见闻琐录

　　予在署中，见佐杂上衙门时，面多瘦而黄，头多俯而下，帽靴多十年前物，袍褂多三十年前物。严寒无一人服皮服、绵袍、棉褂，亦或补缀十数处，甚有被夹袍、夹褂之人。出署则帽靴袍褂以一巾包裹，自提而归，罕用仆者，此亦所谓官者也。
　　值冬月杪，忽有一候补巡检禀辞，时雨雪，我辈被皮衣，围火炉，犹觉冷甚。而某员身仅一破夹袍，外加一纱褂，两袖与前后开无数缝，内用黑纸粘住。戴破凉帽，顶乌色，无靴，鞋亦破。寒极而颤，两足立不稳。方伯问何往，不觉涕泗长流曰：“一身饥寒已极，妻子又冻馁将死，无路可生，止有求死一法，欲禀辞往阴府耳。”说毕，眼涕鼻水滴须上，已成冰。方伯悯怜之甚，先慰之曰：“俟有差事出，即当委汝。”旋发银二十两，命仆随至其家观之，见住一破屋中，妻与子女五六人卧在一床，俱衣破单衣，饿已两日，大者不能言，小者不能啼，其苦可谓极矣。向无捐职一途，彼亦不起此贪心，早习他业，以养此家室矣。
　　予又见州县委署时，委牌方下，即有荐师爷者，多则百人，少亦六七十人，其中有情不能却，恐开罪于人者，则送干脩者半，请到馆者半，外有三大宪幕友，明荐干脩者，更不敢拂其意，此风江苏尤盛。故一官履任，到馆师爷有二三十人，送干脩师爷有二三十人。此一项约耗去二三四千金。又有荐家丁者，多则二百馀人，少则一百馀人。抵任后，派定事件，以所派事不副所望，便辞去，亦必给以盘费。然所留总有七八十人，每人一日给伙食六七十枚，一年须耗去千馀金，故万金上缺，二项几损一半。加之馈送上司，应酬同僚友朋，往来委员大差，所损又不止千百金。倘平日负欠三四千金，虽上缺，亦不能偿清，又何论中缺、下缺乎？然吾独怪幕友家丁之何多也，亦可见今日贫穷之极矣。
　　幕友有士人，有非士人者，无路谋生，均入于此以糊其口，亦无可奈何之计耳。家丁则皆无业游民，甘心为仆隶贱役者。又有食洋烟之人，已成废物，别无生路，迫而出于此者。呜呼！民穷财尽，夫岂天下小故？予不胜杞人之忧矣。

*旗兵学武艺
　　罗公思举为襄阳提督，与荆州将军某善。将军择旗营年壮而有勇力者二十人，求罗公教练武艺。公受之，别置一室。
　　次夜，忽有一花面大汉，提大刀，由墙角跃入，拍案大叫，作杀人状。二十人齐跪下，乞大王饶命，谓：“我辈来学武艺，并无银物可劫，幸求勿杀！”即纷纷叩头不已。大汉云：“既无银物，我去矣！”仍由墙上跃出。
　　明日，罗公召二十人谓之曰：“汝辈均不堪教。凡练武艺，以有胆不畏死为先。昨夜我提刀入，以试汝辈也。汝辈均壮士，两旁又有兵器，岂竟不能持以相格者？畏死如此，他日尚敢出阵战斗乎？虽练成何益！”即修书一封述其事，送回将军云。
　　罗公年近八旬，两足犹缚铁片，每片四斤。

*食蛇蜈蚣
　　广西昭平县梁某，有一妻三妾，止生一子，钟爱之甚，恣其所欲。好食乌烟，十二岁即有瘾。后谷道不通，至四月之久，遍请名医莫治，待毙而已。忽有乞人，暗煮一蛇，进食之，即时通焉。
　　又广东某，在广西荔浦县娶一妻，妻家养蛊者。未几，思归。妻阴进蛊，约一年返。盖期未及往，病发，垂危。忽粥中有一红头蜈蚣，误食之，大呕。腹中蛊尽出，因而无恙。
　　凡养蛊家，进人蛊时，阴咒半年或一年，届期返，即有药解之。不返，蛊发，无不死者。故养蛊家女，最喜配他乡人为夫，恃有此以制之也。

