刘公案

　　刘公对范、黄、姜、李四人说道：“四位壮士，不必回家，候本部堂查完仓库，一同回京必然保你四人升官。”四人打躬，口尊：“大人，我等乃是草莽野人，不晓官礼律例，求大人开恩回家。”刘公说：“不必推辞。”遂吩咐：“范鼎速赴沂水县内要车到班家小屯接秦班氏母女三人进京，自有安排。”范浩然领命去后，刘公令李、黄、姜三人相随进京，这且不表。
　　再言范鼎非止一日，那日进沂水城来到县衙要了车辆至班家小屯，范鼎走至秦班门前扣门，秦班氏开门一看说：“哦！
　　范大爷回来了。”范鼎给秦班氏请了安，将来意如此这般说明，秦班氏闻言大喜，立刻令两个女儿收拾停妥，辞别街邻，母女三人上车，范鼎护送进京。
　　却说刘公带领李璟、姜宽、黄振三位英雄及执事人马滔滔回北京。非止一日，那日进京，各官迎接。和珅口呼：“老师，一路劳乏，受些风尘辛苦。”刘公回答：“彼此一样，为国尽忠，理之当然。”和珅问：“十府仓库查清否？”刘公言俱已查清，放粮赈济了十三县的饥民，未有流离失所者。进了公庭，歇息一刻工夫，遂写了一道本章，奏国泰十款大逆：第一款妄杀国家命臣两县知县；第二款擅杀国家进士左廷壁，现有该进士之子左连城进京叩阍；第三款擅杀代饥民请缓征国课举监生员十三名；第四款不服圣旨擅绑钦命大臣入狱；第五款命官擅买民间良女四十名为侍妾；第六款依是国戚，欺压属下文武；第七款一十三县荒歉年凶，硬追国课，险些逼迫民变；第八款蒙君欺圣，山东荒早妄报九分年景；第九款私调四镇军兵，妄费钱粮；第十款升堂退堂有女乐跪接跪送。将本章写完，二公皆宿在公署。
　　再说范鼎押着车辆进了京城，至刘公私第，有李璟黄振、姜宽三人说：“范兄来的正巧，大人现在公署，早已吩咐下来，明晨上朝见驾，令咱弟兄四人及左连城皆在午门伺候，不可有误。”这一夜晚景不提。
　　次日五鼓，刘公、和公捧本上朝见驾嵩呼：“万岁。”行了君臣之礼：“臣刘墉、奴才和珅见驾交旨。”乾隆皇帝问道：“二爱卿查办山东之事如何？”二位中堂口呼：“万岁，山东巡抚国泰作恶多端，臣等有短章呈进，御览。”内侍接本展在御案，乾隆皇帝闪龙目将本览毕，心中辗转沉吟暗想：“国泰虽是国戚，所作大恶有凭有据，罪不容诛。”遂刷旨一道曰：刘墉、和珅参劾山东巡抚国泰十恶不赦之罪，按律条应该凌迟，念其贵人在宫，减为一刀之罪，二卿监斩西郊，钦此。上谕：山东竟有恶霸大盗扰乱，民不安生，现有范鼎、李璟、姜宽、黄振、王忠、王平协力助剿。范鼎拿贼有功，昔伊父因征台湾阵亡，当袭父职。有范县杜洪之二女，因报父仇受其颠险，二女许配范鼎为妻，朕当为媒。
　　范鼎封为登州府总兵；秦班氏与朕立功，每年赏银五百两养老，随任以终天年。韩泰昌以武职改为文职，以山东巡抚用，即刻上任。李璟为通州左营都司用。姜宽、黄振以都司用。王忠、王平以千总用。兵部查缺。一十二岁玩童左连城在京读书，准其科第有名，刘卿、和卿除国大患，赏一年俸，赏假三个月。
　　各自谢恩。圣主退朝，有俚言云：为人莫要行恶霸，哪个恶霸行到头。
　　三寸气在千般用，一旦无常万事休。
　　第一回　因荒旱赴京谋干　良乡县霸道抢亲
　　儒门雅颂设方言，择明著善作几篇。
