儿女英雄传续儿女英雄传

　　说着，便吩咐家人们今日就在尖站住下。因又叫戴勤道：“ 明日雇一辆二把手小车子我坐；再雇三头驴儿，你同随缘儿跟了大爷。我们就便衣便帽，乔装而往，我自有道理。”戴勤笑道：“那短盘驴搭上马褥子倒骑得；那侉车子，只怕老爷坐不来罢！”

　　老爷道：“ 你莫管。照我的话弄去就是了。”戴勤只得去雇小车和驴儿，心里却是纳闷说：“ 这是怎么个用意呢？”

　　一时老爷又叫了戴勤家的、随缘儿媳妇来问道：“你母女

　　两个，从前在那家子跟的那位姑娘，你可记得她的生辰八字？

　　她是几岁上裹脚，几岁上留头，和她那小时候可有什么异样淘气的事，你可想得起一两桩来？”戴勤家的经这一问，一时倒蒙住了，想了想才说：“ 奴才那位姑娘，今年算计着是十九岁，属龙的，三月初三生，生的时辰奴才可记不清了。”他女儿接口道：“ 是辰时。那年给姑娘算命，那算命的不是说过底下四个辰字，是有讲究的。叫什么、什么地，什么一气，这是个有钱使的命；还说将来要说个属马的姑爷，就合个什么论儿了，还要作一品夫人呢！”她妈也道：“ 不错，这话有的。”因又说道。“ 那姑娘是七岁上就裹脚，不知怎么得那一双好小脚儿呢！九岁上留的头。”随缘儿媳妇又说道：“ 小时候奴才们跟着玩儿，姑娘可淘气呀！最爱装个爷们，弄个刀枪儿，谁知道都学会了呢！就只怕作活，奴才听老爷、太太常说：‘ 将来到了婆婆家可怎么好？’姑娘说的更好，说：‘ 难道婆婆家是雇了人去作活不成？’奴才们背地里还呕姑娘不害羞。姑娘说：‘我不懂一个女孩儿，提起公公婆婆，羞的是甚么？这公婆自然就同父母一样，你见谁提起爸爸妈妈来，也害羞来着？’”

　　安老爷和太太听了点头而笑，说：“ 却也说得有理。”太太便问道：“ 老爷，此时从那里想起问这些闲话儿来？”张金凤也

　　接口道：“ 不要这位姑娘就是我十三妹姐姐罢！”老爷拈须笑道：“ 你娘儿们先不必急着，横竖不出三日，一定叫你们见着十三妹如何。”张姑娘听了，先就欢喜，当晚无话。

　　到了次日早起，张老、程相公依然同了一众家人，护了家眷北行，去到茌平那座悦来老店，落程住下。安老爷同了公子，带了戴勤、随缘儿，便向二十八棵红柳树进发。安老爷上了小车，伸腿坐在一边，那边载上行李；前头一个拉，后面一个推。

　　安老爷从不曾坐过这东西，果然坐不惯，才走几步，两条腿早溜下去了。戴勤笑说：“ 奴才昨日就回老爷说坐不惯的。”老爷也不禁大笑。及坐好了，走了几步，腿又溜下去，险些儿不曾闪下来。那推小车子的先说道：“ 这不行啊！我把老爷萨杭罢。”安老爷不懂这句话，问：“ 怎么叫萨杭？”戴勤说：“拢往点儿，他们就叫萨杭。”老爷说：“很好，你把我萨杭试试。”

　　只见他把车放下，解下车底下拴的那个旧柳杆子来，望老爷身边一搭，把中间那弯弓儿的地方，向车梁上一攀，老爷将身往后一靠，果觉坐得安稳。公子背着弹弓，跨着驴儿，同两个家丁，便随着老爷的车，前前后后行走。

