一层楼

　　某月日，捕获伙贼某等供称：强劫村户所取财物，藏于窝主司春家。云云。
　　末尾开列那些物名，却是那次被盗时，院中所遗几种东西。田人看罢，方闭口无言了。少刻，又问：“如何又拿往贲府？”那二人又取出另一张印文来道：“知县相公，如今因有人命公案，要出衙验尸去，况且你这又是盗贼案情，当归军衙审理，你的窝巢又属贲府所辖地面，所以先将你解到那里，取了供词再议。印文在此。”田人见了，仰天顿足，无计奈何，只得央告二人：“少留情面，宽缓一时，待我预备盘缠，再作商议。”二人听了，那里肯依，竟大怒喝骂起来，脚不点地的牵了去了。
　　老婆在后面焦急道：“你好个方便，还作甚么方便诗不？”一头说，一头打点了衣服盘费，赶着送上来。田人暗暗自忖：“此番解交贲府，贲侯或念旧好，洗清我冤枉，也未可知。只是我初入山时，原说；‘谁在市井地方见了我，可啐我面。’况且前几回，留我请我时，也是言语绝决，无情太过了，如今这般行径，眼见得遗笑于人，倒不如死了干净。”想毕，一路来寻死觅活的闹了几回，争奈那二人管防严紧，不离半步，一时已至贲府前来。黄明迎了上来，问明了原委，命且站在一旁，接了印文，至会事房，交与内门子进去了。
　　田人见贲府众人，往日都是称他作师爷的，如今见了竟全不理睬，不觉感叹世情之炎凉。求了个相善的，欲见璞玉之师史经济与李宪章二人一面，烦他通报。那人去了半晌，方出来道：“李师爷不在府中，往庄上去了，史先生说：如今你身累盗案，不可与往日相比，应避嫌疑，待事结之后，承责拜见呢。”田人听了，长叹一声，见贲府门客如此尊贵，方觉名利二字，人所必求。
　　少顷，击云牌，开仪门，命传罪人。田人只当是贲侯坐堂，昂然入来看时，原来是几个家臣与龚高、张裕等坐公堂。见了田人，放下脸来道：“老爷吩咐，此事虽是县里解来的，却是一个小小盗贼案，命我等取了供词，待明日自县中解送匪徒之后，方亲自临轩，面质审决，你且先供上词来。”田人见这几个人，昔日他与贲侯对坐时，都是在一旁侍立的，便不放在眼里。欲待立着说明原故时，只见当中坐的一个喝道：“我们是依法取供的，你乃是盗犯，这又是法地，你不跪下，难道轻慢王法不成？”田人见两旁公役，都持棍捋袖，怒目相视，似有动手的光景。这正是：“既在矮檐下，怎敢不低头。”没奈何，只得曲双膝跪下了。
　　那官取了供词，命舒谦写了，画了押，道：“你可把话说实了，明日老爷坐堂，与那起匪徒们对词，若果两下言语参差，用起刑起，那时且莫后悔。”田人听说动刑二字，不觉大惊，直吓得昔日那般孤高自傲，凌云气概，如溃水之崖，颓然而下，心灰意冷，低下了头。龚高在旁，欲命除其索链时，那两个堂官道：“老爷原要严处此事，以免徇情纵放朋友之嫌的，如你做保便放，明日传时也须锁上来。”公役们应声“是”，方去了索链。田人感戴龚高之恩，起来深深打了一躬。
　　公人们便把他带了出来，寻下处时，适才田人求告的那人指道：“往西北那山谷里去，有老爷为李师爷建造的田庄，到了那边与你的事有些益处，也未可知。”田人听了大喜，央着公人，忙入谷口而来。欲知后事，下回分解。

第三十一回　李宪章力劝司田人　琴小姐终始璞公子
