人海潮

这当儿茶馆内走进一个人来，叫衣云道：“少爷你昨天回来的吗？此刻自家小船在镇上，你要趁回去么？”衣云见是叔父家舟子阿福，点点头道：“要回去的，你开船时叫我便是。”绮云不放衣云三人，又谈了一会，阿福来叫，衣云硬别着三人，走到船上，一路回澄泾，见过叔父，婶母也来问讯。衣云道：“舅舅和表姊弟统好，叫婶母不必挂念。”婶母道：“你的舅母七月底边，到这里来过的，有件事和我商量，我还没有回答她，等你回来商量妥帖，便好去和她说定。”衣云道：“婶母，不知甚么一件事，总好商量的。”婶母笑着道：“便是你的终身大事。”衣云羞着，不再说下。叔父道：“衣云，你年纪也算大不大，算小不小，父亲死掉，一碰已是五个年头，我受你父亲的托付，总要扶傍到你成家立业，才对得起你你父亲。今儿正是你成家立业的时候了，承舅舅得起你聘你教馆，不算数，前天你舅母来，还说要招你作赘婿，分一半家产给你，也不要你姓他的陈，那么你何乐不为呢！我将来有子没子，也说不定。……”
衣云听到这句话，觉得诧异，偷瞧瞧婶母，挺着个大肚子，心中不免纳罕。……叔父又道：“无论我有子没子，总要分给你百十亩田，让你成家立业。我将来黄泉路上，好见你们父母的面。你心里怎样？愿做这件事，或不愿意做，你自己打量打量，我听你回话，好向陈家说去。”婶母也插口道：“云儿，你年纪大了，自家打定主义再说罢。”衣云只好唯唯受命，退到书房里，像热锅上蚂蚁，盘旋不定，心想琼秋这样的品貌，真万中拣一也拣不到，这件事人财两得，那有不如意，想不到舅父，这样青眼独垂，只是一身飘泊，怕没福消受此温存。又想到琼秋，怪不得她温婉中又带了些娇羞，原来有此一段姻缘。想到快心处，好像此身已做了陈家新女婿，预备和琼秋花前携手，月下定情。一会子又瞥见指甲上一点猩红，想起湘林七夕送别，断簪之誓，碎心之盟，如在目前。这个消息怎好告知她？她听得这个消息，不知要伤悲到怎样。今儿阔别已久，又不知她想得我怎样？当下吃罢饭，忙踱到陆宅去，见过老太太和湘林的母，湘林在楼上听得衣云口音，连忙下楼，唤秋菊煮茶，自去取出一包雨前香茗。衣云和老太太等略谈了一阵家常话，便同湘林到书房里坐下，秋菊捧上两杯茶，湘林此时笑逐颜开。衣云道：“你今儿信得过我忠实吗？月圆之约，幸不失信。今晚又好和你同伴嫦娥。”湘林道：“自你去后，我真度日如年，不知怎的没精打采。”衣云道：“只恨我明天便要去的，不能常常……”
说到此忙忍住，想起琼秋的事，再不好和湘林说笑。湘林道：“你去我又留不住你，只是你刚来便说要去，未免太煞风景罢，你这样子认真教诲，你舅舅不知要把甚么东西酬谢你咧。”衣云道：“我好久没听得这样有骨子的话了，今天又要来尝尝味儿。”湘林默然不语。衣云道：“湘妹，你的令弟，今年几岁？可在读书？”湘林道：“他十五岁，现在上海商业学校肄业。”衣云道：“学校总也学不成甚么，你要求你爹爹，聘了我罢，我格外认真教诲，希望你爹爹酬劳一些。……”湘林道：“可是你转转弯弯的话，又来了。”衣云接着道：“只恨你爹爹不请教我，我一心想效力，无人效力起，免不得替别人效力，取别人的酬劳，你也不好怪我的啊。”湘林觉得衣云话里有一些儿因由，起了一小块疑闭，说话渐渐觉得没劲。衣云还没觉得，当把福熙镇吃喜酒，和璧如演双包案的事情，详细述了一遍。湘林听得，笑不可仰。衣云又想起一事，责备湘林道：“湘林，你做我的女书记，不该这样子偷懒。你前会替我写给琼秋的信，到底没有写，只在舅舅信笺角上，附一笔甚么‘说集四册，附呈表妹一阅。’这未免太取巧罢。”湘林道：“你倒细心咧，已过的事，也会寻根究蒂。
