前明正德白牡丹

　　惟有刘瑾暗恨李梦雄，想了一计，不如保荐他往山东缉盗，谅他难以抵抗。我便好生事结果了他性命，主意已定，使奏曰：“奴婢想前日李梦雄曾与贼人大战，方才说是山东响马，不如封他到山东做官，兼拿盗贼到京治罪，岂不两便？”李梦雄闻言大喜，忙奏曰：“臣愿前往。”正德即问刘瑾曰：“封他何职？”刘瑾心恐帝封他高官，倘攻破三界山，反为不美。随奏曰：“李梦雄救驾有功，可封为山东登州府游击之职。”这正德乃逍遥天子，那里计及游击之职，乃是卑微之官。即降旨封李梦雄为登州镇游击，用心捉拿劫驾强盗。李梦雄叩头谢恩。那张茂见刘瑾只奏封李梦雄为游击，心中暗恨，又料李梦雄必不领旨，朝廷定再加封。谁知李梦雄反急谢恩。思欲代奏加封，又怕朝廷怪其多事。顷刻间丈武散朝，驾退后官。
　　李梦雄即到英国公府叩谢。英国公即传进银鸾殿。李梦雄下拜曰：“方才若非老千岁鼎力，家岳一门，已做刀头之鬼。”张茂曰：“将军请起，令岳忠心为国，本藩理当保奏，非为一己私情。但朝廷适才实欲封尔显职，因被刘瑾所瞒。将军若不领旨，本藩再为启奏天子，必封尔为提镇。不料将军竟所然谢恩。本藩欲为尔启奏，奈先已触恼圣衷，故不便奏。但不知尔救驾之功，怕无有个游击可做么？乃急急谢恩何故？”李梦雄曰：“未将非不知老千岁大德，但思劫驾大盗，必隐匿深山，若为提督，行动必须奏表。贼人知风，反加提防。今为游击，若知贼人风声，立时可往擒捉，更为便捷。”
　　英国公曰：“将军若小心营务，捉拿盗贼。吾即奏封尔显爵，切勿以卑微懒惰，有误军事。”李梦雄曰：“多蒙老千岁明训，敢不拜聆！只是家岳一家亲属，还望怜其无罪，垂顾一二。”英国公曰：一这却容易。”随写了一张谕帖，着家将同李梦雄到天牢去见狱官。且说：“刘吏部乃无辜受屈，候获贼对质，便可释放，就是一员正直忠臣，着狱官小心照顾，不许拘束。”
　　李梦雄拜谢，同家将上马，直来至天牢门下马。拜见了狱官，呈上谕帖，说明来意。狱官对家将曰：“烦禀上千岁，说下官领命。”家将辞别回去，狱官随引李梦雄进牢。原来狱官知刘文俊乃是忠良大臣，又有英国公保获，虽在天牢，并无刑俱拘束。只是青衣小帽，另住一间小房。刘文俊见李梦雄前来，忙问曰：“多承贤婿保奏，未知圣意若何？”李梦雄拜见，同狱官坐下，便将英国公保奏，自己封官拿贼，及英国公谕帖，托狱官照顾之事说过。
　　又言：“岳父暂住天牢，小婿或到山东，缉获劫驾贼人进京，岳父便可无事。”
　　刘文俊曰：“难得英国公美意，贤婿费心，老夫异日图报。”李梦雄曰：“至亲骨肉，何云客套！”刘文俊曰：“贤婿到山东，须要小心。”李梦雄曰：“小婿晓的。”随拜别刘文俊、狱官，回寓所来，对李桂金说明。李桂金方才就心安。自此兄妹商议后日起程。
　　再说英国公因念李梦雄少年英雄，令家人代他到兵部，讨了文凭部照，交付李梦雄，因要缉访盗贼，不带随从，只嘱李桂金依旧男装。李梦雄先到天牢拜辞刘文俊，复到英国公府来辞英国公曰：“未将此去，要沿路密访劫驾响马。恐上任迟延，求千岁遮盖。”张茂曰：“天下武将、兵权，在吾掌握，就有延缓无妨。”李梦雄即回寓所。至后日兄妹装束上马出京。路上李梦雄对妹子曰：“贤妹，尔前日在同州，改名李锦云，贼人已知尔是女流。
