里乘

　　
　　里乘子曰：长郎、端姑天生嘉耦，迹其所历之境，多出人意料之外。当夫仓皇出奔，离虎口而投陷井，刘拂面谛视，喜其娟好婉娈，纳而藏之。似此居心叵测，不惟当日见者叹其命蹇，即后世闻者亦无不同有此叹也。乃诸事昭晰，刘具诉始末，至此水落石出，始知刘平日刚直，非同横暴，又不惟当日阅词之官起敬称叹，即后世闻者亦无不起敬称叹也。而其中甲妹一节尤奇。向使二人径投甲妹，必难免于祸；幸误投刘，蹈凶反吉，足见天道之巧不可思议也。夫刚直，美德也；横暴，戾气也，相类而实相反。大抵刘遇是非曲直，片言而断，正其刚直之性，不稍假借，岂横暴乎？乡人严惮，罔敢不遵，遂谓为武断为之侧目，过矣！吾以为刘之刚直如张僧繇所画之龙，而官之一言之褒，谓侠而近于道者，是为龙点睛也。斯人而在，执鞭所欣慕焉，谈者传其姓而忘其名，惜哉！
　　
　　富贾某
　　
　　楚南某甲，懋迁汉口。粤寇猝至，携妻遁匿乡村。妻某氏有殊色，逑好甚笃。以匆遽出走，未带多资，寇退，甲无以为生，遂投缳焉。妻闻，趋往解救，扶卧榻上，逾时始苏。妻泣问：“君何为者？倘万一不救，将焉置妾！”甲叹曰：“我此举正为卿也。男子不能自立，饿死，分也。累卿同苦，心殊不安。况卿尚少艾，可作他图，但愿异日不忘故人，岁时以一盂麦饭临风遥为招魂，感且不朽矣！区区之私，实系如此，不则厮守俱死，无益也！”妻曰：“君何计之左也！与其君弃妾而逝，曷若少缓须臾，将妾鬻去？妾身得所，君亦可藉资以营生计。若此，不较两全耶？”甲曰：“固然，我一息尚存，实不忍出此。”妻曰：“妾自欲之，于君何尤！”展转议定，倩媒将某氏改嫁汉口富贾某。初，某贾世贩煤炭，家拥巨资。母、妻、幼子俱被贼掳。楚境肃清，复发窖金重理旧业。嘱媒为觅继配，适娶某氏。入门后，微睨新人年貌，意颇慊。比将就寝，见某氏背烛而坐，啜泣甚哀。贾窃异之，因问曰：“娘子何哀之深？得弗憎我蠢耶？”某氏哽咽起立对曰：“妾自伤命薄，焉敢憎君？顾妾自事旧夫，结褵以来，未尝反目，今忽舍而他适，数年举案，一旦分钗，未审旧夫此时何以为情？妾对新特而思旧姻，哀从中来，实有出于不能已者，惟君怜而恕之，幸甚！”贾惊曰：“娘子固自有夫耶？”曰：“然。”曰：“媒人误我！媒人误我！微娘子言，几陷我于不义矣！”遂慰令勿哀，诘朝仍送归旧夫，价值百缗并以奉贶。某氏闻之，收泪叩谢。贾召厨媪来伴某氏，自秉烛独宿外室。天明，令媒召某甲至，告以意，嘱携妻归。甲感泣投地。贾询知甲向善贸易，又赠钱二百千缗，使权子母，以资食用。甲夫妻喜出非望，再三拜谢而归。某氏谓甲曰：“妾闻受恩必报。难得某贾如此高义，君当努力，必谋有以酬之。”甲点首曰：“卿言是也。”终岁，小有经营，获利倍蓰。某氏谓当分半利往酬贾，甲如言往。贾喜曰：“子真可谓善生财者也。惜资本太少，愿再益，假子二千缗，庶稍足以展子之志。此戋戋半利，请仍携归，子好为之。俟岁星一周，当听君好音也。”甲拜别贾，遂挈资如长沙。以米价廉可获重息，爰买巨舟载米。将行，会楚兵援皖，甲舟遂为群卒所据。比至武昌，甲哀求偏将，愿出资买舟易换。