　　从容中道无私曲，道与三才并相连。
　　一体同春三星耀，致诚致格福禄源。
　　盘古至今从头论，那有欺心得自然。
　　闲言提过。我大清乾隆年间，山东武定府阳信县金家营村有一家进士，名金好善，娶妻王氏，所生两个女儿，长名金姐，次名凤英。金姐年方十六，凤英年方十四，在闺中习学针黹。
　　姐妹容貌生得犹如天仙，一家四口度日。孰料山东连年荒旱，颗粒不收。在家难以度日。金好善向妻王氏相商：“你看咱这家乡荒旱不收，难以度日。拙夫之意，咱举家四口暂避其荒，且赴京都谋干营生度日；如家中年丰之时，再回原籍。未卜夫人心下如何？”王氏回答：“妾身乃是女流，不晓外面之事，全仗夫主斟酌便了。”金好善闻言：“既然如此，只可投生，焉有等死之理？夫人将细软之物收拾收拾，包在褥套之内，明日起身出行。我去到邻舍家告别，奉托街坊照看宅舍。”言罢出门而去。母女三人收拾行李已毕，天已黄昏。金好善走进房门，用毕晚饭，安歇一夜不表。
　　次日用完早饭，金好善肩负行李，母女三人随行，走出街门，把门锁了，出了村庄，径奔上京的大路而行。饥餐渴饮，夜宿晓行，非止一日，来到良乡县郊外。金好善眼望夫人说道：“这就好了。前面是良乡县城，离京是有限的道路了。咱们在此路旁歇息歇息再进县城。”
　　不表金好善一家四口路旁歇息，且言这良乡县城东南有一村庄，名李家寨。寨中有一家土豪恶霸，弟兄二人，长名李纟唐，次名李红，抢男霸女，侵夺人家的房产、地亩，作恶多端。依仗朝内夜里红是他表兄，这夜里红是镶黄旗人，官居相位，妹妹又是西宫妃子，陪王伴驾，故此在朝眼空四海，目中无人。
　　闲言少叙，书归正传。且言恶霸李纟唐、李红在书房闲坐，闷倦无聊，吩咐恶奴调轿，上良乡县衙门，与郭大老爷闲谈。众恶奴搭过两顶大轿，两个恶霸出书房乘轿，众恶奴打手皆搬鞍上马，前护后拥，径奔良乡县城而来。
　　走至中途路上，见道旁坐着半老的夫妇，还有一对十五六岁如花似玉的女子。李红吩咐打手去抢，李纟唐说：“且慢动手！
　　哥哥未听人言么：现在刘同勋奉旨出京阅边，带着三口铜铡，两口宝剑，先斩后奏。今日咱弟兄做了此事，倘若被刘同勋访知，休说你我弟兄二人有死无生，连咱表兄夜里红也吃罪不起，担架不住。”李红说：“这就罢了不成？”李纟唐说：“我倒有一个主意。附耳过来：这般如此，如此这般。李红闻言，心中大悦，吩咐一声落轿。
　　李纟唐、李红走至金好善的面前，抱拳当胸，满面堆欢，施了一礼，假意问道：“表兄一向可好？”金好善并不认识，只是发怔。李纟唐说：“十数年的光景未曾会面，你就不认得我表弟二人了？这里不是讲话之处，可到家中再叙寒温。”令家奴牵过三匹马来，说：“咱弟兄三人乘马，表嫂与表侄女乘轿。
　　众家奴扛着行李。”不多一时进了李家寨，在府门外下马，把轿抬进二门以内下轿。李红吩咐丫鬟，将她母女三人领到后宅，令侍妾套问名姓，方知是姓金，山东人氏。