　　今不如诈称刘宇瑞，尔我郎舅相呼，方无破绽。”李桂金曰：“然。”从此即称为刘宇瑞。一路望山东山僻前来。暗访响马踪迹。按下慢表。
　　且说苏州城外章士成，自前日在人家作事，闻得贼人在同州劫驾败走窜常州、苏州，沿路掳抢民家女子，章士成大惊。收拾回家来，见门户大开，家器物件俱空。女儿不知何处去了？慌慌张张询问邻里，方知那夜被响马掳去。啼哭了一夜。至次日，心想女儿节烈，决不从贼，势必难保，遂打听知去劫驾贼人，尽是山东响马。心想不如将空家尽卖，往山东找寻女儿，必须同在一处。主意定了，遂将家产并道士笼箱变卖，共得银壹百两，收拾包裹，穿了草鞋，竞向山东暗访女儿消息。受尽苦楚，非止一天。这一日来到登州、青州交界地方，路绝行人。至日午，行到一座凉亭，意欲暂坐凉亭歇息，忽见亭上先有一少年书生，坐在亭干上，包裹放在身边。章士成即上前作礼曰：“老汉远路辛苦，借坐一刻。”那少年亦起身答礼曰：“小生亦是走路过此，不妨同坐。”章士成就解下包裹，对面坐下曰：“听足下声音，好似苏州人。”
　　那少年曰：“小生正是苏州人，老丈声音莫非是乡亲么？”章士成曰：“正是。”少年曰：“老丈居住是在城内？在乡村？高姓尊名若何？”章士成曰：“不满足下说，老汉乃苏州城外居住，姓章名士成，做个道土。只因先人传下此生活，老汉也习此业，非比江湖术士，籍口骗人，敝处人人见老汉诚实，称为章阿伯。”少年曰：“观章阿伯实乃老诚朴实人，名不虚传，但未知何故到此？”章士成垂泪，便把女儿被贼掳去，要来寻访消息之事说明。且问足下姓甚名谁？苏州何处居住？”少年曰：“今日便是他乡遇故知。”就说出：“阿伯是诚实人，必无泄漏相害之理。”章士成讶曰：“足下怎说这话？
　　就有毛病对老汉说，实无妨碍。”
　　未知少年说甚么名来？且看下回分解。
　　第十七回士成知机宿占祠桂金急病投匪店
　　话说那少年对章士成曰：“小生姓刘名宇瑞，父乃吏部天官刘文俊便是。”
　　章士成吃了大惊曰：“原来是狮子街刘公子，失敬了。”刘宇瑞曰：“岂敢。”
　　章土成曰：“请问公子为何单身到此？又似远行之状？”刘宇瑞叹曰：“都为着公子之称，故受此颠沛之苦。”就把伊父亲被刘瑾图害，满门解京，未知生死，要进京打听消息细细言明。章士成叹曰：“如此，公子与我俱是全家流离可怜。”刘宇瑞曰：“阿伯只一令媛失散，怎说全家？”章土成曰：“公子差矣，公子人口多，老汉人丁少，也是全家。只是要进京，到此却不晓得走错了路径么？”刘宇瑞曰：“我前要进京，因闻得全家被害，幸亏救驾武状元李梦雄保奏，暂禁天牢。今李梦雄到山东登州镇为游击，故欲往登州，见李梦雄探知信息。”章士成骇问曰：“李梦雄莫不是山东风阳府一等侯李勃之孙么？”刘宇瑞曰：“正是，阿伯怎知其详？”章士成曰：“李梦雄几时做官？”刘宇瑞曰：“闻知是同州救驾有功御封的。”