偏将见甲舟宽大，叱去群卒，自为坐船，甲无如何，只合听之。偏将甚喜甲之为人，抵皖，寻拔皖城。各营需粮甚殷，偏将代甲分售，获利无算。贼所掳两湖妇女甚多，甲求偏将，以百余缗谋得一妇人，年可三十许，且有一媪一童为伴，将归以报贾。既旋汉口，备奁择日，使妻送妇至贾家。方下舆，妇与贾觌面，不禁相持恸哭失声。妇人非他，即贾被掳之妻也。甲妻闻之，大喜称贺。贾问妻，知老母、幼子俱无恙，益喜。其母与子非他，即妇人为伴之一媪一童也。贾亟命舆迎母与子归，一家团聚，悲喜并集，乃刑牲演剧，以报天佑。自是贾与甲缔交，竟成通家，往来无间焉。
　　
　　里乘子曰：贾还甲之妻，甲亦还贾之妻，不惟还其妻，且还其母、其子，贾之所获利益多矣。盖贾不忍使人骨肉分离，天亦断不忍使贾骨肉分离，此中因缘凑合，造物煞费安排，倘有毫厘之失，即不堪设想矣！凡百君子，可不勉哉！
　　
　　中州某生
　　
　　中州某生，年少，美俊而才，精音律，兼娴武艺。弱冠游蜀，有戚某官重庆司马，招生为司书记。蜀俗：春日乡村报赛，类精选梨园演《三国》《水浒》《西游》等小说，全部累月，笙歌不绝，士女云集，举国若狂。生尝于剧场见一女郎，年才及笄，淡妆靓服，不假修饰，而风神楚楚，诚绝色也。生意夺神驰，几难自主。每日演剧，必预使仆侦探，女郎到场，自即驰往，遥而觑之，立不移步。久之，女即意似有所觉。生间以目相挑，女郎或亦以目相答，生益惑之。浃旬以后，两情益亲。生密访之，知女名蕊霞，父曾官游击，仅此一女，钟爱特甚。幼延师课读，诗词歌赋，粗能脱稿。游击固嗜音律，亦使女习之，筝琶尤所擅长。游击殁后，宦橐萧条，蕊霞随母乡居。屡有人问名，母选择多不遂意。生访之既确，演剧既毕，犹恋不忍舍。日必一过女郎之门，无论见与不见，其心始慊；否则，忽忽若有所失。他日又过其门，门外固有蔷薇一架，蕊霞适撷花簪髻，骤见生，嫣然含睇，红涨于颊。生瞷无人，托言行路苦渴，长揖求饮。蕊霞颔之，便呼婢取茶，生称娖向前，径诘氏族，女郎含笑具告之，亦转诘生氏族，彼此酬对，殷如熟识。须臾，婢捧茶至，生饮毕兴辞，蕊霞笑曰：“母往省舅氏，家无人，不敢久留。妾知君为风雅士，母归，妾当相告。君得暇第至此，母爱才，必不见拒也。”生闻之喜出望外，诺诺而别。既归，忆女所言，以为有情，辗转沉思，彻夜不能交睫。翌日饭后，具冠服，执贽往拜其母。母果出见，年四十以来，不失大家风范。生谓：“昨路过贵宅，蒙女公子赐饮解渴，
　　
　　感且不朽。”母言：“老妇昨适外出，致多简亵。归闻小女道及郎君风雅，如不嫌蜗居湫溢，得暇第过我少坐，亦可藉辉蓬荜。”生唯唯谦让。自是靡日不往。蕊霞有舅，为邑诸生，时来省妹。他日适与生遇，彼此倾谈，殊属投契。尝密告其母曰：“妹日为甥择配，某生尚无偶，眼见佳婿，何可错过？”母谓：“妹非无此意。以生为异乡人，不肯令女远嫁，故迟疑不决也。”舅谓：“择婿但求快意，何必以远嫁为嫌。”母曰：“儿女大事，何可草草！兄言固是，容徐商之。”亡何，粤寇下窜，各道征兵孔急。蜀中某提督奉调援楚，生有志投笔，慨然投营，愿为效命，提督许之，行有日矣。舅又促其母曰：“闻生戒途有日，甥婚如不早订，后悔无及。”