　　李纟唐、李红陪着金好善在前厅叙坐，家奴捧进茶来。茶罢搁盏，摆上酒筵，让金好善上坐。金好善推托不肯，说：“初次会面，岂肯搅扰？”李红说：“金表兄来到，和家内一样，怎么说起客套话来了？”金好善闻言，心中纳闷：“我不识认他，他反说出我的姓，虽有表亲姓李，不在此处住居，必是多年不会面，移居此处，亦是有的。”心中不疑。三人落座，酒过三巡，菜过五味，李红说：“表兄，今日携着家眷，意欲何往？”金好善说：“山东荒旱，携眷上北京投亲谋干。若得一官半职，老来不至贫困。故此携眷上京。”李红说：“何必去投别人？夜里红是我们表兄，乃是当朝首相。我们写一封荐书，你持书投在相府，必然重待与你，何愁不得一官半职？那时表兄再来接家眷，有何不可？”金好善闻言说道：“多感表弟的美情。”李红吩咐家奴取过文房四宝，将墨研浓，把笔舔饱，“刷刷刷”如流水落花，不大工夫将荐书写完。金好善在一旁观看，此封荐书写得倒也周到，满心欢喜。李纟唐说：“金表兄，今日歇息一夜，明日起早赴京，早早就到了。”金好善点头应允。李红来到外面，吩咐家奴备一匹白马伺候，明晨金好善上京骑坐。并暗派飞腿王彪在半途劫杀金好善，说：“事成之后，将马并行囊、白银，皆赏给你。”王彪领命而去。
　　用完晚饭，三人同榻而眠，极其亲热。一夜晚景不表。次日清晨起来，用完点心，李纟唐、李红眼望金好善说道：“金表兄此去上京，我弟兄静听表兄的佳音。这是白银十两，铜钱两贯，以作路费使用，以表我弟兄的寸心。”金好善只得收下，说道：“你表嫂与你两个侄女还得打扰些日子，求表弟照看一二。”李纟唐、李红齐说道：“那是自然，不劳表兄惦念！”三人携手揽腕，出离厅堂，送到大门之外。金好善上马，执手相别，徜徉而去。
　　正往前行，忽见密树林中蹿出一人，花布手巾包头，紧身的小袄，兜裆裤，花布裹腿，大尾巴鱼鳞靸鞋。面如凶煞，手执一把截头刀，站在对面，大喊一声：“你往哪里走？”金好善只吓得抖衣而颤，口尊：“好汉休要动怒生嗔！这是行囊马匹，你牵了去，饶恕我的性命，我阖家人等必感好汉大恩！”
　　王彪闻言，微微冷哂，叫声：“金好善！今日教你死一个明白！
　　量你也跑不了，实对你说吧。适才李家弟兄差我前来杀你，他本是当朝首相夜里红的表弟，误认你是他表兄。他弟兄见你两个女儿生得十分美貌，将你一家四口诓进府中，派你上京，差我在此等候，杀了你，好同你两个女儿拜堂成亲。我把话已说完，你死不会作糊涂鬼了。”金好善闻言，如梦方醒。下了马跪在地上，哀求饶命。恶贼王彪说：“我奉命而来，焉能饶你的性命？”言罢，一刀将金好善杀死，把马并行囊牵回府来，与李纟唐、李红验看，将金好善被杀之事述说了一遍。
　　李纟唐、李红闻言，心中大喜。二人迈步来到后宅，见了王氏，作了一个揖，口呼：“岳母在上，你老身体安好？”王氏闻言，正色问道：“你二人好生无理！为何这样称呼？请道其详。”李纟唐、李红微然一笑说道：“我若不说，你焉能知晓？只因我弟兄出门拜客，在路上看见你那两个女儿生得十分美貌，假称表亲，故此将你等诓到我家。将你男人诓到半路途中，派人劫杀，一刀杀死。我令人用衣衾棺椁成殓，请高僧高道超脱他的亡魂早生净土。皆因咱是新结亲。我弟兄要与你那两个女儿今日拜堂成亲。故此这样称呼。”王氏一闻此言，犹如剑刺心肝、刀剜肺腹的一般，不由得大放悲声，泼口大骂。用手一指：“好恶贼！你不怕伤天害理，报应循环，你家中现放着姐姐、妹妹、姑姑、姨姨、婶子、大娘，你不去拜堂成亲，你反倒依势欺压我们外乡之人！你久必有恶贯满盈！天网恢恢，疏而不漏，养儿为贼，养女为娼，你终死无葬身之地！”李纟唐、李红闻言大怒，令人：“将这泼妇拉去南监！”众恶奴遂答应一声，一齐动手，推推拥拥而去。