我当时对你说明，不会写得花花巧巧的，你们俩要增进爱情，也不在区区一张八行书上。”衣云只好默然，到得垂晚，湘林又留衣云吃夜饭。这时天忽下雨，吃罢夜饭，两人重复走入书房，雨下更大。湘林叹道：“可怜今宵的明月，我们瞧不见了。”衣云凄然道：“大概嫦娥见着我们俩抑郁不宣的情怀，在天上替我们洒泪咧。”湘林呆呆不语。衣云又道：“天公作对，人力难挽。我一心回来和妹妹赏月的，谁想月不给我赏，也无可如何。唉，明年中秋，又不知身在哪里，和谁人赏月？……”衣云要想忍住，已说出口了。湘林一点灵犀，何等透彻，手中捧一只茶杯，忙对桌子上一搁道：“云哥，你也不必慨叹，留得此身在，年年有中秋，自有嫦娥飞下月宫来陪你的。”说着眼腔子一阵红晕，掉下泪来。衣云没法解劝，相对唏嘘。这时雨更倾盆急泻。一会子衣云道：“妹妹，你只管哭，我不懂你心中受的甚么委屈？你快不要哭，揩干了泪，对吾说，你不说，我要去了，明天便不再来此间。”湘林忍不住冲口道：“你还要瞒我甚么呢，你要和你的……”看官，这句话本来是湘林猜测之辞，那经得起钻入衣云耳中，衣云一颗心，别的一荡，便觉得勇气全没了，从头至尾，把叔父婶母述的一番话，一句没漏，转送到湘林耳中。你想湘林弱脆一颗芳心，怎禁得起千针猛刺，愤道：“很好很好，只要你有了归宿，我心便安，往事成尘，不堪回首。”衣云那时，神经瞀乱，斩钉截铁的说道：“妹妹我无论怎样，谨守断簪的盟誓，决不负你妹妹，请你放心，我明日便回绝前途，连书也不去教了。你信得过我也罢，信不过我也罢，我顿觉此身轻如鸿毛，你要我死在你前，也无不可。”湘林听得，心中稍慰，哽咽道：“甚么死不死，赌神罚咒，一个人只凭个心就是。”衣云道：“我的心纯洁无滓，你还不信我么？只是你妹妹从没有一句切实的话对我说，使我委决不下。”湘林那时，鼓着勇气道：“你聪明人，何必要我细说，你也不消对我噜苏，向我爹爹说去，有效没效，听爹爹的支配。只是我心如一，至死不渝，也没多话说，你记着罢。”衣云这时心旌摇摇，不能自己，望望窗外，雨点跳珠一般，怎好回去。又谈了一会，雨点略小，自有小三送来皮鞋雨伞，衣云辞别回家，一夜转辗反侧，没有合眼。要想挽一冰人，向陆啸云探探口气，只是没有相当的人。玉吾、福爷和啸云亲戚关系，未便冒昧去请托，百思无计，不觉守在家里三四天。
雨点没停，外边一阵喧嚷，拥进三四十乡民，抢米的抢米，喝打的喝打，大家嚷着水淹了，田稻淹死不算数，连屋子都浸在水中，床沿上好钓鱼，那还了得。有饭大家吃，饿死一齐死，一片嘈，把祯祥家几个米廪，统通抢空。
