜。”帝曰：“同州劫驾，乃刘瑾所谋。朕今密往，人不知鬼不觉，可保无虑。若恐百官难瞒，朕悬牌诈称有病，再赐尔金爪锤一把，阻住禁门，不许文武官员入宫扰挠。敢有不尊，任从欧打。文武官必退回。此便可隐瞒的。”江流对曰：“倘六宫嫔妃查问，怎得瞒过？”帝曰：“尔好得痴呆！
　　此更容易。朕起程后，自称推寡人养病。后来正宫若问，诈说朕宿偏宫；偏宫着问，只说朕宿御苑。三十六宫推遍后，朕已回来。”江流对曰：“奴婢实是不敢领旨。今无奈听从，未知要令何人跟随。”帝曰：“尚衣小监王合，作事忠勤，可带同往。”江流立宣王合前来。江流问王合曰：“陛下欲素服游幸苏州，要尔保驾，往来无虞。尔敢保驾么？”王合大惊，连连叩头曰：“奴婢有何多大才能，敢去保驾？万一疏虞，岂不被百官处死！断断不敢领旨。”帝曰：“此事容易。”随写了独角赦诏，附于王合曰：“你可执此为证，便不怕百官奈何？”王合曰：“虽有此旨，奴婢也难免无罪。”帝曰：“此言差矣。朕即开赦，谁人代得朕主意？速去多收拾黄金，以备路费。”
　　王合只得领旨，多备黄金，结束包裹。帝即写下一旨，悬挂在紫禁门曰：朕染怔忡之疾，不用太医调治，性好养静。特赐江流金爪锤一把，内宫妃嫔，及皇帝国戚，文武官员，概不许进宫烦扰，如有不遵，即以违旨论罪，任从江流打死勿论。各宜慎之毋违。特诏。
　　帝写毕，附与江流曰：“卿切不可泄漏风声，恐有一二不法逆臣，踪迹寡人谋害。”江流曰：“奴婢知道。但陛下不可久停，连累奴婢，受百官处死。”帝称“是”。即换上一顶头巾，穿上一领兰绫缀袍、珠履缎袜。江流对嘱王合曰：“主上若到何方，尔当频寄密书前来，免致我忧虑。若有差池，咱便先斩尔全族，以消我恨。”王合曰：“但愿主上一路平安，早去早回。
　　一有差池，你我罪过，相去也多不远。”帝令王合，先牵御马出和化门伺候。
　　王合领旨，带马并包裹先出后门，好似仆夫一般而去。帝手执看一枝扇，身带内号小玉印，江流送至后门，叮咛了“须早早回来”的话，方别。帝将扇在面上半遮，掩步出了和化门，王合已在和化门外等待。帝即上马，王合步随。帝嘱王合曰：“尔不可君臣相称。尔可称朕为员外，或称为主人亦可。”
　　王合领旨暗想：好好皇帝不做，却要做员外。
　　君臣行至日色斜西，见有客店，王合曰：“日色已晚，可歇店了。”正德应允，暗喜从古以来的天子，焉有歇店之理？真好快畅。来到客店前，王合扯住辔头，正德下马。早有店主人向前迎接，曰：“客官要安歇呵。”王合曰：“正是！可有洁净房屋，两张床铺，备一间与我们主仆安歇，坐骑可令小二小心上料。”店主人诺诺连声。小二将马牵去后槽，又引了主仆进了一间客房。王合取汤水与帝洗了手脚，自己亦洗过，方去择了酒菜，排在房中案上。帝曰：“此间又无别人，可来同饮。”王合就在旁边坐下同饮。帝对王合曰：“此等酒菜，不及光禄寺多矣。”王合曰：“员外说得好笑，村醪客店，怎及光禄寺的酒席？”吃毕，王合收拾床铺，闭上房门，伏侍天子脱了衣服上床。帝问曰：“席下为何铺着乱草？”王合曰：“此乃禾稿稻草，可以御寒。”帝曰：“若不游，怎知稻稿可以御寒？只是坚硬，终不及褥温软为妙。”王合曰：“此乃小户，聊以御寒，怎及裀褥①？”
　　君臣过了一夜。次早起来，王合巴不得要赶紧上路。饱餐毕，算还店钱。
　　正德上马出门，沿途对王合曰：“朕闻江南苏州、浙江西湖，俱名胜之地。
