国色天香

　　次日，生往西厅，检点书籍，令家童搬往学中，乃入中堂，生辞父母。父亦竟不出见，但令母与生曰：“今后必须有唤方可回来，不然，不如勿出也。”生领诺，默默而往。　至学，与诸友讲论作课，忽经一月。文宗到郡，诸友皆慕生才识，接次相邀。生以父严，不敢归家，惟着仆回，取行李合用之物，与友登程。乃致诗一首，令仆付端辞别。诗曰：
　　自别芳卿一月余，潇潇风雨动愁思。
　　空怀玉珥魂应断，隔别金钗体更癯。思寄雨云嫌雁少，梦游巫峡怕鸡呼。
　　今朝欲上功名路，总把离情共纸疏。
　　端得生诗，知其忆己之切，正欲思一词以慰之，奈生父促仆，匆匆不能即就。乃寻剑一口、酒一樽，并书古风一首以为勉。诗曰：
　　丈夫非无泪，不洒别离间。
　　仗剑对樽酒，耻为游子颜。
　　蝮蛇一蜇子，壮士疾解腕。
　　所志在功名，离别何足叹。
　　仆至，以端诗呈生。众友觉之，意其必有私语也。相与夺之。及开缄，止古诗一首而已。众友相谓曰：“此语虽非出自胸臆，然引用实当。观此，则其所作可知矣。诚不愧为华兄之敌偶也。”或疑曰：“中间必有缘故。”复探生袖，因得其与端诗稿，诸友相与传观，鼓掌笑谑久之，然后启行。
　　及抵郡，则生之姨夫赵姓者，亦在候考。店舍相近，日夕相见，而赵子礼生仁厚。又数日，文宗出示会考。生与赵同入棘围。试毕，本道对面揭晓发放，华生已考第一。其姨夫赵者，因溺于饮博，学业荒蔬，已被考黜，抱气奔归。
　　时生与诸友在郡县送文宗，适有术士开张，道前谈相，士庶罗列，称验者万口如一。诸友谓生曰：“在此列者，惟兄无不如意，曷往卜之？”生曰：“术士之言，多出欺诳，不足深信。纵果如其言，亦无益于事。”内一友云：“兄事弟已知矣，只为怕娘子，恐他于稠人之中说出根脚。”生曰：“非也。”又一友云：“观前日所寄之诗，则华兄娘子必不如此。彼特吝财耳。”生笑曰：“二者均非所忌，诸兄特过疑耳。”友曰：“兄欲释二者之疑，必屈一相。”生曰：“何伤乎。”诸友即拥生入帐中，曰：“此相公害羞，我等强他来相，汝可试为评之。”术士见生容貌异常，熟视久之，乃曰：“解元尊相，文齐福齐，不知欲随何处讲起？”生曰：“目前足矣。”相者乃以富贵荣盛之事，按相细陈。诸友曰：“此事我等俱会相了。只看得招妻、得子如何。”相者曰：“妻皆贤，子亦有“生诘之曰：“贤则贤，有则有，乃若‘皆贤’‘亦有’之言；相书载于何篇？”相者笑而答曰：“此乃尊相之小疵，故未敢先告。解元问及，不得不言。所谓‘皆贤’者，应招两房也；曰‘亦有’者，应次房得之也。”生终不以为然。正欲辩之，比文宗起马。生令从者以钱偿之，奔送出城。
　　文宗既去，本日生与诸友言旋。及至邑，复往学中，乃令家僮先报于母，示以归省之意。母言于父，父曰：“今日若子事业毕耶？任汝主之。”母不知父亦有与归之意，乃谓其“不与归”。端闻之，制诗一律，着仆付生，以坚其志。诗曰：
　　闻君已夺锦标回，万叠愁眉渐扫开。
　　字接风霜知富学，篇连月露见雄才。
　　广寒有路终须到，丹桂期扳岂藉媒。
　　寄语多情新宋玉。明秋捷报拟重来。