　　章士成闻言，暗想目力高强，李梦雄骤然加封。女儿若在，岂不是一叫立二夫人？我便是外太翁了。垂泪曰：“原来李梦雄亦做官了，可惜！可惜：”
　　刘宇瑞不悦曰：“章阿伯闻得家姐夫封官，为何反下泪说可惜的话？却是奇怪。”章士成闻言，越加着急曰：“俗云无女，莫贪佳婿，李梦雄乃是老夫的小婿。公子却见我失脱了女儿，晦气易欺，连无缘的女婿竟要夺去为妹夫，实是我的女婿。”刘宇瑞曰：“偏是我的姐夫。”章士成曰：“当真我的女婿。”二人只管争辨，刘宇瑞回心一想，摇手曰：“章阿伯休要讨的便宜，我说的是姐夫，你说的是女婿，宛然尔与我竟是父子之分了？请问阿伯，几时与李梦雄结亲的。”章士成就把某月日李梦雄兄弟初到苏州，与他结亲之事说明，刘宇瑞闻言温色暗想：他结亲在先，不料李梦雄作事如此糊涂，岂不误了姐姐终身大事！
　　章士成见刘宇瑞沉吟，便问曰：“公子却怎样也与李梦雄结婚哩？”刘宇瑞曰：“不意李梦雄作事颠倒，据尔所说，尔的婚事在前，我的姻事在后。”
　　将李梦雄入城招亲说了一遍，又因见章士成认李桂金是李梦雄兄弟，便未说李佳金改装之事。章上成喜曰：“公子不必迟疑，依此看来，两下无差，竟是尔的姐夫，亦是我的女婿了。”刘宇瑞曰：“岂有此理？古人一马不挂两鞍，李梦雄虽如此糊涂，少不得后日另有一番言论。”章士成曰：“实不相瞒，我因见李梦雄心下嫌我们门户低微，故将小女愿送他为侧室，令妹乃是正室，岂不两下无差？”
　　刘宇瑞方才欢喜曰：“原来如此，老丈与我亲上加亲，实乃有缘，故能相会。但小生从来未曾单身出路，还求阿伯同行。寻见李梦雄后，寻令嫒若何？”章士成曰：“公于出外不惯，况歹店甚多，单行实为不稳。老汉愿同往，见了李梦雄，然后再觅小女，以尽我的情分。”刘宇瑞称谢。二人起身同行，至晚寻店安歇。次日二人出门上路，好不情意相投。章士成对刘宇瑞曰：“前日初相遇尔，你我俱未深交。今既同行，尔我各一包裹，何不将我的小包袱，收拾在公子的包里，路上又好替公子背着。”刘宇瑞曰：“极是，只是怎好劳动阿伯。”章士成曰：“不然两下替负何妨？”遂收拾做一个包裹，两人在路上替负。
　　又行了一日，至次日行至广野之处，路绝行人。时日将斜西，忽远远林间露出酒旗飞扬，一座大客店，店前排的谅是食物，站着五六个高大邦伙。
　　刘宇瑞大喜曰：“好了，前面有客店可歇了。”章士成也不应答，扯刘宇瑞竟向傍边丛林中便走。刘宇瑞不知为何？走了几步才止住。刘宇瑞问曰：“方才阿伯为何如此着急？”章士成埋怨曰：“公子不知利害么？尔想开客店的人无非将本觅利。这样冷落地方，怎容得许多帮伙度日？明是麻汗药店。若客人进门，药倒了，将财物衣服剥去，捆了手足，人肥的切作油煎，人瘦的操作馅，做馒头料用的。难道你要进去，与他作料肉的？方才不是走的快，他见我是老人，尔是后生，必强拿谋害。”刘宇瑞方省悟曰：“多蒙指点。”