　　谚云：“天下游遍，不及福建。福建游完，未及漳泉。’我今游苏州、杭州后，及福建漳泉等府，不在出京一番。”王合闻言，大着惊曰：“依陛下所言，来年尚未得回京。况闽地乃不毛之乡，民心尚斗，岂可前往？”帝曰：“一游何妨？既已出京，何愁江流悬望？他若害尔满门，岂不怕文武知风？
　　他的全族，也难保的。”王合暗想：“朝廷如此主意，何时得归？”从今只催促为妙。
　　且说正德云游一路，却不由着大路。见有些山景，即必迂行数日。这一日来到瑞兰州瑞阳镇宿歇。次日起身，甫及一里，忽见前面左边山坳内，走出一少年，衣冠整楚，缓缓而行。右边山坳内亦转出一人。两下相逢，那右边人问曰：“兄从何处来？”那左边人答曰：“近来无事，偶往三峰岩访仙，真是热闹不过。”说罢，分路而去。正德又勒马前行，忽驻马顾王合曰：“朕贵为天子，从未见着神仙。今幸三蜂岩有仙，何不前去一访？或者与仙女相遇，亦算有缘。”王合曰：“神仙乃清净之客，怎肯与凡夫混杂？又不知三峰岩在那府那县，何处寻访？”
　　未知正德肯从否？且看下回分解。
　　①裀（yīn
　　，音因）褥——褥子，床垫。
　　第三十六回瑞阳镇王合失主周元家天子安身
　　却说王合谏阻天子，游耍三峰岩，帝曰：“朕想那人无有包裹雨伞，谅三峰岩必在附近。尔可回镇上问路，朕在此等候。”王合领旨，转回瑞阳镇上，问一老人曰：“借问此间有座三峰岩，在何处？岩内有神仙信否？”老人曰：“三峰岩在此去正南，离此六七里余。其处山水极佳，传闻前代尚有神仙寄踪。每至此时桂花盛开，男女游耍甚众。何尝真有神仙可见？”王合称谢老人，恐正德天子等久，亦即起身回来。
　　无如正德天子，果然等候许久。放下马吃草，忽草中跳出一只白兔，向马前一跳，那马即发开四蹄，奔上山坡。正德大惊，忙将金勒扯紧。谁知那马乱跳，险把正德跌下鞍来。正德无奈，把扯马放松，那马越跑得紧。正德只得将双手扯马鬃毛，叫声：“马呵，今日这等作怪，莫非要断送寡人性命么？任从尔去罢。”耳听得呼呼声响。暂且按住慢表。
　　单说王合来至原处，寻不着正德天子，只道往这近处游耍。及上高处一望，四无踪迹。惊得面如土色，叫声：“苦呵！不知天子往哪里去了。我今失了天子，如何是好？进前不得，后也不得。思若回京，被众官知道，岂不把我处死？”沉吟一番，忽转念曰：“我今何不向地方官取讨、教他用心探访天子。我再赶到苏州，杭州去寻，必定相遇。又恐正德身无分文，倘一时着恼，寻了短见，教我如何抵挡？真是千愁万虑，只先从近处跟寻。”嗣后雇了牲口，赶进瑞兰州城知州衙前，打发牲口主人去了，即进衙将鼓击将起来。人役忙来拦住曰：“尔为甚事击鼓？”王合曰：“乃御前尚衣太监王合，有急要事，要见尔本官。”人役忙走进后衙报知州官。
　　“这州官在京城曾与王合相识的，闻报疑惑，忙令开门接入后堂，见礼坐下。王合令左右人役退出。州官喝退。王合即把天子游幸到瑞阳镇地方失散，“先生速知会百官密访。倘天子有失，我一回京，合府官员，大为不便。”
　　知府惊得汗流浃背，曰：“公公少待，待卑州传众官齐到，自有道理。”立着人役分往，合城文武官员，一时齐到、知州将前言重复说过，众官俱失色。
　　玉合遂把天子所穿戴服色言明，“列位须当密访，恐被歹人知风谋害。圣驾无回，列位岂不大罪？今可备快马一匹，待我赶赴苏州等处找寻。”众官称“是”即备一匹良马。王合立时上马，分别而去。众官商议，一面密报各乡绅一同密访；再差心腹人役查访，不许泄漏。