　　仆以端诗与生，并述母言。生将端诗数上吟咏，以丹砂飞书，朝夕观之，以自策励。归宁之志，亦不复萌。
　　忽有客自生岳父之邑至者，生往拜，询以外家动履，客因以赵子失志捐馆告之。生伤悼不已。辞客归斋，思小姨虽未入赵门，然考时接见赵子，相礼甚恭，若不举吊，似为情薄。因以此意禀于父母，父曰：“此厚道也，况外家久欠问安，一往即回可也。”
　　生得命，乃回，与端备礼而往。端修书一纸，临行付生曰：“数字烦君带与阿妹顺卿，以慰其拂郁之心。”生曰：“男女授受不亲，况彼我尤当避嫌，何以得达？”端曰：“妾在家时，更有使女香兰者，君今去，妾父母必遣备君使令。令彼达之，得矣。”生乃以书收袖，别端而行。
　　将近，生令仆先行报知。张夫妇大喜，遂出门延生而入。至庭，生叙礼毕，张夫妇慰之再三，生亦申叙间阔。顷间酒至，主起揖就席，席间所谈，皆二氏家事，唯吊丧一节，生以嫌疑，欲俟张道及然后举也。殊不知此子在日不肖，父母恶之，乡人贱之，张正悔与为婚，一旦而死，举家欣快，以此之故，所以席间不道。
　　时张夫妇俱在席，惟从与诸侍妾在内。从为人淑慎端重，不窥不观，无故不出中堂前者。生新至时，诸侍妾咸曰：“大娘子新官人在外，今其坐正对窗棂，娘子曷往观之？”从叱之曰：“彼丈夫也，我女子也，何以看为！”续后因童仆往来屡称生“才学为一时珍重，又与端相敬如宾”，而彼赵氏者众皆鄙之，心恒郁郁。今报已死，事闻信至，乃谓香兰曰：“人言汝娘子姐夫恁般温雅，果信然否？”因与兰立于窗后潜视。见生才貌举动，俱如人言；又见父母特加敬礼，喟然叹曰：“阿姊何修得此？予今后所择，若更如前，誓不归矣。”言罢，不觉有所感触，唏嘘之声，竟闻于席。然张夫妇年大，耳不及闻。生思：“此必小姨，因见己而忆赵子也。”不觉勃然之色，见于其面，遂托醉求退。而张亦以婿途中劳倦，即促饭撤席。已而，果命香兰曰：“此汝娘子官人，早晚盥沐，汝当奉巾栉。”因就令执烛导生寝。
　　生至寝所，乃取端书付兰，曰：“汝既大娘子侍妾，可将此书奉与二娘子，千万不可失落。”兰接生书，即归，未看封皮，不知寄自端，以为出于生也；心中疑惑，慌至从房。
　　从正燃灯闷坐，见兰至，问曰：“何事行急？”兰低语曰：“一事甚好笑。”从曰：“何事？”曰：“华官人初到，与娘子又未相见，适间妾因照他寝所，乃以一书着妾付与娘子，不知所言何事。”从厉声曰：“何有此举！快将出去！”兰忙将书藏袖内，趋出房门，不觉其书失落在地。兰去，被从捡之，乃私开就灯烛之，则端书也。正看间，兰寻书复至，从以手指兰曰：“这贱人，险些被你误惊一场。此汝娘子之书，何妄言如此。”兰曰：“妾实不知，然恰喜大娘子所寄，若寄自官人，娘子开看，岂复还乎。”从听其言，亦难以对，且佯答曰：“将阿姊书看何如。”
