人海潮

手划脚，强要索钱，丁全只不给他，结果哑巴索不到钱，只好跑，临跑蹬脚戟指，好似骂山门般，丁全也不去睬他。衣云、玉吾瞧那哑巴，跑到对过一家饼店里索钱，叽叽咕咕，饼店司务缠不清他，还道他作成生意经，那个学徒，早知道乞丐索钱，手中正握双铁筷，忙箝个钱，伸进火炉子里烧红了，缩出来对哑巴招招，哑巴见筷头上有个钱，便摊开手心来承，铁筷一松，那个小钱落到手心里，只听嗤一声，哑巴痛得身子矮下半截，喊道：“喔唷！痛煞哉呀。”那个学徒笑道：“痛不死的，你那哑巴，倒给我烫好了。”哑巴一边呵手，一边来打学徒，给饼司务一飞脚，踢到街心。这里丁全目见情形，也趁势赶去，打那乞丐。乞丐见一人难挡四手，只有溜之大吉。衣云、玉吾瞧着拍手大笑。丁全走来道：“那人我早知他假哑巴，装腔做势，非给些苦头他吃不行。”衣云道：“那个烧红的钱，放到手心里，真性命交关啊。”玉吾道：“不是这样，他也喊不出声啊哟来咧。”当下两人又坐了好久，仍不见璧如来。玉吾道：“怕他输得站不起身了，我们去吃些点心。”吩咐丁全，倘璧如来，我们在隔壁面馆里等他。丁全点头，两人踱到隔壁，刚才坐下，璧如来了，拱拱手道：“二位仁兄大人，恭喜发财，贺喜发福。”衣云一怔道：“你的神气十足，越加俏皮了。”玉吾道：“你瞧哑巴的哥子又来了，他这副神气，倒很像要筷头上一个钱的。”璧如道：“什么话？”衣云道：“你坐下吧。”闲言休表。一桌子上三人坐下三面，玉吾叫三碗鸡面。璧如道：“我不吃鸡，焖肉免青，加十烂面吧。”伙计答应一声，这里玉吾问璧如道：“此刻胜败如何？”璧如道：“幸亏祖宗有灵，沉到四十八千，结果一钱不输，一钱不赢，帖一千文给了头家。你想化一千文，推三个钟头牌九，真推得过啊。”玉吾道：“你有心有想的推牌九，害我们俩等得你好心焦。”璧如道：“那要请二位仁兄原谅，赌钱赛如上战场，双方炮火交攻的当儿，凭你十八代世祖仁皇帝，用三十六道金牌，也召我不回来。”衣云道：“那末我方才亏得没喊你，否则徒失面子，受你埋怨。”璧如道：“埋怨倒也不来埋怨你的，只是手里有数，不肯歇便是。”正说时，面来了，三人狼吞虎咽，顿时碗底向天。玉吾、衣云争会钞，你推我搡，各不相下。璧如一声不响，只对伙计努努嘴巴，夥计便不敢收，笑着道：“璧少爷有帐，会过了，不要客气吧。”两人只得退归原座，说声谢谢。
那时另一顾客，匆匆奔入，坐下空的一旁，叫声堂倌拿客汤团来。衣云、玉吾抽身要走，璧如叫伙计来问他道：“你可曾忘怀一件甚么事吗？”伙计想一想，陪笑道：“对不起，我昏了，连手巾也没拧你们揩。”忙走去拧手巾，一手托三把手巾给三人，一手执一碗汤团给另一顾客。那客一双筷子，早抽在手中，捧着碗急急箝一个汤团送进口，咬一下，不料汤团内一股原汁，直浇上璧如额角边，璧如正把块手巾揩脸，这时他反不揩了，放下一旁。那客见此情形，忙站起来，说声对不住，抢着块手巾道：“我替老兄揩吧。”璧如一手推住道：“足下且慢且慢，你咬你的汤团，你碗内有六个汤团，只咬得一口，已浇了我一面，那么我待你六个统统吃完时，一起总揩吧。”那客听得，面上一块红一块白，没有话说。玉吾、衣云笑劝道：“自揩揩算了，走吧走吧。”