*圣学修理银
　　江南经贼扰，圣学大半焚毁。克复后，曾文正筹款，命属部修造之。某日，接仪征县文书，请银三千两，修圣庙。文正已批，善后局拨发矣。适仪征县进省谒见，言无其事。文正立传令，拿善后局领银吏，交勒公方琦讯办。吏供认其代雕县印者，供仅得工钱一百牧。勒公以为实然，详上。文正俱批立斩决。勒公力争银未领，宜减等。雕印人仅贪钱一百，不知情，尤无杀罪。文正笑曰：“人所畏者，杀而已。若仅充发，遇赦即归，作恶者复何惮而不为？且伪造印信，何等事？岂仅得百钱者？必同谋无疑。公盖为所欺也。”命速杀之。及缚赴市曹，雕印者怨曰：“我仅贪钱一百，而亦受此罪。”书吏曰：“汝真仅贪钱一百乎？何以文书批给时，汝定要一千五百两，我欲少分十两、二十两，汝尚不肯，今复何怨？同死而已。”勒公始闻而叹曰：“文正料事真明，办事真辣也。”
　　文正尝奏事，经部驳下，复奏上。谓部吏但知援例，例可出入，徒供其需索而已，请勿复下部议。皇上卒如其请。又尝谓属吏曰：“例最足惑人，办事但求其当而已，何例之有？故尝有例轻而办重者，例重而轻办者。”故属官书吏，莫不慄慄，无敢以私意尝试之。然非文正大名大功，至公至正，他人决不敢行，亦不能行矣。

*成都武举
　　杨公遇春微时，在成都府贩卖鸡鹜为业。武举某，奇人也。当学政岁试时，教有武童数十，每日必使人至公处，买鸡鹜各二头，偶或赊去，积至一五串，公往取之。适武举他出，见诸童开弓、提石、舞刀，极其艰苦。公笑曰：“我试为之。”有弓三，一八十斤，一百斤，一百二十斤，三弓齐开数十膀，毫不费力。石二百斤，左右手转弄如丸。刀一百斤，舞之，旋转若飞。武举归，知之，请公至，一见惊曰：“子状貌魁梧，有异表，封侯相也，他日必建大功业。予生平习兵法，精武艺，相天下士多矣，无可传授者，今当尽授之于子。”遂命辍业，至其家教之。
　　公后统军征战，勇冠一时，行兵亦能变化古法，殆皆得之于武举耳。此亦如岳忠武学射于周同。当时无知之者，今告者不能详言武举之姓名，惜哉。

*翰林散馆
　　翰林为清要官，得之者，莫不羡为神仙中人。每榜用庶吉士者，率不过二三十人，多至四五十人，六七十人。自开国以来，仅三四次，不可觏也。近因捐官者多，恐以即用县，拥塞捐途，故自咸丰以来，每榜三百人内外，约三分用翰林，七分用主事、中书、知县。一榜翰林，或至八十馀人、九十馀人，可谓多矣。定例：新翰林三年必散馆。散后，或留馆职，或改主事，中书，或改知县。国家御史，多考用翰林部曹。翰林留馆者，清贵已极。或往考御史者，皆笑为钻狗洞。往时翰林，皆自高身价，以得此官为羞。若散馆时，用主事、中书、知县，则尤为终身恨事。
　　近时则不然，翰林多有二三十年不得开坊转职者。有妙年入馆，至白首尚未进一阶者。加之贫士在京供职，艰苦万状，于是有以得翰林为畏途者矣。故散馆时，留馆者，则父母妻子皆怨叹穷苦无已时。仆隶下人，则皆飏去。若散主事、中书，则非二三十年不能得一官。若散知县，则举家庆贺，而仆隶下人，亦洋洋有喜色，谓主人得外官，从此不患贫也。盖翰林散知县，谓之老虎班，不半年，即可选实缺出京。凡捐班，一切俱压在后，故散馆考时，半愿散知县。遂有故错误一二字者，恐非是不能散也。
　　吁!昔以为高，今以为苦；昔以为辱，今以为贵。捐官之滥，宦途之拥，士人之穷，世风之变，一至于此，可慨也哉！