　　女兄端书奉贤妹顺卿妆次：叙别于归，数更荚。思亲之念未尝忘，而日省无自；有家之愿虽已遂，然妇道未终。但幸主苹蘩于中馈，大人无责备之心；侍巾栉于帷房，君子有刮目之顾。区区之心，窃自慰也。夫何鱼跃渊中，吾心克遂得天之私愿；讵意鸦鸣树杪，若郎遽有弃世之讣音！令人闻之，食不下咽。然而欲慰悲伤，，当求所幸于不幸；要舒尊结，宜合难求于可求。吾闻赵子立志卑污，每称羞于奴仆；素行薄劣，恒致恶于乡间。彼身虽逝，喜温峤未下镜台，无累大德；尔年正青，幸伯牙能弹流水，岂乏知音？切宜善自遣排，以图后膺天眷；莫为无益之悲，致损生香之玉。予也，心远地偏，无由而会，今因檀郎赴吊，敬付寸楮，以慰汝怀。不宣。
　　从读至“鸦鸣树杪，若郎遽有弃世之讣音”，不觉长吁数声，堕泪湿纸；又见“喜温峤未下镜台，无累大德”，乃曰：“阿姊何不写此在前，免人烦忙。”香兰曰：“且更看后面何如。”二人看毕，乃知生专为举吊而来，从因谓兰曰：“汝明早奉水，何不与华姑夫说知，叫他不必提起吊丧之事，那人虽死，我相公嫌他不如，只说敬来问安，岂不更美？”兰退，口虽不言，心下自忖：“向者之书须误说，而彼竟问之，今又教他勿举吊丧之事，其喜生之心已动于窗后之一观矣。”
　　次早，生起着衣时，香兰在窗外潜知生已起，奉水盥生。生因问曰：“书已达否？”兰想起昨夜错误之事，乃带笑容曰：“已达矣。”生意兰笑己，固问之，兰曰：“昨者妾错认书是官人的，俺娘子惊而怒焉。及开封，方知是大娘子的，所以可笑。”生斥之曰：“汝误说有之。汝娘子识字，封外明写大娘子所寄，何待开封方知？”兰曰：“彼时因妾失落在地，娘子拾得，欲背妾开看，未及详观护封，所以错认。”生听其言，默然良久，因复问曰：“汝娘子那时更有言否？”兰乃述其“令勿往吊”之事。生深感之，曰：“若非汝娘子示知，今日正欲亲诣往吊，未免竟把此嫌。汝回见娘子，多上替我申谢。”
　　时生既不赴吊，张又固留，乃先命仆归。张夫妇询知生因与端观莲被责，出外读书，不与回家，考试后学中诸友又各移回，惟生一人在彼，甚是寂寥。张即遣人与生仆同至生家，禀以留生读书之意。衮喜曰：“远于妻子”，欣然应允。时生不知，越数日，又辞归。张夫妇曰：“贤婿欲归之急者，只为读书。老夫舍后有一小阁，略堪容膝，贤婿不弃，此地寂静，亦好用功。”生曰：“国文忝在半子，荷上恩爱，喜出望外，但恐家君不容耳。”张因告以父母亦允之意。生思：“归家亦不得与端相会，不如在此，免似学中寂寥。”乃遂拜诺。本日，即馆生于后阁。其阁门有二：一开于张之屋左，以通宾客游玩；一自中堂而入，要经从刺绣窗下而达。当日，张即令生由从出入，以避外人交接。
　　生至阁，文房毕具。张有门生数人，皆有才望，时令与生作课。居一月余，生工程无缺，但以久别于端，心恒闷闷，乃作《长相思》词一首以自遣。词曰：
　　坐相思，立相思，望断云山倍惨吁，此情孰与舒？才可如，貌可如，更使温柔都已具，坚贞不似渠。
　　生制成，欲留以寄端，乃以片纸书之，粘于书厨之内。忽兰至，曰：“老夫人今日寿辰，开宴堂中，请官人一同庆赏。”生得命即出。经过窗前，闻兰花馥馥。生曰：“何处花气袭人？”兰以手指窗。生趋视之，见一女子在内，手捻花枝。生知是小姨，慌道：“不敢详视。”