母沉思久之，乃令风示生，倩冰委禽。生闻狂喜，既委禽，即择吉毕烟。两情嬿婉，惟就道伊迩，未免眷恋难别。启行前一日，母设筵祖饯，席罢，蕊霞呼婢将秦筝至，叹谓生曰：“君久欲闻妾歌，非吝不肯，缘优伶伎俩，究非闺媛所宜习。今君将远别，旧作有《闺中五更词》，强为一奏，即当赠行。何如？”生笑曰：“久愿闻佳奏赐教，幸甚！”蕊霞乃卷袖搊弦，曼声歌曰：一更房栊黯夕阴，双飞倦鸟归投林。罗衣斜亸翠袖薄，灯开红豆明照心。鼓沸沸去，一更既，我所思兮远莫致。颦眉默卷水晶帘，帘波浸透珍珠泪。吁嗟一更兮更鼓敲，蝴蝶同梦鸳鸯交。二更嫦娥扶影立，窃药缘何背后羿。天上人间一片心，细语花阴绣鞋湿。柝琅琅，二更长，我所思兮渺难望。辛荑开尽芙蓉落，孤负流苏白玉床。吁嗟二更兮更柝缓，柔肠九曲铁石软。三更睡鸭嘘龙涎，情如望岁夜如年。薰笼斜倚裙带结，侍儿熏被催早眠。漏淅淅，三更疾，我所思兮不可必。屡卜金钱占绣鞋，慈悲烂诵波罗蜜。吁嗟三更兮更漏深，愁城厌破芙蓉衾。四更梦君远迎接，霞帔珠冠五云叠。见说贵为执金吾，黄金缠腰不买妾。筹绵绵，四更连，我所思兮各一天。南山木石有时尽，恨海波澜何日填？吁嗟四更兮更筹快，铜山难了相思债。五更更筹如水流，罗袜纤瘦冰双钩。惺忪薄息鬟堕枕，金鸡唤人起梳头。香冉冉，五更转，我所思兮行当返。富贵归来尚青，愿花长寿月常满。吁嗟五更兮更香灰，合欢预錾黄金杯。歌毕，生赞曰：“促弦曼歌，疾徐中节，不同俗韵。而词旨哀感顽艳，直合文姬《十八拍》、平子《四愁》、子美《七哀》为一手，可称绝唱。小生方寸已乱，容有日凯旋，定当勉效郢和。”既生从征，屡年无耗。蜀有虎而冠者，素艳蕊霞名，欲谋夺之，乃造蜚语，谓生久没于阵，兼以重金啖母，愿娶蕊霞为继室。母试商之蕊霞，笑答曰：“儿幼从父读相人书，稔知生无凶折相，母请毋虑。”未几金陵克复，江路无梗。蜀中从征归者纷纷，或谓生已得官另娶。母闻，又以告，蕊霞亦斥其妄。乃决意自往寻生，央母与舅相送。沿流而下，舟次鸠江。邻舟有官航，月夜张宴，饮酣，忽闻琵琶之声，有客大声高歌，蕊霞顿触夙好，倾耳侧听。歌毕，蕊霞笑谓母与舅曰：“邻舟歌者，必是某生。”母与舅殊不深信。诘且，使人探之，果然。盖生已屡应保荐，荐擢总戎，气象赫赫。闻蕊霞至，亟来拜母与舅。夫妻相见，悲喜交集。即请过舟，置酒为贺。蕊霞诘责生何频年杳无信息，生笑曰：“弃文就武，殊乘初志。恐不满卿意，故屡欲发书，辄赧然搁笔。”蕊霞笑曰：“男儿当为雄飞。与其从毛锥子老死牍下，曷若持长枪大戟，取斗大黄金印耶？君言强作解嘲，然心亦何忍也！”因历诉其蜚语。生揖谢曰：“是皆小生之罪也。然卿何以闻歌即知为小生耶？”蕊霞笑曰：“聪非师旷，侧听歌词，确有师承，故敢决其不谬。”生笑曰：“卿真小生之钟之期也。容解柄归田，具贽拜师，从事翰墨，以期偕老，可乎？”相与一笑。盖生所歌者，乃《塞上五更词》，固袭蕊霞前调，故闻之而即确信为生也。予爱两词俱妙，爰倩人钞稿而并录之。其《塞上五更词》曰：一更笳吹白日落，东营吹笳西吹角。交头耳语口号传，霹雳炮鸣严锁钥。