衣云赤了脚，走到门中望望，白洋洋一片水光接天，不分田庐阡陌，村民大哭小喊，惨不忍闻，一船一船的难民，到处劫夺，简实不成世界。祯祥夫妇早已避匿到不知甚么地方去了。衣云叹口气道：“浩劫已到，将若之何？”又守了两天，趁艘便船到福熙镇，先谒汪绮云，那位醒狮夫人倒还安闲自在的靠在藤椅子里阅报，见了衣云，站起身来，鞠了个躬，笑道：“他在街上喝茶，你去找过他吗？”衣云道：“我才到此间，尚未去找过。女士你阅报，报上有甚新闻吗？”醒狮道：“新闻真多。上海汽车碾死一条哈叭狗。还有天津一起谋杀亲夫案，奸夫还没捕获。哈尔滨大雪。日本地震。马克票大跌。……”衣云道：“我们这里大水灾，报上有么？”醒狮道：“没有。甚么大水灾？我都不知道。
我五天没出门了，外边的事，一些不知。天气闷热异常，最好再落下十天雨，把天空里的水蒸气消散一消散，就凉爽得多了。”衣云抽口冷气，正要辞出，绮云赤着脚匆匆奔入，嚷道：“外边非船不行，水涨到一丈多高，四乡劫抢不已，我们的那个学校，给乡民捣毁了。那位周教员，给乡民绑着解到县里去，现在不知下落。不得了！今天县里出张告示，说格杀勿论。难民怕死，稍稍敛迹。”醒狮道：“学校捣毁不去管他，不知我家里怎样？家里那只老猫，上月生的两只小猫，一只‘雪里拖枪’，一只‘棒打樱桃’我统统欢喜，不知淹死没有？”衣云道：“绮云兄，我们去喝茶吧。”绮云道：“你出门，非赤脚不可。”衣云道：“好，赤脚赤脚。”绮云本不穿鞋袜。衣云赤了脚，两人一同走出大门，扑通扑通，走到茶馆里。璧如招呼里面坐下，叹道：“了不得，龙宫革命，怕不论虎豹狮象，统统要变做虾兵蟹将了。我不忍目睹惨状，今天在此守候驳船，到上海去小住一月，等太平太平再回来。”衣云道：“去却想去，只是木渎那个馆，怎样弄法？”璧如道：“此间这样，他处可知。人家饭都没有吃，还想读书吗？你真说梦话。”衣云道：“那么同去一趟也好，只是没行李。”璧如道：“铺盖我替你多备一副，衣服我替你玉吾借一套。”衣云道：“那么一切费心。”璧如答应着走回去办妥了，同玉吾一起走来。那时驳船已到，人头挤挤，平常一艘船，那天三艘船也轧满。衣云托玉吾代写封信，说明游申，寄给叔父，玉吾应允，璧如催着登舟。绮云、玉吾送上驳船，珍重而别。不消半天，驳到轮船上。璧如购了两张房舱票，一个小房间，天正好两张铺位，轮船过湘城，入洋澄湖开饭。璧如、衣云约略吃下一些，忽见船傍一个妇人闪过。璧如认得金大妻，正要问时，金大、金二弟兄俩，
跨进舱来，对璧如含泪诉道：“不得了，不得了！弄得家破人逃，那一阵雨水，把四乡扰成个沸泛盈天，像没官没皇帝一般，可恶的小弟金三，合下秦炳奎、秦炳刚兄弟俩的伙，来寻我们的事，籍端龙官拔秀气坏风水，把我们家里打得雪片一般，还口口声声，要夺龙官，你想龙官怎好碰他。他上海亲娘，按月五元十元，总有寄下，我们两家靠他过活的。因此没法，全家逃上轮船，统趁在烟篷上面，想到上海去摸口饭吃。乡下田已淹没，再也站不住了。”璧如道：“你们到了上海，想怎样过活呢？”金大道：“只好到哪里是哪里，让他们家小女儿，去找黄老太上人家佣工。龙官还给他娘，也好趁他娘的打发，我们兄弟俩找红木作里汪小莲，托他荐荐做小工也好，做生意也好，没有一定。你们二位，上海去有甚么事情？”璧如道：“逛逛罢了。”金大兄弟，当下退出房舱。