　　话说司田人央求两个公人，走入西山谷中，行不上十里，山回水转，便至一所修竹茂林的山庄来了。遂即向前扣柴门，忽闻犬吠之声，见一个红袄短发的小童开门出来，陪笑相问。田人一一说了，只见李宪章头戴小圆帽，身着宽袖衣，慢慢的迎出来相见。田人此时正在困苦之中，是牵累官司的人，见李宪章不忘旧谊，以礼相见，心中大喜，深深作了个揖，携手入院。但见：
　　荆门严紧，竹路弯转。新开鲜花，蔓悬篱墙之上。晚落枯叶，拥集土阶之下。数椽茅屋，外观朴而内工精，殊非农夫之所造。四壁纱窗，远看粗而近视美，盖系墨客之巧工。山不高而秀，水不深而清。若非隐君子之所居，定是显贵人之别墅。
　　李宪章与田人，入茅堂坐下，先自寒暄了一番，再问他遭事之故。田人便将前番被盗及再次屈枉之事，一一说了一遍。李宪章摇头啧啧。又问及将欲如何处时，田人道：“我自思扪心无愧，待见了贲老爷，据理说实话罢了，他岂不辨曲直，便动起刑来不成？”李宪章道：“这使不得，你虽不曾做窝主，藏过赃物却是真的，倘或审了出来，只怕不能轻恕。我既与你相处有年，自然有为你分忧之义，断无坐视之理。待我明日入府，与你分说，解此冤屈。只因你无故去隐居，使人人疑心，只当你行径可疑，更兼如今出了这般事体，凭谁也得细审一审了。这些事也只好都保在我身上。但有一件，你再不可往山野隐居去。这一所院落，原是老爷为我避居喧闹而建的。想我那里有这般清福，况且我也离不得府里，再说自耕自食也是大苦事，还是不如吃现成的好，所以索性将这院舍让给你，我依旧进府。如此一办，一则你可免去身临市井徒受啐面之辱，再则也可释去居山谷而惹人疑为贼窝之嫌隙了，这岂不是两全其美的法子？”
　　田人原一见此庄，即已垂涎，今忽闻此言，惊喜非常，只不知是真是假，只说了一声：“待事毕再议。”李宪章杀鸡治酒款待田人。夜晚闲话中，田人问道：“近来老爷还惦念我不了？”李宪章道：“老爷的心倒还未变，常说：自你去后，因不得闻过，这二年中间，不知做错了多少事，田人在时常提醒着，使我不致获罪于先祖，遗祸之子孙。又追念你如药似石之言，把你住的屋子名之为‘奈何斋’了呢。”田人听毕，方厌恶起自己往日无知的行径，悔恨去的不合世情。也因二人分别数年相逢，若说李宪章他乡遇故知，而司田人正在困顿之际，倒似酷旱逢甘雨了。二人直说到夜半方寝。
　　次日，李宪章早起往贲府去了。田人独自一人留在院内，信步闲看，只见各处修造得极是悦人心意，正是文人耕耘之地。心中自忖道：“他既得了这般一个乐境，岂有自己不用，白白让与他人之理，这也只是妄谈罢了，不可信以为真。”正自顾盼时，只见忽然走入一个公人来了，田人当是来捉拿的人，不觉大惊，及细细打量时又似见过面的。猛然想起，却是旧年去放他排头的那个公差，遂慌忙相见。那人自袖中取出两包银子道：“去年先生求我，为免官差与我的这一百两银子，因不曾破费，事已办妥，如今先生又要见贲老爷，如果贲老爷知道了，我们是担不起的。所以将原银奉还，但求先生得地之后，且莫提起这事。”田人惊异不受，叫他拿去用时，那人执意不从，放在桌上，说声“得罪”，便出去了。田人诧异道：“岂知衙门公差中，也有这般好人。”