*销毁铜钱
　　国朝钱式屡变。顺治、康熙钱，用白黄铜，一枚广可八九分，厚可一分弱，重可一钱强，面幕边可二分，内可半分，皆光。面中印每年号通宝，幕中左右印清字，又取同、福、临、东、江、宣、原、苏、蓟、昌、河、南、宁、广、浙、台、桂、陕、云、漳二十地名，或印一字于幕右。顺、康两朝，此钱甚多，以后则少。雍正钱，广、厚、重俱如之，用上等红铜，较白铜价略贵，人最爱之。乾隆钱略小，广可六分强，厚可二分弱，重如前，用黄白铜。四朝钱，每一百六十枚，重皆一斤二三两，每一串，重皆七斤二三两。嘉庆、道光钱，式如乾隆，惟搀沙渐有二三分，面幕边渐有麻点。咸丰、同治及今光绪钱，式如乾隆，惟搀沙有五六分，面幕边全麻，因无铜，官铸不多，流行民间亦甚少。都中近数十年，以铜不足，别铸一种一当十钱，谓之京钱，广可一寸三四分，厚可二分强，重可二钱馀。此钱他处不行，惟都中行之。
　　近四朝钱渐少，不解何故。予遍访问，始知云南不出铜，半为市贾销铸他物所致。三十年前人家水烟斗甚少，价亦甚昂，近时大户，一门二三十枝；极下户，亦有一二枝。其价，上等白铜，方索四五串上下；中等白铜，则仅索二三串上下；次等黄铜，重一斤或十三四两，则仅索一串上下。毁四朝钱一串，除去沙灰，可铸水烟斗五支，可得钱五串馀。于是争销铸以射利。予每过市，见铜店十有九家卖此物。虽亦有毁锻他器者，然要以水烟斗为大宗。外又有夷人贩运出海，其数不可纪极。故数年来银价日贱，钱价日昂。向银一两易得制钱一缗六七八百枚，近止易得一缗二百数十枚。天下皆患钱荒，官商转运俱绌。
　　广东藩司，因开炉铸有一种光绪钱，广如乾隆，薄甚，二枚不及前一枚重，色赤如金。云是用姜黄水煮成者。然乏铜，铸亦不多。余在粤友处偶见十数枚，并未行于他省。奸民以钱荒，争私铸小钱，一串才十数两，公然列肆贩卖，各市搀用，渐及一半。再历十数年，大钱愈乏，小钱愈盛。必至物价昂贵，诸货壅滞不行，市面益见萧索，民间益见穷困。钱为日用必需之物，其弊至此，夫岂天下小故哉？！

*潮州知府吴均
　　潮州府人最强悍，杀人不抵命，抗税不完纳，均属常事。非威力足以制之，未有能遏其凶暴者。苟畏惧姑息，势不至戕官不止。然其敢戕官者，亦有故焉。或过于贪婪，而又畏怯不能了事，以至激而为此。若仅懦弱，而实清廉，则民容有抗凶不交、抗税不完之事？戕官之心，则无也。
　　吴太守均，素知其故，抵任时，堂上悬十二字曰：“不要钱，不要官，不要命，不要后。”招壮士五百人亲练之，精甚。
　　巨商某，杀二人，进贿银一万两，求寝其事勿究，愿买人抵命。吴斥不受，谓必某投案。某怒不至，纠率数千人以待。吴带练卒往，杀败之，卒擒某置之法。
　　某乡数十村，历年不完课。前任亦尝率兵往征，多败回。吴遂部署兵法，设伏设诱，杀伤其人一万馀，内有积盗二百馀人，亦死于阵。自是，人闻吴名皆慑慄，不敢复杀人抗课矣。
　　然则刑乱国，用重典，孔明政主于严，非此意乎？三代后，王道不能治天下，惟霸道庶几其可行。而世之迂拘疏拙者，不知出此，故往往酿成国家祸端。
　　吴初无子，至是生一子。盖除害即以安良，明虽杀伤一万馀人，阴实保全无数十万生灵，冥冥中积福为不小也。