　　这金姐、凤英姐妹二人见母亲被众恶奴推出后堂去，不知吉凶，不由得柳眉直竖，杏眼圆睁，用手指定李纟唐、李红骂道：“好两个人面兽心的畜生！混帐贼囚！你撩开眼皮看一看，你家姑奶奶是何等之人？你家也有姐儿妹子，你何不去同她拜堂成亲！想要你家姑奶奶依从，一死方休！”贼徒长贼徒短骂不住口。李纟唐、李红被骂，心头好恼，不由得怒从心上起，恶向胆边生，吩咐丫鬟：“给我绑起这两个贱婢，吊在东马棚，用皮鞭沾水打这两个贱丫头，看她依从不依从亲事！”
　　众丫鬟遵命，上来了一群，赶奔前来，就要捆绑金姐、凤英。忽听大丫鬟春红说道：“众家妹妹且不可动手！”众丫鬟闻言，停手不动。春红走至两个恶豪面前，口尊：“二位老爷不必拷打她俩。倘若将姐妹打坏或打得浑身青紫重伤，怎么与二位老爷拜堂成亲？若要依奴婢的拙见，将她姐妹交与奴婢带在冷楼之上，奴婢劝解与她，应允亲事则可，若不应允亲事，不给她茶饭吃喝。奴婢将她把守严密，管教她求生不得，求死不能。不愁她不应允亲事，这不胜过拷打她。”两个恶豪心中大悦，说道：“就依你而行。”不知后来如何，且看下回分解。
　　第二回　春红放走二难女　奉旨阅边访民情
　　红尘世界不可贪，名利多把干戈添。
　　君若不信细思虑，除去为吃就为穿。
　　话说恶豪闻听丫鬟春红之言，喜上眉峰，说道：“就依你的主意而行！”春红领命，遂把金姐、凤英带至后园冷楼之上。
　　春红劝道：“你姐妹二人不如应允了亲事，吃的是珍馐美味，穿的是绫罗缎疋，使奴唤婢，真是无穷的富贵。你俩的福气不小，何苦竟往钉子上碰，自寻苦恼，白讨无趣！还落得皮肉受苦，也得允从。你二人自思自想，休要后悔！你姐妹二人再思再想。”金姐、凤英闻言，不由得柳眉直竖，杏眼圆睁，用手一指，断喝一声：“好一个多嘴多舌的丫头！你家二位姑奶奶乃是名门之女，宦门之后，岂肯从着目无法纪的强徒？宁可一死，休生妄想！若想允从，比登天还难！杀剐存留，任你自便！”
　　春红闻言，心中赞美不已，眼望姐妹二人说道：“我有心救你二人逃出火坑，你姐妹得依我的计策而行方可。”姐妹二人问道：“依你何计可以逃走？”春红说：“非得你姐妹假意应允亲事，与李家弟兄拜堂成亲。入了洞房，用酒将他二人灌醉。
　　如此这般，我好于中取事，救你姐妹出火坑。”金姐、凤英微然冷笑说道：“傻丫头！你未曾言讲此话，此话只可诓哄别人，焉能瞒我姐妹？”春红说：“我是实意搭救，反说我诓哄你们。
　　你若不信，我敢对天发誓。”言罢，推开楼门往下瞧了瞧，楼下无人，这才跪在楼上，眼望空中说道：“空中过往神灵鉴察：奴才春红有心搭救金家姐妹二人逃出李府，若有虚情假意，准被天谴五雷殛身，死无葬身之地！”金姐、凤英闻听春红发了盟誓，方知是真心搭救。金家姐妹走上前，将春红搀起，口尊：“恩姐，急速设计方好。”春红说：“就照我所言而行，方可走脱！”姐妹二人立刻梳洗打扮，穿带起来，亚赛天仙。