　　那时正是秋末冬初，小阳天气，霜华在树，朝日弄晴，云淡山青，草枯人健。安老爷此时偷得闲身，倍觉胸中畅快。一路走着，只听那推车的道：“ 好了，快到了。”老爷一望，只见前面有几丛杂树，一簇草房，心里想道：“ 邓家庄难道就是这等荒凉不成？”说话间已到那里，推车的把车落下。老爷问：“到了吗？”他说：“那里？才走了一半儿呀！这叫十二铺。”

　　老爷说：“既这样，你为何歇下呢？”只听他道：“ 我的老爷，这两条腿儿的头口，可比不得四条腿儿的牲口。那四条腿儿的牲口，饿了不会言语；俺这两条腿儿的头口饿了，肚子先就不答应咧！吃点吗儿再走。”随缘几是不准他吃，老爷听了道：

　　“叫他们吃罢，吃了快些走。”安老爷和公子也下来。只见两个车夫，三个脚夫，每人要了一斤半面的薄饼，有的抹上点子生酱，卷上根葱；有的就蘸着那黄沙碗里的盐水烂葱，吃了个满口香甜，还在那里让着老爷说：“ 你老也得一张罢，好齐整白面哪！”须臾吃毕，车夫道：“ 这可走罢，管走得快了。”

　　说着，推着车子；果然转眼之间，就望见那一片柳树，那柳叶还不曾落尽；远远望去，好似半林枫叶一般。公子骑着驴儿，到跟前一看，原来那树是绿树叶红叶筋，因叫赶驴的在地下拣了两片，自己送给老爷看。老爷看了道：“ 达树名叫作怪柳，又名河柳，别名雨师，春秋僖公元年会于柽的那个‘柽’字，即此物也。”

　　闲话间已到邓家庄门首。老爷下车一看，好一座大庄院。

　　只见周围城砖砌墙，四角有四座更楼，中间广粱大门，左右商边排列着那二十八棵红柳树，里面房门高大，屋瓦鳞鳞，只是庄门紧闭不开。戴勤才要上前叫门，老爷连忙拦住，自己上前，把那门轻敲了两下。早听见门里看家的狗，瓮声瓮气，如恶豹一般，顿着那锁子链咬起来，紧接着就有人一面吆喝那狗，隔着门问道：“ 找谁呀？”安老爷道：“ 借问一声；这里可是邓府上？开了门，我有句话说。”只听那人道：“ 待我回柬一声儿去。”那人去不多时，便听得里面开得铁锁响；庄门开处，走出一个人来，约有四十余岁年纪，头戴窄沿秋帽，穿一件元青绉绸棉袄，套着件青毡马褂儿，身后还跟着两三个笨汉。那人见了安老爷，执手当胸拱了一拱问道：“ 尊客何来？”安老爷心想这人，一定是那褚一官了，因问道：“ 足下上姓，这里可是邓九公府上？”那人答道：“ 在下姓李。邓九太爷便是敝东人，不在家里，大约还得个三五天回来。尊客如有甚么书信以至东西，只管交给我，万无一失，五日后来取回信；倘一定

　　有甚么要紧的话，得等着面说，我这里付一面对牌，请到前街客寓里安歇；那里饭食、油烛、草料以至店钱，看你老和我东人二位交情在那里，敝东回来，自然有个地主之情；不然，那店里也是公平交易，绝不相欺。”说到这里，只听庄门里有人高声叫，说：“ 李二爷发钥开仓。”他这里一面应着，一面听老爷的回话。老爷见访邓九公不着，只得又问道：“ 既如此，有位姓褚的，我们见见。”那人道：“ 我们这里姓褚的多呢！

　　可不知尊客问的是那一位？”老爷道：“这人，人称他褚一官。”

　　那人道：“ 要问我们褚一爷么？他老已不在这里住，搬到东庄儿去了。请到东庄儿就找得着。”才说完，里面又在那里催说：“李二爷等你开仓呢！”那人便向安老爷一拱说：“ 请便罢，尊客。”老爷还要问话，他早回头进去了。那两三个笨汉，见他进去，随即把门关上。老爷只得隔门又问了一声说：“ 这东庄儿在那里？”里边应了一句说：“ 一直往东去。”说着也走了。