璧如才抹去额角油腻，对客瞪了一眼道：“足下何用这样性急，七月卅日，早得很咧。”说罢，掷下手巾，一起踱出面馆。玉吾对璧如道：“你的镇静工夫，佩服佩服，只是冷语冰言，未免使人难堪。”衣云道：“你说甚么七月卅日早得很，这句话，倒要请教请教。”璧如道：“乡间不是有种俗例，相传七月十五鬼放假，到卅日销假，你瞧他这副极形极状，和饿鬼道里放出来的有甚么两样，因此提醒他一句，安安他的心。”衣云道：“哦，原来有典可数，只是未免太尖刻吧。我们三人吃三碗面，虽非饿鬼，却也没剩。你老哥一碗不够，还要加十。”璧如道：“我们是个鬼王，只是鬼王好去干涉他们那些小鬼。”玉吾道：“小鬼为的闯下祸，不敢响，否则你鬼王只好自称为王，管不得他。”当下三人一边说，一路走，直到璧如店中坐下，又不免谑谈一阵。衣云和玉吾，回去晚餐，一宿无话。明晨衣云叔父叫阿福来载衣云回去，衣云别过玉吾、璧如等，回见叔父。叔父道：“事虽没有，怕你在街坊浪荡，叫你回来温温书。”衣云从此又只好离群索居，过他的荒村寂寞生活。过几天，婶母和莲香回来了，琼秋附封信，言词隽婉，书法娟媚，衣云如亲謦咳，把他珍藏在帖身衬衫袋内。又过几天，开学读书，更加无暇闲逛。直到二月底那天，衣云睡在小屋子里，黄昏未柬，忽听得一片砰砰的枪声，一骨碌跳下床来，开门一望，火把通明，照耀如昼，接着一片镗镗锣声，衣云猜到村上盗劫，不知劫谁家，听听枪声越密越近，不免闭户发抖。那时忽闻敲门声，口音好似熟人。衣云开门一瞧，原是自己叔父和莲香。叔父只穿件单短衫，一条单布裤，赤着脚，光着头。莲香衣服也穿穿得不多。叔父走入小屋，忙奔进米廪去，掏出只金漆首饰匣子来，吩咐莲香抱着。衣云见叔父发抖，把自己件夹袍子，给叔父披上。叔父又道：“这里不妥。”开门同莲香走出，衣云也跟在后面，见叔父送莲香到屋后一个水泥潭边，吩咐莲香抱着一只首饰匣子，浸入泥潭去，那潭里的泥，不到一人深，莲香依着蹲身潭内，露出半个身体，捧着匣子躲在潭内。那时并没月光，只有几点疏星。衣云和叔父见莲香匿迹后，仍旧退入小屋。有人传讯来道：“盗劫陆啸云家。”衣云挂怀湘林，心中别的一跳。停会又来了讯，说盗已开船，衣云和叔父才放下心，听听枪声也没了，忙开门去找到泥潭，吩咐一个家人，搀起莲香来，可怜莲香已冻得身子僵了，家人背着回，那只首饰匣，叔父自捧着一路进宅内。衣云因穿着短衣，仍退归小屋子。停会又有人把双拳不住的擂门，衣云开出门来一望，不觉呆了呆，那敲门的三人，一起撺进里面，一人把点的一盏灯火吹灭了，暗中低低道：“云少爷，你的胆这样大，还敢点灯守着。”衣云那时，心房别别的跳荡，唤声张妈，强盗已开船，还怕甚么。张妈道：“天呀，那瘟强盗何尝去呢，此刻正在我们家里喝酒造饭。他们吃罢酒饭，怕还要抢劫咧。”话没说完，又听得砰砰两响，接着劈劈拍拍，枪声又似爆竹一般，只觉得很近，再也不敢开门。张妈和同来的两人坐在衣云榻上，抖作一团。看官明见万里，那张妈同来两人，也不容说是湘林和秋菊了，只是怎样会得撺到这里，且莫性急，停会问她自己。当下衣云似热锅上蚂蚁，盘旋室中。停下一刻多钟，又见门外火光烛天，直吓得跌到榻上去，摸摸三人，大家横躺着。衣云发急喊：“张妈！快些不好！火起了！火起了！我们逃命吧。”