　　正在惊疑不定，只见几条大汉自外边推开门，昂然直入。田人抬头看时，也似认得的，直吓得魂不附体。那一群人，原来是半年前举火行劫的强盗们，也向田人举手道：“故人别来无恙？”田人此时已心胆俱裂，不知他们在官府押着，如今做眼来捉拿自己的，也不知是他们私自逃出来，寻来藏躲的。正自发怔时，那些好汉们道：“田先生许久不见，不认得我们了？”田人听了，不寒而栗，只得说道：“未敢相认。”大汉们道：“岂有不认得的理，便与你说了实话吧，我们此番前来，原是好心，并无歹意。先前劫掠你时，并不曾知道尊名，只当是悭吝可憎的山野富豪，劫得贵库一空了。后来有几个弟兄被获，又因未知详细，牵连了先生，以致被拿了。我们近日来求告官府，寻找解脱时，方知先生乃是贲侯之密友。当日得罪了先生，今已追悔不及，所以特意寻来，一则陪罪磕头，再则为将所劫之物如数返还。我等乃是山林莽夫，有眼不识大贤，恳乞笑留原物。”说罢，不待田人答话，将几个大包裹都掷在面前，一齐挥手出了大门，不知去向。
　　田人见这般光景，越发愁上加愁，疑中生疑，道：“他们虽眼前漏了网，终有被获之时。我又与他们见了这一次，倒是为害不浅。况且这些失落之物，岂有不首官府，不与人闻，暗自贼盗手内取还之理。倘或如今在押之贼说出这些情由，官府追查起来。如之奈何？送官的是？还是藏的是？”想到这里，真个是万千难处，左思右想无法处置。只得关紧篱门，袖手闷坐。正无可奈何之际，忽闻人马喧阗，一人捶门叫道：“老爷来了。”
　　田人原是犯人，亦且又有了这许多证据，如今听敲门声，自然惊慌，心中焦急：“如有人进屋里来，见了这些东西怎么处，欲待移动移动，也不知那屋何处可藏东西。”正四处探寻时，但听捶得门响声如雷，叫：“老爷快到了，快开门！”田人忙上山庄高处一看，只见远远的一群车马，沿着大路上来，心中愈觉窘急：“倘或贲老爷进来，见了这许多的大包袱，以致忽然翻脸，当做拿了贼赃明证，如之奈何？”料想此事凶多吉少，直急得汗流如雨。
　　且说，门外那些人，等得不耐烦，搬开了门蹿进来道：“先生这是甚么道理？我们老爷同着众位老爷都要来望你，你却为何做出这般牛心事来？”田人越发疑惑起来，想道：“我乃是犯人，官府不加刑便是万幸了，岂有审官来望犯人之理？”说时迟，那时快，车马早到门前，贲老爷下了车，左右有史经济、李宪章二人相伴，身后众贵公相随，一径走了进来，都是田人往日相善之好友。田人见他们面色倒皆从容安闲，似无为害之意。无奈何，只得正了正衣冠，忙迎了出来。自不敢有昔日相与之态度，见了贲侯便跪下磕头，贲侯大笑，忙向前扶起，进入草堂，田人又一一揖过了众友。
　　贲侯但说别后相慕之情，并不提及贼案一事。田人正惊异时，少刻，又摆上酒宴来了。田人一日之内，遭此三件奇事，觉得如在梦幻之中，真个是祸福齐至，喜危同遇了。自家揣摸了半日，终不能解。待吃过了三杯，方定了性，吃到半酣，便胆壮起来，忍不住先自发话，将本日之事述说了一遍，又道：“衙门中也不可谓无好人，绿林间一般也有英雄好汉呢。只是贲老爷昨日如何那般自尊，而今日又如何这般谦恭起来了？只此一件，犯人所未知者也。”众人听了此话，都大笑起来。
　　贲侯起身，亲手斟上一杯酒道：“先生请酒，前前后后多少事，都在这杯酒内。”田人不解其意，不敢便接，再三欠身推辞。登云先生史经济，从旁笑道：“司公你且先接了酒，老爷此酒内有三件事，一则慰你惊恐，再则释其强逼之过，三则贺你得了资产。”田人只得接了酒，吃一口，即又追问其故。李宪章在旁，摇着扇子，从头说出了这一段公案。