　　安老爷此番来访十三妹，原想着褚一官是华忠妹夫，邓九公是褚一官的师傅，且和十三妹有师弟之谊；因褚一官见邓九公，因邓九公见十三妹，再没个不见着的。如今见褚、邓二人，都见不着，因向公子道：“ 怎生的这般不巧？又不知这东庄儿在那里？”那安公子此时却大非两个月头里的安公子可比了，经了这场折磨，自己觉得那走路的情形，都已久惯在行，因说道：“ 一直往东去，逢人便问，还怕找不着东庄儿么？”老爷说道：“固是如此，难道一路问不着，还一直的问到东海之滨，问龙王去不成？”公子笑道：“ 再没问不着的。”说着跨上驴儿，跑到前头。只见过了邓家庄，人烟渐少。那时正是收庄稼的时候，一望无际，都是些蔓草荒烟，无处可问。走了里许，好容易看见路南头远远的一个小村落；村外一个大场院，堆着

　　大高的粮食；一簇人象是在那里扬场呢！喜得他一催驴儿，奔到跟前，便开口问道：“那里是个东庄儿啊？”只见那场院边，有三五个庄家汉坐着歇乏，内中一个年轻的，问他道：“ 你是问道儿的吗？”公子道：“ 正是。”那人说：“ 问道儿下驴来问啊！”公子听了，这才下了驴。那少年道：“你要找东庄儿，一直的往西去，就找着了。”公子道：“ 东庄儿怎么倒往西去呢？”内中一个老头儿说道：“ 你何苦耍他做甚么？”因告诉公子道：“ 这里没个东庄儿，你照直的往东去，八里地就是青云堡，到那里问去。”公子得了这句话，上了驴儿，又走回来，恰好安老爷的小车儿也赶到了，问道：“问的有些意思没有？”

　　公子把几乎上赚的话说了。老爷笑道：“ 这还算好，他到底说了个方向儿，你没见长沮桀溺待仲夫子的那番光景吗？”说着，又往前走了一程。果见眼前有个大镇店，还不曾到那街口，早望见一个人，扛着个被套，腰里掖着根巴棍子，劈面走来。公子这番不是前番了，下了驴，上前把那人的袖子扯住道：“ 借光，东庄儿在那边儿？”那人正低了头走，肩膀上行李又重，走得满头大儿汗，不防有人扯了他一把，倒吓了一跳，站住抬头一看，见是个向他问路的。他一面拉下手巾来擦汗，一面赔个笑儿道：“老乡亲，我也是个过路儿的。”说完大踏步便走了。

　　公子心里说道：“原来离了家门口儿，问问路都是这等累赘。”

　　老爷道：“ 这却不要怪他，你这问法，本叫作‘问道于盲’。

　　找个铺户人家问问罢。”说着，进了青云堡那条街，只见街口有座小庙，竖着一根小小旗杆，那庙门挂一块三圣祠的匾，却是锁着门。一进街来，南北对面，都是些栈房店口，也有烧锅当铺；杂货店面。一连问了几处，都不知有这个东庄儿；一直的走出了这五里长街，只见路南一座小野茶馆儿外面，有几个庄家汉在那里喝茶闲话。老爷说：“ 下来歇歇儿罢！”说着，