鼓冬冬，一更逢，我所思兮愿早从。举头忽见初生月，默庆天山早挂弓。吁嗟一更兮更鼓捷，梅花椿杂蒺藜铁。二更赌酒欢笑言，蜂房出入门间去门。约束酣嬉禁博塞，连营灯火星点繁。柝阁阁，二更作，我所思兮毋自薄。领队银刀仗将才，要敦诗书说礼乐。吁嗟二更兮更柝催，占星椅剑登碉台。三更欹枕念乡井，金闺人孤铁衾冷。刀头悬知忆藁砧，飞身上天占破镜。漏徐徐，三更余，我所思兮休踟躇。笑脱章缝换铠甲，执殳效命拚前躯。吁嗟三更兮更漏滴，手摸创瘢数上战绩。四更擐甲枕戈眠，故乡入梦衣锦旋。鼻声雷动震四壁，旗影在地月在天。筹属属，四更速，我所思兮心暗卜。封侯有命数不奇，纵非虎头亦食肉。吁嗟四更兮更筹清，海查夜巡叱小兵。[每队派一人稽察勤惰，谓之“海查。”又合营共派一人稽察各队，谓之“总海查”。]五更矛头争淅米，宰夫霍霍弄刀匕。约束千营共一呼，将军传令众士起。香漫漫，五更浅，我所思兮志莫殚。此生未系楼兰颈，叱咤风云誓不还。吁嗟五更兮更香炧，争剉生刍喂战马。
　　
　　里乘子曰：曩在蜀中，每听人谈某生与蕊霞一段因缘，无不交口艳羡。予曾赋《新婚别》七古一首，云：“左弧右悦双结束，夫婿封侯妾愿足。东劳西燕双别离，夫婿从军妾心悲。嫁时线厌五色丝，穿针为君缀征衣。牵衣赠语君识之，别离最苦新婚时。烟尘作恶遮花烛，昨日欢笑今日哭。一朝镜合缺月圆，检点画眉螺黛绿。”
　　
　　陈氏女
　　
　　咸丰丁巳春，金陵蔡小石廉访宗茂陈臬秦中，夫人由苏携眷赴任。舟舣虎邱，见岸上一乞丐女郎，年才及笄，临流掩袂而泣。颜色虽极蕉萃，而举止态度不失大家风范，似欲投河而趦趄不决者。夫人意甚矜怜，姑遣纪纲赒钱五百，并询邦族。女郎言为江苏陈姓，父官皖江，遭粤寇之变，举家离散，身被掳至扬州，后只身遁出。今求举家音耗不得，苦无所依，行将问诸水滨矣。纪纲返命。夫人又命询女郎曾字人也未，女郎面赬不答。夫人乃自登岸询之曰：“吾金陵人，与汝为江苏同乡。脱已字人，告我何害？既不得举家音耗，如夫家尚在，我亦可代汝侦访，资送汝往。”女郎察夫人意善，低声答曰：“幼字金陵蔡氏，今亦不知何若矣。”夫人因细审其祖父并舅名字，女郎一一称述。夫人研究良确，乃瞪目谛视，亟把女郎臂，大恸失声，曰：“然则汝是吾儿妇也。噫嘻！苦煞汝矣！”盖女郎实夫人所聘子妇。亟携登舟，沐浴更衣，容光媖焕。先是，粤寇犯皖，所掠妇女，择其尤者汇送至维扬，将备伪王妃嫔之选，贼党奉为禁脔，懔不敢犯。故女郎虽陷贼窟，幸免于辱。时公子适侍母赴任，为涓吉成礼，逑好甚敦。合卺之日，吴下荐绅、先生、文人、学士耳其事者，无不啧啧称美，不期而衣冠来贺者数百人。
　　
　　里乘子曰：是年春，予适游吴。有友人招饮，席间皆津津乐道此事，以为美谈。座中一客忽冷笑曰：“此女久陷贼窟，只身远遁，而诸君犹谓为全璧，吾不信也。”予正色叱曰：“恶是何言也！此女九死一生，卒能遂其旧姻，是必天鉴其苦节之贞，而后得占夫甘临之吉。此中非有鬼神呵护，乌能遇合如此之巧耶？况合卺之后，公子逑好甚敦，太璞能完，不言可喻。君谬持无稽之论，污蔑贤媛，其存心刻薄，殊伤忠厚，吾不忍闻也！”合座称善。