　　那王合起身在路上，心想：我若寄书与江流知道，满门恐难免被他诛戮。
　　不如隐匿为妥。遂赶到苏州，又赶到杭州，密约地方官寻访。自己又赶到福建、漳泉二府。寻无踪迹。遂在沿途探访，不敢回京。亦终不知会江流。此是后话不表。
　　且说正德因坐马跑发，纵跑了一会，来至旷野之处停住。正德回顾无人，叫声：“你这孽畜，把朕送到此间，是甚去处？”即下马，就在路旁歇息，并候王合前来。候至许久，看看日色将斜，心想：“须寻店安歇，再作商议。”
　　即仍然上马，来到一村。只见人家稀少，四处居住。路傍树林下有一小户人家，内有纺车声。即下马，将马牵缚在树桩上，将索放宽，任其吃草，上前敲门，只见开门处走出一老妇，年约五旬，精神清爽，骨格不凡。那老妇人观见正德尧眉舜眼，龙行虎步。忙作礼曰：“客官何处来的？底事降临？？
　　帝曰：“俺乃北京人氏，欲来访友。因坐马溜韁，仆人失散，天色已晚，借住一宵。来日小仆若到，自当厚谢。”老妇曰：“客官不嫌草榻蔬食，只管暂歇。请入内来坐。”帝即跨入草堂。
　　老妇才要移椅，帝本当中坐惯，即把椅放在案前，当中坐下。问曰：“妈妈姓甚名谁？家中尚有何人？”老妇曰：“老身王氏，丈夫周俊，在日攻书不第而亡。老身孀守，一子名周元，年轻十七，砍柴为生，颇尽孝道。请问客官，何姓尊名？”帝思把武宗正德分折，即答曰：“俺姓武名德。”老妇曰：“老身昨夜梦见一轮红日坠于草堂。今武大官人降临，且是帝邦人物，谅必有职官员。”帝闻言暗笑：“既梦一红日，岂止一官职而已？真是村妇可笑。”答曰：“俺亦曾当过差官。”老妇人曰：“敢问老爷的前程是几品？”
　　帝暗想：“天子约有几品。”乃曰：“却无有品数。”老妇曰：“既无数，想是极大，谅有十余品。”帝冷笑曰：“正是。”原来正德自早间至今，已是饥渴难当，四肢软弱。但帝乃享用之人，还不知是饥饿所致，便对王氏曰：“俺被那马跑得慌，莫不坏了身子？为何腹边微痛，头眩眼昏，四肢无力，口中发渴。妈妈可或茶或热水，取些解渴。”王氏曰：“老爷少待片时，备来。”即入内，自思：“要烹茶又无茶器，暗想依他言语，况自早至这时，明是饥渴。前日娘家所送大麦尚余些，何不煮请他？又可当渴又可充饥。”
　　即忙取些大麦，放在锅中，生起火来。好不作怪，往常大麦极是难熟，今番一则乃正德洪福，二则周元母子的造化。水滚，早闻得麦香扑鼻。想一位差官，难道如此福大？麦熟得紧，及吃时，觉得稀烂。家中又无糖可和，只得取了一碗清淡的麦粥，一双筷子，送与帝曰：“家贫，只有此微物解渴，幸勿推辞。”正德从未见此物，取起筷子，吃了两口，觉得滑腻，况值渴之际。
　　即问曰：“此最何物？如此可口！”王氏暗想，果是享用的人，连大麦粥亦不识。便答曰：“此珍珠粥”。正德心想：好似珍珠分开。故一面圆，一面扁。即问王氏：“尔好得享用，吃得是珍珠粥，”王氏曰：“此乃微物，何足介齿？吃罢。”早已一碗吃完。
　　王氏曰：“老爷再吃些若何？”正德曰：“好是好的，只是有些清淡。”
　　王氏思想：“清清淡淡，教他如何过口？呵唷，还有腌着的盐■子，取些与他过口，免于清淡。但他实享福的人，若不将壳剖开，他必连壳吃下。”即剖开了一壳，放在一个小盘子，一并捧出，安顿案上，曰：“再吃些亦可解渴。”正德不晓此物，见肉有黄红白各色，那壳各分青黄，宛如玳瑁一般。