　　及至堂，肴馔洁备，正将登席，张夫妇入屏后间语，又唤兰数声，方出。生疑议己之未遣礼也。其色甚惭，乃曰：“今者岳母华诞，小婿缺礼，负愧殊深。”张慌慰之，曰：“适间愚夫妇他无所言，因次小女与贤婿前未相见，今日汝岳母贱辰，遣兰唤小女出拜，以成一家之乐耳。”生色少定。少顷，兰与从至，母令与生叙礼。礼毕就坐，生侧目之，艳质与端无异，而妆点尤胜。女亦觑生，各相默羡。酒至半酣，生起为寿，次当及从。张曰：“姊夫，客也，汝当奉酒。”二人酬酢之际，推让不饮，母曰：“毋让，各饮二杯。”生一饮举回时，从方举杯未酹。兰与侍妾在傍代酌，私相语曰：“外人来见，只说是一对夫妻。”从闻之，禁笑不住，将酒少喷于盏，托颜甚愧。生觉之，令兰再酌己酒，饮之，以掩其事。从竟只饮一杯，心甚德之。张夫妇不知其意，以生有酒力，乃与生更相酬奉。席罢，生醉往阁就寝。
　　次早，兰以生昨醉，奉水去，乃过从窗下。从在内呼曰：“何往？”兰因顾焉，见从几上新寄兰花二串，兰指曰：“何用许多？”从曰：“汝试猜之。”兰曰：“欲以一串与老夫人？”从曰：“非也。”曰：“欲与老相公乎？”从曰：“相公素不好此。”兰思昨日生过此，曾问此花，意其必与生也，乃曰：“吾知之矣。”从曰：“果谁？”兰曰：“莫非华姨夫乎？”从曰：“是固是矣，但汝将去，不必说是我的。”兰首肯即行。至阁，生已起，久候水不至，因思：“若非岳母寿辰，小姨无由得见。”乃作诗一律，以纪其美。诗曰：
　　飞琼昨日下瑶楼，为是蟠桃点寿筹。
　　玉脸融娇欲脆，柳腰袅娜只成羞。
　　捧杯漫露纤纤笋，启语微开细细榴。
　　不是愚生曾预席，安信江东有二乔？
　　生正将诗敲推，听窗外有履声。生出视，见兰手执兰花，问曰：“何以得此？”兰曰：“妾正为往外庭天井摘此，所以奉水来迟。”生以为然。及接至手，见其串花者乃银线，因谓曰：“此物非汝所有，何欺我也？”兰以从欲避嫌直告。生曰：“以花与我者，推爱之情也；令汝勿言者，守己之正也。一举而两得矣。”遂作《点绛唇》一首以颂之：　楚畹谢庭，风露陪香，人人所羡。嫦娥特献，尤令心留恋。厚情罕有，银线连行串，还堪眷。避嫌一节，珍重恒无倦。
　　兰见生写毕，正将近前观其题者何语，生即藏于匣内。兰不得见，乃出，谓从曰：“方才兰花因穿以银线，华官人即知是娘子的矣。感叹不已，立制一词。妾欲近视，即已收之。此必为娘子作也。”从悔曰：“彼处士子频来，倘有不美之句被人捡之，岂不自贻秽名乎！”心甚怏怏。兰曰：“吾闻与他来往作文者已具书后日相请，但不知果否。若果，我与娘子往阁开他书厨一看，便见明白。”从深然之。
　　二人商榷方已，从母忽至房中，见从闷坐，曰：“吾儿何不理些针指？”从曰：“数日不快，故慵懒矣。”母复顾窗壁，见新画一美人对镜，内题诗云：
　　画工何事动人愁，偏把嫦娥独自描。
　　无那想思频照面，只令颜色减娇羞。
　　母览毕，思“画工何事动人愁”之句，谓从怨己之不与议婚也，遂谓从曰：“前者人来与汝议亲，以赵子新亡，故未言及。今事已定，近又四五门相求，皆名门贵族，此事久远，未可轻许。今数家姓名俱言于汝，任汝自择，何如？”从不答。母又曰：“此正事，直言无妨。”从隐几不应。兰因附耳谓母曰：“老夫人且退，待妾问之，彼必不讳。”母退。