　　下了车，也到那灰台跟前坐下。随缘儿便从腰间拿下茶叶口袋来，叫跑堂儿泡了壶茶。老爷问那跑堂儿说：“ 你们这里有个东庄儿么？”刃隅堂的见问，一手把开水就搁在灰台儿上扶着，又把那只胳膊圈过来，抱了那壶茶儿，歪着头说道：“ 咱们这里没个东庄儿啊！”老爷说：“ 或者不在附近也定不得。”跑堂儿指手画脚的道：“ 不啊！客人你顾着我的手瞧，西沿子那个大村儿，叫金家树，这东边儿的叫青树，正北上一攒子树那一块儿，都是黑家窝铺；这往近了说，那道小河子北边的一带大瓦房，叫小邓家庄儿，原本是二十八棵红柳树邓老爷的房子，如今给了他女婿一个姓褚的住着，又叫作褚家庄。”说到这里，老爷忙问道：“ 这姓褚的可是人称他褚一官的不是？”跑堂儿说道：“ 哇！就是他，他是镖行里的。”安老爷向公子说道：“这才叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫呢！原来只在眼前。

　　他在西庄儿说话，又是他家的房子，自然就叫作东庄儿了。”

　　公子听了，忙着放下茶碗说：“ 等我先去问他在家不在家？不要到了跟前，又扑个空。”说着，也不骑牲口，带了随缘儿就去了。

　　一过北道，便远远望见褚家庄，虽不比那邓家庄的气概，只见一带清水瓦房，虎皮石下剪白灰砌墙，当中一个高门楼的如意小门儿，安着两扇黄油板门；门前也有几株槐树，两座砖砌石盖的平面马台石。西边马台石上，坐着个干瘦老者，却是面西，看不见他的面目，怀中抱了一个小孩子；又有个十七八岁的村童，蹲在地下，引逗那孩子耍笑。离门约有一箭多远，横着一道溪河，河上架着个板桥。公子才走过桥，又见桥边一个老头子，守着一个筐子，叼着根短烟袋，蹲在河边洗菜。公子等不得到门，便先问了他一声说：“ 你可是褚家庄的？你们当家的在家里没有？”问了半日，他言也不答，头也不回，只

　　顾低了头洗他的菜。随缘儿一旁看不过，在他肩膀上拍了一下说：“ 喂！问你话呢？”他方才站起来，含着烟袋，笑嘻嘻的勾了勾头。公子又问了他尸问，他但指指耳朵，也不言语。公子道：“ 偏又是个聋子。”因大声的喊道：“ 你们褚当家的在家里没有？”只见他把烟袋拿下来，指着口，啊啊啊了两声，又摇了摇头；原来是个又聋又哑的，真真十哑九聋，古语不谬！

　　不想公子这一喊，早惊动了马台石上坐的那个人；只见他听得这边嚷，回头望了一望，连忙把怀里的孩子交给那村童抱了进去。又手遮日光，向这边一看，就匆匆的跑过来，相离不远，只见手一拍，口里说道：“ 可不是我家小爷？”公子正不解这人为何奔了过来，及至一听声音，才认出来不是别人，正是他嬷嬷爹华忠。原来华忠本是个胖子，只因半百之年，经了这场大病，脸面消瘦，须发苍白，不但公子认不出他嬷嬷爹来，连随缘儿都认不出他爸爸来了。一时彼此无心遇见，公子一把拉着嬷嬷爹；华忠才想起给公子请安。随缘儿又哭着，围着他老子问长问短。华忠道：“ 咳！我这时候没那么大工夫和你诉家常啊！”因问公子道：“我的爷，你怎么直到如今还在这里？

　　想我和你别了，将近两个月，我是没一天放心！好容易挣扎起来，奔到这里，问了问寄褚老一的那封信，他并不曾收到，端的是个甚么原故？我的爷，你要把老爷的大事误了，那可怎么好？”说着，急得搓手顿足，满面流泪。

　　公子此时也不及从头细说，便指给他看道：“ 你看那厢茶馆外面坐的不是老爷？”华忠道：“ 老爷怎么也到了这里？敢是进京引见。”公子道：“ 闲话休提，我且问你褚一官在家也不？”华忠道：“ 他不在家，他这两天忙呢！”因看了看太阳，说：“大约这早晚也就好回来了。大爷你此时还问他作什么？”