　　原来因贲侯思慕田人不已，后又见他招而不至，故李宪章献计：软劝不如硬谏，他既欲享林泉之乐，且由他去。待他尝了尝山野之苦，若仍不回头时，只得使晋文公访贤之法，不得不用焚山燎石，强求介子推之计了。所以先使县役，委以贱差，费其银钱。次后又遣人惊扰，收其财物；又恐他不回头，留了遗物，伏下了祸根。料定他到困苦之极，必来告求。岂知他依旧不改拗性，所以第三回便戏以苦计，轻轻的拘了来了。众人之意，本要牵他往街市，令几个年青狂徒啐面辱之。但贲侯不允，并事先又替他预备下了院舍良田，不独内有款待宾客及内眷居住之室，又有饲牛拴驴之棚及鸡舍狗窝，无不建造齐备。然后行了李宪章之计，取到这里来的。再说午前那两件奇事，也都是他们所施之计。特地送还失物，使他看了，化大惊为小疑。及见面之后，说明了原故，变小喜为大喜之法。
　　当下，李宪章将这些事情，夹戏衬谑的细细说了一遍。田人听罢，如醉方醒，如梦初觉。待要生起气来，他们本是出于好心，亦且所建院舍，所备田亩，比自己的高上三倍，犹似可喜。若说不生气，他们所施之计所做之事也忒毒了，况且更兼想起昨日索拿跪审之事，其实又羞又恼。遂往后一仰，倒在椅子上，大声叫道：“罢了，罢了。”又道：“我自居林泉以来，两年半中，不曾得一日安闲，遭了三番大灾，遇了几番惊恐，况且一次险似一次，我只当是古之世外仕宦，山中君子，洵非俗世庸人，这等枕云遁溪之乐，乘牛击木之喜，皆由先天定数，倘或前生无分，山水烟霞之景，均可致人以患难矣。谁知原来是你们施此奸谋诡计的。”众人听了哄堂大笑起来。大家快乐欢饮。田人吃得大醉，舞蹈喧歌，饮至夜半方散。
　　次一日早将田人妻儿箱笼及牛羊家畜等搬了过来。田人大喜，自是阖家消受现成之福，不提。
　　从此，贲侯喜得闻过，常来与田人盘桓，其余诸公也时来闲话。田人亦感其贤己，凡不合尊卑之礼，有碍名分之事，莫不知无不言，言无不尽。贲侯又将“奈何斋”匾额，移来悬在这里，不时前来，数日相伴，不下山去。今世如田人之友，虽百内存一，然似贲侯，富贵而不骄，但愿闻忠言，为友虑之彻，疏而不变心，违心而不忘情者，虽千万人中未必有一人矣。所难得者愿闻过也。《一层楼》一书，庶免后世罩坛拭几，赖有此一段故事也。
　　一日，贲侯自山庄归来，入内与金夫人闲话中问道：“这几日媳妇如何不见？”金夫人道：“他这些日子不知怎么，说是月信不来已两个多月了，请王大夫诊视了，说是‘脉息不明’呢。几日来，一到下午便不愿动弹，话也懒得说，只说眼睛胀痛。所以我已吩咐：不必按礼，也免了他晨昏定省，好生养着身子，老太太、老爷问时，我替回复。我又咐吩璞玉别劳动他，别让他生气，静静的养养就好了，想甚么吃到我这里来取。他若有个三长两短儿，这么个性情儿，这么个聪明的媳妇，白日里打着灯笼，只怕没处找呢。我们媳妇的宽柔和平，敬谨为人，内外亲友那一个不惜爱呢，所以我心里也有些不安。”贲侯道：“依你这么说，媳妇莫不是喜罢？没来由别只管吃药，倒是常喝些燕窝汤的好。只是自姑娘出了嫁，如今已有两年了，至今还不曾去人探视，我本欲在这两日内，遣璞玉前去，若是媳妇又这么病着，如何使他去得？”金夫人道：“我也料着是喜，玉儿去也不妨，多则半月内就回来了，此间不是还有我照应着吗。”贲侯点头，遂唤璞玉来，命往建昌地方探望姐姐去。