衣云、璧如又谈谈说说，过巴城停了一会，启碇一直进发。天早黑暗，衣云、璧如渐入梦乡。一觉醒来，曙光微明，已过梵王渡、叉袋角，沿苏州河前进。衣云走到船唇甲板上凝眸眺望，两岸工厂林立，万星灯火中，发出一阵呜……呜……呜的汽管声，游子离乡，往往听到这一阵汽管声，心旌徨，忍不住回想到父母乡井，情侣恋人，洒下几滴酸辛之泪。只是掉在苏州河浑浊泥潮中，连水花也没一朵，比不得洒向花间月下，自有玉人粉嫩的手，把一块馥郁的帕子替你拭，凄心酸脾便在这上面。当下衣云呆呆出神之际，大菜间里钻出个少年来，向他肩上拍一下，笑道：“老哥，今天不期而遇。”衣云吓了一跳。……正是：
莫说鹏搏程万里，暂离乡井便销魂。
不知笑拍衣云肩的是谁？衣云怎认识他？欲知后事如何，且听下回分解。
第十一回　征尘未洗隔座听雄谈浊酒初浇当筵工雅谑

　　话说上集书中，写衣云翩然到沪，未免突兀。实则衣云辗转思维，筹之已熟，初不在洪水横流，亟亟避登彼岸，心窝脑府，情澜狂泛，情丝粘着无从摆脱，不得已独挥慧剑，远引春江。这是衣云离乡背井的一大原因。当下独自在甲板上，回味一场绮梦，想到跳出情海，幸逃此身。只觉前途茫茫，伊于胡底，不免悲悚并作，涕泗交流。这当儿，忽有人拍肩笑问道："老哥，今日不期而遇。"衣云回头望时，认得舅父家的帐房先生华丽云。衣云道："吾兄怎会也在这里？从那里来？"丽云道："我从家里来。这艘小轮，本来在我们荡口直放上海的，经过你们南溟塘口，老哥想是趁驳船驳到轮上的么？"衣云道："是的。"丽云道："我比你迟走两天，十六回荡口家里，连日下雨，水涨得不小，大概老东家那里，也一定水涨，今年低区租米没望了。深秋发水，比不得黄霉下雨，稻苗淹死了，不能重茁，种田人忙了半年，就此完结。业主该下田产，也只怕这一来，老东家那里，今年要吃亏不少。春天还新得一注产业，一百八十多亩常熟南乡田，要化到两万多块钱。谁想第一年便遭水患，利息就此丢掉。"衣云道："我舅父年纪也不小了，挣田夺地，也叫发呆。"丽云道："世人那一个不是这样。俗语说：都为儿孙作马牛。真堪写照。我在你舅父那里，吃下靠十年饭，瞧他一路顺风，现在差不多田要近二千了，他还心不足，今年再想络续买进五六百亩，预备作小姐的奁田。将来谁娶这位小姐，倒艳福不浅，立地好做个不谋而食，安坐而享的富翁。并且小姐的学问也好，品貌也好，真好说人财两获咧。"衣云听得，脑筋里又发了一回子怔，岔开他的话道："丽云兄，你到上海那里去？"丽云道："我去找我的哥子丽霞，他在英界宁波路溥利钱庄当总帐房。找他也没要干，不过聚聚手足之情，谈谈家常之事。我总算有了他这个哥子，跑到上海，像自己家里一般。嫂子侄子欢叙一堂，不致上馆子，落栈房，寂寂寞寞，有举目无亲之叹。"衣云猛听得，又不禁鼻子里酸溜溜，眼睛里水汪汪。丽云接着问道："老哥可有同伴？上海去有何贵干？大概不能久留，就要回木渎的。"衣云道："同一位朋友特地去游玩游玩，不久便要回馆的。"丽云道："你住何处，你到了只要查查电话簿子，打一个电话到溥利钱庄，托家兄转达，我立刻来望你，同去逛逛。我逛上海，是熟极熟极了。"衣云道："好的。我有了定踪，便来招你。"