张妈年事已长，神志尚清，一骨碌跳起来。拉湘林、秋菊。怎奈两人的身子都吓瘫了，一双脚再不能跑路。衣云此时，也顾不得男女界限，抱着湘林，张妈拖着秋菊，开门逃出小屋。只是衣云怎抱得动湘林，才走到半条堤岸，一失脚，躺下一个泥潭内，再也挣扎不起。亏得潭内泥浅，只及踝骨。张妈放下秋菊，来搀衣云。搀了几次，搀不起，正待呼救，碰见一群救火的奔来，中有湘林家两个舟子，一齐跃下泥潭，救起衣云、湘林，抱着一直送到陆宅。其时强盗早已离村，陆宅人声鼎沸，无非乡人走来慰问的，和观光的，见抱着两个泥浆男女进来，大家诧异。张妈扶着秋菊随后拥进。那时老太太和湘林母，正一面打发人找寻湘林，一面哭着检点楼上几只空箱笼。听得湘林来了，吩咐抱上楼去。衣云神志尚清醒，只是疲乏已极，两腿再也不能走路，躺在湘林书房中一张藤榻上。那时张妈送来一身衫裤，一件长袍，一套被褥，衣云换去衫裤，当晚宿在陆宅。明日清晨，便跑回家去，见两间小屋，烧剩几垛墙璧。当问家人，强盗放火为甚只烧两间小屋？家人道：“小屋旁有两个柴堆，强盗临走，将手中火把，统统丢在柴堆上，柴堆着火，西北风一吹，那小屋当然不保了。”衣云直到宅内，一问帐房先生，知叔父给强盗打伤，卧在房内，损失金珠衣饰，尚没检查。衣云入内房，见莲香和婶母，正在翻箱倒箧检查东西，约略问了个粗枝大叶，原来祯祥和莲香，刚走到门口，便给三四个强盗捉住，首饰匣也夺去，押着入内搜劫一遍，还把铁尺打祯祥的足，祯祥忍不住痛，将家中藏着现款衣服，一起供献，强盗满载而去。衣云又问莲香索了自己一件夹袍子，走到书房换了，再到陆宅去，见过老太太及湘林母女，把叔父家情形报告一遍，又把件长袍奉还。湘林道：“昨晚事真不堪设想，损失却不大。衣饰不到千金，我们预料村居不靖，亏得事前寄顿开。只是这个惊吓，从出母胎第一回，性命险些送掉。亏你云哥援救。”老太太也道：“我早吓昏了。一听枪声，忙叫醒张妈，开后门陪小姐逃出去躲避。那强盗搜劫了一遍，要来恐吓我。我睡在床上，和媳妇俩，一起吓得像死尸一般，强盗倒也没奈何我，下楼喝酒造饭，好一会才一哄到你家去。”张妈道：“我两只手搀着两个人，出后门奔过鱼塘，想起前回云少爷住的小屋子，敲门进去躲一躲。谁知那瘟强盗，好似跟着我们走，结果索性放起火来，吓得我们四条命，险送他手里。”当下各人嗟叹一会，衣云也便回去，从此仍宿到书房内厢。一切被褥衣服等，祯祥免不得替他重行置办了一套，按下不提。祯祥伤愈，检查损失，实数总在六七千金左右，开张失单报县缉盗。只是鸿飞冥冥，无从弋获。祯祥也只有终日唉声叹气。一面陆啸云家湘林事后函告父亲，啸云来信，却教不必报县声张，劫已劫去了，为数不大，倘乡居胆小，迁家来沪吧。”湘林说给母亲和老太太听，大家摇摇头道：“上海总住不惯的，横竖强盗不是天天光降，依旧照常住下罢。”湘林重复覆一封信给父亲，说明祖母母亲不愿迁家的意思，也便安闲无事。一天张妈把衣云日前换下一身衫裤浣了送还给他，衣云也把一身借的交还。秋菊又把书房里一副被褥搬上楼去，湘林吩咐秋菊把被褥晒晒，停会秋菊把一封信给湘林瞧。湘林接着道：“这是云少爷的，你那里拾得？”秋菊道：“我在被褥中找出，大约他前晚遗失的。”湘林道：“他人的信，怎好胡瞧，你托张妈去还他。”一边说，一边只管抽出信笺阅看。只见一张茶绿冰梅笺上，写的一手簪花小楷，分明女子手笔，湘林怎肯释手，斜靠到一张湘妃榻上，躺下身子细读，笺上写着道：