　　正言间，见林下有一座祠庙，章士成曰：“今晚就在此祠中歇罢。”及到祠前，见祠字倾斜，丹青零落，香火断绝，词门亦无匾额。二人进庙内，壁上写着“土地祠”三字。刘宇瑞来到座前，见座边透入明亮，探头一看，原是傍边僧室倒坏，连小门也被人取去，惟有墙。刘宇瑞向神前祝曰：“弟子刘宇瑞，因一门遭奸监陷害，死生未卜，伏乞尊神庇佑。得全家无事，自当重造祠宇，再整金身，”拜罢，就在拜石上解开包裹，取出于粮。二人饱食毕。章士成曰：“公子就在拜石上睡吨，方无湿气。”刘宇瑞曰：“阿伯却在那里去睡？”章士成曰：“我自有处安歇。”遂将供桌上的香炉取起，放在祠内角上。刘宇瑞笑曰：“阿伯尔是吃神道饭，怎好把神炉放在地上，不怕神明见怪么？”章士成曰：“不妨，若是尔们便不可如此，老汉与神道相熟。从不见怪。”便出祠外取些乱草，向桌上拭净后，得两块砖头作枕，就在桌上睡下。刘宇瑞把包裹作枕，竟在拜石睡下。各人心中有事，又兼金风布冷，玉露横秋，山谷之中，凉风透体，半眠半醒。且慢表着。
　　且说那座客店，果然是歹店。因章士成有个同胞姐姐，人称为章大娘，嫁在苏州城内李家，丈夫早亡，只生一子，名叫李胜康。自十一二岁时，每到人家游耍，不拘财物，即窃取回家。章大娘非但不教训，却再教其小心，休被人看见，心中暗喜。每见人家孩子只贪戏耍，咱今家门有幸，偏上得此子。幼时沿这等做家，若其长成，岂不更晓做家的？对李胜康见伊母称赞，越发认真，一进人家，只图窃取东西。屡屡被人捉着，及告诉章大娘，反说儿子年幼无知。邻佑之情，何必苦诉？邻佑不认，却来诉章士成。士成即往家打驾李胜康，章大娘恐打破了胆，后来手足不伶俐，遂阻挡不许责打，章士成发愤曰：“幼年不督责，欲纵他为贼乎？”章大娘怒骂曰：“尔好督责，为此绝嗣。”章士成亦怒曰：“若是这等儿子，倒不如绝嗣更妙。”章大娘曰：“从今以后，你休认我为姐：”章士成发愤曰：“尔亦休认我为弟。”
　　从此姐弟绝交。后来李胜康长成，果然不务生业，专与匪类往来，习得鼠窃狗偷度日。后因苏州米贵，母子遂流落山东。招了几个好友，开张这座客店。
　　李胜康因见老母伙家，故称为铺家，令章大娘掌柜。客人见其有家眷，即来安歇。酒饭里用些麻汗药，麻倒作肉包用。不知断送了多少性命？近来又新合了一个伙名唤阿酷，乃是醉死望生之徒。所有麻倒客商，尽是阿酷开剥。
　　其人生得肚大头尖，面肥睛小。这李胜康年经二旬，虽不是豪杰，却亦粗知武艺，生得身长九尺，甚是肥大。面肉横生，犹如活蝎。
　　不料是晚，章士成刘宇瑞闪开过后，适有李梦雄兄妹前来。亦是该得有事。这日恰值李桂金感冒风寒，在马上头弦眼昏，身热口渴。对李梦雄曰：“妹子遍身骨节疼痛难忍，怎得少眠一番方好。”李梦雄曰：“且忍耐，赶到面前，倘有人家借宿未迟。”兄妹赶至金乌西坠，方到这客店。只见布旗扬处，露出一个大大的“酒”字，李桂金喜曰：“前面有店，可就安歇罢？”
　　李梦雄曰：“贤妹出外亦久了，还这等不识时务。此间地面荒凉，路少行入，这客店如何度日子？必是靠着僻处，夜里谋人性命。尔要去安歇，莫不要送残生么？”李桂金曰：“前日响马劫驾，人马许多，我们亦曾杀过，何惧这几个毛贼？”李梦雄曰：“尔焉说这太平话？同州救驾，刀枪相见，此乃明枪容易闪。今欲歇店，宿食俱在店中，如何提防得周札？正乃暗箭实难防。”