*开铺
　　官场中至夜分，命仆从铺衾被睡，曰“开铺”，此常语也。而潮阳人，谓强奸人妇女曰“开铺”，则他乡人所不知。
　　张明府坤，为潮阳宰，往乡征粮。至晚，命仆速开铺，云：“我欲睡。”彼乡人闻而惊曰：“县官欲开铺矣。”遂聚众围杀三十馀人，同往无一还者。
　　似此“入国问禁，入乡问俗”，非独游士过客宜知之，即为官者，亦不可不知也，然官即不知，彼闻此言，亦宜稍俟须臾，观其动静，何至遽尔戕害官长？其亦凶强之极矣！此事粤友亲对余说，谅非虚造以诳人也。

*俄太子
　　和约中，许外夷驾兵船至中国各口岸游历。同治间，俄太子游历至江南，文武官以下，莫不拜迎水次，独张制军树声不往。太子使人让之曰：“吾止亚君一等，何得不来参候？”制军曰：“君乃俄国太子，至我国一客耳，客宜先拜主人，主人方往答拜，礼也。君不依礼行，乃责我乎？”太子闻而悚然，然亦不肯先拜，故卒未会面。
　　旋俄主被弑，太子返国为君。俄主好大喜功，志在侵逼中国，大臣力谏不听。有一人善用西瓜炮，从五里外算准，放往宫中，轰毙其主。旋被获，自供曰：“我国疆土二三万里，尚欲侵中国耶？此衅一开，两国生灵必死数十百万，故炮死我主，以救此生灵耳。我一人死，而可活数十百万人。何乐而不为？”进怡然就戮。
　　光绪十五年，新君太子复游历至湖北，沿途供费颇不资。返游日本国中，忽有一人从旁用洋枪击之，幸帽厚，止击破头一角，以药敷之，数月方愈。其人当时擒获，讯之，谓太子来时，我国上下诚惶诚恐，惧得罪于彼国，供应浩繁，骚扰已极，我故忿忿欲杀之耳。日本君恐甚，遣贵重大臣往俄京请罪，俄主因太子已愈，置不深究，然自是不敢出游矣。此事幸发于日本，若发于中国，则边衅从此开也，然中国亦无如此胆大兼不畏死之人矣。
　　又同治中，俄国提督某，驾兵轮游至南京，遍拜满城官。梅小岩年丈时开藩金陵，往下关答拜。提督演水师，志在震恐中国，兼索赏资，年丈但赞其操练之熟，谓彼国演兵，与我中国何与？无发赏之理。提督大失望，而亦无如我何矣。

*小底
　　都中有一班无业游民，专以摭人帽子眼镜为生者，名曰小底。凡初进京人不知防备，多为所摭去。然多在狭邪地方，傍晚夜分时候。
　　有某戴黑毡帽，将黄昏，为其摭去。追之至一巷口，小底入巷内。此巷无出路，追者方至，小底遂两手托帽，充为黑瓦钵，缓步而出，喝曰：“缽内装油，毋撞翻污人衣。”追者不及察，让之过，小底遂脱走，亦可谓有急智矣。
　　都中路旁屋多低，人长者，可探身上。某人身短，而头戴新瓜皮帽，足穿新靴。行路中，小底撦其帽，抛屋上便走。某方徬徨道左，忽一人至曰：“君胡为者？”某指屋上帽，欲得之。其人曰：“不难，君可以两足立在我两肩上，探身上取，易易耳。”某如言而行。其人忽抽去两肩，用两手脱其靴而去。其半身搁屋檐上，半身在下。方危急间，忽又一人至，笑曰：“君胡为者？”某又一一告之，其人曰：“能给我二百枚，我当以两肩承子下。”某遂失靴费钱，而帽终未得。及某去，小底即上屋取下矣。