云哥玉案，妹山居岑寂，忽蒙文遥临，正如空谷足音，闻之色喜。复得偕游砚山，搜奇探艳，兄独赏采香泾，则当于桃花春涨后，迟兄打浆其间，幸勿恝置。兄气宇文采，迥非凡品，妹得闻高论，胸襟一清，自兄行后，山间玉梅香气中春潮沸矣。何日重来，伴兄至邓尉香雪海一行，是间端合有兄芳躅，荒村陋巷中，我兄得不畏俗尘扑面耶？鳞便乞赐佳章，前日许我有良好结果者，幸即报我，莫赚我眼泪去为感。即颂潭安表妹陈琼秋手奏　　正月二十日灯下
湘林连读三四遍，不知不觉，一点酸热从脚底起，直透到脑海中，打了个搅，发散开来，遍体如焚。秋菊见状，不敢动问，下楼自去。湘林把信笺瞧了又瞧，只觉文字间发生层层疑点，既不知砚山在哪里，又不识“独赏采得泾桃花春涨迟兄打浆”等话，有甚么深意没有？下面更有甚么“许我良好结果，幸即报我，莫赚光眼泪去”更不成话。想了又想，好像一张信笺，在那里告知湘林道：“我是衣云一个知己，不久要做他未婚妻，你别在这里痴心妄想吧。”湘林心弦上，立刻弹出一片颤音来道：唉！失个良友，倒也罢了，只是此身谁托，迟暮堪怜，免不得酸心凄膈，冷泪偷弹，从此好几天精神恍惚，委靡不振。
忽忽已到三月半，那天午睡醒来，秋菊低低道：“今天云少爷来探小姐的呀。”湘林只点点头，心想还他信笺，叩他底蕴，只觉无此勇气。自己作封长函问他，又怕着痕迹，实觉没有善法去一探他心底真爱。那晚黄昏未阑，睡在水阁上，只觉一室空气，都包涵着沉闷，重复被衣起床，推窗卷帘，月光如画，湖上橹声
乃，渔歌婉转，很觉悦耳可听。湘林倚窗四瞩，正面可眺湖上风沙鸟，侧面可望堤上渔夫田叟，值此月明之夜，正有许多村人在堤上一带持竿垂钓。那时碰巧衣云也在踏月闲行，遥望水阁有人卷帘，慢慢走上前去。湘林瞥见衣云走来，又惊又喜，衣云想到站在阁下谈话，若人注目，向一渔夫，借根钓竿，慢慢钓过去。停会两人招呼一声，接着娓娓清谈。只是湘林心中有琼秋一封书信的微疵，不免怀着无限怨望，言词间较往日冷淡一些。衣云心中矜着日前盗劫相援的巨功，希望对方亲热一些，那么谈话时，反觉有些格格不相入起来。当下衣云口中接谈，眼望波心，阁上一个半身美人艳影，倒印在水面，清澈如对明镜。衣云戏把垂纶上的钩饵，向艳影樱唇上一抵一抵。湘林说话，樱唇一张一翕，仿佛吞吐钩饵。衣云得意忘形，噗哧一笑。湘林道：“云哥，你笑甚么？”衣云谎她道：“一尾鳜鱼，却很美丽，只不肯吞我钩上的饵。”湘林目光移向湖中，瞥见衣云正在弄影，不觉薄怒微嗔道：“你痴想！你到‘桃花春涨’中去钓你的美丽鳜鱼罢。”衣云一怔，笑道：“湘妹的话，我真不懂啊。”湘林笑道：“你不懂有谁懂？除非只有‘等你打浆’的人儿懂得。”衣云仍没想到琼秋信笺上的话，呆呆地对着水中一副娇嗔脸儿，半晌笑道：“湘妹湘妹，你不明告我，我终猜不到你话里的因由。”湘林见他发怔，忍俊不禁，把身子缩进窗口。衣云抬头望时，美人已杳，只管伸长脖子，怅怅痴守。停了好一会，窗口又伸出个美人姿首来，笑吟吟唤道：“云哥，鱼钓到没有？”